濟南城獅子巷，邀月樓後院的一個精緻雅間內，方公子正大發雷霆，“那姓劉的黃口小兒，竟膽敢如此欺我！不將你碎屍萬段，又怎能解我心頭之恨啊！姐夫，姐夫，此事你一定要幫我！”
方公子說完，徑自拉住了燈光背處的人影的胳膊。
“大郎，此事是你太過心急了啊！劉家究竟是百年豪族，你這般明目張膽，定然會遭到過激的反應！”那人影並不惱怒，而是笑呵呵、耐心的勸解着方公子。
“我不管！這口惡氣不出，我方某誓不爲人！”
方公子大聲咆哮，額頭青筋暴露，再也沒有了平日裡半分淡定的模樣！他抓起桌上的酒壺，‘咕咚咕咚’狠灌了幾口，猛的將出自景德鎮官窯的酒壺狠狠的摔在了地上，眼睛死死的盯着黑暗處的人影，“姐夫，你說吧，究竟你怎的才肯幫我？是要這頭牌‘憐兒’，還是我在江南給你物色？”
“大郎，你……！哎！咱們之間，何須如此？姐夫剛剛只是想讓你冷靜下來，此事咱們還需從長計議纔是！”黑暗中的人影苦笑着搖了搖頭，緩緩的走到了方公子近前，待燈光照過他的臉，竟然是山東漕運使曹熊！
曹熊今年只有三十七八歲，身材高大勻稱，面容俊美，堪比潘安，是山東官場中有名的美男子。他出自安徽亳州名門曹氏，是三國時魏武帝曹操之子，楚王曹彪一脈的後裔。天啓初年，他過五關斬六將，勇奪進士三甲探花郎，在淮水、山東、江南一帶，素有文明流傳，一直是翩翩君子的代言人。
漕運使政務權利並不算太大，相當於後世的交通廳廳長，但在職務上比廳長還要高上半級。最爲關鍵的是，他主要負責通航南北、連接南北兩京的大運河，其中油水甚足，與暴力的鹽道相比，怕是也有過之而無不及！曹熊的駐地衙門設在運河要塞臨清，這一次他能前來濟南，主要還是爲了劉老爺子的壽誕。
只是，若不是親眼所見，任誰也猜想不到，方公子經略山東最大的依仗，竟然是平日裡溫文爾雅，不顯山不露水的山東漕運使曹熊！
此時，聽聞曹熊如是說，方公子臉上的冷意稍減，不過，他的一雙鷹眼仍是陰毒的滲人，他重新抓起一隻酒壺，替曹熊滿上了一杯美酒，“姐夫，一碼是一碼！你幫了我，方某定然會銘記在心！”
“哎！大郎，你這性子呀，還是這般要強！”曹熊搖頭苦笑，嘴角邊卻是微微翹起，露出一抹淡淡的笑意，但這笑意稍縱即逝，眨眼間，他又換上了人畜無害的翩翩君子微笑。
他端起酒杯一飲而盡，“大郎，劉家錢莊之事，我會幫你多多用心的！只是，關於那劉如意，姐夫觀他可不是個善茬，而且，現在他又與德王聯姻，咱們最好要做足萬全準備再出手！否則，打蛇不死，反被咬上一口，這可就不值得了！”
方公子不可置否的點了點頭，陰聲道：“姐夫，你讀書比我多，可否替我想個穩妥點的辦法？”
曹熊見方公子的火氣已經下去了大半，輕輕一笑道：“大郎，聖人言，所謂推之天地之間，無往而不利！陰謀不成，咱們不是還有陽謀麼？”
方公子一愣，猛的站起身來，手指指向了天空，“姐夫說的是……”
曹熊笑着點了點頭，“眼下陝西、河南、安徽一帶，流賊亂匪嚴重，姐夫與那左良玉還有些交情，到時，只需閣老一封調令，還愁着那黃口小兒不肯就範麼？”
“妙，妙啊！姐夫果然是才高八斗，大郎佩服啊！”方公子大喜，以他平日裡高傲的性格，能說出這般恭維別人的話來，可真的難得一見。
