1864年10月7日，沙俄強迫無能的清政府簽訂《中俄堪分西北界約記》，通過欺騙、恫嚇、武力佔領等手段，侵佔中國西北新疆和外蒙古地方公里的領土。根據這個條約。沙俄侵佔了清帝國西北定邊左副將軍所屬烏梁海十佐領及科布多所屬阿爾泰淖爾烏梁海二旗，後來簽訂的《科布多界約》和《烏里雅蘇臺界約》則進一步完善了沙俄對這些地區的“法理兼併”。
按照這一條約，從此薩彥嶺爲中俄兩國的分界，設立鄂博爲界牌。薩彥嶺這裡看不見驚險的懸崖峭壁。只有鬱鬱蔥蔥的原始森林、翠綠清爽的植物、輪廓柔和的山嶺，道路沿山谷蜿蜒迂迴，兩旁是徐緩起伏的山巒。一望無際的落葉松、自撣和稠李的翠綠幽深詳和。長得很高的青草、野花像厚厚的色彩鮮豔的絨毯鋪展在樹下。鳥兒鳴囀啁啾，彼此呼應。
薩彥嶺以西就是被俄國人通過掠奪走的烏梁海十佐領及科布多所屬阿爾泰淖爾烏梁海二旗。薩彥嶺以東的就是邊防軍剛剛收復的唐努烏梁海，在那片肥沃的黑土地上，數十萬烏梁海人世世代代在這裡過着富裕而閒適的日子。三個月前，在邊防軍的支持和策動唐努烏梁海各部旗發動聯合起義，起義成功後從科布多開來的科布多地方守備三團邊防軍進駐了這片四年前被俄國佔領國土，自此唐努烏梁海得到了真正的解放。
也就是從那天起，由科布多守備三團在吸收了六千餘名烏梁海部旗兵的基礎上改擴編爲烏梁海獨立旅，就把目光投向了薩彥嶺以西數萬平方公里被俄國人掠佔的國土，經過三個月的整編、訓練和屯儲了大量地作戰物資後，虎視眈眈的烏梁海獨立旅終於行動了。
沙寶山口這個地理名詞在國人的眼中或許是非常地陌生。當年俄羅斯探險隊、考察隊以及軍隊正是從這個山口進入了羣山環繞的唐努烏梁海。在十年前，俄政府派工程師羅傑維奇以勘察葉尼塞河流域啊源爲名，進行軍事偵察。
羅傑維奇經過偵察後。向沙俄政府內閣會告說：烏梁海確實是俄中邊境上抵抗力最小的一個點，但在這薄弱點的後面卻是一個富饒的省分。如果中國開始對黑龍江一帶地方施加壓力的話，那麼烏梁海地區就是適於俄國進行反擊的地區，在這裡可以花費最小地力量取得最大的成功。從米努辛斯克徑由烏斯往烏梁海修一條設施完善的大道，同時在米努辛斯克再集結一定的兵力，就足以調整俄中關係，而且在必要時也可非常迅速地佔領烏梁海。
羅傑維奇的這個報告得到了沙俄內閣會議的極大重視。1910年。沙俄總參謀部派波夫上校率領經濟考察遠征隊，再度入唐努烏梁海地區，進行了軍事偵察。也就是從這一年起，俄羅斯人拆毀了拆毀了薩彥嶺上界碑。同時開始按照羅傑維奇設計的路線修建了一條設施完善的公路，四年後俄軍就是從這裡入侵唐努烏梁海。而這條從米努辛斯克徑由烏斯往烏梁海的碎石公路的中俄舊界是沙寶山口，這裡是最爲重要地交通要隘。
三個月前當唐努烏海發生起義之後，原是交通要隘的沙寶山口便失去了往日的俄羅斯商隊、移民馬車隊地喧嚷，隨着邊防軍烏梁海獨立旅的組建，米努辛基斯克的地方自治委員會便向沙寶山口派去一隊警察用於加強防禦，儘管他們知道這些力量並不能阻擋中**隊的進攻。但仍然這麼做了。
今天的沙寶山口註定失去往日的平靜，從克穆齊克旗開出地烏梁海獨立旅第一步兵團的四千多人馬通過這裡時，使得狹窄的山口陷入了前所未有喧嚷。山口內響徹着漢語、蒙古語喊叫着。還有戰馬、馭馬的嘶叫聲。
