起亮領了何旺子到堂屋。指着那副畫像說，這是張道陵張天師，我們這個教是道教的正一派，就是張天師創的。起亮拈起三根香，忽地看見香爐裡的殘香，略略吃了一驚，說，嘿，今天這香有點意思。大伯說，怎麼了？
起亮說，這是一炷點頭香。說着將手裡的香點燃，遞到何旺子的手裡。說，給祖師爺上香，你人嫌狗嫌，但祖師爺不嫌。入了他的門，就得好好學道。
何旺子接過香徑直就插在了香爐裡。方纔不敢多看張天師畫像，現聽起亮說祖師爺不嫌他，再看那幅畫竟順眼多了，不覺得有多嚇人。
4
把田地託付給鄰人後，大伯就出門去了。何旺子送大伯，送到村頭，大伯忽然說，生有方，死有地，別看現在這些人都強勢，他們都有搞不動的那一天，我們還是要回來的。
何旺子說，大伯你幾時回？
大伯沒回答。
何旺子說，你過端午回不回？
大伯不做聲。
何旺子說，那過中秋呢?元旦呢？
大伯說，出去一趟車費就要好幾百，哪能回來得那麼勤便，要過年纔回呢。
何旺子說，那大媽他們都回來嗎？
大伯說，那誰知道呢！
何旺子說，叫大媽回來吧，我可以單過，我老屋還在。
大伯說，以後再說吧，你大媽不是嫌你，她是掙養老錢去了，你曉得現在種田只能飽肚子。我們將來老了得病了，還要錢看病呢。不能全指望你大哥大姐。
大伯說，過幾天清明，你不要忘記到你爹媽墳上去插青。
何旺子說，嗯。
大伯說，好好跟起亮學，我們村這麼多老人，將來死了都是你的生意。大伯讓你學，能外道你？你看六兒的大伯對六兒多狠，那麼冷的天要他去放財神，太陽當頂了還把他往田裡趕。你要遇上那樣的大伯，早死了。
在一棵楝樹旁，何旺子停住腳步。說，大伯你慢走。
大伯頭也不回，說，嗯，你趕緊到師傅家去吧。到人家裡，眼睛光一點，見事做事。
何旺子學道士的事就成了定局。
這幾天天氣晴好，也沒聽說哪兒老人（死人），師傅出門訪道去了，也就是道士間開年後的走動。師傅不在，師孃就帶他去坡後面的茶園採茶。雖未到清明，但因風調雨順氣候適宜，茶樹枝頂上的一些兒茶已可以採了。師孃先採給他看，說，喏，採這頂上的嫩葉，採的時候手要輕，莫驚動了茶神，來年就出不了好茶了。
何旺子一驚，眼睛四處轉，說，茶神？還有茶神？在哪，在哪呢？
師孃撲哧一聲笑。旁邊採茶的也都聽見了，也都笑起來。他們問師孃，這是哪的？
師孃說，是腰店子村的，叫何旺子，沒爹沒媽，跟他大伯過，現在跟我們家的那個學做道士。
何旺子踮着腳採了一把嫩芽丟進簍裡。轉過眼來看見師孃手指着腦袋在跟旁人比劃。旁人都心領神會地點頭。何旺子朝師孃的背影白了一眼，他知道師孃是在跟別人說他腦子笨。何旺子有點生氣，摘了一大把白茶花丟進竹簍裡。
有人問，他多大了？
師孃說，十九了。
有個女人說，可以做種了。
茶園裡忽然響起一陣笑聲。何旺子都不知道她們笑什麼？
隔壁茶園裡跟師孃一樣胖的女人說，旺子你過來，我這茶園裡有個茶神，我來指給你看。
何旺子說，真的？說着就要過去。
師孃一把扯住他背後的竹簍說，聽她放屁。她逗你呢，你要過去了，她要扒你褲子。何旺子一聽趕緊將自己的褲子往上提了又提。茶園裡又是一陣笑聲。
坡上傳來些動靜，有混亂的腳步聲和打鬧聲。採茶的女人們都一齊朝坡上看。是四個人，其中一個女的穿着一件紅風衣，遠遠地就很扎眼。何旺子說，那不是翠兒嗎？我們村的。翠兒似乎不願意往前走，走幾步就想着扭頭往回跑，可後面有三個人攔着她，有一個手裡還握着竹杖。待走近了，何旺子纔看清那握竹杖的是翠兒的姑媽。翠兒一會兒哭一會兒罵還一會兒笑。她姑媽跟在她後面臉像根苦瓜，不單顏色像那成堆的褶子更像。
