一共是一百四十九人。
勉勉強強過了出發時的半數，對於這個結果，雖然在意料之中，卻還是讓李牧非常失望。不過也還好，畢竟報名費是不退的，淘汰了半數的人，也就是說幾萬貫已經揣進腰包了。
所有合格的人，都集中在了整理出的空地上。阿大和阿二正在給他們分發烤肉，酒在旁邊堆放着，任意拿取，但卻很少有人去拿，因爲他們已經累得一點都不想動了。
李牧坐在木材堆上，笑意盈盈地看着衆人，鼓勵道：“大家應該高興一點啊，你們看，又淘汰了一百多人，你們中選的機率又大了一倍。原本是六取一，現在三取一了。再堅持堅持，勝利就在眼前了。”
長孫衝趴在地上，岔開兩條大腿，他的大腿內側已經磨破了皮，這是胖子的無奈之一，由於過胖，兩腿之間的肉是緊貼的，中間還夾着兩顆蛋蛋，如此脆弱的東西，怎麼能經得住二十里路的劇烈摩擦？
長孫衝已經感覺不到它們的存在了，心中暗暗發誓，要是自己就此變成了太監，一定拿刀抹脖子不活了。生前拿李牧沒辦法，死後化作厲鬼也要纏着他——
聽到李牧如此幸災樂禍的話，長孫衝實在是氣不過，用胳膊拄着身體爬起來，剛想要破口大罵，忽然想起自己是人家徒弟，深吸一大口氣把髒話憋回肚子，臉都漲紅了。擡手抹了把臉上的汗，悲愴地看着李牧，問道：“師父……我能不能問您一件事，我們什麼時候能回家，您折騰得也夠了，放我們回去吧……”
衆人聽後，紛紛點頭贊同。長孫衝說出了他們想說而不敢說的話，唯有一人，若有所思，此人正是馬周。
李牧聽到長孫衝的問題，哈哈大笑了起來：“我的好徒兒，你還真是天真啊！回家？進了我的逍遙谷，在學業未完成之前，你們還想回家？年都得在這過！”
“啊？！”
衆人倒吸了口冷氣，紛紛驚呼出聲。長孫衝也顧不得疼了，爬起來急聲道：“你可沒說過不讓我們回家啊！再說這山谷裡面什麼都沒有，我們吃什麼，住在哪兒啊？興許還有野獸，我們怎麼敵得過，要是死在這兒……你可擔待不起！”
“擔待？”李牧一臉奇怪道：“我爲何要擔待啊？你們沒仔細看報名表嗎？上面已經寫了，生死兩不究，你們都沒有仔細看？”
長孫衝大叫道：“我們的報名表就是一張白紙上面寫了自己的名字，哪有什麼‘生死兩不究’！你不要鬧了，不好玩！”
“嘖嘖嘖，有你這麼跟師父說話的嗎？”李牧怒視長孫衝，指着他的鼻子罵道：“你又違背聖人之道，孺子不可教也！就算這句話是我後填上去的，那也是爲了給你們上一課，以後與人立契的時候，一定要看準了在寫，不能隨便就把自己名字寫上去，不然把自己賣了都不知道。”
長孫衝也豁出去了，叫道：“誰能想到你會這麼無恥！李牧，你卑鄙！”
“辱罵師長？”李牧的臉色撂下來，冷哼道：“長孫衝，你一再頂撞我，可有把我當成是你的師父啊？我知道你心裡不服，但是你拜在我的門下，不服也沒辦法。再告訴你一件事，我見過國舅，他對我說，一定要把你教育成材，任何手段都使得。我這也是受人之託，忠人之事。所以，接下來的安排，別人可以退出，你休想退出。還有，你要是再敢頂撞我，一句話十鞭子，我看你皮糙肉厚，打個百八十鞭也死不了，要不你就試試，看我敢不敢抽你！”
“你……”長孫衝氣得太陽穴都要爆炸了，但他到底是沒敢說什麼，因爲心裡有一個聲音在告訴他，不能試，他真敢。
長孫衝哼了一聲，撲通又坐在了地上，牽動大腿內側的傷口，疼的直咧嘴。
李牧又看向其他人，道：“你們能堅持到這一步，已經讓我看到了足夠的誠意與真心。那麼，我現在就告訴大家，此次甄選的下一項安排。之前我已經說過，你們的報名費，還有你們的長輩捐出的錢，會用來蓋一座學院，這座學院是用來培養你們成爲符合內務府要求的人才。”
“但是你們也看到了，這座學院現在還不存在。你們屁股底下的這塊整理出來的土地，就是學院的選址。而你們，作爲學院的首屆學生，即將擔負起建造這間學院的重任！”