在山口旁俄國人臨時搭建的那個警察所旁幾名穿着黑色警服被解除了武裝的俄羅斯警察則饒有興趣的看着邊防軍的部隊通過，這些警察中大半是十佐領和淖爾旗的烏梁海人，當他們得到山口哨卡地邊防軍地通知後，他們就解除俄羅斯警官的武裝，然後向山口邊防軍哨卡地四名邊防軍投降了。
站在路邊地這些被解除地武裝地警察看着這些從山隘開過地扛着步槍。面色黝黑卻難掩興奮之情地士兵。數着那些馱馬上馱着地山炮。數量之多超過他們地想象。他們知道也許幾天之後。自己地家鄉將被這些邊防軍“解放”。嗯！是解放！從俄羅斯人地魔掌下解放。烏梁海人同樣是中國人。俄羅斯人是侵略者。
解放！這個新鮮地名詞在這幾個月之中。通過商人、馬販地之中傳遍從烏梁海到布里亞特地每一個蒙古村落。那些無論是烏樑人還是布里亞特人。都是中國地蒙古人！他們地根在蒙古高原。在中國。他們地精神依靠在庫倫。而不是在彼得格勒。他們是中國人。而不是俄羅斯人！
解放！這是一個多麼好聽地名詞！解放者有強暴、欺凌被解放者地天然權力。不是嗎？真正地解放從來就不存在。弱者不是被這個解放者強暴。就是被那個解放者強暴。既然無力反抗。那麼如果這個解放者實施強暴時比另一個解放者地動作稍稍溫柔一些。她很可能會愛上前者。
這就是解放地本質……只不過……被僞裝起來了而已。他們看到了在邊防軍解放地地方。他們恢復了過去地傳統。而且還得到了他們過去想象都不敢想象地自治權。所以他們期待着被解放。嗯！準確地來說。他們期待着被強暴！當然是換了一種方式地。溫情地愛撫而已。
當烏梁海獨立旅第一步兵團在通過沙寶山口地時候。作爲團長地朱慶平卻帶着幾名參謀到了山上。按照一個烏梁海人地指此。在山尖上有一處清末設立地界碑。幾個人在雜草叢生地山上尋找半個多鐘頭之後。終於找到了那塊已經被推倒地界碑。
刮掉倒斷界碑地上地落葉和雜草。朱慶平看到界碑上地方塊字。
“華夏金湯固。河山帶礪長！”
“華夏金湯固，河山帶礪長！諸位知道嗎？這是出自《史記.卷十八》：“封爵之誓曰：使河如帶，泰山若礪，國以永寧，愛及苗裔。我邊防軍之使命即爲這十字之期！讓人把這塊界碑帶走，以後這插碑定界的位置就是咱們邊防軍刺刀影下！”
儘管口中話說地帶着十足的豪氣，但是此時朱慶平的心中卻異常的沉重。被推斷的界碑徵示着恥辱。界碑斷裂的痕跡和碑上十字形成了鮮明的對比，帶着泥土的斷痕是那麼的的刺目。
拍拍手上地浮泥朱慶平朝山外望去。高聳的林木叢生的山頭，遮住了半邊世界，綠茵如毯地草原向另一頭無限地延伸開去，山崖下小湖蔚藍色的湖面光明如鑑，北岸中部湖尖處有一座頗大的石山高聳於水面之上，石山上用樹枝搭成一個阿瓦神。湖的另一邊，一座座帳包閃光耀眼，一羣羣數不清的山羊牛馬在草地上吃草，草原的遠方又是重重迭迭地山巒。
“如果沒有邊防軍。這片肥沃富饒土地還會屬於中國嗎？”
心情有些沉重的朱慶平望着山外這片富饒的土地在心中如此想到。緊握着馬鞭的手此時握的更緊了，目光也變得越發堅毅起來。
“自己拜別父母妻兒從四川不遠數千裡來到這裡，所爲不正是爲這十字之責嗎？”
