開封城，範質府門前。
新近被提拔爲中書門下檢正諸房公事的楊炯，滿面春風的從牛車中下來，他腳剛落地，就見範府的大管家範明急匆匆的朝他走來。
楊炯素來知道範明是個辦事沉穩之人，如果不是出了大事，斷不至於如此慌亂。
“大管家，出什麼事了？”楊炯拱了拱手，滿是狐疑的詢問範明。
範明湊到楊炯身前，刻意下里張望了一番，見無人打擾，這才小聲說：“家主剛剛進宮去了，命老奴留在府門前等您。”
楊炯原本有些懈怠的情緒，陡然一振，壓低聲急問範明：“可是東國出了大事？”
範明搖了搖頭，下意識的仔細打量了一下楊炯的國字臉，範質曾經私下裡評價過楊炯，楊博約有奇謀，奈何心胸略小了點，尚須多加雕琢，方成大氣。
宰相門前是非多，哪怕是四下裡無人，也絕不是可談大事之所在。
範明按下心中的幾許不滿，陪着笑臉，恭敬的說：“不瞞楊公，老奴雖然伺候家主多年，卻不過是個小人爾，朝廷大事家主從來不說與老奴知曉的。”
楊炯吃了範明的一記軟釘子，頓時醒悟過來，此處不是說話的地方，禁不住老臉一紅，拱手道謝：“多蒙大官家提點，楊某莽撞了。”
範明暗暗點頭，楊炯知錯能改，將來必能成大事，他再次深深的一揖，異常誠懇的說：“家主吩咐過，請楊公隨老奴去後花園賞景吃點心。”
楊炯頗有些遲疑，範府的後花園向來是女眷聚集遊玩之所在，他一個外男冒然闖入，只怕是頗爲不妥當啊。
範明看出楊炯的顧慮，便笑着解釋說：“我家主母和小娘子們，都去了滑陽郡王府作客。”
經範明的提醒，楊炯隨即想起來了，今日是滑陽郡王李瓊的原配老妻五十大壽，請帖早早的就下到了範府。
自從李瓊在南方被林仁肇擊敗之後，他這一系的武將勳貴們，就彷彿王小二過年一般，一年不如一年。
這麼些年來，如果不是李中易明裡暗裡幫襯着，別說是李瓊的老部下們坐着冷板凳，就連李瓊三子李虎的都指揮使差事，恐怕也難保。
先帝柴榮在日，李瓊雖然不受重用，面子上的禮儀倒也算得上是周全。畢竟，李瓊打了敗仗後，依然被封了王爵。從某種意義上說，柴榮這個鹽茶販子出身的皇帝，倒也算得上是個重情誼之人。
楊炯撇了撇嘴，一邊跟上範明的腳步，一邊信口點評：“照我看，隨便派個外男去意思意思即可，何必勞煩師母大駕呢？相公也實在是太給李某人面子了。”
範明心裡有數，楊炯雖然不算是範質的正經入室弟子，但也是亦師亦友的親密關係，他稱呼範家的主母爲師母，並不過分。
“家主說了，滑陽郡王和李無咎相交莫逆，咱們待李瓊親善一些……”範明的話沒說完，但楊炯已經完全明白他的未盡之意。
楊炯笑了笑，說：“穩住了李瓊，就等於是讓李中易吃下一顆定心丸，老師他老人家果然是用心良苦啊。”
也許是楊炯的笑聲突然變大，範明情不自禁的皺了皺眉頭，他再次想起範質的另一個點評：楊博約謀大局而輕細節，在這上頭遲早要栽跟頭滴。
唉，這也許就是所謂的才子必傲物的道理吧，範明很無奈的領着楊炯進了後花園。
看茶上點心落座之後，範明隨便找了個藉口溜之大吉，沒辦法，楊炯此人自以爲聰明，老喜歡套話。
範明身爲範質身邊的老僕，他知道的範家機密大事絕對不少，可問題是，他敢說麼？
上次，範明無意中在楊炯的面前說漏了嘴，結果，硬是被範質冷落了大半年，幸好在主母的幫助下，尋了個良機這才轉寰過來。
範明失勢之後的所見所聞，完全可以寫一本百十回的章回小說，簡直是罄竹難書，往事不堪回事吶！
楊炯獨自坐在花亭之中，一邊品茗，一邊漫無邊際的瀏覽着後花園的美景。
範質沒得勢以前，曾經在開封城中，換過好幾次住處。那個時代，範質不過是區區從七品小官，又爲官十分清廉，壓根就買不起皇城根下的宅子。
楊炯至今清晰的記得，範質曾經感慨萬千的說：居開封，大不易！
說實話，類似的感觸，楊炯並不比範質少，直到現在，他楊某人依然租住在民宅之中。
楊炯沒被提拔爲正六品的中書門下檢正諸房公事之前，不過是政事堂的提點五房公事堂後官，實權雖然不小，品級卻駭人聽聞的低。