“啊？！”
又是一聲齊刷刷的驚呼，衆人回顧四望。深山老林，窮鄉僻壤，放眼望去，半個人影都沒有，留在這裡已經很可憐了，還要當苦力麼？
唐觀眼淚都掉下來了，哭道：“大哥，你三思啊。小弟我手無縛雞之力，什麼手藝都不會啊，如何能蓋的起來房子？再說，大唐日報那邊還需要我，若我不在，朝堂中的大事誰來記錄啊，花邊新聞誰來書寫，哥，大唐日報需要我，我再也不拖稿了還不行嗎——”
“哭也沒用！”李牧冷着一張臉，斬斷唐觀的最後一絲僥倖：“作爲一個年輕人，手無縛雞之力還有臉說？沒力氣，你可以鍛鍊！不會手藝，你可以學！我已經安排了一個二十人的教學隊伍，木匠，鐵匠，瓦匠，石匠等全有，你們有什麼不懂的地方，可以跟他們學，學不會就再學，再學不會就淘汰！當然你們也可以選擇現在就淘汰，來時的路都記得吧？出了山谷，自動淘汰，你們隨時可以走！”
“至於你！”李牧指了唐觀一下，道：“大唐日報不需要你操心，規矩有變，中書省已經指定了一位起居舍人，接替了你的工作。花邊新聞之類的，我會安排別人去寫。在你結業之前，你死也得死在谷中。你的命運和長孫衝是一樣的，我已經拜訪過你爹，你爹說，你們唐家人丁興旺，他的兒子也不少，多你一個不多，少你一個不少！”
“啊！”唐觀捂住心口，暗暗後悔，早知如此，不逞能多好，在上一關淘汰，也好墜入這地獄之中。
“從今日開始，每天日出而作，日落而息。山谷東西相去十里，每日清早一個來回，然後會有人給你們授課，中午一個時辰午休，下午開始幹活。黃昏收工，吃飯睡覺，周而復始直至學院完工。若在完工之前，淘汰剩五十人，這五十人也要把工程完結，否則沒有畢業證，也不算最終勝出。規矩我已經說得非常明白，現在，退出的人可以走了！”
李牧一臉肅然，看着衆人，氣氛沉重了起來。終於，有人動了，一個兩個站起來，什麼也沒說，轉身走向谷口。
李牧的表情絲毫未動，過了約有一刻鐘，人影已經消失在了谷口，還剩下的人沒有人再動的時候。李牧數了一下人數，只剩下一百二十二人了。
還好，還在百人以上。
李牧長出了口氣，還有百人以上，至少幹活的勞力得以保證了。
“很好，至少還有一百二十二人沒有讓我失望。”李牧站了起來，沉聲道：“我知道你們中會有一些人覺得非常不公平，爲什麼我這麼嚴苛的要求你們，卻沒有人來要求我！現在，我來告訴你們爲什麼！”
李牧大聲道：“因爲我對你們的要求，不足我對自己要求的十分之一！你們這羣弱雞！從明日開始，每日的下午，我都會來到這裡，讓你們看一看什麼叫做：我會的東西你們不會，你們不會的東西我都會！只要你們有一門技藝能超過我，立刻就可以授予官職！”
李牧盯住衆人，道：“本侯從來不說大話，請拭目以待！”
說罷，他大手一揮：“快點吃，吃完了去領帳篷，在學院沒有蓋起之前，你們要像突厥人一樣住在帳篷裡。天黑之前沒搭建完自己的帳篷，凍死了活該！”
……
做皇帝就是這樣，一件事接着一件事，總也沒有消停的時候。
高昌的問題剛剛解決，由於突利暴斃而引起的安置突厥部族的問題便接了上來。李世民已經好幾夜沒有睡好了，整天趴在地圖上，思慮解決問題的辦法。鴻臚寺報倭國使節求見，也被李世民擱置在了一旁。與突厥的問題相比，倭國算是什麼東西？彈丸之地，又是隔海相望，八竿子都打不着，管它做什麼！
爲了集思廣益，李世民找來長孫無忌、唐儉、王珪，魏徵，商議李牧提出的建議，即：挾天子以令諸侯，找一個人輔佐突利之子，管理突厥部族，同時把突厥部族中的反對派遷入中原做工人。
李世民不像長孫無忌，他直截了當說出了這個建議是李牧提出的，沒有隱瞞。他也相信他的宰輔們，不會因爲建議是李牧提出，就無端否定。在國家大事上，各方勢力迄今爲止還是能做到不懷私心的。而且李世民也不是一個沒有主意的昏聵帝王，誰若是藏了私心，他也能察覺得到。