東華派爲符籙三宗分衍的支派之一。形成於南宋初，流傳至元代。
東華派自稱其教始於元始上帝和靈寶天尊，祖述靈寶道士徐來勒、葛玄、鄭思遠、葛洪，尤以南朝宋道士陸修靜爲其宗祖。據此，可知該派乃是從靈寶、閣皁宗分衍出來的一個支派。靈寶派盛於南朝，唐以後衍變爲閣皁宗，在兩宋時雖與茅山、龍虎二宗並稱‘三山符籙‘，但一直不如其他二宗之興盛。故常有靈寶道士另闢蹊徑，企圖獨樹一幟以振宗風，東華派即是從中分衍的支派之一。
據《靈寶領教濟度金書》所載之《寧全真傳》看，東華派的肇始者爲王古和田靈虛（名思真），創建人爲寧全真。據稱，北宋末，有尚書王古，‘嗣丹元真人東華嫡傳‘。又有道士田靈虛‘遇陸簡寂於廬山，玄受三洞經教，與東華丹元玄旨會合。‘陸修靜逝世後，被諡爲簡寂先生，宋徽宗教封爲丹元真人，故上文所云丹元真人、簡寂先生，皆指陸修靜。陸修靜是南朝宋時的道士，故北宋末的田靈虛所謂‘遇陸簡寂於廬山‘者，純屬僞託，作爲創教的準備。但他二人並未創立東華派，而是把創教任務交給了他們的弟子寧全真。
寧全真（0～8），名立本，字道立，法名全真。河南開封人。幼養於裴氏家，長猶從裴姓。‘資稟純異，敏於記憶。凡諸子百家、醫藥卜筮之書，無不該貫融會。善察天文躔度，猶工風角鳥占卜術‘。家貧，無以自給。尚書王古曾嗣丹元真人東華嫡傳，知全真有道，乃檄充史椽。又聞田靈虛遇陸簡寂於廬山而得道，遂延請於家，命寧全真典侍抄錄。寧全真心與道契，對經籙秘文，一見輒悟。‘一日，靈虛言於尚書曰‘裴氏子（指寧全真——引者注）根器深重，骨相合仙，異日當負大名，然振起吾東華教者，必此人也。欲以上道授之，俾其掌教可乎？‘尚書亦欣然曰‘此吾志也‘，遂授焉。
自是修持不怠，能通真達靈，飛神謁帝，名振京師‘。此後不久，北宋滅亡，宋室南遷，寧全真亦奉其生母到南方，又得仕子仙所授‘靈寶玄範四十九品五府玉冊符文‘。生母亡後，復爲寧姓。紹興（3～2）中，以齋醮祈禱有功，被賜號洞微高士，繼加‘贊化‘二字。朝廷凡有醮禮，皆命其主典。孝宗（3～89）朝，遭左街道錄劉能真嫉妒陷害，被囚十餘日後黥隸軍籍。此後，即晦跡深遁，益勤修煉，士夫慕其道而歸之者如市。浙右（浙西道）諸處士庶率多請其建醮。晚年住婺州（今浙江金華市）弟子何淳真家，於南宋孝宗淳熙八年（8）逝世，享年八十一。寧全真所傳弟子甚衆，知其名者有趙義夫、宋扶、何德陽、王承之、章友直、宗妙道、胡元鼎、胡次裴、趙懷政、胡仲造、杜文豫等。可見在寧全真周圍已集合起大批弟子，他所創建的東華派已初具規模了。
東華派以元始上帝、靈寶天尊爲最高神，以《靈寶度人經》爲主要經典，崇尚齋醮科儀。編纂有道法與齋醮方面的經書，《正統道藏》第五十一冊所收的《上清靈寶》六十六卷，題寧全真授，王契真纂；第十二冊所收的《靈寶領教濟度金書》三百二十卷，題寧全真授，林靈真編，是後人在林靈真所撰的《濟度之書》十卷基礎上擴充編寫的。