有人驚悟了，說，這是到左勝那兒去的，年前就聽說他要娶媳婦的，說是個憨頭。
茶園裡的女人們頓時就聊起了一個叫左勝的人。左勝就是翠兒要嫁的男人。聽起來左勝患有母豬瘋病，而且還是個瘸子，走路像踩彈簧，高一下低一下。左勝以前養一頭腳豬，也就是種豬。每天早晨都趕着豬四處去給母豬配種。前幾年，趕豬途中犯病了，人倒在地上，腳豬跑了，剛好跑到鄉長的車輪底下，軋死了。沒了腳豬就沒了財路，有人叫他找鄉政府鬧，他就真去鬧，鬧了個在鄉里清掃大街的活兒，每月掙個六百塊錢。溫飽問題解決了，便開始操心傳宗接代的問題，村裡也沒個合適年齡的女人，就他這條件，有合適年齡的女人也看不來他。有人跟他說翠兒，他就答應了。
那點豔豔的紅色漸漸消失在坡的盡頭，耳邊的打鬧聲也如渾湯般模糊不清了。茶園裡的女人們又談起翠兒媽死後都閉不上眼睛的事來。有人說，有這樣的女兒，做孃的當然是放不下心。何旺子還在一棵茶樹前眼看着坡那頭髮呆。直到聽見師孃的驚叫聲和呵斥聲他才猛地回過神來，他驀地打了一個冷顫，眼前的這棵茶樹竟是光禿禿的了。是茶神來過了？他看着師孃，師孃正氣急敗壞地翻檢他的竹簍，然後氣急敗壞地將竹簍裡的葉子全倒在了坡路上。師孃說，這棵樹養了兩三年，這下倒乾淨了。何旺子站在樹旁掰着手指，眼睛哀哀地看着衆人。衆人便勸解師孃，說算了，他們村不種茶，弄不清楚。隔壁茶園的那個胖女人說，等到清明那天你在樹根下綁個紅綢子就好了，說不定弄了這一下，明年養得更好呢。
師孃說，你倒會說話，你剛不是要他過去看茶神嗎。師孃將何旺子推了一把，說，去，幫菊香嬸子採茶去。那個叫菊香的女人連連擺手，說，算了算了不用了。
5
傍晚了，師傅都還沒有回來，師孃就把何旺子留下了。農村裡單門獨院的，又是正月裡，賊很多。多個人就多個膽。吃了晚飯。何旺子洗碗，師孃重燃爐竈，將鍋洗淨，準備炒茶。
擦黑時開始飄雨，接着便是雷，閃電像浪往窗戶上撲，玻璃被雷聲震得哐哐響，連地都瑟瑟發抖。師孃邊炒茶邊說，這雷打得像是跟人有仇似的。
何旺子在竈臺後面添火，一柄火杈在竈膛裡攪來攪去。師孃一個勁地叫道，火小一點，茶要煳了。
何旺子問，師孃，左勝他們家住得遠嗎？
師孃說，不遠，下了坡再走幾步就到了。
何旺子又問，左勝人好嗎？
師孃說，還行，在這村裡無口無嘴的。茶斷青了，師孃將茶舀出來攤放在簸箕上，看了蔫蔫的何旺子一眼，師孃咧嘴笑了笑。師孃說，翠兒能找到左勝還算是長了點命，左勝每個月拿的都是活錢，雖不多但省着點過日子夠了，左勝人又不傻，只是帶點敗像而已，很好啦。
何旺子說，母豬瘋病要緊不？
師孃說，也就發作的時候要緊，過了後跟沒事人似的。
師孃將炒好的茶葉盛在一個白色的紗布上，裹成球狀在簸箕上揉來揉去。何旺子在一旁看師孃揉茶。雨似乎停了，連屋檐滴水的聲音都聽不見了，整個房間只有師孃的茶包在簸箕中滾動發出的沙沙聲。
揉完茶，師孃說，你想不想到左勝屋裡去看看？
何旺子頓時來了精神，說，好啊好啊。
師孃便進房，打開衣櫃從裡面翻出一對式樣陳舊的枕巾，大紅底子上繡的喜鵲登梅，用塑料袋裝了，出了房門在飯廳牆邊的淘籃裡又往袋裡揀了二十多個雞蛋。師孃叫何旺子把雞籠上的手提式電筒拿着到禾場上等她。聞着氣味兒就知道，坡的左邊是一個茶園又一個茶園，右邊是油菜地連着油菜地。差不多走了半里路，就看見一棟老式的樓房，樓房裡傳出陣陣嬉鬧聲，像是有蠻多人的樣子。
後門是開着的，還有燈光。何旺子說，從後門進吧。
