大火燒起來時沈太太招呼親友們正看戲，因着連日晴好天氣，天乾物燥，火勢藉着風力一下子蔓延開來，立時火光沖天。
救火隊還未來得及趕來，府裡上上下下提着水桶自救，沈太太更是什麼都顧不得要往裡衝，被春生和李媽媽拉住，沈太太朝着李媽媽就是一巴掌。
“我叫你看着看着，你死那裡去了！怎麼會這樣怎麼會這樣啊？”立時錘胸頓足嚎啕大哭。
大過年的，找救火隊來還得有些時候，來來回回靠提着水桶拿點水，到底只是杯水車薪，夜裡風勢大，火舌子竄得老高。沈赫往自己身上澆了一桶水，裹了一件溼棉被就往裡衝，不一會兒就被煙火逼退回來。
火勢太大，根本靠近不得，沈赫還想再往裡衝，被岫螢拉住了，哭道：“救不得了，少爺。”
“哐嘡”一下，沈小姐房門口的大樹叉子倒在了房頂上，壓塌了門楣，沈赫下意識拉着岫螢往後退了好遠。要不是岫螢拉住他，此刻他恐怕已經被壓在炭火下了，心裡也着實後怕。
立時整個院子都被火舌包圍了，沈太太自知就算救火隊趕到也是無濟於事，急火攻心一下就癱在地下起不來了，慌得李媽媽和春生又是叫又是掐人中。
火燒到天亮，整個院子被燒成了一副空殼，路巖循和沈小姐之情形是慘不忍睹。究其失火原因，救火隊說極有可能是煙火星子飛濺所致。
事出突然，沈家亂成一團，沈太太
受不了刺激，癱在牀上已經不能主事。一應事物全部壓在了沈赫身上，他一向遊手好閒，一時措手不及，幸虧宋鞋匠還算老成，一應棺木等物一一置辦了來，將兩人裝殮、停靈通知親友，各處周旋，喪事算勉強算支撐了起來。
前邊剛剛安定了，親友們陸續趕來弔祭慰問，沈太太蓬頭垢面地衝進靈堂裡來，見着年輕女孩兒就拉住了叫阿安。只見她披頭散髮，只穿了一件裡衣，嘻嘻哈哈言行無狀，衆人被嚇得趕緊往外退，一時，靈堂之上議論紛紛，吵吵嚷嚷。
岫螢來拉沈太太，怎奈瘋癲之人蠻力，倒拉不動她，幸虧春生趕來，同着李媽媽並兩個婆子把沈太太強行擡到內院裡去。
沈太太是瘋了。小小的吳州城內又掀起一場不小的風波。
屋漏偏逢連夜雨，沈家還未從喪事中緩過神來。這日喬之椿來給沈太太看病，沈太太是一會兒哭一會兒笑，短短兩天形消骨立，白髮肆生，一下子變成了個年逾七十的老嫗。喬之椿看了不免傷感。
“太太的病嚴重麼？”沈赫是憂心忡忡。
喬之椿搖頭道：“太太是難以承受小姐離世的打擊，以致神經紊亂心智缺失。”
沈赫一聽，知道這個症狀就是俗稱的失心瘋，忙道：“那還有救麼？”
喬之椿又搖搖頭，嘆氣道：“太太這個年紀，這樣大的打擊，恐怕是難以痊癒了，爲今只有小心靜養，再不能受半點刺激。”
沈赫聞言，心冷了半截。卻聽外面鬧哄哄地炸了起來，卻不知道發生了什麼事了。
沈赫到前頭一看，前廳裡站的坐的，有十來個人，有些不認識，有些認識，都是有生意往來的，此刻聽說沈大小姐去世，沈太太瘋癲，沈家沒有個主事的，都紛紛前來要賬。
真是樹倒猢猻散。
一個個摩拳擦掌，生怕沈家賴賬。宋鞋匠還在那裡費事地應酬他們，好茶好話地哄着還是不頂事。其中一個道：“如今世道不好，生意難做，我也不想爲難你們，只是想把前的帳都清一清。”
宋鞋匠道：“李掌櫃，我們都是老夥伴了，要清賬是可以的，可是現在大過年的，而且，您也知道我們沈家出了大事故，現在這個節骨眼那還有功夫清賬，您緩一緩，過了年再說吧。”
“過了年還不知道怎麼個樣子呢。就是知道你們太太出了事不能當家了，我們纔來的。”
“我們太太身體不適不能當家，這不還有我們少爺呢嗎？各位急什麼呢？”
一提沈赫，客人們真急了：“就是有你們少爺才急。滿吳州城哪個不曉得你們少爺遊手好閒、吃喝嫖賭四樣全佔。他當家我們才怕呢！趕快把我們的賬都清一清，讓我們也過個安生年。”
一人如此說，大家都隨聲附和，宋鞋匠都應付不過來了，被擠在人堆裡身不由己，推推搡搡地要找沈赫。
沈赫急得一轉臉，直往後門口出了府。
（本章完）