六人中，除陳焉和許彤彤剛過四十歲，其餘四人的年齡都在三十至三十五歲之間。而這四人中除許梓涵已婚外，其他三人都還待字閨中。“待字”意味着她們都還是願意嫁的，只是暫時還沒遇到想嫁的人。這和許彤彤很不一樣，許彤彤早有了想嫁的人，對方卻爲了一個承諾而選擇終身不再娶，於是她也只好跟着選擇終身不嫁了。隨着時間的推移，雙方的態度也許會有改變，但至少目前還看不到改變的跡象。許彤彤的心房不會再爲其他任何男人打開，李懷璧等三人的心房則是願意打開的，只是那個男人還沒有出現。
“第三種人”的愛情婚姻狀況確實比一般的女性要複雜些，成爲“剩女”的可能性也要更大些。讀完博士，年齡已經二十七八歲了，如果這之前已經戀愛，並且已經到了談婚論嫁的地步，彼此非對方莫屬，那麼這時可以水到渠成地結爲眷屬。許梓涵就是這樣。但並非所有的人都是這樣。不少女博士讀書時一心撲在學業上，無暇旁顧，也就錯過了最佳的戀愛時機。當同齡人在花前月下卿卿我我、耳鬢廝磨時，她們卻在茫茫學海中苦苦泛舟。別人暢飲着愛情的瓊漿而容光煥發，她們則飽受着學術的煎熬而光鮮不再。等到完成學業，有了花前月下的閒暇時，卻很難覓得她們願意與之卿卿我我、耳鬢廝磨的人了。她們尋偶的目光當然首先會落在學歷相同、志趣相近的男博士身上，但已經遲了，就像自視清高的空谷幽蘭，先前不願向世人展示它的芬芳，所以遠離乘興而來的尋芳者；等到期望世人欣賞時，那些凡夫俗子們已經採摘了滿捧的閒花野草興盡而歸了。年齡相仿或稍大的男生大多已經成婚或有了戀人，還沒有戀人的則大多希望找個年齡更小一些的女生，體驗那種小鳥依人的感覺。那麼，把視野拓展開去，退而求其次吧。碩士學歷她們也願意接受，甚至本科學歷也可以將就。但她們願意降低門檻，男人們卻大多不想高攀，因爲他們擔心將來“hold”不住。沒辦法，誰讓中國的傳統觀念歷來認爲家庭天平的重心應該向男方傾斜呢？女重男輕或者女高男低的結構模式是不被看好的，甚至是被普遍認爲存在隱患的。傳統觀念太根深蒂固了！中國的男人願意“吃軟飯”的不多，在外面仰人鼻息還能忍受，那是爲了不丟飯碗；在家裡也總是要仰視，他們實在缺乏足夠的心理承受能力，會覺得屈辱，至少會覺得很不自在。所以，除非他們在某一方面特別成功，有其他優越條件彌補夫妻學歷的不平衡，比如已經成爲“英雄不問出處”的“大腕”或“大款”，或者“小宇宙”特別強大，內心已築成水火不侵的鐵壁銅牆，通常情況下，他們是不願意冒被妻子俯視的危險的，儘管妻子自己也許並沒有高高在上的感覺。說得冠冕堂皇些，這就叫男人的自尊。於是，她們中的一些人便成爲“被愛情遺忘的角落”了——僅僅因爲她們過於優秀！
目前，李懷璧、何麗娜、吳暇這三位“金花”暫時還棲身在“被愛情遺忘的角落”。好在她們的心態都不錯，不厭惡熱心的親友同事們安排的各類相親，也不拒絕與條件合適的男士交往，但又絕不爲了滿足父母早日含飴弄孫的願望，而匆匆忙忙地嫁雞嫁狗。她們願意放低身段、降低標準，也不太在意世俗看重的門當戶對，但她們絕不願意爲自己披上嫁衣的是自己全無感覺的人。她們相信感覺，也注重感覺。感覺對了，她們完全可以掙脫世俗的枷鎖，甚至不惜暫時與考慮更加全面的父母反目。但要找到感覺又談何容易啊！
許梓涵倒是很早就找到感覺了。在處於同一年齡段的女博士中，她的愛情婚姻生活是相當幸福美滿的，尤其是和同屬“金花”之列的李懷璧等人相比。丈夫是本省社會科學院的副研究員，專業是社會學，雖然知名度不高，學術地位及社會地位與陳焉的丈夫王暢相差也遠，但他對婚姻家庭有獨到的研究心得，並以之指導自身實踐，善於包容妻子的弱點，也善於調節家庭氣氛，經常在妻子生日或結婚紀念日製造點小浪漫和小驚喜，讓許梓涵感覺很好。每當與朋友聚會，只要許梓涵在場，他都會說：“我們兩人的家庭分工是：梓涵管小事，我管大事，但我們家從來沒有出現過大事，所以實際上都是梓涵管事。”一跌一宕之間，突出了許梓涵在家庭中的主導地位，又不失其固有的幽默。