望着山外遠處的湖。湖面是那樣平靜、安詳，這個湖的湖岸很底。湖水的顏色不同尋常，碧綠中微泛灰藍，讓朱慶平有種當初乘船赴日留學時看到大海時的感覺。軍人地職責在於守護，守護腳下地國土、身後的國民。
此時烏梁海獨立旅第一步兵團後繼地輜重部隊已經通過了山隘，那些裝載着六噸物資由四匹夏爾馬牽引的大馬車在這條俄國人修建碎石山道公路。甚至於比CA10型兩噸半卡車更爲靈活，千百年來山地一直都是騾馬的天地，在這裡亦是如此。
華盛頓飯店在1888年剛建成時只是一幢普通建築，部分房間是零售店，其他的房間是公寓式住房。半年前這座飯店被一名華商買下，隨後由前兩位曾設計過美國國會的著名設計師對飯店進行了重新設計，將其改建成了飯店。改建後的華盛頓飯店被評爲美國“最新潮現代的飯店”。
在其頂樓11層的露天餐廳裡，人們可以站在寬闊的戶外陽臺上，一邊吃着美味。一邊望白宮。同時觀看附近的著名景點，從飯店建成之後。這裡便成爲了華盛頓最受歡迎的酒會舉辦場，飯店投資方也因此獲利匪淺，今天中國海軍赴美考察團則在這裡舉行答謝宴會。
“……祝中國早日重建海軍，本人亦希望早日能夠在美國的港口見到並迎接未來中國艦隊的到訪，本人亦相信美國海軍新近退役的BB-19路易斯安那號、BB-20佛蒙特號戰列艦，在售於中國海軍後，將會作爲中美兩國以及海軍之間友誼象徵，而在中國海軍的重建過程中發揮出至關重要的過程。爲了中美兩國間的友誼與信任！乾杯！約瑟夫斯.丹尼爾斯高舉着手中的酒杯對露天餐廳內的來賓說道。作爲海軍部隊建設長的約瑟夫斯.丹尼爾斯之所以高調參加這一次聚會，實際上是得到總統的授權，以此向日本人表明美國在亞洲以及遠東的態度。
而此時的沈鴻烈則是面帶着微笑的和衆人頻頻舉杯，此時的沈鴻烈一行非常開心，甚至於可以用興奮來形容。這一次華盛頓之行的收穫遠遠超過沈鴻烈的設想，正因如此宴會上的沈鴻烈幾乎可以用笑地合不籠嘴來形容。
按照原本剛剛赴美時的打算，沈鴻烈所想無非是購得那艘部長提供的資料情報中提到地那艘，去年退役的弗吉尼亞級佐治號戰列艦或許還可以再購得一艘幾年前退役的奇爾沙治級或伊諾斯級戰列艦，如達到如此目標在沈鴻烈看來已經收穫頗豐了，但是結果卻超乎了沈鴻烈的想象。
美國政府和海軍在代表團到華盛頓後。同意向中國出售B-19路易斯安那號、BB-20佛蒙特號，這兩艘新近退役艦齡不到十一年的“康涅狄格級”戰列艦！這可是美國建造的最爲成功的前無畏式戰列艦，其性能以及威力甚至於都達到了前無畏艦地巔峰。
一萬六千二百六十噸的排水量。兩座雙聯305毫米45倍主炮，四座雙聯203毫米艦炮，分佈兩舷，即一舷可用4門，再加上12門180毫米副炮，這些武器使得“康涅狄格級”戰列艦擁有足夠強大的火力，而更重要的是其炮塔的操縱及射控更接近現在的各國的無畏艦。作爲訓練艦無疑非常適用。
不過更爲重要的是這兩艘性能優良的戰列艦，西北爲此僅僅只需要花費了500萬美元！相比於去年俄國從日本買回在日俄戰爭中被俘的原屬於自己地幾艘老舊的艦隻，宗谷號（原瓦良格號）400萬元，丹後號（原俄國的波爾塔瓦號）450萬元，相模號（原俄國海軍佩特列維特號）700萬元，這些可以被稱爲勒索地高價而言，這兩艘艦齡不到十一年的“康涅狄格級”戰列艦的價格絕對是非常之公道，甚至於幾乎等同於白送。
