西北府州，折家老宅，靜園內書房。
折老太公正在揮毫奮筆疾書，一直陪侍於旁邊的美婢，以前跟在折賽花的身旁，頗識得幾個字，她心裡明白，老太公臨摹的是孫女婿李無咎的那首名詞《滿江紅》。
“哈哈，怒髮衝冠憑欄處，瀟瀟雨歇。擡望眼，仰天長笑，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等閒，白了少年頭，空悲切……”折從阮一口唸罷滿江紅，正在回味之際，突然笑問身旁的美婢，“畫韻，你覺得這詞怎麼樣啊？”
畫韻抿起紅脣，微微一笑，老太公最近總喜歡在臨摹了《滿江紅》之後，藉着考問她的機會，琢磨一些大事兒。
“老太公，夕有北擊匈奴之霍驃姚，今有咱們家的孫女婿屢伐契丹……”畫韻知道老太公喜歡聽什麼，她便挖空心思的湊着趣兒，只要持續性的博得老太公的笑顏，將來她的終身大事，便勝利在望。
“哈哈，真沒想到啊，咱們家的畫韻兒，竟然如此的知情識趣，”折老太公忽然話鋒一轉，打了畫韻一個措手不及，“你是不是心裡有人了？”
“啊，稟老太公，小婢一心只知道侍奉您老人家，哪裡有什麼人呀？”畫韻不愧是折老太公親手培養出來的心腹美婢，反應之快令人瞠目結舌。
折老太公撇嘴一笑，俗話說得好，女大十八變，他身邊的畫韻也越長越俊，臀兒漸圓，酥胸漸翹，活脫脫一位標緻異常的俏女郎。
“嘿嘿，哪有少女不懷春的道理？”折老太公扔掉手裡的狼毫，抓過書桌上的擦手巾，一邊擦手一邊調侃畫韻，“也難爲你個小丫頭片子了，盡心竭力的服侍了老夫這麼些年，嗯哼，趁着老夫今兒個高興，你就說吧，無論喜歡上誰了，老夫都替你作主。”
“老太公，小婢……”畫韻終究是個女孩兒，十分的面嫩，她怎好意思在老太公面前，說出她的心上人呢？
折老太公已是人老成精，他根本不需要去看畫韻的臉色，便知道身邊的這個小妮子，的的確確已經有了心上人。
“不想說是吧？那好，勇銳營的都頭折猛，打小跟着老夫練武習文，作戰異常之勇猛，也是個很有頭腦的勇將，把你許給他，老夫放心之極。”折老太公故意逗着畫韻玩兒，想逼着她說出心上人。
折老太公以前有意識的和畫韻提過折猛，可惜的是，他雖有意但畫韻顯然很不樂意，暗中和他叫了三天的勁兒，折騰得他老人家生活起居極其不便。
“老太公……您壞死了……”畫韻扭動着小腰肢，撒嬌耍賴，滿臉的不樂意。
“哦，折猛既然不中，那就折勇吧？那娃兒也是老夫打小看着長大的，上次，還藉着喝多了機會，想找老夫討了你去……”折老太公童心驟起，成心想看畫韻的笑話，此所謂老小老小，人老了心態很容易變小。
折老太公雖然一直寵着花韻，但畫韻畢竟只是個侍婢的身份，她終究有些擔心折老太公亂點鴛鴦譜，耽誤了她的一輩子，只得低着頭，漲紅着臉，磕磕巴巴的說：“竹娘子給婢子來了信，她說她懷了身孕，說是非常想念婢子……”
“什麼？”折老太公的心裡猛的打了個突，死命的瞪圓了一雙老眼，盯在畫韻那張美得不像話的俏臉之上，這個死丫頭莫非是看上了李中易不成？
折老太公轉念仔細一想，漸漸有些明白了畫韻的心思，折猛和折勇雖然都是老折家的後起之秀，卻畢竟頂着個家將的名聲，並不是正經的折家血脈。
和李家軍不同，府州折家出自於党項的折掘部，整個家族的基礎性等級制度，乃是通行於党項族幾百年的部曲家將制度。
部曲制，上承隋唐之制，其本質是私有奴隸制。說得好聽一點，折勇和折猛都是家將，難聽的話是：家奴。
基於不看金面看佛事面的邏輯，畫韻在老折家的地位儘管並不低，卻依然改變不了其中本質，她不過是個奴婢而已。
家將娶了奴婢，他們所生的兒女，依然擺脫不了是奴隸的身份，其生殺予奪，皆掌握在家主的手上。
更可怕的是，按照党項族的規矩，女奴包括女奴的女兒，家中的男性主人都有資格隨意享用。
近幾十年以來，儘管折老太公已經作出了很大程度的調整，以適應他們老折家臣服於大周朝的現實，但是，很多醜陋的異族習性，依然擁有旺盛的生命力。
