“康貴妃娘娘，您該遷往宜寧殿了。”明秀彎腰輕聲提醒着。
“嗯。”佟妃，此時的康貴妃淡淡應了一聲，扶着明秀的手饒過舊院子來到新的宮殿。上個月末才晉封的貴妃，皇上就下旨爲她蓋新院子。雖然原來就是主殿，但這次修得更精細了些，更加顯出這後宮衆妃最高的地位不同尋常。沒錯，她——佟貴妃現在已經到達了所有女人夢想的頂峰——家世、相貌、榮寵、子嗣、地位……
佟貴妃慘淡一笑，可她爲自己爭得了什麼。
芯雅擡頭看了看新屋子，強烈的陽光下琉璃顯得乾淨而透明。佟貴妃不禁自言自語道：“要是住在這裡的人心也像那琉璃一樣乾淨就好了……”
旁邊她的心腹明秀一愣，定下心神說：“主子，琉璃可是血紅色的，哪來的乾淨一說？”
芯雅無奈地笑了笑，牽動了發上的流蘇在氤氳的空氣中劃出一道完美的弧度。“嗯，也是。”沉默了一會兒，佟貴妃忽然開口問：“新秀女進來有兩個月了吧。”
“回主子，整整兩個月了。”紅秀機靈地回答。
“賢貴妃侍寢多少次？”芯雅下意識地第一個問她。
紅秀不假思索地說：“六十日裡，有二十五次呢。”
芯雅微微挑眉，似乎不以爲然，“佔了將近一半？那還有誰侍寢過？”
“主子您七次，貞妃五次，皇后兩次，恪貴嬪、慧嬪、容嬪、凝貴人、然貴人、嫺貴人各兩次。還有一晚上去看了寧貴嬪，五晚上去看了琳嬪。有三四夜是皇上在養心殿獨居的。”
“不夠。”佟貴妃雲淡風輕地說着。對她們而言，所需的榮寵還不夠。因爲後宮裡的女人永遠沒個頭，一個個地冒出來。她有一時的能力，她就要做到最頂峰……
當年的那什麼瑩妃、傾妃、曦嬪、茗貴嬪、合常在……不都是被她一個個弄死的？還有那不能生了的端妃靖妃……她就不信還鬥不過這一個董鄂氏……
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懿靈軒裡，然若一身米黃色綢緞睡衣，長髮隨意披散着，神色頹然。她正輕捧着一卷書，心不在焉地讀着。
“然主子，奴婢是承乾宮的知繡。”屋外，一個禮貌的傳報聲響起。
蘭沁奇怪地看向然若，牀上的人微微點了頭，算是準了，蘭沁便上前開門，把知繡迎了進來。
“這不是賢妃娘娘身邊的知繡姐姐嘛！到我們然主子這兒可是有事？”這話問得很廢話，知繡卻也賠笑着答道：“可不是有事！我們主子聽說然貴人感了風寒，特意讓奴婢看着讓小廚房做了蔘湯送給然貴人。”
蘭沁點了點頭，讓身做了個請的動作。知繡順着她的動作走進裡屋，緩緩彎腰福身道：“奴婢知繡給然貴人請安！”
然若目光一滯，懶散地擡了擡眼，淡淡說：“起了吧。”
知繡謝了恩，站起後讓她身後的小宮女把蔘湯遞了上來，把剛纔和蘭沁說的話又重複了一遍。然若突然笑了，由玉兔兒扶着站起，饒着知繡走了一圈，語氣有幾分看熱鬧的心態：“你就是代替知意的掌事宮女？”
知繡一愣，恭身答道：“回然貴人的話兒，正是奴婢。”
“嗯。”然若坐到寬大的紅木椅上，捧起一杯茶端到脣邊，似是覺得太燙，又放下了。想了會兒什麼似的，擡頭對知繡說：“告訴你們主子，說然貴人謝恩了。娘娘體恤，然若萬分感激，待身子好了必定親自去給娘娘請安。”
知繡剛開始疑惑這然貴人爲何不直接喝了這蔘湯，略微有些不滿，但聽了然若後來的話，覺得總算可以勉強交差了。“是，奴婢記住了。”
然若擺了擺手道：“嗯，退下吧。”
“奴婢告退。”知繡依舊由蘭沁引着離去。然若看了看兩人的背影，若有所思地出了會兒神。
“主子？這湯要喝嗎？還是奴婢倒了去？”玉兔兒小心地問。
“傻兔兒，倒了做什麼，何必惹人閒話？”隨意瞥到腳下兩隻卷做一球的小貓，便微笑道：“不如賞了這兩個小傢伙吧……”
