夜色如霜，乾裂的北風從山間呼嘯而過，夾雜着分不清的枯枝爛葉，刮在人的身上，獵獵作響！
狹窄的山道上，兩千名軍漢緩緩而行，他們並沒有點燃火把，只是藉着微薄的月光，奮力朝着山頂上爬去！
這裡已經進入到了臨清地界，站在山尖頂端，已經隱隱可以看到大運河磅礴的輪廓，只是，原本繁榮忙碌的河面上，在眼下，卻看不到一艘河船，一片死寂之色。
劉如意邁步踏上一塊陡峭的山岩，用力裹緊了身上衣衫，目光卻緊緊的盯着五六裡之外點點的星火！
那裡便是臨清城了！
雖然心中極度不情願，但劉如意也知道，除了領兵來救，他別無選擇！
倪寵麾下的五千官軍，是集整個山東的財力打造而成，是山東的柱石，若是他安安心心呆在德州城，起些威懾作用也就罷了！但誰知他不知好歹，非要貪那功勳、便宜，這下倒好了，五千精兵居然敵不過羅洛宏麾下的兩千餘滿清雜役！
這也就罷了，若是他能全身而退，倒是也不至於這般糾結！
可誰知，羅洛宏的故意示弱，倪寵卻當了真，他領着大軍一路狂奔，直追進地勢低矮的黃家鋪，反而倒被羅洛宏包了餃子，上天無路，入地無門！
羅洛宏的麾下雖是雜役，卻個個都是騎兵，而倪寵麾下雖是裝備精良，卻十成都是步卒！他們大都是崇禎十年後招募的新兵，雖說個個外表光鮮，有模有樣，但實際戰力，卻是一塌糊塗！
倪寵接連突圍幾次，卻都被羅洛宏的幾百名心腹精騎給擋了回來，損兵折將，他情急之下，也知自己不是清兵對手，趕忙派親信向四方求救！
劉如意深深的嘆了一口氣，大明到了這種程度，根子上已經爛透了！
朝廷花費大量銀錢，訓練的‘精兵’，很大一部分卻成爲了各級將官的私兵！
這倒也就罷了！
若是這些私兵有戰力，能打仗，能守城守疆，保護百姓安全，那也算能說得過去！可實際上，這些官軍圖有外表，戰力卻不堪一擊！吃空餉，任人唯親，只顧摟滿自己的口袋，試問，這樣的軍隊，如何能打勝仗？
倪寵是總兵官銜，卻只有五千可用之兵，還不如劉如意這小小的遊擊來的實在！
甚至，經過倪寵同羅洛宏這一戰傳回的情報，劉如意才返現，他連五千兵都湊不滿，實際的戰力，全靠他麾下三百名家丁！
但事已至此，就算將他千刀萬剮，也解決不了任何問題！
倪寵若是在，還可以豎起大旗，充當‘靶子’，吸引清軍的注意力，他若被滅了，那山東境內，幾乎已經再無可戰之兵！脣亡齒寒，依照多鐸的性格，他定然不會輕易放過劉如意的濟南城！
天邊已經露出了魚肚白，劉如意轉頭對身邊親兵道：“與陳國威聯繫上了麼？”
那親兵有些尷尬，“將軍，從昨日下午起，陳副總兵便一直陳兵在東面六十里外的小橋莊，根本未曾前進半步！”
“我不是下令派人去催了麼？怎麼？他沒有得到消息麼？”劉如意厲聲道。
“我們的兄弟剛剛回來，根本，根本就未曾見過陳大人的面，據說，他，他病了，身體不適！”親兵忙解釋道。
“這個雜碎！”劉如意咬牙罵了一句，“去，再派人去通知他！今日正午之前，他若趕不到臨清城，那就等着爲倪寵收屍吧！”
“是！”親兵趕忙匆匆離去！
這時，山下卻有幾個身影快速奔了上來，領頭一人卻是南山匪首，現在劉如意麾下的副千戶九命老貓！
“卑職參加將軍！”九命老貓快步跪倒在地，恭恭敬敬對劉如意磕了個頭。
“貓爺辛苦了！怎麼樣？有沒有新的消息？”劉如意笑着拍了拍他的肩膀。
九命老貓似是對劉如意十分畏懼，他趕忙恭敬的低下了身子，“將軍，昨日傍晚，多鐸率領一千鑲白旗精騎，已經到了臨清城！他好像是從廣平府趕來，十分急切，並沒有看到後續人馬！”
劉如意眉頭一皺，但很快就舒展開來，“臨清城裡有什麼消息？對了，南面的百姓到了哪裡了？”
“將軍，這羅洛宏防守甚嚴，卑職昨日已經派了十多個兄弟混到了城裡，但卻沒有一人出來，至今還未得到裡面的消息！不過，卑職卻是打聽到了一個更大的消息！”九命老貓故意賣了個關子。
劉如意看了他一眼，九命老貓一怔，忙道：“將軍，聽聞，聽聞在平谷的揚武大將軍嶽託，他好像染上了惡疾，怕是活不了多久了！”
“哦？可有具體消息？”
