秦旭飛問起秦國的消息，祁士傑點頭答道：“以往我們消息不通暢，而今王爺主政大楚，方輕塵又袖手不問政事，國內有些人的心就鬆動了，我們的人冒險接觸，居然就真有人悄悄傳遞消息。”
秦旭飛聞言冷笑。
“據說，那個人接到我們發出的國書後，大發雷霆，數日不朝。連續多日宮中都有不少託辭是急病而死的屍體從角門運出。男的多是被生生杖死，女的……”祁士傑臉色陰冷道：“都是遍體鱗傷，很多人的下體都被打得爛了。”
秦旭飛眉頭深皺。他那個王兄登基之前就是性子向來陰冷，在外又要維持一片賢王氣象，喜怒不形於色，回了府，便難免要拿下人出氣。現在他是九五至尊了，後宮死幾個侍奉的人，更是沒有什麼了不起，也沒什麼要緊。
“那些急病而死的人裡，包括蘭嬪。”
“蘭嬪？”秦旭飛一陣茫然。他老哥沒當皇帝以前姬妾就一大堆，當了皇帝又選過一次秀，他哪裡知道誰是誰啊。
“蘭嬪的女兒以帝姬的身份，嫁往了燕國。這次她因‘急病’死了之後，那人給她追封了一個妃位。”
“是樂昌的母親。”秦旭飛這才記起來了。蘭嬪原是藩邸舊人，身份極卑，也不受寵，是到了樂昌出嫁前，爲了“國體”好看，秦王纔給她晉了個“嬪”位。那時候秦旭飛已經不在秦國了，所以在他的印象裡，蘭嬪這個稱號完全是陌生的。
想到樂昌，秦旭飛不由得有些黯然。那個總是站在陰暗處，有一雙寂寞眼睛的小女孩，他是很有些憐愛的。可是當初他戎馬倥傯，所能做的，也僅僅只是每次上門時，專門去看望看望她，閒聊幾句，抱她一抱罷了。到後來他去國別鄉而不能歸，聽說樂昌小小年紀就作爲政治籌碼被送到燕國去成親，他也只有無奈嘆息而已。
“樂昌貴爲公主，可是這一生只怕除了這位親孃，恐怕再不曾受過旁人關愛。若是知道……”他嘆息一聲：“這消息他們通報燕國了嗎？”
“據說直拖到最近才發了消息過去，也不是正式的國書，只是隨意的公文。看來秦王並不願意燕王鄭重對待這件事。”祁士傑冷笑。
秦旭飛仍覺困惑：“王兄的性子是殘暴了點，但是他城府深沉，這次怎麼會這樣魯莽？蘭嬪雖然出身寒微，現在也終究是燕國皇后之母……”
“據說那幾日那人心情極度不好，常常醉酒不起，喝醉了便隨意凌虐宮人。那天晚上，他醉得昏了頭，所以誤翻了蘭嬪的名字……”
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當祁士傑向秦旭飛稟報這件秦宮密事時，一匹快馬，來到了燕國京郊。
長途跋涉，日夜兼程，馬上騎手只覺口乾舌燥，疲累欲死。
轉過彎路，忽然眼前一亮，路旁有座純以翠竹搭建的二層小茶樓，樣式簡單，卻乾淨清新。樓上“茶”旗斜插，空氣中，飄散着悠然茶香。幾個手腳勤快，藍花布衣的村姑前後來回地忙碌，客人多得沒處坐，桌子都搭出茶樓外了。
馬上男子翻身下馬，奔到最近一張桌前，坐下就喊：“給我上茶。”
立時便有一名村姑笑容滿面過來提壺沏茶，遞過來的擦汗手巾也是乾乾淨淨。
男子左右四顧，頗覺新鮮：“你們這茶樓是新建的吧。我幾年前也曾經入過京，那時候這裡還是空蕩蕩的，什麼也沒有呢？”
那村姑應付客人的時候長了，說話頗爲輕快利索，笑道：“青……我們東家本來是在這裡搭了個小茶棚，生意極好的。因爲客人總是坐不下，所以就決定蓋了這麼個茶樓。鄉下人家的，也沒什麼講究，這不就用竹子隨便搭搭，不過樓上是有間隔的雅座呢。雖然粗糙了些，城裡的貴人倒是極喜歡的。”
男子微微點頭，笑着仰頭看那竹樓：“好就好在拙樸自然，農家風趣啊。”一手舉杯淺飲一口，只覺煩燥全消，不覺又笑：“好茶。茶好，樓好，地方也選得好。能有這樣的眼光，老闆必是高人吧？”
村姑低笑：“什麼高人矮人，也是跟我一個村的，客官您要是好奇啊，多坐一會就見着了她了。平時她也和我們一樣招呼客人的，只今天她有點事，現在在樓上雅座裡呢，等她辦完了事情也就下來了。”她一邊說，一邊擡頭向客人示意了雅間的方向。
男人順着她的目光向上看，卻見二樓一扇窗子忽然大開，有團黑影從裡面媽呀大叫着翻滾而出。
男人驚得一躍而起，一手按在腰間刀柄上，待定睛再看時，已聽得撲通一聲響，一個人呻吟着慢慢從地上爬了起來。