假如兩人從不同工作地點趕赴同一場聚會，而許梓涵晚到，他會故作僕人狀，彎腰屈膝向前，伺候她脫下外衣，口稱：“主人到了，失迎！失迎！”在衆人的鬨笑聲中，許梓涵獲得極大的心理滿足。兩人外出遊玩時，他總是主動爲許梓涵拎包，有時還掉後半步，彷彿真是她的僕從似的，一點也不覺得這會有失他男子漢大丈夫的體面，而許梓涵當然也能體會到他的用心以及其中的諧趣。路上遇到熟人時，她就會捅捅他，示意他把包還給她，免得給別人看到笑話。他卻故意把包舉得高高的向熟人揚一揚，回頭悄聲對她說：“這有什麼關係呀，我只是在盡僕人的本分而已，用不着躲躲閃閃！”模範到這種地步，想不琴瑟和諧也難！所以，許梓涵經常不無驕傲地向姐妹們曬幸福，一邊曬，一邊流露出備受寵愛的小女人的嬌羞與甜蜜。姐妹們不會嫉妒她，即使痛感遇人不淑的梅高鳳也不會嫉妒她，而只會爲她感到慶幸，但羨慕卻是肯定的，簡直羨慕到了極點！現在流行的“羨慕嫉妒恨”這句包含兩層遞進關係的常用語，適用於她們之間的只是頭兩個字。
相形之下，李懷璧等三人就沒有這樣幸運了。
李懷璧出身於書香門第，父親是知名文史專家。她的名字出自《左傳?桓公十年》：“匹夫無罪，懷璧其罪”。原來的意思是指財能致禍，後來也用來比喻有才能而遭受忌妒和迫害。看來，她的父親多少也有些懷才不遇和憤世嫉俗。他沒有想到的是，自己一時出於感憤取下的名字，竟成爲愛女後來的宿命。生活中，才華出衆而又處事低調、出言謙遜的人，往往更能得到大衆的認可，得到更多的發展和進步的機會。挾才自負或恃才傲物，一如高呼“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏”的李白，在發展的過程中就不會一帆風順了，總會有人看不慣你，不時給你設置些障礙、製造些麻煩。李懷璧不幸比較接近這後一種類型。
她是公認的才女，學習成績一直出類拔萃，而且身負多種才藝，在父親口中，她是琴棋書畫“無一不精”，她自己卻認爲把“精”字改成“通”字比較合適。可知和父親相比，她還更有自知之明些，也相對低調些。不過，父親性格張揚的特點卻遺傳給了她。她不知道藏拙，不喜歡大智若愚的處世態度，討厭薛寶釵的工於心計、隱忍不發。她從不隱瞞或修飾自己的真實看法，說話總是一針見血，不太考慮聽者的感受。她絕不像林黛玉那樣多愁善感、弱不禁風，有時卻愛像林妹妹那樣使點小性子。
一次，學科負責人來和她商量教材署名的事。這本教材不僅由李懷璧總體設計，大半章節也是由她執筆的。按理“主編”應該是她。學科負責人卻想署爲自己，因爲他要申報“教學名師”，硬條件中還缺一本主編的教材。如果他直道其詳，李懷璧一定會支持的。可他偏偏採用迂迴戰術，和李懷璧大談古代軼事，說什麼“宋人編寫《新唐書》，宋祁出力最多，最後署名時，因爲歐陽修官階更高，還是把歐陽修的名字署在了前面”。當他還想列舉別的陳年往事時，李懷璧不耐煩地打斷了他：“你不就是想署名爲主編嗎？可以啊！說這些陳芝麻爛穀子幹嘛？讀過《莊子》嗎？君視之爲美味，我視之爲‘腐鼠’也！”她實際上爽快地答應了學科負責人的不情之請，卻比拒絕還更讓對方感到難受。
其實，李懷璧有她豁達大度的一面，從不計較蠅頭小利，也樂於助人，只是她生性嫉惡如仇，看不得虛僞，容不得欺騙。路見不平，即使拔不出刀來相助，也會大聲疾呼。當然，她的感情世界也不會接納小肚雞腸、斤斤計較的男人，哪怕他在事業上還算成功。有人給她介紹一位入選國家“千人計劃”的海歸，以專業水準而言，那是處於世界前沿的。年齡不到四十，沒有婚史，據說因過於癡迷學術，連正兒八經的戀愛也沒有談過。這似乎比李懷璧還要“純潔”——李懷璧好歹從本科到博士期間，還接觸過幾個尚能入她法眼的男生，雖未“”，被人擁入懷中的經歷還是有的。她沒有向誰主動獻過“香吻”，但也不止一次地被人“偷吻”過，當時她並不覺得對方唐突。後來之所以都分道揚鑣，是因爲對方覺得她言辭犀利，鋒芒太露，只怕自己沒有能力駕馭。哪個男人也不願意成日被妻子冷嘲熱諷。