.當傭兵團的主要目標從營救受難的村民漸漸轉化爲破襲坦尼亞斯佔領區內的村莊時，戰鬥的性質已經發生了改變。儘管沒有人注意到這一點，但隱隱約約的感覺還是有的。
不過唯一產生這種奇怪感覺的卻是喬尼。連奧芬巴赫那個騎士狂都沒有察覺到絲毫不妥。或許在這個世界的本土文化裡，這本來也沒有什麼不妥。在騎士的概念裡，敵方的平民本就是不值一提的螻蟻。而整個騎士階級對待平民的態度——或憐憫，或不屑，或寬容，都是建立在這種巨人看待螻蟻的基礎之上。
整個自由之翼傭兵團都在靜悄悄的行軍，但所有人的臉上都帶着滿足的笑容。他們剛剛絞殺了一支白袍的軍隊。在奧賽丁人的雷霆般的攻擊下，那些懦弱的白袍甚至都沒有組織起什麼有效的反擊。四面八方涌出的敵人將他們嚇壞了，然後一個個被利刃劃開皮膚與肌肉，斬斷血管與骨骼。
他們的仇人大約早已死絕，復仇的願望卻從未消失。仇恨就像一株永遠也結不了果實的樹，每一滴來自戴瑞尼斯信徒的鮮血都能爲其灌溉。然而那土地卻像是海綿一般，貪婪地吸收着獻在仇恨祭壇上的紅色液體，然後叫嚷着要求更多。
喬尼無聲地走在隊伍中間，面色不豫。他想到了仇恨無果的悲慘前景，於是心裡前所未有地焦急起來。坦尼亞斯的軍隊正在和艾尼迪亞帝國的軍隊對峙，並且總有一天將會一決高下。如果……如果那帝國攻入了塔布裡城，將城中主教與聖武士屠戮殆盡，自己的仇要找誰報？
他這麼想着，心中的悲哀更甚。艾尼格.野狼多半是真的死了，不然絕對不會毫無音訊。艾絲翠兒好歹是被教會的政策直接傷害的，自己的所有仇恨卻都維繫在那個已經灰飛煙滅的男人手裡。如果唐提斯出獄後發現自己的三個仇人都已經死去，他會如何？如果那些主角在苦練了幾年幾十年後發現殺父奪妻的仇人竟然在一次江湖仇殺上被人剁成十七八塊，又會作何想？
他不願去想，也不敢去想。喬尼告訴自己，現在的目標是布撒自由的光輝，就像很多年以前網上的志士們想要做的那樣。可他又有些迷茫——這般燒殺，當真能實現目的嗎？
哪怕是最低限度的自由，在這片土地上都是奢望。
“喬尼，又開始出現哨兵了。”艾絲翠兒飛奔而來，打斷了喬尼的胡思亂想。
這時，傭兵團已經是圍殲神殿軍的第二天的中午了。坦尼亞斯人通過輕騎兵將提高戒備的消息迅速傳到了附近的每一個村莊與城堡，而傭兵團對此一無所知。
“辛苦你們了，務必提高警惕。”喬尼這麼說着，也只能這麼說。
從地圖上看……什麼都看不出來。雖然方向大致正確，但不見到村莊與城堡，喬尼也不敢肯定自己的方位。他們應該已經接近了艾克斯村。
在這裡遇上哨兵，可不是什麼好兆頭。
“我們是不是走錯了？”達芙妮從隊伍前方放慢腳步，來到了喬尼身邊，“如果最後還是要和那些傢伙打一場的話，之前的僞裝就白做了！”
嘉蘭也跟着達芙妮放慢了下來：“要不我們換個方向？”
喬尼沉吟了一下，說道：“繼續往前吧，有哨兵說明快出森林了，看看到了哪裡再做決定。”
當天漸漸黑了的時候，他們看到了村莊的容貌。
“沒走錯。”喬尼咧咧嘴，“只不過人更多了。”
艾克斯村——叫堡也完全沒有問題——此時已經點亮了地上的火把。村莊外邊人影綽綽，兵甲的反光讓人心寒。
