自從滅東突厥之後，大唐還從未有過，舉全國之力，伐一國的舉動。周邊的國家，也沒有一個國家值得大唐這樣做。但是高句麗，卻毫無爭議地，有這個資格。甚至滿朝文武謀劃了多年，時至今日即將發兵，都沒有特別大的信心能夠成功。
事實上，朝中對此時向高句麗用兵，至少有三分之一的官員是持有反對意見或者消極態度的。當年以隋朝國力之強，攻打高句麗仍然鎩羽而歸。李唐才建國多少年，休養生息的政策都還沒有貫徹下去，國力的懸殊就更別提了。
就拿最重要的人口和耕地來說，隋文帝初登基時全國人口在籍四百萬戶，到了隋煬帝登基時已達八百九十萬戶，以一戶六口計，全國人口不下五千萬，而在李世民登基的時候，全國算上隱戶黑戶也不過三百萬戶，兩千多萬人。耕地更加是天壤之別，隋文帝開皇九年，全國統計，已墾田地一千九百萬頃，到了隋煬帝大業中期已墾田地五千萬頃。而到了李世民登基的時候，全國已失的耕地，就達到了兩千三百萬頃，也就是說，在全國的範圍內，有一半的耕地是沒人耕種，閒置狀態。
古代和現代的不同是，耕地如果荒廢了多年，變沒辦法再耕種，得重新完成一邊墾荒。這，恰恰是相當耗費體力的。
當然，這個數字也不見得十分準確。因爲仔細研究，隋文帝建國到隋煬帝登基也不過十來年，十來年人口達到翻倍，就是母豬也生不出來這麼多，很明顯是荒謬的。那這個數字是怎麼回事呢？魏徵給出了一個說法，隋朝前面是南北朝，那個時候人們流離失所，人口統計困難。而隋朝正式建立後，國家大一統，各地官員們對百姓進行徹底的調查，這主要是爲了收稅，人頭稅。爲了配合隋煬帝的橫徵暴斂，巧立名目加稅，各地又進行了一定程度的虛報，所以在隋煬帝在位的時期，人口達到了恐怖的五千萬。
但實際上，可能沒有那麼多。
而到了李世民剛登基的時候，官方統計的戶籍是二百萬戶，實際約爲三百萬戶，兩千多萬人。打了十多年的仗，死了小一半的人，這個比例相對是合理的。
而李世民爲了避免重蹈隋煬帝的覆轍，在剛登基的時候，明知有隱戶，卻也沒有進行人口普查。這也是歷朝進行休養生息，藏富於民的一手常規手段。真正進行的人口普查，是在李牧提出新政，廢除了人頭稅之後。以地收稅，而不是以人收稅，普查人口對民富就沒有了影響，李世民這才下旨，逐步在各地推行‘身份證’，這樣統計出來的數據，絕對是歷朝以來最準確的。
李牧提出的新政，巧妙之處就在於。解放了人口這條線的限制，從前有人頭稅的壓力，人口都是儘量虛報瞞報的，這樣對於其他要利用到人口的地方，就產生了很多的限制。比方說，需要募兵的時候，就會因爲沒有掌握到具體人丁的數量，而導致效率極低。
而這次對高句麗作戰，李世民考慮到了種種前朝的弊端，又與李靖徹夜密談，綜合了所有目前擁有的條件。
首先，廢除了人頭稅之後，國家更準確地掌握了人口的情況。比方說，某地男丁相對多一些，哪些地方都是老弱病殘。哪些地方徵兵會影響耕種，哪些地方土地貧乏正適合當兵吃糧，緩解地方壓力。
而且，除了現有的府兵之外，大唐在逐漸推行募兵制。這樣可以有針對性的，在兵源優良的地區多招募士卒。戰鬥力的提升和保證，都會得到優化。
