對於之前爲了和楚暮辭慪氣而故意拖楚文卿下水的事情, 沈玉照始終對後者抱有歉意，冷靜下來後，她感覺自己乾的真不是人事兒, 簡直應該被抽倆耳光才解恨——但難處在於, 她並不知道該怎麼跟楚文卿開口道歉。
這種糾結情緒晝夜困擾着她, 直到選拔秀女的當天, 都和楚文卿的距離近在咫尺了, 她也還是沒琢磨好。
最後還是楚文卿先行看透了她的心思，將手擱在她頭頂淺笑開口：“怎麼，在想和本王如何解釋的事情？”
“……”虧她一向自詡足夠聰明, 結果依然在男神面前沒有秘密。
“本王很樂於爲你做一些力所能及的事，因此你也不必太往心裡去, 難道本王還會記恨你不成？”他帶着些調侃口吻故意打趣她, “說實話, 那天你的手指格外用力，是不是比本王還要不安？”
“……”
他順手揉了揉她的頭髮, 強迫她坐在了水曲柳臺案前：“待會兒人都來了，趕緊提起你執柯女官的氣勢，別再想這些無關緊要的小事，須知本王從來沒生過你的氣。”
從來沒生過你的氣。
沈玉照心口一暖，禁不住低聲道：“多謝五爺。”
“你我之間何必言謝, 只是……找個時間, 和三哥把心結打開吧。”他悠然回答, “能找個真心以待的人, 並不容易。”
這句話, 沈玉照曾經和無數人說過，爲的是促成那一段段美好的姻緣, 可換到她自己身上，她卻總是參不透這其中道理。
或許，她根本沒有自己想象中那麼聰明。
“臣明白了。”她穩了穩神，重新擡頭看向他，“要不要叫人再搬一把帽椅來？五爺還站着，臣怎敢坐着呢？”
楚文卿笑道：“你是執柯女官，選拔秀女是你份內之職，你纔是主角，本王不過是陪着你罷了，無需麻煩。”
她剛想再說點什麼，忽聽遠方太監通報聲，緊接着二十餘輛轎輦排得整整齊齊停駐在東直門外，再由兩位掌事嬤嬤將被選中的嫡女們引到面前，只等着看誰最好運能被選中——哦，其實根本就是一個也選不中的。
玉筆在纖長指間穩穩停着，沿那些官員家嫡女的名字一路點過去，沈玉照復又拿出平日裡的威嚴架勢，擡眸依次掃過姑娘們的臉。
“右司直郎關潁之女關欣緋。”
“臣女在。”
“名字犯衝，都要關上心扉了，將來怎麼和陛下溝通？”她素手一揮，“帶下去吧。”
於是關欣緋還沒來得及說句話就被掌事嬤嬤拉走了。
沈玉照繼續念：“右清紀郎齊鳴之女齊琳琅。”
“臣女在。”
她神色微頓，隨即倒轉筆尖指向對方：“脣角有黑痣，剋夫痣，屬於不吉之相，可不能讓陛下冒這個險。”
然後齊琳琅也悲催落選。
“太醫院院使賈榭之女賈柔。”
“臣女在。”
此刻隱藏在暗處的江塵，遵照自家主子吩咐，將早已準備好的大黑貓放出，那隻黑貓兇悍異常，“喵嗷”一聲瞬間就躥到了賈柔腳邊。
賈柔登時慘嚎出聲，不僅是她，身後好幾個沒被點到名的秀女也是驚慌失措，有的甚至直接摔倒在地，儀態盡失。
這招果真好用。
沈玉照在心裡默默爲自己的機智點了個贊，而後秀眉微蹙，演繹得恰到好處：“當真是人如其名，賢淑溫柔都是假的，在我面前尚且如此失儀，見了陛下還不知是什麼樣子——把剛纔那幾個不識禮數的都帶走，到敬事房領賞賜，各自送回家去吧。”
這樣一來，名冊上的秀女已經被篩減了將近一半，她算大功告成。
待環境安靜下來，周圍又只剩下了兩個人時，她出神片刻，忍不住轉過身去看着楚文卿。
“五爺，你說臣這樣做會不會有些過分？”
她倒不是覺得自己哪裡錯了，只是身爲執柯女官，在看似圓滿完成這種任務後，無論如何都感到有些荒唐。
