過了臘八就是年, 一直到正月十五，太后除去早朝和召見四位輔臣，都在後宮呆着，重要緊急的奏摺也由專人送往寶慈宮。
二月二前夕，經過呂太昌精心配藥調養，麗貴太妃病情好轉，溫雅鬆一口氣。
這日，太后召見鎮國公。
他走進來，只看她一眼就皺了眉頭：“怎麼消瘦了？前朝都忙不過來, 還要顧着後宮。麗貴太妃身子不好，也該再有個得力的人才是。”
“平日裡沒那麼多事，兩位尚宮能幹, 只是有些事做不了主，以往延平能幫得上忙, 可她有了身孕，這兩個月也是湊巧, 許多事都趕在了一起。”溫雅看着他輕笑，指指座椅道，“坐下吧，坐下我們說說話。”
榮恪坐下來，依然皺着眉頭：“瘦了不少。”
“放心吧, 如今已輕省了許多，很快就胖回來了。”溫雅笑道，“上元節送進去的那盞燈精巧別緻, 我很喜歡，提着在後苑走了好幾圈，皇上和永安永寧看見了，爭着跟我討要，我沒捨得給，如今還掛在牀頭呢。”
榮恪搖頭：“許多日見不着面，我也只能以物寄相思了。”
“柳姑姑笑說牀頭的玩意兒越來越多，快放不下了，我出主意，讓她加一個百寶閣。”溫雅望着他，舔一下脣。
“這百寶閣，交給我來做。可好？”榮恪輕聲問她。
她點點頭，低低嗯了一聲。
榮恪看着她笑：“本就想好了，讓我給做，對嗎？”
她又點頭，又嗯了一聲：“你總知道我在想什麼。”
“我自然是知道。”榮恪柔聲說道，“我滿心都是你，能不知道嗎？”
“我知道，知道你……你可知道我……”她擡眸看着他，語聲頓住，他也看着她，四目交投兩相凝望，竟雙雙忘言。
靜謐之中她輕咳一聲，兩手捏在一起，低了頭不看他：“讓你做春闈的副主考，可好？”
“行啊。”他回過神，爽快說道。
“去歲恩科的時候，我聽到些傳言，可主考官是方太師，若下手去查，難免有人攀咬他，今年春闈，我想着治一治這些不正之風。你進去後冷眼旁觀，看看他們都有些什麼招數。”溫雅擡頭看着他，心想他怎麼答應得如此爽快？
“誰是主考官？孫智周嗎？”榮恪看着她挑了脣，“你是治不正之風？還是治他？”
“兩個都要治。”溫雅咬一下牙，“他也是科舉入仕，竟然在士林中興風作浪，我非治他不可。”
“臣謹遵太后吩咐。只是考官任命一出，即刻前往貢院，一關就是幾十日。”榮恪目光灼灼看着她，“太后，臣要犒賞。”
“剛剛還奇怪呢，怎麼會答應得那麼爽快。”溫雅想說什麼，蹙一下眉頭道，“先帝的祭日眼看就到了，最近常常想起先帝，我心碎神傷，沒有興致犒賞你。”
看他眼眸黯淡下去，低下頭耷拉了肩膀，一副垂頭喪氣的模樣，溫雅心中不忍，起身過去牽了他手，將他拉到了屏風後的牆角。
兩手握住他手，看着他輕聲說道：“我知道你不願意去皇陵，就算不進貢院，也是在宮中值守，橫豎我們見不着。”
他點了點頭，她的手摩挲着他的手背：“我思念先帝，你便如此在意嗎？”
他不說話，她咬一下脣：“那，我該欺瞞你嗎？”
他搖搖頭，突伸手環住她腰攬她入懷，定定看着她，目光因嫉妒而痛苦。
她踮起腳尖輕輕吻一下他的額頭，兩手捧着他臉，手指撫摩着他的耳垂，看着他低聲問道：“那，怎麼辦？”
“我不知道怎麼辦。”他緊緊抱着她，無奈說道，“我只知道我喜歡你。可你近在眼前遠在天邊，總有一日，我會相思難耐，闖進你的寶慈宮去……”
她的脣堵住他脣，輕輕吻了一下，嬌嗔看着他：“闖進去被我砍頭嗎？”
“闖進去給你送百寶閣，看看你的閨房。”他脣貼在她耳邊，“像別的有情人一樣，躲在你的窗戶根下學貓叫，誘你出來，帶着你從狗洞子裡爬出去，拉着你的手四處閒逛，天快亮時將你送回去，你安然無恙進入夢鄉，我出來的時候不幸被發現了，被你家的僕人拿着打狗棒一路追趕……”
溫雅嗤一聲笑了出來：“你編的戲文嗎？”
“不是。我哥哥和大嫂十二歲時起就這樣，我哥哥從未被追上過。”榮恪笑看着她，“哥哥跟我講這些的時候，我羨慕不已，想着長大後也找一位可心的姑娘，每夜裡去找她，帶着她去她想去的任何地方。”
“終會有那樣一日的。”她靠在他懷中，“你信我嗎？”
