秋煜佯裝懼怕，躬身打禮自退去了。
衙門的人一離開，善寶手撫心口直念阿彌陀佛。
祖家男女交頭接耳，議論紛紛的除了猜測是誰密報給衙門，還有埋怨善寶竟然用了個殺人兇犯做管家，更驚詫善寶與阮琅似乎是舊識的樣子，對秋煜沒有把善寶拘捕到案大失所望，性子耿直的祖公道大聲嚷嚷着，完全不怕善寶會聽到。
上首端坐的善寶環視衆人，曉得這些個男女無一個是雪中送炭的，甚至錦上添花的都沒有，而是慣常的落井下石，對他們，不能委曲求全，必然凌厲，於是厲聲道：“我們之間，一榮俱榮一損俱損，我是祖家人，秋大人真個把我抓進大牢，你等會消停得了麼。”
本朝素來時興連坐，祖家男女也不是不曉得，彼時祖百富爲了害她，寧可讓樊少爺把樊老爺之死的罪名歸結在祖家頭上，此時當然也不會怕這些，倒是那幾個姨娘聽了善寶的威嚇立即噤聲。
臘月二十六這天，雖然祖家不能大肆慶祝，年畢竟是百姓最大的節日，所以各房的主子集齊了來找善寶，想請出小戲，也不唱那些熱熱鬧鬧的，唱幾摺子孝妻賢的段子還是可以。
“大年夜、爾必死”像個魔咒，攪得善寶心神不寧，與其這樣等死般的等着，不如散散心，遂同意。
戲班遠來燕地，在雷公鎮搭了臺子建了場子，唱了足有一個月，今個張家明個李家的輪番請，聽聞唱作俱佳，幾個粉頭扮相也好，甚至有張員外李財主的重金下聘想納了粉頭做妾，一時間雷公鎮當真熱鬧的緊。
祖家由祖百富出面，定下了戲班明日來祖家大院唱堂會，此消息一出，整個祖家大院沸騰了，聽的是戲看的是熱鬧，對於女人們，似乎比戲班的角兒們更忙，忙着張羅明天的穿戴，彷彿衆人不是看戲而是看她的，就連一向喜歡清靜的喬姨娘都不例外，喊了瑣兒問：“明兒我可穿什麼好呢？”
瑣兒阿諛道：“夫人穿什麼都好。”
喬姨娘噦了口道：“讓你拿個主意，你就這樣糊弄我。”
不想這一噦就想嘔吐了，只憋的眼睛通紅面龐漲紅，也沒吐出，瑣兒扶着往炕上倒了會子，頭腦昏沉，五臟六腑無一處舒服。
瑣兒給她撫着後心道：“若是老爺還在人世，我必然以爲夫人是有喜了。”
喬夫人懶懶的不想說話，聽瑣兒這番言辭，還是氣道：“姑娘家，成日的說這些烏七八糟的，臊不臊。”
瑣兒一壁讓丫頭小鳶給喬姨娘倒茶，一壁道：“奴婢不臊，奴婢倒希望夫人是真的有喜了，想夫人快三十了，再不生養到老時指望誰養老送終呢。”
喬姨娘按着腦袋，回手推了瑣兒一下：“去去，竟說些不着邊際的，老爺都不在了，我同哪個生養。”
瑣兒抿嘴不語，眼睛嘰裡咕嚕，看上去一肚子心機，爲喬姨娘撫了半天后心，覺着她舒坦些了，小心道：“漿洗房的杜家娘子說，她孃家嫂子在哥哥死了三日就改嫁了，把她孃老子氣得快吐血。”
喬姨娘閉着眼養神，淡淡道：“她孃老子也是少見多怪，逝者已矣，活着的還得活着不是，一個婦道人家，不改嫁難不成一輩子獨守空房，她即便守得住，那些街頭浪蕩子們還不是欺負她寡婦人家，半夜敲門砸窗的事屢見不鮮，還不如改嫁。”
她竟有這樣的想法，瑣兒趁機道：“是了，是這麼個道理，夫人爲何守到現在呢。”
喬姨娘微微一愣：“我？”
瑣兒鄭重點頭：“嗯。”
喬姨娘慢慢睜開眼睛，望着炕前那一幅花好月圓的幔帳，被鉤子鉤住半幅，另半幅垂落下來，牡丹開得正旺，月色下仍然雍容，她輕輕嘆口氣，花是花，人是人，花可以白天晚上無所顧忌的盛放，而人，需要懂得人前人後不一樣，人前，斂盡顏色，人後，還原本真，人前她是祖百壽的姨太太，人後，她心有所屬卻一廂情願。
她沒有回答瑣兒的話，緊緊閉上眼睛要睡的樣子，希望一夢到了邊關，到了祖公略身邊。
臘月二十七這天，戲班早早到了祖家大院，善寶讓人打掃乾淨了本來就有的戲院子，各處也生起了火盆，雖然不能像各個主子房裡那麼暖如春日，也不至於太冷。
戲班大小十幾個伶人，男多女少，同在戲院子那一溜五間通房裡描眉打鬢，上好妝，穿齊整戲服，鑼鼓聲開了場。
祖家男女按着分位也在戲臺前就坐，各人身邊都立着房裡的丫頭婆子，角兒沒出來之前，大家還在說說笑笑吃吃喝喝，鑼鼓聲戛然而止，戲臺側軟緞的簾子打起，先露出一角緋色的裙角，接着一聲悠揚如清笛穿林的長嘆，嫋嫋娜娜的款步出來個女子，因是背對着衆人，更勾得大家屏息靜氣，心裡數着一二三轉過來，待那角兒轉過身來，濃妝下，閉月羞花。
祖公遠率先擊掌叫好，惹得他夫人龐氏刷拉撂下臉來，倒是他的小妾柳葉依舊中規中矩的坐着，泥雕木塑般，毫無生氣，更無女人味。
那角兒開口唱起，扮的是個被負心漢拋棄的怨婦，唱詞哀憐，身段柔軟，看得衆人癡癡呆呆，一折罷了，方曉得長長的喘口氣。
祖公遠那裡又率先道：“賞！”
十兩雪花銀子賞給了這個角兒，爲此，這角兒便簡單卸妝之後，重新來到戲臺上謝賞。
衆人一愣，不曾想這角兒，竟然是個男子。
祖公遠頓時大失所望，又不好將賞出去的銀子要回來，只好啞巴吃黃連了。
瑣兒立在喬姨娘身邊，小聲嘀咕：“天下竟有比咱們王爺還俊的男人。”
喬姨娘盯着那角兒看了半晌，偏頭覷瑣兒道：“難得他個大男人扮得如此惟妙惟肖，背後不知苦練了多少年纔有這樣的功底，賞。”
她的語氣一貫的清淡，只等追加一句：“百兩。”
瑣兒驚道：“百兩？銀子？”
喬姨娘打趣道：“我可沒有金子。”
瑣兒的意思她明白，賞賜百兩，委實太多。
即便是那角兒聽了也半晌不知開口謝恩，被班主偷偷捅了下後腰，他才朝喬姨娘長揖下去，擡頭時對上喬姨娘的目光，又慌忙挪開。
善寶嘴角銜着意味深長的笑，招手向那班主：“繼續唱罷。”