而且約瑟夫斯.丹尼爾斯部長還不止一次的向沈鴻烈隱隱表示美國政府願意提供一筆不菲的貸款用於中國外購戰艦重建海軍，並甚至於還向沈鴻烈推薦美國海軍的幾種新型無畏式戰列艦，儘管態度不甚明朗。但是至少讓沈鴻烈看到美國地態度，美國人渴望在太平洋的對面出現一個可以牽制日本的國家，尤其是在海軍上。
“沈將軍。這位是紐波特紐斯造船和幹船塢公司的董事長王盈.亨廷頓先生和他的太太阿拉寶拉.亨廷頓夫人，他的紐波特紐斯造船和幹船塢公司承造了美國海軍幾乎的無畏艦！而現在你的BB-19路易斯安那號、BB-20佛蒙特號戰列艦也正駛向他的船廠，在那裡進行適當地檢修，而路易斯安那號正是由紐波特紐斯造船和幹船塢公司地承造。”
約瑟夫斯.丹尼爾斯非常親熱的向沈鴻烈介紹着王盈.亨廷頓和他地太太。支持中國建立一支可以一定程度上牽制日本的艦隊是海軍部的既定政策。紐波特紐斯造船和幹船塢公司是美國海軍戰艦的最重要的承造商之一，這時作爲海軍部長的約瑟夫斯當然有義務將其介紹給沈鴻烈，以爲美國企業拉到未來來自己中國海軍的戰艦定單。
沈鴻烈舉行的這次答謝宴會參與者並非華盛頓的政客以及海軍部的官員或是在華盛頓的海軍將領。除此之外還有一羣鼻子比什麼都靈商人，美國的船廠大都爲私人企業，在信奉自由貿易的美國，追逐利潤是這羣商人的特性，當他們知道如果中國有意建立海軍的話，就需要外購大量的戰艦，聯想到界時來自中國海軍的龐大定單，這些逐利而行的商人怎麼還可能無動於衷。
“亨廷頓先生、亨廷頓夫人，見到你們非常榮幸！”
沈鴻烈面帶着微笑的回答道。之前沈鴻烈已經和多家船廠的董事長或船廠主席的進行過淺談。他們的興趣和目的沈鴻烈非常清楚，如果空心樓閣一般存在的未來的中國海軍戰列艦定單。作爲北海警備艦隊的司令官，沈鴻烈甚至都不太清楚那些定單會在什麼時候出現，儘管已經從主任那裡得到了許諾，北海警備艦隊一定會建造無畏式戰列艦。
“將軍閣下，我們公司的製造的路易斯安娜號即將進入中國海軍服役，相信未來他的精良的製造工藝會給你們留下深刻的印象，我們公司同樣期待着未來與貴國海軍的再次合作，同時我們也非常樂意爲貴國製造諸如新墨西哥級之類的新式戰列艦，在美國紐波特紐斯造船和幹船塢公司一定是你們最好地選擇。”
王盈.亨廷頓拼沒有隱藏自己的意願，這次特意來到華盛頓的目地就是爲了得到中國海軍的定單，至少要給對方留下深刻的印象爲將來的打下基礎。而最好的印象自然就是那艘自己公司建造的路易斯安那號。
“亨廷頓先生，我相信我們之間一定會有更多的合作，而路易斯安那號正是貴公司和我國海軍之間合作地開始！”
沈鴻烈當然不會許下什麼諾言。但是卻絕對不會的介意利用眼前這個機會提醒對方，他們的機會是路易斯安那號上，畢竟路易斯安那號和佛蒙特號兩艘戰列艦都將在他那進行檢修。他們爲了得到未來的定單，一定會盡最大努力讓這兩艘艦齡十餘年的戰列艦的狀態恢復到完美的狀態，當然資金沒有任何問題。
“將軍閣下，三個月後，您前來接受軍艦的軍官們會接到兩艘煥然一新的軍艦！他們將會見證紐波特紐斯造船和幹船塢公司的技術以及能力！”