“看起來起了反效果啊！”喬尼嘆了口氣，“我們往回走吧，換個地方伏擊。”
維基堡前的那一段路是伏擊的最佳區域，但卻並非唯一的區域。不過，在傭兵團找到合適的伏擊地點之前，他們遇上了進入森林搜索的軍隊。
軍隊並不強，不過是一支晨曦軍巡邏隊的規模。他們彼此之間拉得很開，就像一張漁網。網很快就破了，可是逃跑的士兵和此起彼伏的哨聲卻讓喬尼焦躁了起來。
“該死……”他看了看地上的屍體，“脫離戰場！”
既然行跡已經暴露，喬尼也不再考慮隱蔽之類的事情。他站到坦尼亞斯人的角度想了一下，發現自己不過是一支襲擊村莊的傭兵團，此時正在虔誠信徒的圍剿下四處奔逃。既然如此，那就奔逃一次吧。
“繞回森林邊緣。”喬尼下令道，“奧丁護佑我們。乘夜色從平原上去另一片森林！”
這一晚月色皎潔，讓月神牧師布魯諾很是興奮。但皎潔的月光卻讓喬尼很惱火。傭兵團靜靜地在農田與道路之間急行軍，朦朧的影子在平原上快速移動，即使百步之外也能發現他們的蹤跡。
“難民逃跑了！”一聲低呼。原來是兩名被解救的奴隸乘着夜色脫離了隊伍，朝着無盡的黑暗跑去。他們營養不良，他們的夜盲症也沒有恢復完全，所以在他們的眼裡，這一夜簡直就是什麼都看不見。
有奧賽丁的士兵要追，但卻被喬尼攔住了。他親自跑到那幾名想要追擊的士兵身邊，說道：“尊重他人的選擇，也是自由的一部分。”
但隨即，他的臉色就陰沉了下來：“但是我們的行蹤不能暴露。艾絲翠兒，射擊！”
經過了多場戰鬥的艾絲翠兒已經不再是剛開始那個不忍朝村民射箭的小女孩了。但對於射殺解救的奴隸，她還是產生了猶豫。
那兩名奴隸就在這一會兒的猶豫中消失在衆人的眼中，融入了黑暗。一兩個人的目標畢竟太小，而且他們也可能是掉進水渠裡了。
“好吧，那是你的選擇。”喬尼嘆了口氣，“繼續前進。”
傭兵團最後還是被發現了。
“敵襲！”一聲尖叫劃破夜空，它來自一名在田間守夜的村民。那名村民原本是要防範野獸破壞農田，但此時他的收穫卻有些大了。
他的最後一件收穫是來自艾絲翠兒的羽箭，箭矢射穿了他的眼窩——對於戴瑞尼斯的信徒，艾絲翠兒真的是一點障礙都沒有。
如果這是喬尼來的那個時代，那探照燈和警報就該出現了。但此時，喬尼只是望見遠方的村莊燈火通明，人聲漸漸喧囂——不過都離得挺遠。
“加速前進！”他命令道。
自由之翼傭兵團最終還是安全地進入了森林。他們在平原上留下的腳印嚇住了想要追擊的民兵。隨後趕來的城堡軍隊也沒有貿然闖進森林進行追擊，何況他們也追不上——那已經是天亮後的事情了。
這一片區域已經出了塔布裡城主教的掌控範圍，屬於另外一片教區。所以傭兵團的出現並未引起太大的波瀾。只是村莊的駐軍被加強了，而田間地頭的崗哨也多了一些。
現在，可以準備襲擊輜重車隊了。
坦尼亞斯的輜重車隊每天都會順着那條在喬尼地圖上畫好的道路往東邊運動。佔領區內的糧食已經被集中起來，存放在各個城堡裡，然後統一調配到看守最爲嚴密的糧倉。塔布裡城本身就是一個大糧倉，它負責將西邊運來的糧食裝車運往前線。在那裡，真神的軍隊正在與異教徒的軍隊對峙。