“我信。”他緊緊抱她一下，終是鬆開，不捨看着她，緩步退了出去。
溫雅看着他一步一步退出，繞出屏風坐回去怔怔發呆。
你可知道，我想起先帝時心碎神傷，皆是因你而起，因爲我喜歡你，對先帝有愧疚之心，過幾日要出發前往皇陵祭奠他，我覺得羞恥。
可是，我忍不住，忍不住喜歡你，奈何？
我打算到了皇陵面對着先帝陵寢，將這些告訴他，他若怪罪我，便雷劈了我，他若不怪罪，便風和日麗。
打定主意喝一盞茶穩了心神，傳命召見四位輔臣。
這次召見，太后吩咐下來兩件大事，其一，睿宗皇帝兩週年祭祀，由馮茂會同禮部祀祭司辦理，其二，今年春闈，由相國孫智周任主考，禮部尚書鮑正清與鎮國公榮恪任副主考。
孫智周喜出望外，以往科考都由方太師任主考，他一直是副主考，沒曾想今年太后會將這美差指給他，想象着滿堂進士皆稱門生的場面，激動得跪倒下去大聲說道：“臣謝太后恩典。”
太后嗯了一聲：“科舉乃是爲國選材，孫相務必要做到公平公正。”
孫智周忙忙說道：“臣謹遵太后懿旨。”
孫智周起來後，徐泰在一旁說話了：“鎮國公是武將出身，怎麼能做副主考？文人的那些彎彎繞，他懂嗎？”
馮茂在一旁笑道：“這天底下有文臣有武將，可還有少數一些人，文武兼備，鎮國公顯然就是這樣難得的人才。”
溫雅看向方太師，方太師點頭：“是我向太后舉薦的鎮國公 。”
既是方太師所薦，徐泰再無話可說。
孫智周對兩名副主考的人選很不滿意，禮部原來的尚書田秉章是他的門生，大小事都聽他示下，可田秉章因楚子都承襲定國侯爵位一事惹惱太后，被逼着告老，侍郎鮑正清升任尚書，此人眼裡只有太后皇上，沒有他這個相國，常常與他對着幹。
不過鮑正清再耿直，畢竟孤掌難鳴，難奈他何。
最讓他頭疼的是鎮國公榮恪，他爲太后所重視，近來在朝堂上風頭正勁，衛國公被他接連壓制，挫了銳氣損了威望，兵部尚書武成趁勢擡頭，積威四代的衛國公府，竟對本朝軍政失去了把控。
孫智周打起十二分精神，指示了幕僚門人，命他們小心提防鎮國公，萬不可輕舉妄動。
太后欽命下達，三位主考副主考，還有衆位考官，都即刻從宮中被送進貢院，與外界完全隔離。
貢院中早有小吏帶着雜役將一切備好，三位考官一人一個院子，孫智周的居中，榮恪與鮑正清一左一右。
孫智周正寫字的時候，聽到鎮國公在隔牆那邊發牢騷：“不能喝酒沒有女人，這幾十天可怎麼熬？太后怎麼給一樁這樣憋屈的差事？”
就聽有人低聲說道：“話是那麼說，爺想要什麼，小的總能給爺帶進來。”
接連幾日，召集各位考官議事的時候，鎮國公總是昏昏欲睡哈欠連天，有時候能聞到些酒氣，問到什麼總是拱拱手：“孫相說了算，鮑尚書說了算。”
孫智周心裡冷笑着作壁上觀。
鮑正清看不下去，不搭理榮恪，榮恪偏生來招他，壓低聲音問道：“穿了男裝的女雜役，鮑尚書要不要？”
鮑正清一聲冷哼，拂袖而去。
孫智周旁觀幾日，一面命人蒐集鎮國公做副主考期間種種惡行的罪證，另一面告訴門人幕僚，一切照着以往進行。
他倒不貪圖錢財，每年各地督撫州縣冰敬炭敬，他都享用不完，他也就照顧些親戚同鄉故舊，再賞幕僚門人些臉面，這些人得了他的照顧，登科後做了官，自然而然歸於他的派系。
他不像方太師，圖什麼大儒的虛名，他要的是，生前大權在握萬人景仰，死後青史留名蔭及子孫。
一切順利，三場考試過後，考官們開始閱卷，孫智周萬般操心主持大局，將鮑正清指使得團團轉，榮恪在院子裡曬太陽，隔一會兒進去轉一圈，四處走走看看，偶爾問一句：“今科可有驚世奇才？”
“鎮國公以爲這是唱戲嗎？哪來那麼多驚世奇才。”鮑正清衝着他說氣話，榮恪不以爲意，笑着出去接着曬太陽，過一會兒進來，還是那麼幾句。
二月二十九這日半上午，正曬着太陽的時候，狂風驟起烏雲蔽日，天空連劈幾個驚雷，豆大的雨點噼裡啪啦砸了下來。
榮恪衝進大殿，考官們一邊閱卷一邊議論：
“春日裡這麼大雨可是少見。”
“今年行雷過早。”
“今日二十九，是先帝忌日，照着時辰，這會兒正是皇陵祭奠的時候。”
……