村民們有自己的打算。
當艾尼迪亞人的大軍席捲北方一線的時候，軍隊在潰敗，平民們同樣也有逃難的。個別精明而果決的領主會組織領民逃離封地，搗毀水井，焚燒土地與村莊，不給敵人留下任何可以利用的物資，除了天然的肥料。也有一些是聽說過艾尼迪亞人在信仰控制和人身限制上的壞名聲，爲了自己的人身與信仰安全而偷偷逃跑的農夫。
但最多的，還是捨不得田間地頭那些用不了幾個月就能收穫的莊稼的村民。他們留了下來，被入駐的艾尼迪亞軍隊搶劫了一番，又被抽走了五分之一（逢五抽一）的青壯勞力，說是近距離感受真神的教誨，爲保衛真神的信徒而接受訓練。異教的信仰自然是不能保留了，願意改宗的一切照舊，堅持錯誤道路的就直接被打爲奴隸，哪天想通了哪天恢復身份。
這比坦尼亞斯人蠻橫多了——白袍至少還拉攏一批打倒一批。
在這個村莊，並不是沒有人想要反抗。無論是和平的抗議還是暴力的反抗，統統化爲了村口依舊隨風搖擺的屍體。這些先行者們已然腐爛，身上再也找不到一塊好肉。蚊蟲整日繞着屍體嗡鳴，像是一種示威：下一個就是你。
經歷了幾次失敗之後，村民們已經很難再升起什麼熱切的反抗念頭了。
雖然這些戰士看起來很強壯，這支軍隊看起來很威武，但村民們還記得艾尼迪亞人的大軍過境時的氣勢。那種氣勢不僅明顯蓋過了維爾薩第二帝國貴族聯合軍的聲勢，更是壓下了村民們對於“王師”的希望。
現在，不管這些自稱“奧丁的自由軍”的傢伙想幹什麼，那就讓他們去幹吧。他們隨時可能離去，艾尼迪亞人的軍隊隨時都會回來。
於是他們繼續沉默，沉默地就像一羣昏沉的羔羊。
“我們是奧丁的自由軍，你們自由了。”喬尼擡頭看了看有些陰沉的天空，深吸一口氣，“你們之中如果有誰想要回歸艾尼迪亞人的懷抱，我會讓你們去城堡的；如果有誰想要逃回維爾薩的地盤，我會讓我的人護送你們離開；如果有誰想要留下來，在我們的保護下繼續耕種這些現在屬於你們的土地，那就站出來，站到我的右手邊。”
喬尼說着，生怕他們不明白，擡起右手指了指：“就是現在，想要留下來，想要投靠我們的，現在就站出來，當着所有人的面。我們的保護來自於奧丁的旨意，但並非你們可以安享的。你們必須做出些什麼來交換這種保護。這是第一件事。現在，選擇你們的站位吧。”
人羣依舊沉默，但喬尼也不着急。他回頭吩咐手下的士兵搜索村莊、警戒周圍，又讓人把村頭的四具屍體給放了下來。
“他們是勇士，至少是有勇氣的人。”喬尼看着屍體邊上掛着的“異教徒的下場”的木牌，對身邊待命的戰士說，“而且他們這樣會引發瘟疫的，帶人去把他們埋了吧。”
這番舉動終於讓村民們有所動搖。他們紛紛擡起頭來，看着奧賽丁戰士把屍體從吊繩上解下來，神色不一。有恐懼，有感激，還有些嘴巴翕動，似乎有話要說，但又咽了下去。
總之，他們不再是之前那般麻木。
“沒有人願意留下來嗎？好的，我知道了。”喬尼回頭看了看這些依舊跪着的村民，點點頭，“那麼……”
“等一下”突然，一個看起來最多十六七歲的少年人站了起來，目光堅定，“我跟你走”
有一箇中年人在地上直了直身子，張了張嘴，但很快就萎頓下來，不發一語。
或許是這孩子的父親。