在維基堡的門口，聖騎士埃拉休斯正在與蘇諾堡的守備牧師告別。他們曾是神殿中的同學，後來也是好友。如今，聖騎士埃拉休斯將要隨着輜重隊前往前線，去填補因爲盲目衝鋒而造成的重騎兵的缺額——在宣傳中，那是貴族信徒們的一次英勇的，足以被載入聖|戰典籍的行動。
“願你得勝歸來！”守備牧師雙手交叉緊握，“唯一真神護佑着你，勇敢的騎士。就像在與沙漠魔鬼的戰鬥中一樣。”
“放心吧。”埃拉休斯騎士點點頭，“謹記真神的教誨，他將常伴你我左右。”
於是兩個虔誠的聖職者就在門口祈禱了起來。這一支輜重隊的士兵們也跪倒在地，口中喃喃，與自己的真神溝通着，懺悔着，祈求着。
“東邊似乎有一羣邪惡的異教徒正在燒燬平民的村莊。”祈禱完畢，守備牧師叮囑了一句，“那些將戰火引向虔誠的平民的惡棍，你要小心他們。”
“任何邪惡都將在陽光下消融殆盡。”埃拉休斯騎士呵呵一笑，“我走了。”
他一帶馬頭，走在隊伍當先。輜重隊裡的五名騎士也翻身上馬。他們身上穿的是簡單的皮甲，馬雖然品相出色，但也沒有穿戴馬鎧。他們腰間繫着彎刀，有長劍那麼長。他們的馬側掛着圓盾，盾面蒙鋼。
他們是聖騎士的扈從，侍奉戴瑞尼斯的虔誠武士，來自沙漠部落的迷途羔羊。
他們的鎧甲整齊地擺放在輜重車上，他們的長槍也捆紮在車的一側。
“勇敢的戰士們！”埃拉休斯振臂一呼，“出發！”
五名騎士走在當先，身後跟着五十人的神殿軍劍盾方陣。在他們身後，則是一溜長長的車隊，數十輛大車，滿載着糧食與兵器甲冑。在車隊的末尾，則是另外五十名神殿軍。
拉車的是維爾薩南方的劣馬，不能裝備騎兵，拉車卻是正好。趕車的則是信仰戴瑞尼斯的當地車伕，還有被臨時徵用的商人的夥計。
哦，商人們已經都逃走了，或者被掛在了城樓上。因爲他們有一個算一個，統統都是夏洛特的好信徒。
坦尼亞斯有自己的商人，他們不需要讓異教徒來賺取屬於信徒的財富。
這是一支強大的隊伍，比以往的輜重隊要強上一倍有餘。其中有五十五個人將會在抵達了塔布裡城之後繼續上路，前往前線報到。
一般來說，喬尼一定會避免與這樣的敵人交戰。他不是騎士，更不是愚蠢的騎士。戰爭的一條潛規則就是以最小的代價獲取最大的利益，這一點對喬尼來說簡直就是常識——地道戰的電影他看了許多次，地雷戰也沒少看。
很巧，他這會兒就在和奧芬巴赫討論這個問題。
“如果你手下有一百個重裝騎士。”喬尼想起了書上看見過的法蘭西騎士的戰例，“你的對面是一羣步兵，還有弓箭手，已經列好了陣型。你會怎麼指揮你的軍隊？”
“衝鋒。”奧芬巴赫不假思索，“沖垮他們。重騎兵不需要戰術。”
“你父親要是聽到這番話，一定會親手把你吊起來打的。”達芙妮坐在一旁，一臉不屑，“斯坦因納家的女妖輕騎兵連坦尼亞斯的鐵殼都覺得頭疼，誰能想到一個斯坦因納家的後代居然和白袍鐵殼的想法是一樣的。”
喬尼頓時對“女妖輕騎兵”產生了好奇——第一個問題就是爲啥一支聽起來似乎很強的軍隊會有那麼孃的名字。難道是女兵營？
不過他沒能來得及提出自己的疑問。
“重騎兵就是衝鋒用的！”奧芬巴赫振振有詞，“用雷霆一般的騎士摧毀敵人的戰鬥意志！”
“你不會繞一繞，去衝弓箭手啊？”達芙妮冷哼一聲，“衝鋒……要麼被長槍兵扎死，要麼被後邊的弓箭手射死。重裝騎兵的馬可沒有像人那樣厚的裝甲，除非是聖騎士——聖騎士也沒用，你沒看艾絲翠兒那天是怎麼對付聖騎士的嗎？”