爲了爭取到維修這兩艘出售給中國海軍地老式戰列艦。王盈.亨廷頓利用老關係在海軍部進行了一活動，而目的正是爲了向中國人展示船廠的技術，以此才能給他們留下深刻地印象，爲將來和中國海軍之間的合作打下基礎。
“亨廷頓先生，對此我非常期待！”
沈鴻烈輕輕的舉杯致意道。此時宴會廳的舞曲響了起來，心情大好的沈鴻烈自然非常紳士的向眼前地漂亮的亨廷頓夫人發出了邀請。
這一夜沈鴻烈非常高興，在舞池中跳動着的沈鴻烈似乎看到了未來規模龐大的中國海軍的閱艦式，海軍的春天既將到了，二十二年前重建中國海軍的夢想即將在自己的的手中實現，最後喝了很多酒地沈鴻烈醉了。醉地非常厲害！
匹茲堡附近的小華盛頓鎮，這個美國小鎮在地圖上甚至難以查找地小鎮，這是一個非常普通的美國小鎮。百年來這個小鎮從來沒有出現過什麼大人物，除了那個曾經被報紙上稱爲“瘋子”的海軍少校。鎮子上的居民和百年前第一批到達這裡的歐洲移民一樣，在祖輩開墾的農場上勞作着。
儘管今天並不是禮拜日，但是小鎮上的周圍一些農場的居民都穿着整齊的帶着家人來到鎮上的教堂，他們今天將在見證一次歷史性的授勳。得到消息的匹茲堡的各個報社的記者們也早早的來到小鎮教堂的墓地附近，他們從不知道在匹茲堡竟然出現了這麼一個大人物！
昨天下午。當五輛轎車駛入這座小鎮，隨後從車上下來十二名身着白色海軍軍裝的亞洲軍官的出現。在小鎮上引起了轟動，這些亞洲人模樣的海軍官在鎮長的指引下到了馬吉芬家族的農場，隨後整個小鎮鬨動了，這羣亞洲人中軍銜最高竟然是一名中將，他是中國人的艦隊司令，他們來到這裡目的是爲了給馬吉芬家族的那位曾經在中國海軍服役的斐羅.諾頓.馬吉芬授勳。
“尊敬的先生們、女士們：
今天我們這羣來自大洋彼岸的客人，不遠萬里懷着崇敬而感激的心來到這裡，是爲了紀念一位雖然深愛着自己的祖國。卻把生命獻給了另一個國家的勇士——斐羅.諾頓.馬吉芬少校！一位夢想着爲自己祖國海軍效力的青年。卻將自己一生中最美好的時光和他的生命奉獻給了另一面國旗下的人民，並且被自己的祖國所誤解的勇士！馬吉芬少校是一名榮譽的海軍軍官。在北洋海軍服役時他的努力而忠誠的工作贏得了他的同僚的信任。馬吉芬少校在中國度過了他一生中美好的10個年頭，他也把自己最好的年華給了中國，第十年，他34歲。馬吉芬想回家鄉休個假，但就在他回國前夕中日宣戰。馬吉芬少校在給家人的信中說到“中國和日本馬上就要開仗了，我們很可能就此永別，但我必須留在崗位上。在中國服役的10年裡，他們始終以仁慈對我，如果這個時候遺棄他們，將是多麼可恥。”主動撤消休期的馬吉芬少校用行動向中國海軍及政府表示了他對這個國家的忠誠。在二十二年前的那場海戰之中，馬吉芬少校用他的英勇行爲。向他的中國同事展示了勇氣，以及對他們對中國地忠誠。……但是馬吉芬少校無論是在中國或是在美國都受到了不公正的待遇。但是他所爲中國海軍作出的貢獻，以及及他對中國地忠誠。不會被大洋彼岸的中國所忘記，經共和中國大總統簽署命令，特追授斐羅.諾頓.馬吉芬少校，共和中國最高勳章壹等大綬文虎勳章！以此表達對其曾在中國海軍忠誠而卓越的服務的感激之情！”