“好的。”喬尼看着那少年，“你叫什麼名字？”
“威廉。”那少年回答，“我叫威廉。讓我跟你們走吧，給我一把劍，我不要錢，我只要殺死那些混蛋”
“威廉……”這個名字勾起了喬尼的回憶，“威廉，我記住了。那麼……”
他回頭看了看之前懸掛屍體的地方，問道：“那上面有你的親人嗎？”
“威爾叔叔是個好人。”威廉答非所問，“他只不過是想讓那些傢伙少徵收點糧食，就……”
“我明白了。”喬尼衝威廉招了招手，“你過來吧。”
不過威廉並沒有走向喬尼。他回頭對依舊跪着的人羣喊道：“難道你們願意重新生活在那羣混蛋的統治下嗎？你們真的要這麼過嗎？”
他的話語並沒有什麼太大的感染力，簡直可以說是不知所云，但村民們顯然被觸動了。
然後他們深深地低下了頭，不發一語。
“算了，威廉，過來吧。”喬尼說道，然後回頭吩咐，“這是第一個願意加入我們事業的維爾薩人。奧格，給他一柄長劍，再給他一副盾牌，以後他就歸你管教了。”
奧格是那二十四個老兵中的一個。他點頭領命，走上前去，攬着威廉的肩膀，帶他下去了。
“好吧，已經有人做出了他的選擇。”喬尼重新看向那羣村民，“現在，想要回維爾薩的人，站出來吧。”
這次人倒是不少。有一半人果斷或是猶豫着站起身來，來到喬尼指定的地點站好。他們的目光中有不捨，但他們的動作中卻沒有回頭的意思。
最終，當跪着的人裡面再也沒了動靜，喬尼對那些想要回故國的村民說：“你們跟着我的隊伍，我們辦完事後會送你們回去。”然後對那些依舊跪着的，打算投奔他們艾尼迪亞主人——或者兄弟，按照教義上的說法——的人說：“你們現在可以走了，朝着城堡的方向，別走錯路，明白嗎？”
他揮一揮手，那些人便飛快地跑了。
“現在，自由的兄弟們。”喬尼對那些要回維爾薩的村民們說，“帶上你們可以帶的東西，我們要出發了。”
喬尼要做的，當然不是護送難民返鄉。這在過去是比賺錢的好買賣，但現在他們並沒有買家。而自由軍奉行的也不是什麼周到的一條龍服務——他們又不欠維爾薩人什麼。
下一站，另一個村莊。
從喬尼搞到的地圖上看，這裡的城堡是薩基爾堡，下轄四個村莊，有大有小，佔地……
這個不能信地圖。
第二個村莊很輕鬆地拿下了，有三分之一的村民要回維爾薩，一個想加入自由軍的都沒有，想來那些有勇氣的男人已經成爲了掛在村頭的那十一具屍體中的一員了。然後是第三座，第四座……薩基爾堡的守軍數量得以擴大，容納的村民也越來越多。喬尼的自由軍在四個村莊裡一種招攬了五個願意跟着他們乾的年輕人，三個是兄弟，一個是孤兒，還有一個就是威廉。他們的隊伍後面跟着浩浩蕩蕩兩百多人的難民隊伍，拖家帶口，拿滿了可以攜帶的物資——無論是自己的還是別人的。
然後，在喬尼打算思考着下一步的打算時，他們的身後出現了一支軍隊，一支有兩百多人規模的軍隊。
艾尼迪亞人的軍隊。
因爲對艾尼迪亞人的軍制並不瞭解，所以喬尼無法判斷這支軍隊的性質。遠方的敵人服飾統一，但似乎並沒有裝備金屬的鎧甲，至少罩袍外面是這樣的沒錯。在那支軍隊裡，有一半人裝備着長槍，大約有兩人多高；還有一部分持着盾牌，應該是劍盾步兵。剩下的不超過三十個士兵握着弩機，站在劍盾手的身後。只有偶爾露出的武器才能讓自由軍的精靈斥候發現他們的身份。