師孃說，繞一圈從前門進，今天是左勝的好日子。不比往日。
兩人又泥一腳水一腳繞了一面山牆到了前門。開門的是菊香。師孃說，菊香妹也在呢。菊香說，我們來鬧房，得有些人氣，畢竟是娶個人進來，不是牽頭畜生。我們都是做孃的，朝她那沒閉眼睛的娘想想，心裡不落忍。
是是是。師孃連聲附和。火塘裡劈柴架起空心碳燒得一塘紅旺旺的火，從房樑上牽下來的繩鉤上吊着一口雙耳鼎鍋，裡面油湯油水煮着千張白菜粉條什麼的東西，紅色的辣椒皮和青綠的蒜苗浮在上面，一幅即將要翻滾的樣子。火塘外面圍了一圈人，都各自拿着碗和筷子，衆人都望向鍋裡，等着水開。
一個穿着皺巴巴西服的黑臉男子一瘸一瘸迎了上來，張羅座位。人羣紛紛將椅子往後挪，騰出兩把椅子的空位。菊香拿了兩個碗和兩雙筷子。這時火上的鼎鍋就開了，從裡面翻騰出的氣泡把辣椒和蒜苗推到了鍋沿。左勝說，來來來，吃吧，吃吧。
旺子捏着碗問左勝，翠兒呢？
左勝說，她在房裡呢。
旺子說，我去看看她。
左勝呵呵笑，不答話。師孃忙說，旺子跟翠兒是一個村的，兩個人還是同學，旺子還不知人事呢。
左勝說，哦，那你去看她吧，勸她出來吃口飯，她中飯晚飯都沒吃。
師孃在旺子的碗裡夾了一些菜。旺子端着碗到了廂房，推開門看見翠兒穿着紅色的風衣坐在牀上看電視，大概是《笑笑大本營》之類的節目，只要裡面傳出笑聲，翠兒就跟着格格地笑，那笑聲圓滾滾的像湯圓。
旺子說，你不吃飯，不餓嗎？
翠兒扭頭看了旺子一眼，但感覺像是在翻白眼。
旺子不知道說什麼好。旺子說，你認識我們村放財神的六兒嗎？翠兒說，認識，總把財神貼成個倒的。貼一個還讓人給他一塊錢。旺子說，我大伯說財神要貼倒的。
翠兒說，你什麼時候回去把我帶上。我不喜歡瘸子，我姑媽喜歡，讓她來跟他過好了。
何旺子說，我師孃說左勝好哩，除了瘸沒壞處。你好生在這裡待着吧，我照護你。我現在跟起亮學道士，就在長坡那裡。翠兒說，我知道，我媽死之前帶我來過，我媽還給了起亮很多錢呢。何旺子還想問爲什麼給師傅錢的，卻聽見師孃在叫他，就出來了。
師孃領着旺子回去，剛進院子，就看見一個穿孝衣的男子徑直朝他們走來，跪在師孃腳前磕了個頭。師孃趕忙攙扶他起來。何旺子知道準是死了人，死了人孝子們就頭戴白布帽，身披白布衣，去四處請幫忙幫廚的、請道士和尚、請八大金剛、請堪地的陰陽先生、請糊白幡的紙匠師傅，請裁製壽衣的裁縫師傅。左膝跪下是男亡人，右膝下跪的是女亡人，這個人是雙膝落地的。旺子想起了爹死的那天，天也是黑的，他一身大孝被大伯領着四處給人下跪，借杯借碗下跪，請人幫喪下跪。何旺子心裡一陣難受，他走到草垛前不停地抽稻草。
師孃問，是男亡人還是女亡人？什麼時候伴夜？
報喪的說，下前村一組的馬修壽家，去的是我母親，明天晚上伴夜，後天出柩。
師孃說，節哀順變，你先回去吧。家裡預備點紅糖。
何旺子給他遞了個草把子，意思叫他把膝蓋上的泥刮一刮。那人接過，連聲道謝。
師孃說，旺子，給你師傅打個電話，說下前村走了個老太太，明天伴夜，叫他趕緊回來。
6
大清早的，樹上的鳥都還沒叫，汽車的喇叭聲在院子裡就滴滴起來。是師傅回來了。旺子慌忙套上褲子跑出去開門。師傅從車裡出來，手裡提着一個黑色塑料袋，旺子接過在袋子裡翻着看了一下，是些黃表紙並香蠟，還有幾支毛筆，沒有吃的東西，旺子有點失望。師傅進屋來先是洗手，然後是到堂前上香。
