江佐武陵節席使府裡，王哲樂得找不着北：“方侯沒有死！”
“恭喜大人，賀喜大人，我軍有救了！”身旁軍師一句話，說得王哲笑容一僵。“武陵地寡人微，將軍既然早已有心擇強而投，如今方侯主事，將軍不必顧慮被投閒置散，架空奪權……”
王哲傻愣片刻，道：“是啊，我要親自寫信給方侯，表我投誠之心。”提筆飽蘸了墨汁，擡起的手腕卻落不下去，半晌，一滴墨汁濺落在宣紙之上。
嘆一聲，拉過另一張紙，王哲幾乎是閉了眼，刷刷刷往下寫。方侯，你活着，我很高興。可這話這樣寫在紙上，怎麼就變了味。唉，方侯，你看了這信，還會不會相信，我是真的很高興……
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“哈哈哈哈！我就知道，方侯他不會死！”統率一地的大將軍江朗，激動得如同孩子。
“將軍，以方侯往日性情來看，只怕不會認同將軍私立皇帝之事……”
“廢了廢了！我早看那小子不順眼，成天和我擺皇帝架子，以爲他姓楚就了不得啊？廢了廢了！”江朗兩眼發光：“給我準備一下，我要立刻去面見方侯。”
“那可是卓凌雲的地盤！”
“去的就是他卓凌雲的地頭，有方侯在，他敢把我怎麼樣？”江朗得意地齜牙一笑：“早就想投個人了，可投他秦人，咱們丟了方侯的臉。蕭遠楓他另立着一個皇帝呢，一早瞧我不順眼。最可恨就是這姓卓的，成天罵咱們叛逆不義，還好幾次差點來打我。我招他了惹他了？現在好了，方侯回來了，我就大模大樣到他地頭上去拜見故帥，我就當着他的面在方侯面前說他的壞話，告他的狀，哼！”
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書房之內，方輕塵起身向門外走去，卓凌雲緊隨其後。
趙忘塵一邊寫功課，一邊注意這邊的動靜，眼看着兩個人走向房門，心裡剛鬆一口氣，卻沒料到從他身邊經過的方輕塵一把抓起他眼前的紙張，一目十行地看完了，皺眉：“叫你論當今天下大勢，提上中下三策，如何一統大楚，平定天下，還百姓一個太平盛世。你這寫的都是什麼東西？”
趙忘塵還沒低頭呢，卓凌雲先出一身汗。方侯以前教他們的時候，可沒出過這麼恢弘的題目！
“出去給我扎馬步，晚上不許吃飯，再把我教你的心法給我默寫十遍，要是錯了一個字，有你好看。”方輕塵冷冰冰訓斥道。可憐的少年灰溜溜跑了出去。
卓凌雲充滿同情地看了看少年的背影。這小子沒得罪方侯吧？方侯這是要造就他，還是純粹想整治他？昨天還只會嚮導引路，今天就得分析天下大勢，爲國家爲百姓出謀獻策啦？一邊讓人家作題，一邊還特意在人家耳朵邊上嘮叨天下大局，他一個大孩子，哪裡來的定力去思考分析。方侯你夠狠毒。
出了帥府，騎了駿馬，一路策騎，街市蕭條冷落，百姓瘦弱麻木，旁邊就是方侯並肩而行……卓凌雲汗出如雨。趙忘塵的功課是交在紙上，他的功課，卻是交在了這裡。
方輕塵倒是沒說什麼話，神情也平和，甚至還微微一笑，安慰他：“我這一路回京，途經不少地方，大都比你這裡更糟。”
卓凌雲臉上不知是該青還是該紅。方輕塵又道：“真說起來，你這裡啊，也就比秦旭飛差些。他那邊亂後剛定，雖說也談不上繁華，到底還不會強徵兵士，百姓家裡，聽說也還有隔夜之糧。”
卓凌雲的臉都快成朱肝色了：“強徵兵士他未必是不想，只是不能。他畢竟是秦人，弄幾萬拿了刀劍的楚人在自家的軍隊裡，他自己放心麼。”
方輕塵搖頭笑道：“秦旭飛的確比你們要艱難得多。他以異國之兵，鎮我大半國土，難免百姓排斥，士族對抗。可在他的治理下，境內沒有大亂，百姓也過得還好。說到底，對於老百姓來說，比起能吃飽穿暖，衣食無憂來，朝廷正不正統，皇帝是誰，實在是小事了。”
卓凌雲大滴的汗幾乎要落下來了。敢情皇帝是誰，這屬於小事啊。忍不住說道：“可無論怎樣，他畢竟是秦人，只要稍有行差踏錯，百姓便會對他加倍怨憤。現在江州柳州那邊民亂未平，他要忙着平亂，乘着這段時間，方侯您收攏天下英豪，匯聚力量，就可以與他決戰……”
這次輪到方輕塵臉色發青了。
秦旭飛這個老對手的確能幹，不只是能征慣戰，治國之術也不弱於人。但是他能在楚國這片土地上立穩腳跟，說到底，還是自己教出的手下太不爭氣。南楚亂到百姓紛紛往北楚逃去避難，在北楚的楚人看了，還有心情反抗秦人？而現在，在北楚幫他牽制住了秦旭飛的，是亂民，可是不是反抗秦旭飛的亂民，而是被何司馬，蘇提督這兩個楚國敗類自己逼反的亂民，讓他怎能不鬱悶？