難民們有些慌亂，但被喬尼鎮壓了下去。雖然蘭斯洛特對於斬殺兩名鬧得最兇的傢伙有些不適，但不得不說，這很有效。
“現在，你們待在這裡，不準走動。如果還想活着抵達帝國的控制區域，那最好趴下，不要擡頭。”喬尼踩着那兩具鼓動着人們幫艾尼迪亞人殺死這些自由軍的村民——或者說奸細也行——的屍體，手中的巨劍還淌着鮮血，“我和我的人會去解決一些小麻煩，也好爲你們打通一條通道。都聽明白了嗎？”
村民們齊齊站定，趴下，無聲地回答了喬尼的提問。
兩百對兩百，這是自由軍遭遇的真正意義上的第一場戰鬥。奧賽丁戰士們都很興奮，矮人戰士在人類背後站着，看起來也很興奮。倒是精靈們有些別樣的情緒。一些精靈握着手中的弓箭，眉頭緊皺。
“這些人是艾尼迪亞人的軍隊，也是奴隸主的軍隊。”喬尼對這些精靈手下們說，“想想你們受過的苦，這些傢伙打算讓整個大陸都遭受同樣的命運。或許你們認爲這是人類的私事，但我可以保證，一旦他們佔領了整個大陸，你們的密林也阻擋不了他們進攻的步伐。”
精靈們都或多或少地聽說過那種龐大的移動堡壘，也聽喬尼說過那種堡壘小型化的可能。精靈的叢林戰確實犀利，但箭矢在森林裡也無法穿透那些堅固的木板甚至是鐵板。
於是他們堅定了起來，隱隱然懷着一些保衛家園的熱情。
“執弩，列陣”喬尼命令道，“兩列隊長負責指揮”
雖然一直在趕路，但自由軍的訓練一天也沒有鬆懈。加上分列第次射擊本來就是土生土長的戰術，所以喬尼根本就不用操心。
自由軍在老兵的調度下排成了三個線列陣——反正對面沒有騎兵，精靈則獨立散開，做火力掩護。矮人和精靈的矛盾可以追溯到……那是另外一個漫長的故事。總之，矮人們混在奧賽丁人的隊伍裡，圓盾擋在身前，戰斧收在身側，隨時準備接戰。
奧賽丁戰士人人都帶着一柄弩。這是他們自購的裝備——這爲喬尼省了不少錢。一百九十二柄弩機排開，個個上滿了弦，隨時準備擊發。這一幕讓對面的艾尼迪亞軍隊遲疑不前。他們不知道自己是不是應該進攻，他們等待着長官的命令。
但艾尼迪亞軍隊的長官也沒有主意。於是戰場上肅靜了下來。若是有幾個草團隨風而去，那就很有一些西部片將要決鬥前的神韻了。
不過這裡沒有牛仔。嚴格來說，這裡連騎士也沒有。
“前進”喬尼命令道，“給他們點厲害看看”
然後他回頭對蘭斯洛特和安迪說：“你們看着村民，這次的戰鬥還用不着你們動手。”
在自由軍的士兵——無論是弓箭手還是弩手——到達射程之前，艾尼迪亞軍隊的弩矢就已經射了過來。絕大多數無力地插進了第一排士兵面前五步的地裡，只有寥寥數支射到了矮人戰士的盾牌上，然後嘆了開來。
奧丁在上，這裡距離自由軍的弩弓的最大射程也還差上二十幾步呢。
“他們在裝填”喬尼站在隊伍最前方，能夠清楚的看見那些士兵在長官的斥責中慌亂地絞動着爲自己手中的強弩上弦，“這不是正規軍，奧丁的勇士，不要丟人了”
正規軍的士兵是絕對不會在射程之外就慌忙射擊的。
於是此起彼伏的命令聲響起，奧賽丁的戰士們發一聲喊，快步奔跑了起來。他們對着對面的人出了手中的弩矢，然後掛回了背後。取巨劍的取巨劍，抄劍盾的抄劍盾。奧賽丁的戰士們衝鋒了。他們滿懷着對於自由的熱愛，燃燒着奧賽丁民族的熱血，秉承對奧丁的信仰……