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青姑開茶棚發財之後，村裡倒是有不少人想學她，也在路邊擺開茶攤。可是泡出來的茶就是沒有她好，撐不了兩天就得放棄。至於趕她走，敲詐她之類更是不要提起，大家早就被她打怕了。
青姑倒是個溫和人，不計舊惡的。茶棚大了她就在村中招了幾個伶俐肯幹的姑娘過來幫手，開出來的工錢遠比種田要好，所以村裡的人都搶着來。
本來這樣青姑就已經很滿足了，容謙卻出主意讓她乾脆修個茶樓，以後的茶分出高中低檔來，給不同的客人。這樓不要奢華，就用最普通最便宜的竹子，照着拙樸二字來建。青姑聽得暈頭轉向，卻素來不曾違逆過他，只是安心照辦。
村人們拿着工錢幫修茶樓，心裡卻認定她貪心不足，肯定要虧死。偏偏茶樓起來了，生意好得讓人不敢置信。京城進出的有錢人和有官爵的人數不勝數，富麗堂皇的房子住得久了，這等簡單淳樸的小竹樓，倒是讓人耳目一新。至於收的錢越貴，他們反而覺得越有面子。那些帶了女眷出來踏青的人家，對於茶樓二樓那兩個有間隔的小雅間，更是分外青睞。
口耳相傳之下，青姑着小小茶樓的生意越發紅火，已經成了郊外踏青的一處景觀了。茶樓生意好了，眼紅的人更多，而四鄉八鎮的媒婆收到消息，聽說茶樓的女老闆要找丈夫，立時就開始四下串門了。別說這女人老，也別說他長得實在不怎麼樣，腿還有點殘疾，可是她有錢啊。有錢還怕找不到丈夫嗎？那謝媒錢，還能少嗎？
轉眼間，張三李四王二若干人等就紛紛被各大媒婆列了出來。可是，女老闆的義兄這一關卻不好過。別看那人是個又瘦又殘的癆病鬼，平時風一吹都能倒下，不管這些媒婆們如何出盡百寶讚揚男方，家境殷實，文武雙全，性情仁厚，前程遠大……他總是閒閒幾句話，就可以輕易問出大概的真正狀況來，然後就看着名單上一個個名字往下刷。
這個不行，一個種田的，大字不識，他家妹子現在已經能寫會算了，不配。
這個也不行，年紀太大，還是續絃，太委屈他妹子了。
這個更不行，脾氣暴躁，會對她妹子不好……
他東挑西撿，簡直把一干媒婆的鼻子都氣歪了。也不看看你妹子是啥條件，二十幾歲的老姑娘了，外加又醜又殘，難道還想挑個天仙？
可是那個看起來病歪歪的人，硬是刷得那個名單上只剩下了兩三個看似各方面差不多合格的人，卻也不再議婚事，而是要求讓青姑依次同他們見個面再看。這這這……天底下哪裡有女人家自己要見人選夫的，可是衝着那謝媒錢，王媒婆還真的努力說服了一位今天來見面。
現在，那個年歲與青姑差不多的趙書生已經坐在樓上雅間裡，在他的對面，拘拘束束，坐着這個如今三鄉八鎮都很有名的茶樓大老闆。
雖說青姑這段日子經營茶樓，常見四方賓客，漸漸可以坦然從容微笑着面對所有人，但是此刻想着將來的婚姻大事，不免全身僵木，重又恢復了以前的拘謹膽怯。
呆呆地坐在那裡，低着頭，竟是從頭到尾，也沒擡眼看一看那個被王媒婆誇成天下第一才子的趙書生。
婚嫁大事，是容大哥忽然提出來的，在此之前她想都沒有想過。
然而，他既然說了，她便答應。這麼長時間以來，她何曾違逆過他。只要是他說的，她就一定照做。
她知道，容大哥忽然提起此事，只是爲着不放心她。她明白，她的容大哥是另一個世界中的人，終有一日，那個人是要走的。到他走的時候，他總會希望她快樂幸福有個依靠，那麼，她就要讓容大哥放心，別叫他牽掛，別叫他擔憂。
不管是誰，只要是容大哥挑中的人，自然都是好的。
她就這樣僵硬地坐着，然而，即使是低垂着頭，側臉的青記，還是很容易就讓對面的人一覽無餘。
趙書生微微地皺了皺眉。他也來茶樓喝過茶，他也覺得那個溫和招待所有客人的女老闆很可親，但是，如果要這個女人要當自己的老婆，卻又另當別論了。男人麼，口頭上是要說娶妻娶德，可是心裡，誰敢說自己不盼着牀上的是個大美人。就算是莊稼漢，娶老婆想着要會幹活能生養，這長相也不是就不挑的。更何況他可是鄉間少有的讀書人，雖說考了幾次都沒考中功名，但將來沒準還有出頭的日子。