“將軍，卑職原來有個兄弟，已經混到了鑲紅旗的包衣，現在跟在嶽託長子羅洛渾麾下，他原來落魄南山，卑職與他交情不錯！這一次，卑職花費了大力氣，這才與他聯繫上！據他說，嶽託前些時日在軍帳中強迫了一名俏麗的漢人女子，卻是不料，那女子有隱疾未發，嶽託一覺醒來，居然發現他染上了天花，眼下，已經是神志不清！現在，鑲紅旗部已經與多爾袞匯合，多爾袞不知出於什麼目的，並未立刻前往平谷，這消息，便沒有傳出來，怕是羅洛宏現在都不知道啊！”九命老貓故意賣弄道。
“此事當真？”劉如意心中也是一喜，但卻並未表現出來！
歷史上，一代驍將嶽託，正是由於在入關之時染上了天花，英年早逝！但劉如意卻是不知，這事情究竟發生在什麼時候，更不清楚其中詳情！
此時，皇太極雖然身在平谷，但依照多爾袞強勢的性子，怕是未必就會給他面子！
若是這消息爲真，那眼下多鐸和羅洛宏部，那便簡單的很了！
“將軍，此事千真萬確！卑職願用項上人頭擔保！這嶽託雖是勇武，但卻極其好色，甚至，他，他連自己的兒媳婦都不肯放過！卑職那兄弟，昨日前來臨清城爲羅洛宏送信，卑職特意挑的時機，與他在夏津喝了幾杯！此次，他並不是奉嶽託之命前來，而是多爾袞之令！所以，羅洛宏根本不可能知道其中細節！這些事情，都是我那兄弟親口對我所說，他與我當年乃是過命的交情，斷然不會騙我！”九命老貓趕忙解釋道。
劉如意沉思片刻，輕輕點了點頭，“貓爺，這次可是辛苦你了！你的功勞，我已經記在了心上！你是好漢子，也是明白人，咱們還需來日方長啊！”
劉如意說完，笑着拍了拍九命老貓的肩膀！
九命老貓這廝，雖然過去劣跡斑斑，但不可否認，蛇有蛇路，鼠有鼠道，這廝的消息來路，怕是錦衣衛都比不了！這種人，底子太雜，交遊太廣，若是稍不留神，怕是就會被咬傷了手啊！
不過，劉如意從他的眼睛裡，卻是可以看到一種深深的慾望！他渴望向上爬！但他也精明的很，倪寵、陳國威之流，根本就是扶不起的爛泥，不成氣候，所以，他才寧願趴在自己身下，當一個副千戶！
劉如意手上加大了幾分力度，眼神中也流露出一絲意味深長！
九命老貓受寵若驚，他剛忙跪地，用力對劉如意磕了個響頭，“卑職的性命，那都是將軍給的！爲將軍效力，卑職萬死不辭！”
“哈哈哈！”劉如意大笑，他伸手將九命老貓扶起，看着他的眼睛道：“貓爺，我這人，是什麼脾性！怕是你也心中清楚！呵呵！我喜歡聰明人！但也討厭聰明人~！！死心塌地跟着我弟兄，我是斷然不會虧待了他們！但若是，有人想要兩面三刀，玩些個花把式，我定會讓他後悔來到這個世界上~！！貓爺，你說對不對？”
劉如意雖然看似言語輕鬆，但卻流露出一種刺骨的寒意！
九命老貓一哆嗦，他是親眼見證着劉如意一步一步崛起，自是知道，眼前這個年輕人，做的會比說的更狠！
“將軍放心！我老貓既不是聰明人，也不是傻子，只願跟在將軍身前，鞍前馬後，爲將軍做些微不足道的小事！不求有多大功勞，只求每日吃飽喝足便可！”九命老貓拍着胸脯道。
劉如意一笑，用力握了下九命老貓的手，“好！路遙知馬力，日久見人心！我也希望，咱們能善始善終！今日，你做的不錯，不過，眼下，我還有一件事情，要勞煩貓爺去做！”
“請將軍吩咐便是！赴湯蹈火，在所不辭！”九命老貓趕忙謙卑的低下了身子！
………
黃家鋪位於臨清北面，三面環山，整個村子便坐落在山中的小盆地之中！
這裡氣候宜人，環境優美，水源充沛，糧產富足，十分適宜人居住！
不過，在此時，山東總兵倪寵卻是沒有絲毫欣賞村落美景的心情，他已經被一千五百名清軍騎兵困在這裡三日，若是再不能突圍出去，他的軍隊，糧草即將耗光，只能喝冰水度日了！
朝陽初升，柔和的陽光灑在村子中的河面上，倪寵乏力的從一間大屋中走出！
他臉色蒼白，嘴脣乾裂，眼睛裡佈滿了血絲，顯然已經多日未曾睡好！
“快，快去外查探，看看咱們的援軍到什麼地方了！”倪寵暴虐的對身邊親兵怒吼道。
“是！將軍！”幾個親兵趕忙快步離去！
這時，卻有一匹快馬急速從村外駛來，馬上之人渾身是血，插滿了羽箭，顯然受傷不輕！
他拼命奔到倪寵面前，從懷中掏出了一個已經被鮮血染紅的油紙包，艱難道：“將軍，這，這是南城遊擊劉如意送來的信，請，請將軍過目！”
說完，便身子一歪，栽倒在馬下！
……
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