喬尼多少有些不滿——這羣傢伙擅自衝鋒了。
不過這確實有效。跑得最快的是輕盈的精靈。他們腳步如飛，突出了奧賽丁戰士組成的人牆。他們發射的箭矢落入艾尼迪亞人的軍陣，每一箭都能收割一條人命。有上好了弦的艾尼迪亞弩手想要閃出盾牌手的掩護進行射擊，卻立刻被跑入了射程的精靈點名爆頭。這讓弩手們的士氣頓挫，立刻就有扔下武器轉身逃跑的，但很快就被在後方督戰的長官搶過了一柄弩機射殺。
那屍體向前飛出了幾步遠，重重地落在地上，嚇住了其他蠢蠢欲動的弩手。
不過也嚇不了多久。一支士氣不高的非正規軍隊，在傷亡超過十分之一的時候就會動搖，再來一個十分之一就要開始出現大規模的潰逃了。
艾尼迪亞軍的第一個十分之一的損失發生在兩軍碰撞的一瞬間。雖然長槍如林，但突前的巨劍戰士小隊卻是長槍兵的噩夢。斬斷槍桿，衝開敵陣。後面跟着的劍盾戰士頂盾向前，頓時就撕開了艾尼迪亞人的陣型。
一分鐘不到的時間，艾尼迪亞人就潰退了。先是弩手，然後是後排的長槍兵，最後就是整體的大潰敗。最執着的那些奧賽丁人追了整整五百步的距離，最後用弩箭射死了三個跑的最慢的逃兵，然後意猶未盡地歸隊。
“紀律啊”喬尼頗有些痛心疾首地想，“下一階段的主要目標就是整肅紀律……我以爲奧芬巴赫那傢伙已經練地夠好了，居然還是這個樣子……啊，你看，那幾個小隊現在纔回來。要是有騎兵在旁邊埋伏的話大勝立刻就是大敗”
就像二十年戰爭早中期的那幾次著名的敗仗一樣。
其實，奧芬巴赫也是注重紀律的，但喬尼帶走的這些戰士要麼年輕氣盛，要麼熱情過分。最重要的，是他選做隊伍臨時長官的那些老兵——你能指望一個狂信徒冷靜成什麼樣子？
無論如何，紀律，就是喬尼的下一步要整肅的目標
先把眼前的事情完成。
戰場上留下了不到一百具屍體，或許還不到五十具，追擊的路上倒是倒下了不少敵人。現在，自由軍的戰士站在屍體之中，幾個矮人還找來屍體把自己墊高。精靈們給自己找了塊乾淨的土地站好，然後和所有人一樣，看着喬尼。
“自由軍的戰士們”喬尼高聲喊道，“你們是最棒的現在，整理戰利品，先把身後那些難民送去維爾薩再說”
軍情緊急，大家都是明白的。於是分配任務，有條不紊地將難民帶在身後，順着來的路返回維爾薩。
自然而然的，自由軍在維爾薩的邊境遭遇了一些麻煩。一支從艾尼迪亞佔領區方向過來的軍隊，總是會讓人心生猜忌的，即使有安德爾侯爵的文書也無法減少這種猜疑。這裡本來就不是南方領主聯盟的管轄範圍，而三位公爵對於那個幾乎是從帝國中分裂出去的勢力也是抱有隱約的敵對態度。所以喬尼對於這一切倒是有些心理準備。
他們一路上只不過是仗着實力和一些名義上的同盟關係才強行闖關的。
“這些是維爾薩第二帝國的平民。”喬尼和攔住他們的軍隊的指揮官，一名騎士這麼說道，“現在我把他們送回來了，交給你們，希望他們能夠得到妥善的安置。”
“帝國將感謝你的所作所爲。”那騎士點頭致意，“但請原諒，如果你們要進入……”
“不。”喬尼微笑着回答，“我們還有事情要做。”
那座城堡。