折老太公一念及此，不由暗暗感嘆不已，李中易只有兩個入室的門生而已，可李家軍卻被他牢牢的掌握在手中，如臂使指，叫往東絕對不敢朝西。
可是，他們老折家有名有姓的義子或是家將，少說也有好幾百，這才支撐起了府州是折家的府州。
義子或是家將，這些人不過是名義上好聽一些罷了，歸根到底還是家奴，也難怪畫韻不樂意嫁給折勇或是折猛。
畫韻一直忐忑不安的盯着折老太公的臉色，她發覺，老太公不僅遲遲不發話，臉色也是越來越陰沉。
她心底裡一陣發寒，慌忙跪倒在了老太公的腳前，顫聲哀求道：“奴婢錯了，不該心思太大，一切聽憑老太公處置，只求老太公饒了奴婢這一遭。”
折老太公在心中暗暗一嘆，畫韻名爲婢女，實則是被當作閨女養着解悶的。這麼多年的嬌養下來，又是他身邊的頭牌侍婢，在衆人的寵溺之下，難免有些心高氣傲，瞧不上家將也就絲毫不令人感到奇怪。
只是，折從阮始終存有一個疑問，畫韻究竟是早就看上了李中易身邊侍妾的位置，還是接了竹孃的信才動的心思呢？
“老夫有話問你，如有半點隱瞞，你曉得厲害滴。”折從阮故意板着臉恐嚇畫韻，逼迫她必須說真話，不容她稍有欺騙。
畢竟，當親閨女養了這麼久的畫韻，如果連真話都不願意和他說了，留之何用？
真要是那樣的話，折從阮絲毫也不介意，將畫韻隨便賞給某個殘疾的老家奴，任其自生自滅。
“回老太公，奴婢絕不敢說瞎話欺瞞於您，是竹娘說她懷了身孕，她還說……還說是花娘子的意思，爲了咱們折家的長遠打算，想讓奴婢跟過去侍奉好色的那個人……”畫韻戰戰兢兢的算是勉強把意思表白清楚了，折從阮卻越聽越覺得迷惑不解。
折從阮皺緊眉頭，追問畫韻：“竹孃的信呢？速速取來我看。”他有些想不太明白，這麼大的事情，折賽花爲何不先和他通個氣，卻偏偏讓竹娘給畫韻寫信呢？
畫韻彷彿被貓扼住了喉嚨的老鼠一般，飛快的竄出去，又氣喘吁吁的竄回來，將竹娘寫的信，雙手捧到了折從阮的手邊。
折從阮接過信，仔細的看了好幾遍，不禁連連搖頭嘆息，他的乖孫女折賽花，爲了西北老折家的富貴長存，可謂是煞費了好一番苦心。
“來人，速去老夫的臥房，將花兒寄來的衣物包袱取來。”折從阮放下手裡的書信，揚聲命門外的小廝去拿東西。
小廝很快取來了衣物包袱，折從阮將包袱攤開，仔細的翻查了一陣子，果然從一件貂毛大氅的夾層中，找到了折賽花預留的那封親筆信。
“孫女百拜頓首，祖父見此信之時，必是畫韻露出破綻之日，……”
折賽花的親筆信，足有十頁紙之多，而且還都是老李家專用的雪白宣紙。且不說書信上的內容，單單是這十頁白宣紙，就值百十貫錢。
由此可見，李中易的家底之闊綽，簡直到了令人髮指的程度。
折從阮看過書信之後，這才恍然大悟，原本對畫韻起的疑心，頓時消散大半。
站在折從阮的立場之上，他最忌諱的就是畫韻背主，除此之外，別的都很好商量，也很容易商量。
既然折賽花說清楚了她的打算，折從阮自然沒有不允准的道理，不過，對於畫韻對他刻意的隱瞞實情，折老太公難免會心生別樣的芥蒂，難怪孔子曾經說過：唯女子與小人難養也！
就在折從阮琢磨着，怎樣讓畫韻吃點苦頭之際，老管家折大推門走了進來，湊到折從阮的耳旁，小聲稟道：“老太公，靈州郭帥的長子郭孝誠到了咱們府上的後門。”
“哈哈，那小傢伙挺有意思的，自從上次見過面之後，老夫一直想和他飲幾杯……快請進到這裡來。”折從阮聽說李中易手下大將，靈州軍都指揮使郭懷的兒子來了，當即意識到，恐怕要真要出大事了。
折大出去之後，折從阮凝神細想了一陣子，這才轉過臉，吩咐依然跪在地上的畫韻：“你去收拾一下自己的物品，老夫隨後命人送你去開封。到了開封之後，務必牢記自己的本分，一切皆聽花娘之命，不然的話，仔細你的皮。”
畫韻如蒙大赦，重重的連續磕了好幾個響頭，原本粉嫩白晰的玉額上，赫然一片青紫之色。
可想而知，她剛纔確實是怕極了，死裡逃生之後，格外的感激折老太公網開一面的情誼。
折從阮卻不想再理會畫韻，他的腦子裡全是郭孝誠此行的來意，說句心裡話，他一直期待着某件捅破天的大事發生，那將會徹底的改變整個府州折家的命運。