一個核雕便想打發他了麼？
阿殷琢磨了下這句話，又看看手裡的荷塘月色核雕，有點兒犯難。
想當初爲了雕刻出荷塘月色的精髓，她好幾夜都蹲守在荷塘邊，體驗月色下的荷塘，爲了雕出水中月還掉進池塘裡，當夜便受了風寒，病了整整五日纔好的。
不過想來也是，那位侯爺要什麼沒有，她覺得寶貴得很的東西，在他眼裡說不定都不值得正眼瞧一下。
只是這謝意不傳達，她心裡不舒服。
她絞盡腦汁地想自己有什麼能夠入得了穆陽候的眼。
恰好姜璇進來，裝了一盤子的枸杞糕，放到桌上，隨口說：“姐姐你盯了這麼久，可有盯出什麼心得來？”兩姐妹平日裡無話不談，夜裡銅燈一滅，黑漆漆的，心裡話都一股腦兒地倒出。
穆陽候的事情，阿殷怕姜璇擔心，一直瞞着。
眼下姜璇一瞅自己，傾訴的念頭便蠢蠢欲動。
姜璇到底與阿殷相處得久，她欲言又止的，立馬嗅到不尋常的味道，說了句“姐姐等等”便顛顛地跑出去，回來時，氣喘吁吁的，手裡還多了一個茶盅和一個裝了果品的食盒。
她一一擺上，又斟了兩杯蜜糖裡泡過的枸杞菊花茶，眼睛賊亮賊亮的。
“姐姐請講，妹妹洗耳恭聽。”
阿殷最終還是沒忍住，除了被輕薄的那幾回皆與姜璇一一道來，姜璇聽了，睜大了眼，顯然驚詫極了：“是那位貴人教姐姐的呀！那位貴人願對我們這樣的人花心思，與我想象中有些不一樣。姐姐，一個核雕打發不了，那兩個如何？”
幾日過去了，兩個荷塘月色核雕沒有退回來。那一日陳豆送了過去，回來時，阿殷還特地問了陳豆侯爺表情如何，陳豆只說了四個字，面無表情。
阿殷稍微鬆了口氣。
不是不知道穆陽候想要的不打發是什麼，可她真不想去見他。每次一見面，就沒哪次是不被輕薄的，且一被輕薄便胸疼胸脹。以前也不曾苦惱過自己是一馬平川，可現在卻開始苦惱，萬一當真親一次長一點，以後她該怎麼辦呢？
雕核都不方便了。
再說穆陽候一肚子壞水，明明兩個月侍疾一次，可上回第二天又向她索取一次，說句不好聽的，阿殷當時便覺得侯爺跟小時候養的一隻哈巴狗很像，到了發情期，逮着東西就使勁蹭，嗷嗷地叫個不停，讓人心煩。
不過眼下那邊沒什麼動靜，說不定回永平去了，她也樂得清靜。
又過了兩日，穆陽候那邊仍然沒什麼動靜，阿殷膽子也大了點，擇一風和日麗的早晨，踏着朝陽餘暉，帶着姜璇和虎眼，又僱了輛馬車，往核雕鎮駛去。
馭夫和虎眼並排坐在車外，阿殷與姜璇坐在裡頭。
姜璇左看看右瞧瞧的，說道：“馬車始終比牛車舒服。”
阿殷道：“那是，銀錢也多了一翻。不過不打緊，現在我們有銀子。再過些時日，我跟母親說說，給家裡添了一輛馬車，出行也方便。”似是想到什麼，阿殷喚了外頭的虎眼一聲，“等會到了核雕鎮，勞煩虎大哥把範小郎喊到外面來，我們的馬車就不進去了。”
她有些事兒找範好核。
與洛嬌鬥核一事在覈雕鎮傳開後，估計不少人認得她這張臉，平日裡有範好核當中周旋着還好，若出現在覈雕鎮，恐怕會招惹是非。第一回來核雕鎮，她涉世未深，做事想得也不夠周全，有時候想起也覺得對不住賣核雕的馬大核，遂遣了人去找馬大核，可惜沒什麼消息。
轉眼間，便到了核雕鎮。
虎眼把範好核喊了出來，到一處偏僻的地方，阿殷才下了馬車。
“姑娘怎地親自過來了？讓人傳個口信，我便立馬過去恭城，免得姑娘舟車勞頓。”
阿殷笑道：“恭城到核雕鎮不遠，來這裡走走哪裡稱得上是舟車勞頓。上回的事情還沒親自多謝你呢，這回過來我是有一事向你請教的。”
範好核連忙道：“請教不敢當，我範好核若知道的，必定知無不言。”
阿殷來找範好核是爲了洛原的邀請帖一事。