站在馬吉芬的的墓碑旁的沈鴻烈，用自己帶着英國口音地英語和略着感傷語氣和輕緩的語速讀出了由司馬起草追授文。看着這些感動的美國人和那些拍照的美國記者，沈鴻烈明白主任的目的達到了。
爲曾經北洋水師洋員的馬吉芬授勳出自司馬的決定。除了是表達對這位爲中國海軍付出了一切的美國人的尊重之外。還有一個目地——爲了宣傳中美友好。
現在西北的對外政策就是聯美抗日，馬吉芬這麼好的宣傳材料。如果放着不用到真地暴殄天物了。所以司馬纔會通過個人關係，請大總統黎元洪簽署總統令授予馬吉芬少校共和中國的最高勳章——壹等大綬文虎勳章！
所以沈鴻烈在結束了華盛頓之行後，立即帶着考察團來到華盛頓鎮這個匹茲堡的小鎮。爲這個在二十一年前，在北洋水師戰沒一週年的那天，用手槍結束自己生命的馬吉芬少校追授勳章。
“謹立此碑以紀念一位雖然深愛着自己的祖國，卻把生命獻給了另一面國旗地勇士。”
當追授儀式結束之後，穿着軍裝的沈鴻烈若有所思的看着馬吉芬少校的墓誌銘。沈鴻烈知道墓的身着一套北洋海軍的軍官制服下葬的馬吉芬少校絕對有資格接受這枚勳章。
在馬吉芬的墓碑前手持軍帽站立了數分鐘之後，沈鴻烈戴上軍帽對着墓中的這個爲中國海軍付出了生命地美**人行了一個標準地軍禮，而一旁的一個未離去地美國記者用相機拍下這一幕。
幾個小時之後，當沈鴻烈一行離開小華盛頓鎮的時候。在沈鴻烈的膝間放着一面摺疊起來黃色的旗幟，這是馬吉芬的侄子送給沈鴻烈的禮物，“鎮遠”艦在黃海海戰時使用的大幅龍旗。
這面龍旗是馬吉芬自殺後。遺體從紐約被運回了家鄉華盛頓下葬時。棺上覆蓋的就是這面“鎮遠”艦在黃海海戰時使用的大幅龍旗。
作爲軍人的沈鴻烈知道，一位爲了宣誓效忠的旗幟而戰，爲了自己尊敬的夥伴而死的勇士，一身戎裝與一面戰旗，就是對這位安那波利斯的浪子馬吉芬少校靈魂最好的慰藉。
“那麼對他們呢？”
想着北洋水師那些奮力作戰的水兵們，沈鴻烈的目光變得凝重起來。只有擊敗日本海軍。纔是對他們最好的慰藉！現在北海海警艦隊已經走上大艦隊的第一步！終有一天，那些英勇的水兵們的靈魂會得最好的慰藉，實現中國海軍二十二年的夢想雪洗甲午之恥。
“但願他們也會向馬吉芬一樣，把自己的生命和一切都獻給中國海軍吧！”
輕撫着膝上這面金黃色的“鎮遠”號的大幅龍旗，沈鴻烈想到現在北海警備艦隊中的那數十名俄羅斯海軍軍官和未來將會隨兩艦到中國的那些在美國招募的海軍軍官，沈鴻烈在心中不禁有些期許。
在未來相當長的一段時間之中，北海警備艦隊都需要這些外國海軍軍官作爲技術、戰術顧問，隨着二十二年前的北洋艦隊的覆滅，一切幾乎是重新開始。尤其是對於不過初建的北海警備艦隊而言更是如此。
“等到這兩艘戰列艦從美國駛回。估計到時北海警備艦隊就可以吞併第一艦隊了！到時或許警備艦隊可以升級成北海艦隊，不！還是叫北洋艦隊吧！”
此時的沈鴻烈的腦中只剩下了那兩艘已民經駛入船廠進行檢修的戰列艦。儘管這兩艘戰列艦隻是老式的前無畏艦，但是卻承載着沈鴻烈和其它海軍軍官重建海軍的理想和希望，不過此時的沈鴻烈腦中所想的卻是怎麼樣把第一艦隊納入北海警備艦隊的旗下，第一艦隊的人力資源是北海警備艦隊快速擴軍所必須的，尤其是現在必須要解決兩條戰列艦的所需要的1700名水兵，吞併第一艦隊無疑就是最好的選擇。