在騰起第一縷煙雲後，師孃就起來了，接着雞籠的雞跟豬圈裡的豬就都起來了。吃過早飯，師傅開着麪包車帶着旺子去請班子。敲鑼的吳大爺在茶鋪村七組，打鼓的趙大爹在三組，吹嗩吶的劉大爺在五組，敲磬的張大爺在一組。所幸都在家，都請到了。見師傅新收了徒弟，衆人連聲恭賀。半生不熟的，衆大爺便都開始打趣何旺子，問起亮教了他什麼經？說起亮唱得一口好花姑娘經，什麼時候叫他教你。學會了牆縫裡都能鑽出媳婦來。何旺子嘿嘿傻笑起來。
吃了中飯上路，太陽就當頂了，田地裡油菜花兒都開了，黃燦燦一片，沒種油菜的田地裡都是紅花苕子，紅花苕子也開花了，紅彤彤一片，耳朵裡蜜蜂嗡嗡鬧了一路。幾個大爺坐在車後面敲鑼打鼓地尋開心。趙大爹說，起亮，我們跟你來一段吧。然後就響了鼓，接着鑼也響磬也響。吳大爺就哼唱起來，早也忙來晚不閒，都是爲了幾個錢，有朝一日無常到，死也帶不走半分錢！上蓮臺捨不得好家鄉，捨不得親戚和朋友！兔走鳥飛東復西，人生切莫用心機。百年世事三更夢，萬里乾坤一局棋。千兩黃金萬兩銀，黃金難買養育恩。養育恩情報不盡，燒紙化財表孝心……
師傅開着車，說，我的兒真是好孝心。
衆人便都笑起來，說吳大爺不該唱這段，唱這段就落到了起亮的手心裡。
師傅一下車，就在喪家門口丟了一掛鞭炮。接着就有一位身披大孝的男子迎了出來。師傅跟幾位大爺一進屋先是朝死者鞠了三躬，便開始指揮喪家在靈桌後面擺上條案。何旺子從師傅的包裡取出一塊紅色的桌帔，那桌帔上繡了兩條龍和一個大大的“奠”字，又取出幾塊紅色的經幢交給師傅，由他升上去，中間那塊寫着香花道場，繡的是太上老君像，兩邊是八仙。師傅邊穿道袍邊安排孝家在條案上擺瓜果菜蔬，擺香蠟紙燭，擺清水一壺，擺上裝米的升子。妥當後，師傅叫何旺子裁兩塊紅紙，裁好後，倒墨汁，師傅拿筆在紅紙上寫靈位，寫好後用糨糊糊在兩根竹枝上，插在升子裡。
師傅經幡一搖，條案兩邊的鑼鼓便響了起來。師傅安排何旺子敲小鑼，小鑼是跟着大鑼的，大鑼敲一下，小鑼就敲一下。
忽然間道場前的人就多了起來。不少人在議論，嗨，還有個小孩子學道士的？
那些人都笑嘻嘻地看着何旺子，他跟着大鑼敲一下小鑼他們笑，敲完後用手捂鑼他們也笑。有時他打野，沒跟上大鑼的節奏，一棒子敲在空裡，又急急拿手去捂，他們更是笑得前俯後仰。何旺子心裡發毛，手上的棒子越發不聽使喚，弄得道場“哐哐哐”直聽小鑼響。
道場一時鬧哄哄的。師傅搖着經幡念着經文也差一點笑場了。
到了伴夜那會兒，何旺子的手就熟練了，沉下心來聽，大致也能聽懂師傅唱的經文了。有幾句是，悲夫常枉苦煩惱，三界途中猛火燒，咽喉常思飢渴念，一灑甘露水如泉。唱這個的時候，師傅就拿起桌上的一杯清水，擡起蓮花指將杯中水往天上彈，中間彈，地上彈，邊彈邊向靈位鞠躬。師傅一鞠躬，後面的孝子也跟着鞠躬。
靈桌前焚燒的香蠟紙燭味兒和單調的場景聲弄得何旺子想睡瞌睡了。說睡就睡了，棒子跟鑼還拿在手裡。等睜開眼，看見翠兒跪在靈桌前燒紙，一邊燒一邊哭，瘸子左勝站在她後邊，勸她不要哭，死的又不是她的親人，勸着勸着左勝忽然渾身抽搐，門板似的倒在了地上，口裡還吐泡沫。翠兒嚇傻了。道場頓時亂成一團。
何旺子想去把翠兒拉過來，剛站起來，就聽得“咚”一聲巨響，何旺子心裡一驚，一看是手裡的鑼掉地上了，原來是一場夢。何旺子將頭上的汗抹去，從地上撿起鑼，敲得心裡越發空空的。
師傅還站在那兒唱，地獄門前一條河，爲兒爲女受奔波。兒在陽間充好漢，娘在陰司坐血河。只望兒女來懺悔，救得爲娘出血河。陰司有座奈何橋，七寸寬來萬丈高。兩邊不生萌芽草，一河血水浪滔滔……師傅的腦門全是汗，嗓子也啞了些，不似先那般亮了。