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“臣妾董鄂氏宛湄給皇額娘請安，給皇后娘娘請安！”賢貴妃端正地對太后、皇后福身，然後又側身對淑妃、靜妃微微福了福。幾人故意拖了會兒時間，太后才如夢初醒似的叫她起身。
宛湄面上十分平靜，看不出任何情緒，但是每日來給太后請安就像受大刑一樣難受。
“賢貴妃的這身紫袍子真是好看。”皇后見氣氛尷尬開口說道。
淑妃嗔怪地看了一眼皇后，竟看得皇后有些心慌。
宛湄柔聲說：“多謝娘娘誇獎，皇后娘娘若是喜歡，湄兒回宮後派宮人給您送些這紫緞來。”
只聽淑妃不冷不熱地說道：“賢貴妃娘娘果然是出手大方，想來這麼珍貴的緞子都是皇上御賜吧？可真讓姐姐們開眼呢！”
靜妃聞言並未言語，卻是冷冷哼了一聲。皇后沒想到自己起的話題竟然又使賢貴妃尷尬，有些不好意思地說：“妹妹客氣了，姐姐豈能奪人之美呢？這紫色還是襯妹妹好看些。”
宛湄見皇后有意幫她便道：“皇后姐姐纔是和妹妹客氣了呢！”皇后淡淡笑了笑，瞥了眼旁邊一直不說話的莊太后，也小心地閉了嘴。正要冷場的時候，外面的太監大聲通報道：“康貴妃、貞妃娘娘到！”
賢妃聽到自己妹妹來了自然高興，露出恬淡的笑容。
“臣妾佟佳芯雅給皇額娘請安，皇后娘娘吉祥！”
“董鄂貞瑩給皇額娘請安，給皇后娘娘請安，賢貴妃、靜妃、淑妃姐姐吉祥！”
免了她們的禮後，靜、淑妃又坐着向康貴妃問了好，畢竟芯雅的位分現在比她們都高。賢妃卻不敢再坐着問安，忙站起給佟貴妃請了安。芯雅免了禮後，衆人總算就座。其實宛湄此舉純屬多餘，她與芯雅平級，點點頭就算不錯了，如此做不過是顧忌太后在堂罷了。
貞瑩和芯雅來了之後氣氛總算不那麼尷尬，幾人淡淡地閒談了一會兒後，突然有一個宮女神色慌張地走近內殿，跪下說道：“奴婢給各位主子請安！”
太后見她問禮簡單神色慌張定是有什麼要事，便說：“免禮。你是哪個宮的？可有要事？”
那宮女強自鎮定地回答：“回太后娘娘的話，奴婢是翊坤宮伺候然貴人的玉珠兒……”
“然貴人怎麼了？”問話兒的是皇后，幾個月下來她與然若也算是有幾分交情。
“回娘娘的話兒，然主子偶感風寒，賢貴妃娘娘派人送了蔘湯來。主子感恩戴德正欲服下之時，兩隻宮中飼養的貓兒不小心冒犯的主子把蔘湯打翻在地。後來那兩隻貓兒舔食了那蔘湯……竟然……”
“竟然怎麼了？”靜妃有些不耐煩地問。
“竟然啞了！”玉珠兒似乎猶豫地看了一眼宛湄才說。
此語一出，衆人皆驚，都各懷心事地看向宛湄。後者聞言立即起身向太后跪下，一臉委屈地說道：“請皇額娘明查，湄兒怎麼會用如此愚蠢的行徑加害於然妹妹呢？定是有人要陷害宛湄啊！”
莊太后冷冷掃了她一眼，卻問向玉珠兒：“你家主子怎麼樣了？”
“然主子受了驚嚇，風寒加重了……且惶恐萬分，若不是尚在病中定來親自向太后娘娘稟告了。”玉珠兒小心翼翼地回答。
太后點了點頭，對衆人說：“賢妃原本關心然貴人也是好意，既然事情還未查清楚……賢妃這幾日就呆在自己宮中不必出來走動了。待然貴人病好後自會召你前來問個明白。”
聽了太后的決斷淑妃竟然喜行於色！佟貴妃輕拍了拍淑妃的手，淑妃才反映過來，對芯雅感激地笑了笑。
芯雅對淑妃輕輕搖了搖頭，起身道：“皇額娘，臣妾先告退了。芯雅想去看看然妹妹。”
太后對佟貴妃甚是溫和：“芯兒去吧！”
只是誰也不曾注意到，此時跪倒在地的賢貴妃露出嬌媚的笑顏。
佟佳氏然若……你終究是等不及了。這就是你的反擊？
我——董鄂氏宛湄，期待着呢。
我永遠不會忘記，五年前，你我在雲思樓的賭約。看看我們……誰先贏，贏到最後！