東華派在南宋初形成後的傳播情況在《道法會元》卷二百四十四《玉清靈寶無量度人上道#83;靈寶源流》中，列有其傳系王真人，諱古，字賢孫；田真君，諱思真，字清夫；寧真人，諱全真，名本立，字道立；王真人，諱谼，字光寶；趙真人，諱德真，字義夫；宋真人，諱存真；張真人，諱洞真；
孔真人，諱敬真；盧真人，諱湛真；薛真人，諱熙真。上列寧全真之後的王、趙、宋、張、孔、盧、薛諸人，不見他書記載，其事蹟不詳。
張宇初《峴泉集》卷一談諸符籙派的源流時，曾談到靈寶派分衍爲東華派及東華派的承傳譜系‘靈寶始於玉宸，本之度人經法，而玄一三真人闡之。次而太極徐君（徐來勒）、朱陽鄭君（鄭隱）、簡寂陸君（陸修靜）。倡其宗者，田紫極（田思真）、寧洞微（寧全真）、杜達真、項德謙、王清簡、金允中、高紫元、杜光庭、寇謙之、鎦衝靖，而趙、林、白、陳而下，派亦衍矣，是有東華、南昌之異焉。‘所述田思真、寧全真爲東華派的開教祖師，已如上述。其後諸人中插入寇謙之、杜光庭，是時序顛倒，可以不論；金允中、鎦衝靖二人可作簡略介紹。
金允中，南宗道士，於理宗（225～24）時編著《上清靈寶》四十四卷，該書卷十七有云‘允中經師高君，自京南渡。紹興之初，化行江淮間，所行上清靈寶乃古書也，自唐末五代時流傳者。高君歸老於新安，……其法則主於《度人》一經，其齋則遵廣成（杜光庭）之科。先籍師唐君受傳，以付劉副觀，劉君受傳以付金允中。‘‘允中度師劉君再行奏受齋法於正一宗壇蔣君九思，奏法于田君居實。‘
卷二十三又云‘允中先經師高君章本雲，臣姓高，屬徽州祁門縣紫元庵焚修。‘看來從紹興初的高某，傳至劉某，再傳至金允中，是南宋東華派傳承的一個分支，但因資料缺乏，其傳播情況尚不得其詳。他編著《上清靈寶》時，十分強調封建倫常對行法的作用‘惟忠惟孝，遵守禮法，是科教之本也。‘又稱‘求仙之道，禮法爲先，靈寶乃孝道明王之教，以孝悌爲主。忠直孝敬，自可動天地，感鬼神‘。又十分強調善惡報應，要修道者行善遠惡。說‘夫欲學道慕生，上隸真人，玄心棲邈，恭誠高靈者，當得世功相及，禍惡不侵，陰德流根，仁心下逮，乃可步真索仙，度名青府耳‘。
《峴泉集》所云鎦衝靖，實爲宋寧宗、理宗時道士留用光，曾封衝靖先生、衝靖至德昭應真人。《無上黃籙大齋立成儀》卷末，元明善《龍虎山志》捲上，和張雨《玄品錄》卷五皆有其傳，所記略有出入。留用光，字道輝，江西貴溪人。《無上黃籙大齋立成儀》之《留用光傳》謂其‘少解悟玄學，受法於（龍虎山）上清正一宮道士蔡元久。元久，宣和間太素大夫凝神殿校籍王道堅三世孫也。既入道，……諸法書靡一不練，專以玉府五雷法正一法爲宗主‘。元明善《龍虎山志》捲上《留用光傳》則謂其年壯時遇漢天師傳法，所得爲‘天心五雷法書‘。該傳雲‘既壯，無所聞道，往遊南嶽，至撫州臨川縣（今屬江西），道逢一道人，自言是張輔元，與用光偕行。……次長沙（今屬湖南），張謂曰‘子事吾勤亦至矣，向吾慢子，觀子之變，子益加敬。吾今入蜀，有一編書授子，子其秘之！‘遂去。啓視，乃天心五雷法書。‘張雨《玄品錄》卷五《留用光傳》所記同此，只‘五雷書‘訛爲‘吾雷書‘，且前無‘天心‘二字。《龍虎山志#83;留用光傳》又稱