青姑不說話，趙書生心裡不痛快，也不說話，場面就僵了起來。一旁站着的媒婆倒是可以笑得春風滿面：“青姑娘，這位趙公子，可是咱們這三鄉八鎮難得的讀書人，難得的才子。爲人又好，學問又好，將來少不得能謀個一官半職的，到時候，你可就是官太太啦！”
“趙公子，這位青姑娘，性情又好，人又勤快，爲人又厚道，必定能幫夫旺家……”媒婆一邊說，一邊小心地扯了扯他的衣角。
趙書生回過神來，看到媒婆正拼命給自己做眼色，立刻想起現實問題來了。
向來只會讀書的自己根本不懂耕種，以前家裡的勞力活全靠大哥承擔。如今大哥娶了大嫂，聽了枕邊風，再也不肯白養着一個將來也許能當官的弟弟，天天叫着要分家。大嫂整日摔盆打碗，指桑罵槐，說詞難聽且露骨，擺明了一日不分家，一日叫他不好過。
他平時自命讀書識字，看不起村裡的莊稼漢，可真要他分家，分得幾畝田，完全不會伺弄，識得幾個字，在村子裡也沒有人找他寫信，或是給孩子請先生，這一肚子的詩書，竟然不如一把鋤頭實用。要是不能娶個能養活他的老婆，以後的日子還真不知道該怎麼辦。
想起自家窘境，他只得先把滿腹的委屈忍了。沉了臉道：“我是讀書人，家門中自要講究禮數。等以後成了親，這茶樓，我替你出力打理就是，你就別老在外頭天天應酬南來北往的客人了。”
青姑愣愣地嗯了一聲，還沒完全反應過來。
“我知道你一個女人家做事不方便，總要有個男人支應幫忙，萬事求助你的義兄替你作主也是沒辦法。只是以後你進了趙家門，還是不要同他走得太近，他又不是你親兄長，瓜田李下的，總要避嫌。”趙書生連聲音都是沉沉的。
青姑愣愣瞪大眼，完全沒理解，這個人哪裡來的資格對她和容大哥的事指手劃腳。
趙書生很不快。同這女人住在一起的那個姓容的，真是根心頭刺啊，雖然聽說那男人病得厲害，沒準根本不能行男女之事，只是這閒話到底難聽，要娶這個女人，真是，真是……這麼醜，還有點殘疾，名聲又被敗壞的女人……
他自認是個了不起的讀書人。此刻便存了要立個下馬威，在這個女人進門前就好好教導她的意思，省得到時候她給他丟臉，話語就越發威嚴了：“當然，他幫過你，這好歹要給點意思的。只是以後，務必讓他搬出家去，茶樓的生意，帳目也不許他再碰，將來……”
話還沒說完，就見好端端一張桌子整個被掀翻了，他本能得雙手抱頭，往後跌去，衣領一緊，整個人就被人拎了起來。
青姑一手拎着他，一手握拳高高舉起，這個人，這個人，看不起她倒沒關係，怎麼敢這樣說容大哥。他居然想把容大哥趕出家門，他居然想霸佔容大哥的茶樓？
趙書生在鄉村的壯漢之中，雖然一向是個瘦弱沒用的書生，但也從沒想過，自己會讓一個女人輕輕鬆鬆拎起來，擡頭又看到那張帶有青記的臉上滿是怒色，嚇得心膽俱裂，老天啊，這哪是女人啊，根本就是一妖怪。
媒婆嚇得在旁邊大聲尖叫起來，聲音之大，刺得人耳膜生疼。
青姑愣了愣，忽然想到，自己力氣越來越大，打人的話沒準打出人命，這拳頭就放下來了，只是看這個書生縮成一團的樣子，想起他剛纔對容大哥的意圖，到底氣不過，走到窗前，一把推開窗子，順手一丟，這書生就如破爛一般，穿窗而出，結結實實，摔下地面去了。
青姑從窗子裡探頭出來，指着趙書生喊：“我不會嫁給你的，你滾。”
好在茶樓低矮，下面也不是石板，那趙書生唉唉喲喲地站起來，渾身都滾得泥髒了，也指着這邊喊：“我就是餓死了，也不會娶你這種女人的！”一邊說，一邊防備地向後退，腳下不俐索，又仰天跌倒，然後再哼哼唧唧地爬起來，臉色又青又白：“你這潑婦！你你你這是意圖殺人！我要去官府告你！”
青姑急了，把身子探得更前，大聲喊：“你胡說！我這裡二樓又不高，我還是專門把你向那塊鬆軟的地方扔了，要不然你……你……”
趙書生不過是口舌爭風，不肯吃虧罷了，看她急怒，心裡又慌，趕緊着一瘸一拐得向遠處跑，一邊跑，一邊還喊：“你就是想殺人，我去告你，我去告你……”
青姑一向溫順不惹事，忽然被人說要去告官，真真是嚇了一跳，就着這探身的姿式，在窗口呆了半天，忽然間意識到，下面茶樓裡裡外外的人全盯着她，臉上立時通紅，趕緊往裡一縮，砰地把窗戶關上了。
至此，樓下驚呆了的諸人才一片譁然，議論起來。
茶樓外那遠方而來的男子，也是張口結舌：“這，這，這就是你們老闆？”