千里作官只爲財，這話放到貪婪成性的銅臭子李中易身上，倒也算得上是恰如其分。
然後，範質和楊炯卻偏愛權勢，而淡看財帛，就清廉而言，他二人秒殺雁過拔毛的李無咎。
實際上，李中易被私下裡稱作銅臭子，其實是出自於楊炯的手筆，其目的異常清晰，在士大夫以及民間，搞臭李中易的名聲。
李中易或許知道是楊炯暗中乾的好事，明面上卻絲毫不受影響，見了楊炯也沒小心眼的故意夾磨於他。
楊炯其實心裡也頗爲有數，整個大周的士大夫階層很不待見李中易，與之相對應的是，李中易顯然也沒把士大夫們放在眼裡。
李中易在開封的時候，世面上時不時的傳出一些關於李中易留言，大多是一些被士大夫所深惡痛絕的離經判道之語。
其中，最令楊炯惱火的是，李中易居然妄言工匠或許可以做官。
尼瑪，下賤的工匠都可以登堂入室，與朝中重臣坐而論道了，豈不是否定了十年寒窗苦讀，以及歷盡艱辛的科舉取仕麼？
楊炯越想越窩火，越想越來氣，不由自主的聯想到了，他北上求李中易搭救魏王的往事，更是氣不打一處來。
撇開楊炯對李中易暗中羨慕嫉妒恨不提，此時此刻的滑陽郡王府內，到處張燈結綵，披紅掛綠。
李七娘的閨房之中，李安國急得直跺腳，他好一陣唉聲嘆氣，愁眉苦臉的勸說親妹妹：“七娘，母親喚你過去，你死活不肯，這是爲何？好妹妹，你就聽哥哥這一回，出去露個面，咱馬上就回來，成麼？”
“你愛去，你去，你就說我病了，病得很重，快死了。”李七娘根本沒看李安國，她輕輕的一甩袖子，自顧自走到窗邊，望着天色漸暗的東方，獨自出神。
李安國重重的一嘆，李七娘患的是心病，需要心藥治。然而，李七娘一天天的長大了，該說個婆家了，李瓊和母親周氏沒少爲這事操心。
按照大周律，女子年滿十五歲，即可嫁人。李七娘這都快十八歲了，依然沒有定下婆家，可把周氏愁白了頭。
事情的源頭，其實來自於李瓊的許諾，老李同志答應李七娘，由她自主選婿，選中了誰就是誰，家中長輩誰都不許干預。
然而，李七娘拿到了尚方寶劍之後，壓根就沒有選婿的意思，成天胡吃海喝，到處玩耍。周氏苦心安排的諸多青年才俊，根本就沒放在李七娘的眼裡，即使勉強參與相親，也就是三言兩語把男方給打發了。
這麼一來二去的，女婿沒選上，倒把李七娘自己的名聲給搞臭了。外面都在傳言，李七娘雖然貌似天仙，卻異常之驕橫跋扈，且目中無人，這種河東母獅若是娶回家去，家宅就別想安寧。
李安國覺得異常之棘手，母親周氏下了嚴令，如果他勸不動妹妹出來相親，今後的鬥雞走馬，溜狗熬鷹的一切開銷，全面性的凍結。
可是呢，李七娘的心病，沒人比李安國更瞭解了，不就是一直惦記着李中易那個已經有聘妻的臭男人麼？
如果，李中易娶李七娘做正室，別說李瓊本人，就算是周氏，除非腦子抽風，誰會反對？
可問題是，滑陽郡王府儘管靠着李中易的支持，這才勉強維持着王府的威勢，送嫡女給人家做妾，終究是個極壞名聲的醜事。
“我的好妹妹，你是個明白人，應該可以想得通的。想當初，祖父爲了保住家業，忍辱負重，確實登門提過送你過去做貴妾的意思。可是，人家尊重咱們家，硬是沒答應，當場就回絕了。”李安國連連嘆息道，“如今，事過境遷，祖父就算是再疼你，怎麼可能開得那個口呢？咱們家好歹是郡王府啊，總要給自己留點顏面吧？”
“大兄，你別說了。”李七娘冷漠的扭頭，撇起紅豔的芳脣，毅然絕決的說，“我早就打定了主意，等過了年，我就去觀裡當姑子去，守着青燈古佛，清閒的過一輩子，不招誰，也不惹誰，這總成了吧？”
李安國非常瞭解李七娘的脾氣和秉性，她和他不同，真的是說到做到，毫不含糊的主兒。
一時間，房間中的兄妹二人，形成了極爲難堪的僵局，氣氛立時冷了下來。下人奴婢們見勢不妙，紛紛腳底抹油，溜之大吉，免得沾惹火星。
就在李安國急得直冒汗的當口，窗外忽然傳來了一個悅耳的女聲，“七娘妹妹，我陪你一起去道觀裡修行。”