‘宋慶元（95～200）間，衢州（今浙江衢縣）旱甚，郡守沈作礪……延命禱雨，而雨。郡上有事，後復禱雨於朝，亦雨。用光年四十，未得度爲道士，至是即御前賜冠服，制三授至左右街都道錄，太一宮都監，賜號衝靖先生。寧宗爲出內帑錢帛，撤（龍虎山）上清宮新而大之。嘉定（208～224）間，得請還山，校定黃籙科儀。後理宗立，復召用光，（辭謝）……越旬餘……而化。向之張輔元者，或謂爲漢天師也。‘《無上黃籙大齋立成儀#83;留用光傳》謂，光宗時授衝靖先生，升左街道錄。元代追封爲‘五雷宗師衝靖至德昭應真人‘。觀上面諸傳所記留用光的行誼，很像神霄派道士，其得‘天心五雷法書‘又似天心派道士。但張宇初爲明初正一道首領，其《峴泉集》將留用光歸入東華派道士，或許是有根據的。
入元以後，東華派的主要傳人爲林靈真（239～302）。
靈真，名偉夫，字君昭，法名靈真，自號水南，人稱水南先生。世爲溫州（今屬浙江）平陽人。出身官宦世家。經緯史傳、諸子百家、若方外之書，靡不洞究。而於四輔、三奇、陰符、畢法之旨，猶爲加意。因累舉不第，乃棄儒爲道，舍宅爲觀，投禮提點復庵先生戴公煟爲師，匾其宅曰丹元觀。曾自謂‘予學道於虛一先生林公，東華先生薛公，於茲有年矣。
幸造道域，參玄律，詎可韞所學而不濟於世？乃紹開東華之教，蔚爲一代真師。以度生濟死爲己任，建普度大會者不一。‘其所云虛一先生林公，不詳，東華先生薛公，即前舉《靈寶源流》所列之薛熙真，亦不詳其事蹟。《靈寶源流》在薛熙真之後，繼列水南先生林真人，諱靈真，證明後世東華派道士確已承認其爲‘紹開東華之教‘的‘一代真師‘了。大約在元世祖至元末，被三十七代天師張與棣表薦其爲溫州路玄學講師，繼升本路道錄。此後，‘退居琳宇，盡三洞領教諸科，及歷代祖師所著內文秘典，準繩正一教法，撰輯爲篇目，爲《濟度之書》一十卷，《符章奧旨》二卷‘。即對靈寶齋醮科儀書進行整理增補，寫成《濟度之書》等，是東華派著作的撰述人。
林靈真於逝世前，所傳弟子甚衆，‘在州里不下百餘人。
在方外則天師門下高閒董公，宗師堂下閒閒吳公，金華謝公，括蒼雨峰周公，武林隱王公，吳門靜境周公。派孫有廬山鍾嶽於公，赤城天樂趙公，武陵廛隱方公，練溪巖谷周公，虛舟平公，竹外張公。此玄門之表表尤著者。……可謂一時授受之盛‘。上列諸人，除閒閒吳公爲吳全節外，餘皆不詳。
林靈真臨終前，貽書弟子林天任，命嗣其教。林天任，《仙都志》卷下有傳，號橫舟，昆陽（今河南葉縣）人。曾出仕爲修職郎，後歸心玄學作道士，嘗‘採摭道典，黼黻教科，屢闡黃籙大齋‘，曾被授命爲凝和通妙觀明法師、玄學講師。
林天任雖被授命嗣教，但《玉清靈寶無量度人上道#83;靈寶源流》所列東華歷代宗師名單中，卻未列其名，而是在林靈真之後，列太極高閒先生董真人，諱處謙，字巽吉；三十九代天師太玄真人，諱嗣成。這是該書所列的最後兩代祖師。《林靈真傳》稱‘高閒董公‘（即董處謙）是天師門下弟子，即正一派龍虎宗道士；而三十九代天師張嗣成，於元延皊三年（3）嗣教作正一教主，表明此後東華派即融入正一道而不單傳。