南喬果然色變，巧媽媽料到猜中她心內所想，便道，“喬兒，不怕你失望。我看那沈赫雖然喜歡你，但是不會娶你的。巧媽媽我看人準的很！你說做我們這一行的有幾個人能飛上枝頭變鳳凰呢？沈赫的媽媽這樣的好運畢竟是少數的。你可別一根筋耗在這條沒有前路的道上。女人的青春能有幾年可以耗？等你人老珠黃沒人捧場的時候可別來求媽媽啊。”
巧媽媽的話，如一記重錘突如其來地砸在她心上。勾欄裡的女人，青春是最值錢的東西。她居然用最值錢的東西等待一個虛無縹緲的承諾……她心裡也彷徨，這段時間確實跟沈赫也貌合神離起來，她越來越覺得嫁入沈家是她的一個白日夢，恐怕真如媽媽所料，她沒有這樣的命。是的，她是召之即來揮之即去的，他想見她的時候她必須等着，當她想見他的時候也只能乾等着。如今她需要他，他又在哪裡呢？
她的眼中一片悽迷，她知道她不去，巧媽媽會一直磨嘰着不走。她又重新穿上鞋子，她穿得很慢很慢，希望這個時候沈赫來了。她左腳伸進鞋子裡，右腳也伸進去了，沈赫沒有出現在門口，但她又似乎聽見樓梯響，這麼熱鬧沸騰的花外樓裡，不知道是不是幻覺，她真的相信自己聽見了一串腳步聲直衝她這邊來了。
她欣喜的跑出門去，有人也欣喜的迎上來。
“南喬姑娘。”不是沈赫，是那劉生才。
她的臉剎那灰敗下來。不想見他，可是她更不想出去應酬，爲避免巧媽媽那張恬不知恥的嘴臉，她只得衝她道：“媽媽，我等的客人到了。”
巧媽媽狐疑地打量着劉生才：“這又是哪門子的烏龍。南喬，你別隨便弄個人來搪塞。”
劉生才木訥地立着，搞不清楚狀況，聽南喬說她在等他，心裡一陣狂喜，憨憨地笑道：“南喬，你是在等我嗎？”
南喬輕輕往他身上一撞，嗔道：“不是說好今日還來的嗎？不等你等誰？”
巧媽媽是看得雲裡霧裡，也不十分相信南喬的話，南喬拉了劉生纔到自己身邊來，挽住他胳膊道：“媽媽，告訴竹內先生，今朝我有客，實在怠慢了他，改日我跟他賠罪。”不由分說就將劉生才拉到屋子裡去，順便一鉤腿關上了門。
巧媽媽越想越不對勁，覺得那劉生才臉熟，終於想起來是那賣大蒜的。暗叫上了南喬的當了，南喬何等刁鑽，怎麼會中意這個賣大蒜的？其中肯定有貓膩，她剛想推門而入問個明白，門就打開了，南喬立在那裡，甩出來一個包袱。
“媽媽數數，夠不夠？”
包袱扔在巧媽媽懷裡，她接住了掂了掂還有點分量，掀開包袱口子一看，裡面都是錢，張張大票子捆了好幾扎。
“五萬，夠不夠買你喬兒一晚上啊？”南喬把頭輕輕靠在門上，兩手撐開了各把住一扇門似乎防備着巧媽媽闖進來。
巧媽媽擡頭看她，眼裡滿是懷疑。剛剛明明沒看見劉生才帶着包袱來的，這錢莫不是這妮子的私房錢？
南喬看出她眼中的疑慮，輕蔑一笑道：“媽媽，你當我白癡啊，就算真花錢養漢子，也該養個小白臉，怎麼會倒貼一個賣大蒜的呢？這錢就是他的，你愛信不信。”說完話，一甩手，“砰”一聲門又關上了。
“好你個白眼狼，看你能得意多久。”巧媽媽咒罵一句，不管這錢是誰出的，如今是實實在在地在她懷裡揣着呢。她眉開眼笑地抱着錢扭腰擺臀地去打
發竹內建次。
幾次相請都遭到拒絕，竹內建次也有些氣憤了。站起身來一甩和服寬大的衣袖要發飆，又想到路巖循說，中國的姑娘都喜歡詩情畫意的文明人。他只好偃旗息鼓，好東西自然不是那麼容易就得手的，然而他竹內建次看上的，也不是那麼容易就放手的，來日方長，且剛來吳州沒多久，諸事繁忙，等過了這陣子，再慢慢地來對付這惱人的小妖精。這麼一想依舊坐下，巧媽媽喚了其他姑娘相陪着，看着廳裡各種遊戲和花魁的表演，也十足有趣。
屋子裡，劉生才和南喬相對而坐，南喬懶懶地揪着自己的髮梢把玩。一會兒，有人送來了上好的酒菜。等人擺好杯盤給兩人斟了酒出去了，劉生才才埋怨道：“我給你那些錢是爲了給你傍身的，你怎麼就這麼給巧媽媽了？”
南喬笑道：“怎麼？心疼了？”
劉生才漲得滿臉通紅，結結巴巴地道：“這，這倒不是，我，我不是這個意思。”
“那你是什麼意思？”
“算了，給了你了，任你處置吧。”劉生才無奈地一聲嘆，錢再多又買不到她的一顆真心，留着又有什麼用？遂舉起酒杯一飲而盡。
南喬注視着他好半天，慢慢起身，扭着楊柳細腰挪到劉生纔跟前，輕車熟路地往他腿上一坐，摟住他脖子笑得一臉曖昧：“你說的，任我處置。”說話時，白玉般的手指頭劃上他的脣。劉生才倒抽一口氣，他無論如何都忍受不了她這般挑逗的，且問世間有幾個男子能忍受得了呢？可是他摟着南喬，吻着南喬時懷納的心情到底與別人有些不一樣。他不想褻瀆這一點點的與衆不同。
劉生才拂開她的手，道：“我要離開這裡了。”
（本章完）