所以在充分領略了她嬉笑怒罵的本色後，一個個都打躬作揖、知難而退了。“海歸”約李懷璧在一家位置比較偏僻的西餐館見面。李懷璧好不容易找到地點後，發現它的裝潢既簡單又陳舊。國家給“海歸”提供的待遇（包括薪酬）是非常優厚的，以他的經濟實力，第一次約會選擇這樣的場所，已讓一向“小資”的李懷璧感覺有些不快。海歸跟她解釋：選在這裡約會，是因爲他計算過了，這裡正好處於他們兩人住所的中間地帶，兩人趕赴這裡所花的時間及路費應該相差無幾，“這樣比較公平”；另外，這家餐館還有個可取之處，那就是菜餚的口味雖然無法恭維，但“性價比很高”。李懷璧的不快又增加了幾分。開始點單了，海歸盯着菜單看了半天，遲遲不作決定。站在一邊的服務生都有些不耐煩了。最後，他沒有徵求李懷璧的意見就自作主張點了兩份意大利通心粉。李懷璧看過菜單，知道這是所有菜品中價格最便宜的，心裡就更不快了。要不是出於對國家花很大代價吸引回來的高端人才的尊重，她幾乎有點想拂袖而去了。但海歸的談吐倒真不俗，說起自己正在研究的前沿課題，端的是口若懸河，滔滔不絕，讓李懷璧深信他是該專業領域裡不可多見的天才。說着說着，時間就過去了兩小時，而這兩小時裡，本來也談鋒挺健的李懷璧只是扮演着傾聽者的角色，根本得不到插話的機會。這種把她當成空氣一般的近乎自言自語的單向交流方式，讓她內心的不快蓄積到幾乎快要發作的地步。海歸見她面露不悅之色，又不時看錶，意識到時間大概差不多了，便有預謀地轉換到另一個話題，大談西方的生活習慣。雲山霧罩地說了一大篇，重點是下面幾句：“西方人有一個習慣就是好！共同消費時實行AA制，再親密的朋友也這樣，除非事先說好由誰請客。這纔是真正的現代文明啊！”在這個多年生活在西方的紳士面前，李懷璧本來想盡量表現得“淑女”些，這時實在忍無可忍，只好迴歸本性，露出芳脣內的鋼牙：“哦，明白了，你想今天實行AA制，好啊！直接挑明就是了，繞那麼大彎子不累嗎？不過，你剛剛衣錦榮歸，今天算我代表親愛的祖國爲你接風，你的那份我也一起付了。”說完，她叫來服務生，扔給他兩張百元大鈔，很氣派地說了句：“零錢不用找了！”然後頭也不回地走了，把海歸搞得目瞪口呆。事後，她平心靜氣地想想，海歸那樣想、那樣做，從他的角度看也沒錯，關鍵在於兩人價值觀和文化理念的差異。他注重公平、講究對等，固然主要是爲了捍衛自己的利益，但也未嘗不是在維護女性的尊嚴。但她又想，處處強調公平，實質是不肯吃虧，那麼，在貌似公平的外衣下，是不是也隱藏着那麼一點卑微的自私心理呢？反正她無法接受這種公平與對等。於是，她與海歸的交往也就到此爲止了。
在姐妹們的極力慫恿下，李懷璧曾參加某電視臺主辦的一檔很有影響的相親交友節目。節目的名稱是“金石爲開”，取“精誠所至，金石爲開”之意。名稱本身倒不失典雅，節目內容就見仁見智了。陳焉等人覺得，以李懷璧的才貌不去這個節目亮相，對雙方都是一大損失。在她們想來，李懷璧可以爲節目增光，而節目也可以爲李懷璧添彩，完全能實現雙贏。李懷璧不想拂了姐妹們的好意，便勉爲其難地去了。結果第一天上場，就遇到一位讓她無法忍受的男嘉賓——
男嘉賓自稱從小就熟讀唐詩三百首並嘗試創作，發展至今，詩才已冠絕海內，無人可以匹敵。謂予不信，他可以現場即興賦詩。主持人說：“哦，詩人？失敬，失敬！那就請你展示驚人才藝吧。”男嘉賓環視全場，信心滿滿地說：“那我就以眼前景和眼前人爲題材，口占七絕一首吧。”所謂“七絕”倒是脫口而出：“今日風光無限好，我做嘉賓來接招。對面絕色女佳麗，何時能擁你入懷抱？”吟誦完畢，自覺詩才不在唐代“斗酒詩百篇”的李白之下，比建安時代“七步成詩”、“才高八斗”的曹植也不遜色，不禁面露得意之色，再次將目光往對面女嘉賓席上掃去。有幾位不懂詩歌的女嘉賓覺得此詩押韻上口，想來真是千古絕唱，又見他目光炯炯地看着自己，誤以爲自己就是他的心動女生，心裡不由得產生了一陣即將被天才詩人寵幸的莫名騷動，於是勇敢地以含情脈脈、波光閃閃的目光與他對視，希望對視的一瞬變成永恆。