曹熊哈哈大笑，彷彿已經看到了這邀月樓的頭牌‘憐兒姑娘’正脫光了衣衫，在牀上等着他臨幸一般。片刻，他收斂了心神，鄭重道：“大郎，此事事不宜遲，不得拖延，我們現在就必須開始籌備！不過，那廝職卑位低，想要引他上鉤，我們還需得給他一顆甜棗纔是！”
方公子點了點頭，“一切由姐夫安排便是！”
他說完，用力拍了拍手掌，片刻，一個相貌俏麗，約莫只有十二三歲的小丫鬟輕輕推開門，小心翼翼的走了進來，她對着方公子深深一個萬福，“公子！”
“去，將憐兒姑娘請到這邊來！”方公子捏了一把她的臉蛋，大笑道。
“是！”小丫鬟很委屈，卻不敢說話，低聲應了一聲，快步朝着門外奔去。
“大郎，這，這怎的好意思？”曹熊訕訕的笑着推脫道。
“姐夫，咱們兄弟之間，何須如此！哈哈！”方公子怎能看不出曹熊的言不由衷，大笑一聲便揭了過去。
這時，門外忽然有僕從稟報道：“公子，公子！章丘劉氏長子，劉建武前來拜訪！”
方公子一愣，與曹熊對視一眼，曹熊笑道：“原本某還以爲要費些周折，想不到這真是天助大郎也！哈哈！”
“姐夫英明！這廝不過是個憨貨，我來應付便是！姐夫，你先暫且迴避，莫讓佳人久等了纔是！”方公子笑道。
“這，這某可就卻之不恭了！”曹熊笑着對方公子做了一揖，快步朝着樓上奔去。
待到曹熊遠去，方公子的長臉瞬間陰冷了下來，他端起酒壺用力了灌了幾口，冷聲道：“去，將那劉建武引致貴客房！”
“是！”
…………
“呵呵，劉大公子！今日，你怎的有閒暇來方某這小地方？”方公子滿臉堆笑，熱情的將劉建武迎進了房內。
劉建武根本未曾料想到高高在上的方公子竟然對他這般熱情，受寵若驚道：“建武一直仰慕方公子大名，今日冒昧前來，還請方公子不要怪罪啊！”
“哈哈！”方公子哈哈大笑，“建武兄這是哪裡話！方某平生最喜歡的便是結交四方豪傑！建武兄出自名門，文才武略，是我山東有名的豪傑，方某也早就想與建武兄把酒言歡了！來，快快請坐！”
方公子親自引領着劉建武坐下，有對着門外僕從大喝道：“來人，上好酒！吩咐廚房裡，將前幾日西域捎來的那幾只雪熊掌也一併做了，今日，某要與建武兄把酒言歡！”
“是！”門外僕從應了一聲，快步轉身離去。
片刻，幾名清秀的丫鬟端着兩壺美酒，還有幾樣清淡的小涼菜，擺在了兩人桌上。
方公子關好門，爲劉建武斟滿了一杯美酒，笑道：“聽聞建武兄與劉如意乃是一胞兄弟，此事可是當真？”
劉建武一愣，差點跪倒在地上，他對着方公子深深一禮，戰戰兢兢道：“不瞞方公子，劉如意卻是與我血脈相乘！不過，他在去年便已經與我分家，現在與我章丘劉氏，再沒有半點瓜葛！”
方公子一笑，不可置否的點了點頭，“建武兄，不必緊張！你是你，他是他，又怎能相提並論？來，來！咱們先不談這些！喝酒，喝酒！這可是湖州特產的上好雕花，一般人，我還捨不得拿出來呢！”
幾杯美酒下肚，劉建武稍稍放鬆了下來，他有些拘謹的從懷中掏出一疊銀票，小心翼翼的遞到了方公子跟前，“方公子，實不相瞞，今日建武前來，卻是有事相求！”
方公子輕輕瞥了桌上的銀票一眼，沒有接受，卻也沒有拒絕，“建武兄，何須如此？你我相見如故，豈能讓這些黃白之物玷污了咱們兄弟的感情？來，你可要自罰三杯纔是！”
