俗語"天作孽，猶可違；人作孽，不可活"之說，所蘊哲理殊爲豐富。現將東漢末年一個名叫公孫瓚的梟雄人生，作一闡述，籍以再證此理。
公孫瓚，出生年月不詳。遼西令支，即時下河北遷安縣人。公孫瓚雖然出身貴族家庭，但因母親地位卑賤，很少得到父親關愛。公孫瓚成年後，自謀小吏之職。公孫瓚相貌俊朗，機智善辯，漸爲涿郡太守劉其賞識，直至招爲女婿。仰仗岳父關照，公孫瓚仕途日益順風順水。
但天有不測風雲，人有旦夕禍福。劉其被人蔘奏，需押洛陽治罪。其時朝廷規定，長官犯法，下屬不得接近。公孫瓚感念岳父的知遇之恩，換上下人衣衫，謊稱自己僅系家奴，一路陪同去往洛陽。
經審理，劉其被判流放日南，即時下越南。公孫瓚決定與岳父同往。行前，他遙祭祖先："昔爲人子，今爲人臣，當去日南。日南多瘴氣，恐或不還，便當就此長辭我公孫氏墳塋"。祭罷淚如雨下，不能自己。觀者無不讚嘆公孫瓚的至情至孝。也許是公孫瓚的忠孝，感動了蒼天，行程過半時，遇到朝廷大赦。翁婿倆喜得返回家鄉遼西。
遼西上下十分感動公孫瓚的事蹟，推薦他爲孝廉，委任邊疆防衛之官。這天，公孫瓚率50餘名騎兵巡邏，意外與鮮卑數百騎兵相遇。因力量懸殊，公孫瓚與部下退避，不想鮮卑騎兵竟然包圍過來。公孫瓚認爲橫豎是死，不如死得壯烈。於是帶着部下衝向敵陣，雖然折了一半弟兄，但也重創對方，打出了漢軍威風。鮮卑從此不敢侵犯遼西。
因屢建奇功，公孫瓚被朝廷加官進爵，一時風光無限，民間根據他常騎白馬，尊稱其爲"白馬將軍"。不過公孫瓚雖然打仗勇猛，但終歸是"強龍難壓地頭蛇"，不能解決所有邊患問題。
爲了邊境長治久安，朝廷任命主張懷柔政策的劉虞爲幽州牧。劉虞是漢王朝的宗室成員，聰明睿智，仁義厚道。他一方面優待被捕的叛亂將士或犯邊的胡人民族，另一方面則施行保境安民之策。如此雙管齊下，邊境很快獲安。朝廷於是大加獎掖劉虞，並令公孫瓚受劉虞節制。
公元191年，被董卓挾往長安的漢獻帝劉協，欲回洛陽。考慮到劉虞兵馬雄壯，劉協私下指派在其身邊效力的劉虞之子劉和，前往幽州傳旨。不想劉和行至半道，被袁術軍士攔截。袁術也想乘機借光，要求劉虞派兵先到他處，然後兩軍會合再去迎接獻帝。劉虞同意，即派數千幽州騎兵前往袁術大營。
公孫瓚一直將幽州兵將看作是自己的財產，見劉虞這麼做，心中惱怒。但劉虞是一把手，硬頂不得，於是寫信給袁術，囑其扣留劉和，以牽制劉虞，同時派堂弟公孫越帶千餘騎兵去協助袁術。但沒想到，袁紹橫插一槓，派兵佔了袁術部分地盤。袁術惱怒，順便指令公孫越攻擊袁紹，不想交戰中，公孫越中箭身亡，而劉和則乘此亂狀，逃往袁紹一方。
偷雞不着蝕堂弟！公孫瓚從此視袁紹爲敵。等到平定了轄內黃巾亂軍後，公孫瓚即對袁紹宣戰。劉虞反對公孫瓚這麼做，多次叫停，但公孫瓚拒不執行。不得己，劉虞停撥供應糧草，以此鉗制公孫瓚。但公孫瓚卻以縱兵劫掠百姓、沒收劉虞賞賜胡人的財物等方法，自籌軍資。
劉虞忍無可忍，興兵十萬，討伐公孫瓚。開戰前，心慈的劉虞反覆告誡士兵，只打公孫瓚，不能傷害老百姓。這就導致交戰時，劉虞的將士畏首畏尾，放不開手腳。而公孫瓚則不管百姓死活，燒殺搶掠，無惡不作，諸多有利戰機，皆被其得，結果劉虞落敗被擒。公孫瓚本想殺了劉虞，但因忌憚他的愛民名聲，不敢下手。
也是劉虞命差。被曹操迎到許都的漢獻帝，不知劉虞已被公孫瓚控制的情況，派使者段訓前往幽州，加封劉虞，授權劉虞統掌六個州的所有事務。公孫瓚生怕權力驟增的劉虞，今後報復自己，就誣陷劉虞與袁紹密謀稱帝，實屬大逆不道，強迫段訓同意他殺死劉虞。面對公孫瓚淫威，自身難保的段訓不敢不從。劉虞遭難，百姓痛苦萬分。人人皆曰公孫瓚當該千刀萬剮。
棲居袁紹處的劉和，聞知父親死訊，誓言報仇。袁紹早就想討伐公孫瓚，眼下有了現成理由，便組建討伐聯軍。聯軍前期戰績豐碩，後因糧草不濟，不得不予退兵。
逃過此劫的公孫瓚，繼續窮兵黷武。這期間，幽州連遭旱災、蝗災，頻現人吃人慘劇。即便如此，公孫瓚也不開倉放糧，理由是："倉庫屯的是軍糧，不是民糧。"生存艱難的百姓，揭竿而起，配合劉虞部將鮮于輔及劉和等部隊，討伐公孫瓚。
失道寡助，得道多助。公孫瓚每況愈下。公元l98年，公孫瓚被袁紹大軍圍困於易京城內。爲防遭遇暗算，公孫瓚龜縮一土樓，軍文批閱、將領彙報，都須通過身旁的婦人遞呈、引領。手下將領和智囊爲此唉聲嘆氣，軍隊士氣大爲削減。
守城期間，公孫瓚想到了黑山軍首領張燕。就派兒子公孫續攜信前往張燕大營求助。張燕原系草寇，後來歸降朝廷，但他素與袁紹交惡。閱罷公孫瓚之信，張燕同意出兵，聯手對付袁紹。
張燕大軍尚在路上，急不可耐的公孫瓚，又書一信於公孫續，囑他引領大兵到後，先帶五千騎兵埋伏城北低窪地帶，至夜舉火爲號，實施城內城外夾擊袁紹。但公孫瓚沒想到，信差被袁軍捉了。是夜，按約出城夾擊袁紹的公孫瓚，反遭袁紹伏擊，慘敗後逃回土樓。
袁紹就派軍士掘挖地道，估計到了土樓之下，即往地道里填充木、柴，然後縱火焚燒。泥土遇到驟熱膨脹，土樓逐漸傾斜。眼看逃生無望，公孫瓚將妻兒老少全部絞死後，投火自焚。
縱觀公孫瓚的一生，早期的重情重誼重孝，使他贏得了稱頌；後期的害國害民害己，使他得到了唾棄。
當切記：人作孽，不可活！