在軍事方面，李世民也是經過了仔細斟酌的。爲了避免出現東西不顧的情況，李世民做了通盤的考量。西南的吐蕃內訌剛剛結束，自顧不暇，短期內是不可能犯邊的。而西北的西突厥，在李牧的斡旋之下，與大唐結成了兄弟之盟，並且，內務府用大量的絲綢之路上的訂單，把西突厥綁架了起來。如果西突厥想要過得富足，他們必須得支持大唐的絲綢之路，否則他們就得重新過上顛沛流離朝不保夕，像流寇土匪一樣的生活。泥孰是大唐文化的堅定支持者，有泥孰在的時候，西北應該也不會出問題。
但是突厥人並不是很準成，所以李世民這次沒有調定襄都護府的兵馬去打高句麗，讓李孝恭這個宗室大將坐鎮西北，他才能真正的安枕無憂。
唯一西邊的隱患吐谷渾，去歲也以摧枯拉朽之勢滅掉了。
至此，打高句麗就只剩下了一個顧慮，那便是北邊的突厥殘部和薛延陀，但李牧用了一手內遷，提前引爆了突厥殘部的矛盾。在李績，李孝恭的虎視眈眈之下，阿史那思摩完成了突厥殘部的內部清理，雖然這樣也壯大了薛延陀。但是一個團結一心的東突厥部族，戰鬥力還是有保障的，李世民對阿史那思摩施恩，送了不少糧草輜重，命他在河套地區建城，以防備薛延陀南下。
同時，李世民還派出使者，分別聯繫薛延陀的幾個大部族的首領，施以分化之事。減緩薛延陀的團結，這樣又能爭取不少時間。
李世民預計，至少兩年內，薛延陀是不會南下的。而對高句麗的戰爭，最多也就是兩年。如果兩年打不完，那基本上也是打不下去了。因爲現在儲備的戰爭物資，最多也就支撐兩年，這還得加上今年秋收後，得到的糧草。
在用兵人數和戰略的方面，李世民這個征戰出身的將軍，其軍事思想，絕對是要遠超隋煬帝的。
李世民動用的軍隊數量遠少於隋煬帝楊廣動用的，只動用了十萬兵馬。給地方留下了足夠的鎮守兵馬，而且還在揚州留下侯君集，關中留下秦瓊等絕對忠於自己的將領，授以密旨，一旦內部出現諸如世家叛亂的事情，他不用回師即可平叛。他還把李牧招回來輔政，加了一層雙保險。
沒有像好大喜功的楊廣一樣，觸動全國之力。給百姓造成的負擔遠小於隋煬帝楊廣造成的，所以隋煬帝徵高句麗時出現百姓打斷自己的手足來躲避出征的事情，這次沒有發生，反而因爲大唐萬勝的自豪感，青壯紛紛踊躍參加募兵。
李牧附和着答應，他看李承乾的神色，滿眼都是喜愛的神色，心中一個激靈。
要糟糕啊，這事兒可能是要難辦啊。
舞蹈跳完，稱心來到近前，向李牧敬酒。李牧仔細打量她，果然是生得一副美人坯子。但若以他的審美來評斷，這稱心美則美矣，卻是有皮相而無骨相，有形而無神。與獨孤九比起來，還是要差很多的。
但審美這玩意，也沒啥一定之規。也許稱心就是長在了李承乾的審美點上，也是沒準的事情。
李牧給面子地與稱心喝了一杯，稱心福了一禮，盈盈退了下去。舉止神態，半點也看不出男人的模樣。
待稱心出了名，李承乾兀自還是忍不住想誇獎，道：“大哥，這半年多來，多虧了稱心在我身邊，若是沒有他在，我肯定耐不住性子看那些奏摺，父皇又得罵我了。”
“嗯——”李牧應了一聲，不置可否。李承乾又說了不少誇讚稱心的話，李牧都沒有接茬，支支吾吾地迴應着。
李承乾也不傻，自然能看出來李牧的奇怪之處。他瞧了眼李牧，道：“大哥，你是不是有話對我說？”
“是……有這麼個事兒。”李牧思來想去，這事兒也沒法委婉，便決定直言不諱了：“昨日與陛下閒談，聊到了你和稱心——承乾啊，稱心是個男子？”
李承乾坦然道：“是男子，但是大哥你看，他雖是男兒之身，卻與女子無異，只恨老天生錯了，才把他作了男兒身。”