劉建武見方公子神情真誠，不似作僞，不由大爲感動，他接連飲下了三杯美酒，拍着胸脯保證道：“方公子果然不愧是‘人中之龍！’你如此對待建武，建武又怎能不知情趣！但有吩咐，建武願衝鋒在前，爲方公子效犬馬之勞！”
“哈哈，建武兄太客氣了！”方公子大笑着拍了拍劉建武的肩膀，“你我情如骨肉兄弟一般，何談效命之說？來，嚐嚐這雪熊掌！聽聞這是北邊的野人，從結成冰的大海里捕獲的，可是大補啊！”
劉建武心中更是感激，他拿起筷子小心翼翼的夾起一塊熊掌肉品嚐，果然是鮮美無比，透着一股最原始的清香。
“方公子，這，這果然是絕世美味啊！”劉建武大讚道。
方公子微微一笑，劉建武的一舉一動，都在他的掌控之中，“建武兄，你喜歡便好！我這裡還有些，待會便都送給你了！”
“這，這怎使得啊！”劉建武大驚，趕忙起身。
“哎，建武兄說這話可就沒意思了！我們是兄弟麼！呵呵！來，幹了！”方公子端起酒杯，與劉建武碰了一下，大笑着一飲而盡！
…………
此時，在樓上的一間精緻的廂房內，兩個白花花的人影滾做一團，不時傳來女人嬌-吟的低喘，正是山東漕運使曹熊與這邀月樓的頭牌憐兒姑娘。
良久，曹熊猛的大吼一聲，有些不甘的從憐兒姑娘身上爬下。
憐兒姑娘白了他一眼，嬌嗔道：“曹郎，你說過的話，究竟還算不算數？你打算幾時爲我贖身？”
曹熊尷尬的一笑，他與這憐兒姑娘只不過有過幾次露水姻緣，但因這憐兒姑娘功夫了得，甚是瞭解男兒心，曹熊在某一次，竟鬼使神差的說出來，將要爲她贖身。
但他的正妻乃是淮北方家的長女，方公子的姐姐，雖不是嫡女，但以方家的勢力，若是他膽敢將這煙花女子領進門，怕是他的錦繡前程也就到頭了！
而最爲關鍵的是，方家長女頗爲潑辣，將曹熊吃的死死的，曹熊雖是平日裡油水甚足，但只要是銀子，早已被方氏搜刮乾淨，便是前來這邀月樓，曹熊也只能等着方公子請客，因爲，他全身真的掏不出半兩銀子！
不得不說，這也是一個男人的悲哀！
看着曹熊不說話，憐兒姑娘水蛇一般的小腰輕輕扭動，緩緩的湊到了曹熊身前，徑自握住了他那關鍵之物，嬌聲道：“曹郎，你可知，爲了等你，人家已經一年多沒有客人了！若是你再不來救我，人家怕是要餓死在這裡了！”
曹熊身子一怔，看着憐兒姑娘嬌媚委屈的臉龐，一種莫名的男兒氣忽然從心底裡升起，“憐兒，你可是真心待我？”
憐兒姑娘張口櫻紅小嘴，輕輕爲曹熊舔-食着穢-物，直到清理乾淨，她這才睜大着眼睛看着曹熊道：“曹郎，奴家的人，奴家的心，早已經都牽掛在你的身上，你難道真的忍心看着奴家一直留在這火坑裡，永世不得超生麼？”
曹熊一咬牙，用力攥緊了拳頭，“也罷！我曹熊枉讀了三十年聖賢之書，若是連一個心愛的女人都護不了，活着還有什麼滋味！憐兒，你放心，此事，我這便與方公子說曉，他有一個天大的買賣有求於我！想來會賣我這個人情！到時，咱們在大名湖邊買一座上好的宅院，神仙眷侶，豈不快哉！”
憐兒姑娘眼睛一亮，大喜道：“曹郎，這可是真的？你沒騙我？”
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