“現在看來，讓她們落選似乎有些不人道，但以後她們會感激你的。”楚文卿緩聲道，“嫁入帝王家，哪裡就是那麼值得慶幸的事情了？深宮後院佳麗三千，如花容貌終將老去，多少女子就此孤獨一生，倒不如嫁個尋常人家，現世安穩歲月靜好。”
他也是皇家中人，卻能去除偏見講出此種言論，沈玉照心中釋然，語氣便也輕快起來：“那麼接下來，就要看其他人的執行效果了。”
“也好，本王便於沈大人共同拭目以待。”
事實證明，沈玉照這裡確實是實打實的第一關，連難度也是初始水平，她所謂的嚴苛找茬，跟後面把關的那幾人相比根本是小巫見大巫，全然不值一提。
就拿柳如櫻來說，原本沈玉照最擔心的就是她，誰知平日裡謙和溫柔的柳太醫，睜着眼睛說瞎話的本領也是爐火純青——分明都是各方面都挑不出毛病的女眷，非說人家膚色太白氣血兩虧，說人家膚色過黑肝臟有問題，說人家胸部太大容易早夭，說人家臀部過窄難以生育……她甚至還說其中一名秀女身材比例不好，大腿肌肉也不夠緊實，將來有可能影響和皇帝的魚水之歡……
被淘汰秀女們的內心幾乎是崩潰的。
至於楚之昂，他就更離譜了，他直接用托盤端了熱茶在附近遊蕩，盯着個秀女就大搖大擺走過去，走到跟前自己腿軟摔倒，而後指責是對方不長眼睛故意撞上來，還說自己被燙傷了，要罰對方的錢、治對方的罪——和大街上那些地痞無賴也沒什麼區別了。
沈玉照聽完事情的全部過程，表面自然是波瀾不驚表示讚許，心裡卻在抓狂地想着，這位祖宗當真是被他三哥教出來的，連流氓氣息都如出一轍。
“沈大人，琇瀅沒在宮裡，是去準備了嗎？”
“啊，回九爺的話，是的，公主早就走了。”
沈玉照回想起剛纔楚琇瀅全副武裝興高采烈走出殿門時的樣子，不禁連寒毛都豎起來了，公主殿下真是個慣於尋求刺激的奇女子，這麼有損形象的事情，居然也能做得喜氣洋洋。
難道這計劃的提出者不是她嗎？爲什麼到最後好像她是段位最低的那個？
三人又閒聊了幾句，見沒什麼其他事需要幫忙，楚之昂就陪着柳如櫻離開了儲秀宮，沈玉照獨自對着名冊盤算着，目前中選的只有僅存的四位秀女了，按理說這就是要被嬤嬤們□□.好後，送到皇帝面前去等待受封的人選了，不過很遺憾，她們註定都熬不過今晚。
她完全信任楚琇瀅整人的能力，無須擔心，明早就能得出結論了。
所以說畢竟是衆人拾柴火焰高，看起來挺複雜的一件事，愣是被一羣臭皮匠給整得有模有樣——好吧，她承認這並不是什麼值得驕傲的戰績，須知她可是執柯女官，皇城中牽紅線的月老，莫名其妙來一出拆散姻緣的戲碼，算什麼啊。
回頭非得狠狠敲詐皇帝那老頭一筆，權當作精神補償。
燭光搖曳，映照着偌大的內殿有些寂寞，不知怎的，在這樣過於靜寂的氛圍裡，沈玉照想起了之前住在太子府時的情景，那時楚暮辭從來不管時間早晚，總是硬闖她的房間，美其名曰“本宮需要精神安慰”，而後纏着她一直海闊天空聊到深夜。
那個男人啊……
她不禁嘆息一聲，鬼使神差的，突然就想溜達出去散散心，不爲別的，只是爲了自己夜裡不會壓抑到失眠。
誰知剛到御花園，藉着月光，她就看到了倚在假山旁的楚暮辭，他彷彿是聽到腳步聲回頭看來，狹長的眸子像是蘊了星光，深深淺淺叫人移不開視線。
“原來是沈大人啊，真巧。”
不是巧合，沈玉照知道不是巧合，他是在等她。
是不是今夜格外富有魔力，心裡想念的人，會猝不及防出現在面前。
但她依然從善如流地點頭，語氣平靜：“是啊，巧得很。”