“我說……”喬尼打斷了兩人的爭執，“那個女妖輕騎兵……”
“怎麼？”奧芬巴赫回過頭。
“爲什麼叫這個名字？”喬尼問道，“都是女兵嗎？”
一聽這話，奧芬巴赫的臉色頓時黑了一層，達芙妮則開始無聲地笑了起來。
“你纔是女兵！”奧芬巴赫惡狠狠地低聲罵了一句，“你纔是！”
女妖原本不叫女妖，而是斯坦因納部族衛隊，乃是奧賽丁王室與聖殿特別批准建立的，由內附的斯坦因納家族和部族的騎兵組成的軍隊，成員數量定額兩百。每一個斯坦因納家族的後裔都要去這支隊伍裡服役幾年，算是完成一次傳承。
在對抗坦尼亞斯軍隊入侵的戰爭中，斯坦因納部族衛隊的輕騎兵因爲神出鬼沒，又不與對手進行正面對決，專注於各種騷擾。於是因爲其“怯懦”而被冠名爲“女”，又因爲其可怕而被冠名爲“妖”。合在一起就是女妖。
不過這個名字，他們自己是不承認的。
所以喬尼就只能道歉了。
這時，艾絲翠兒跑了過來。
“前面有一支車隊。”她喘了喘氣，臉色不是很好，“有很多人，很多車，還有一個聖騎士，跟着五名輕騎兵。”
“具體有多少人？”喬尼嚴肅起來。
“車隊前面有五十人，車隊後面看不見，但應該也差不多是這個數字。”艾絲翠兒回答，“都是神殿軍的打扮。”
神殿軍……喬尼皺了皺眉頭。按理說，不該有那麼多的護送隊伍。
“撤退。”他說，“進森林，等車隊過去再說。艾絲翠兒，你帶着斥候在林邊監視。”
喬尼有些頭疼了。戰士們的糧袋快要見底，來了一個車隊卻是這般配置。但他也只能暫時避開鋒芒。
要不再搶一個村莊？喬尼思忖着。
當埃拉休斯騎士帶着輜重車隊被森林包圍的道路時，他也沒有緊張起來。
這裡是坦尼亞斯佔領區的腹地。埃拉休斯並不認爲自己會遇到什麼襲擊。即使有襲擊，也不過是爲旅途增添一些色彩，緩解一下趕路的無聊而已。
他現在是真的有些無聊。於是聖騎士開始在心中默背太陽神的典籍，試圖從虔誠中找到自己的樂趣。
兩旁的森林靜悄悄的，天地之間只有隊伍行進的腳步聲，劣馬的低吼，車軸的呻吟。聖騎士全副武裝，舉着自己的旗幟，昂首挺胸地策馬緩緩前進。真可謂雄赳赳，氣昂昂。
艾絲翠兒躲在林邊的一顆樹上。茂密的枝葉遮擋着她的身形。透過樹葉的縫隙，她默默觀察着由遠及近的輜重車隊。她悄悄地拉開手中的弓箭，瞄準了拉開頭盔面罩的聖騎士。
聖騎士……她在心中默默地咀嚼着這個名字，準心在對方身上游移。最後，她扭轉了視線，慢慢將弓箭鬆開。
現在還不是時候。
聖騎士卻感覺到了那一瞬間的殺氣。他扭過頭，看向艾絲翠兒躲藏的樹叢。他仔細地觀察着，但最終也只看到了樹枝和樹葉。埃拉休斯自嘲地一笑，覺得自己可能是被即將到來的聖|戰給搞得有些敏感了。他目視前方，繼續前進。
艾絲翠兒手下的斥候們分散在道旁的大樹上，各自警戒着，觀察着。經驗豐富的斥候完美地躲藏在枝葉中，不發出一點聲音，也不暴露任何行跡。
直到異變突起。
“啊！”一聲慘叫，一名神殿軍士兵面門中箭，摔倒在地。從那染血的面相上看，那是一箇中年人。
“敵襲！舉盾！”神殿軍中的基層指揮官高喊着，面相箭矢射出的方向。
艾絲翠兒愣住了。發生了什麼？v