“這個麼……”李牧摸了摸鼻子，含混道：“無異是肯定不可能無異的，女人可傳宗接代，這男人可生不利孩子。你和太子妃也完婚了，這男女之事——”
“大哥，我明白你的意思。”李牧說得夠直白，李承乾也聽懂了，道：“我與稱心不似你們想得那般骯髒，我做城管的時候，聽街頭巷尾的粗鄙之語，也知道男女之事是什麼意思。但我與稱心，未及於亂。我對他是完完全全的欣賞，我欣賞他的性格與舞藝。就如同伯牙與子期，引爲知音。”
“未及於亂？”李牧狐疑地看着李承乾，李承乾坦然點頭，道：“確實如此。”
“那你和太子妃之間？”
“這便是另一碼事了。”李承乾嘆道：“大哥對我這個太子妃，可有所瞭解麼？”
“這卻不曾有什麼瞭解。”李牧想了想，道：“只知道是出身武功蘇氏，岐州刺史蘇亶的長女。雖門第不算高，但也算是大族了。”
李承乾擺手道：“大哥，你應知我的性子，我對門第從來都是不在意的。我與太子妃親近不起來，完全是因爲她那性子。大哥你沒見到她，見到你就知道了。也不知是誰教出來的，太過於循規蹈矩了。行走立臥，說話待人，無不講究禮數。簡直比老夫子還要老夫子，若不是她姓蘇，我都要以爲她是孔祭酒家的了，簡直一個模子刻出來的。”
李承乾越說越不滿，道：“她還看不起人，東宮的僕人侍從，都是跟我多年的。平時誰有一些做不到的地方，我一向都是寬容待他們，但自打她來了，僕從們只要做錯了一點兒，她就要按規矩辦事。就算我親自說情，她也不許，還要去母后那兒告我狀。這樣古板刻薄的子女，怎麼讓我喜歡得起來？”
“即便不喜歡，也換不了。總是得一個屋檐下生活的，互相謙讓一下也就是了。等你年歲再大些，陛下肯定會再給你找幾個填充後宮，到時候再尋喜歡的就是了。”李承乾的話，李牧相信。李世民怎麼想的，他也能猜出一二來。
給李承乾選太子妃，不是一件容易的事情。據傳，李承乾被定爲太子的時候，李世民就想給兒子說一門親事。他聽聞清河崔氏有一女，年齡與李承乾相仿，也是嫡出的長女，便有意想下旨賜婚。但他還沒下旨呢，得知消息的崔氏，便高調宣佈，他家的女兒已經與滎陽鄭氏結了親，把李世民差點沒氣死。
顯然，高貴的五姓七宗嫌棄皇室出身了。但這也沒辦法，千年的世家，在民間的聲望根深蒂固。即便拒絕的是皇室，百姓們也覺得非常正常。但李世民卻把這件事記在了心裡，成爲了他堅定要打壓門閥的導火索。
這一點，與千年之後的明朝很不一樣。明朝太祖朱元璋，爲了防止外戚專權的事兒，不允許後世子孫娶勳貴之後。明朝的皇后，只能出身小門小戶。但那是明朝，所謂的小門小戶，也不會太小了，基礎的教育還是跟得上去的，雖說是小家碧玉，但至少也知書達理。
而在此時，初唐的時候。男丁的識字普及率都非常的低，更不要說女子了。普通人家的女子，連識文斷字都做不到。這樣的女人，將來如何母儀天下？
所以，還是得在門閥大姓中找。於是李世民便在次一點的大族裡面找。找來找去，最後才定的武功蘇氏。醜肯定是不可能了，但若要說性格的問題麼？也許李世民就是要給李承乾找一個循規蹈矩的，來治一治他的性子。可是如今看來，卻有些適得其反了。
眼見時機不對，李牧便也不提了。與李承乾觥籌交錯，直到李承乾喝趴下了，他才從東宮離開。左右這事兒也不着急，李世民畢竟沒讓他立刻就辦，還得是慢慢來，不能一蹴而就。