之前也打聽過了，確確實實有百金難求一說。她本來還在考慮要不要去鬥核大會的，當時她顧慮的是恭城畢竟熟人多，容易暴露，可現在也不存在這個問題了。她若想去，家裡人斷不會阻攔的，且依照現在的狀況，說不定還眼巴巴地等她撥個頭籌。
但請帖被撕碎了，她也不能去綏州找洛原再要一張。
本來洛嬌就與她水火不容，現在她還是謝家的新婦，怎麼看都是不宜打交道的，其長兄更應該避而遠之。
可那是鬥核大會，她想去。
核雕對她有一種莫名的吸引力，雕核的時候她能感覺到有一種興奮從骨子裡滲透出來。
之前在家中說拿五十五兩買邀請帖，都只是託詞，是她打聽了，曉得真有人拿五十五兩買了一張邀請帖才這麼說的。
她問：“你可知現在哪兒還能買到下個月鬥核大會的邀請帖？”
範好核搖頭，道：“姑娘您有所不知，之前邀請帖出來時我便覺地不妥了，這裡頭有點不對勁。”他望望四周，又壓低聲音道：“我估計這是洛家的斂財手段，想去參加鬥核大會的人，莫說恭城，單單是核雕鎮裡一百個人也能找出九十九個，而邀請帖又不是人人都能有的，爲了那極少數的邀請帖，許多人都搶破了頭。前幾日還是五十五兩一張，今個兒都變成八十兩了。”
阿殷聞言，不由咋舌：“都變香餑餑了。”
“所以才說洛家心黑吶，依我看再過兩日指不定能成一百兩。一百兩換一張請帖，那不是傾家蕩產麼？”
阿殷笑道：“洛功曹憑着核雕魚躍龍門，傾家蕩產換一次這樣的機會，大抵不少人都是願意的。”
“姑娘要真想要請帖，也不是沒法子。姑娘可知爲何鬥核大會這般如火如荼？起初是洛功曹提議舉辦的，在這之前恭城都沒這樣的先例，後來綏州那位爺也覺得主意不錯，便與洛功曹一起舉辦，洛家有邀請人的資格，綏州那位爺也有。”
阿殷怔了怔，問：“綏州那位爺？”
範好核這纔想起眼前這位姑娘，許多核雕必備的常識都不曉得，又解釋道：“上官家曉得麼？”
“嗯，知道的，綏州上官家乃核雕世家，恭城外的桃山便是上官家的地盤。”
“對，說的就是那位爺。綏州那邊的核雕技者都不大看得上我們核雕鎮的，尤其是上官家出來的。姑娘可能不知，上官家是三朝皇帝都給了獨一份的體面，聽聞永平的那些達官貴人提起上官家無不敬重。匠人出身，能做到這般，天底下唯獨上官一家。我們的核雕鎮沒有上官家的扶持也起不來，門口那塊巨石，字便是上官家的少東家刻的。”
阿殷想起當初自己第一次來核雕鎮便對巨石上的字讚不絕口，原來是綏州那位爺的。
“您跟我來，我邊走邊與你說。”
阿殷戴上帷帽，又叮囑了姜璇一番，方與範好核走進核雕鎮。日頭頗大，街道上人來人往，倒是沒人注意她。範好核邊走邊說：“鎮裡負責租賃攤檔的方伯是上官家的人，他手裡有一張邀請帖，核雕鎮裡的人都曉得，但是沒多少人打那張請帖的主意。方伯不要銀錢，只要一樣東西。”
“什麼？”阿殷的好奇心被勾出來了。
“方伯有一核雕，損之有七，幾乎看不出原來的核雕是什麼，方伯言只要能人能復原便能得到邀請帖。打從放話那天起，每日都有人去嘗試，可惜都喪氣而歸，如今倒沒幾個人去挑戰了。我瞧姑娘您在覈雕造詣上有幾分怪才，說不定能得方伯歡心。”
南北街交匯處有一間宅邸。
範好核熟門熟路地去與守門的小廝說話，沒多久便過來了。他嘆了聲，遺憾地道：“今日不巧，綏州那位爺來了，方伯閉門不見客。幸好離鬥核大會還有十日，還是來得及的。”
阿殷道：“他在裡面？”
“是的。”
阿殷聞言，不由有些心生嚮往，能刻得一手那樣的好字，想必核雕的造詣也是不凡，真希望有一日親眼目睹。範好核說等方伯見客了，一定立馬給她帶口信。阿殷又瞅了宅邸一眼，方與範好核告辭。
阿殷往回走，快要走出核雕鎮的時候，冷不防的，陳豆出現她面前。
“姑娘，侯爺在前方的客棧。”
阿殷背脊好一陣發涼。
該來的還是來了。