農民起義啊！
不是不同情那些被逼到絕處憤然而起的百姓們，然而方輕塵也很清楚，沒有好的領導，沒有足夠高遠的謀略眼光的話，這些往日窮困至極的苦漢子們，在奮而反抗之後，只會不斷搶掠財物，瘋狂殺戮來發泄憤怒。這種情緒會瘟疫般肆意漫延，如果不得控制，便是赤地千里！
寧當太平犬，莫爲亂世人。這種混亂，對老百姓來說，比嚴酷的盤剝還要可怕。
方輕塵沒法爲這種事情感到高興。北楚的半壁江山，江州柳州那些曾經在他守護下的子民，現在正翹首盼望秦旭飛這個秦國人，來解救他們於水火之中。
方輕塵閉了下眼。
他過目不忘。他親近下屬。那些在他的指揮下，爲了守護身後的國土，笑着倒在秦楚邊境之上的勇士，數也數不清。可是他都記得。每一個人的音容笑貌，他都記得！
那些裸露戰場之上的屍骨，那些拋卻的頭顱，灑盡的熱血，算什麼，都算什麼！
北楚的百姓，現在會怎樣想。那些英靈若是地下有知，可還能……笑得出來。
此刻，二人已隨意策騎行出城外很長一段路了。正好看見遠方煙塵四起，頗有大隊人馬行軍的氣勢。方輕塵知道前頭是駐軍所在，心中一陣溫暖，笑道：“你們在練兵啊。”
卓凌雲老臉一紅，就要阻攔，可方輕塵已是一鞭子敲在馬上：“咱們去看看。”
卓凌雲無可奈何，只好硬着頭皮跟上去。
二人雙騎即至，自是一路通行無阻，所有關卡迎面而開，將士們紛紛舉起刀劍遙致敬禮，轉眼就到了煙塵四起的新兵操演區。
呵呵，果然是在“操練”啊，一大羣衣裳破爛，雜亂無章的“士兵”，手裡握着被從家裡搜來的柴刀，鐵耙之類，少數幾個，算是有不知道是從哪裡撿來的極其粗劣的弓矛，正跟着老兵，不倫不類地學習殺人的動作。
幾個負責操練新兵的低級將領趨前行禮，臉上紅得幾乎要滴出血來。是的，這些新兵，都是穿着家裡的衣服，拿着家裡的“武器”，操練一段時間，就被趕上戰場送死的。亂世之中，人命如草芥。他們無可奈何，也只得從俗。可面對方侯，他們不能無愧！
然而，方輕塵沒有責備什麼，只淡淡掃了一眼，簡單說道：“你們繼續吧。”便撥馬掉頭離開。
羞恥啊，羞恥啊！
他平靜的神色中，帶着的那一絲悲涼苦澀，足以讓這些不能在邊境上保國泰民安，卻改在這裡“訓練新兵”的將領兩天吃不下飯。
回城路上，方輕塵沉默許久，才深深嘆息：“凌雲，我不是神仙。這樣的軍隊也許有機會拼過蕭遠楓，但一定贏不了秦旭飛。”
卓凌雲咬牙道：“所以，要乘着秦旭飛現在分身乏術，儘早收攏各方勢力，這纔可以精簡軍隊，集全力與之一戰……”
“秦旭飛是否分身乏術還是問題。如果要儘快對付我們，他大可同那些亂民達成協議，高官厚祿，財物美女，完全可以臨時收買那些並無長遠謀略，只看得到眼前利益的農民……”
方輕塵話猶未盡，卻見前方一騎如飛而來：“方侯，大將軍，喜訊啊……”
凌方人未到，喊的聲音已是震天響了。待到近前，還不待施禮完，已是興奮道：“帥府那邊剛剛收到武陵節席使王哲，賀方侯復歸的親筆信，建州琅琳江朗大將軍也派人來傳信，說是要親自面見方侯。方侯……”他太過欣喜，一時竟不知可以說什麼。
卓凌雲也是喜上眉梢：“方侯復歸人世，果然是衆望所歸，這二人做過表態之後，其他勢力就算存有觀望之心，也該知道進退了。”
“其他勢力……”方輕塵微微一笑：“最重要的，還是要看遠楓怎麼選。”
凌方皺眉：“本來他一直在集結軍隊，準備與我一戰，自方侯重歸的消息傳出去之後，這軍隊倒是停止集結了，卻也沒有解散復歸的跡象，此人的心思……”
卓凌雲將心比心，自是知其矛盾所在，不覺苦笑：“他大概和我差不多。只是他還比我多了個擅立帝王之罪，若是承認了方侯的地位，那……哼，不過，他最後也沒有別的選擇。”
“這一次，我不打算讓他選了。”方輕塵的笑容是平靜的。
凌方和卓凌雲一怔，愕然望向他。
“遠楓的妹子不還在咱們這裡坐客嗎。現在我是東道主了，總該去看望一下貴客。”自從離開小樓，方輕塵第一次笑得瀟灑爽朗：“凌雲，陪不陪我去看看你未來的弟媳婦？”
這一次，他不會再讓任何人選擇了！
選擇，太艱難，太痛楚，太煎熬。
有一個卓凌雲就夠了！把一個卓凌雲逼到盡頭就夠了！
從卓凌雲那一跪之後，他便已經再不是那個孓然一身，來去自如的方輕塵。
這一次，遠楓，你不用選！