王翦，頻陽東鄉人（今陝西銅川）。生卒年不詳，始皇帝時期將領。少年時喜好兵法，後來奉事秦始皇帝。其子王賁，繼承父親之志，也是始皇帝統一六國時的一名著名將領。秦二世時，父子均卒。王翦孫王離繼承爵位，後被項羽所擒。王翦及以下三世均爲秦將。
最早記載王翦的戰役是發生秦王政十一年（公元前23年），當時，王翦率軍攻打趙的閼與，王翦領軍只十八天，便令軍中不滿百石的校尉回家，並從原軍隊的十人中選出兩人留在軍中，結果所留下來的都是軍中精銳了。王翦就用這支士氣很高的精銳部隊攻下了閼與。同時一併攻取了趙的九座城邑。
秦王政十八年（公元前229年），王翦從郡上發兵，下井陘，與楊端和軍兩軍呼應。準備一舉攻滅趙國。結果遇上了趙國的名將李牧，相持一年多的時間，一直無法得勝，情況很不樂觀。於是秦軍用反間計，使庸王趙遷殺了李牧。李牧死後。王翦勢如破竹前行。大敗趙軍，殺了趙軍主將趙蔥。攻下趙國的東陽，俘虜趙王遷，使趙國投降。雖然公子嘉逃到北面的代，自稱代王。但是實際趙國已經亡了。趙國原來的各處土地入爲秦地，成爲秦郡。
秦王政十二年（公元前235年），發生了歷史上著名的荊軻刺秦王事件，荊軻失敗後。秦王政利用這個機會，派王翦領軍攻燕國。燕王喜和代王嘉聯合抵抗秦軍，燕代聯軍由燕國的太子丹統領。太子丹最後在送別荊軻的易水河邊兵敗。王翦乘勢攻取了燕都城薊，取了太子丹的首級。燕王喜逃到了遼東，燕國也名存實亡了。王翦在攻取了燕國都城薊後，稱病告老還鄉了。
秦王政二十二年（公元前225年），秦王派王翦兒子王賁攻楚，大敗楚兵。然後王賁軍迅速北上，進攻魏國，最後用黃河、大溝水淹大梁城，城盡毀。魏王投降。接着王賁又平定了魏國各地。設魏地東面爲碭郡。
魏被滅後，三晉之地已盡數入秦了。東北面的燕國名存實亡。南面的強敵楚國已經數次敗給秦軍了，王翦之子王賁也攻取了楚的好幾座城邑。秦準備儘早滅楚，但是楚國畢竟是瘦死的駱駝比馬大，秦王在滅楚大戰需要多少兵力的這個問題上拿不準主意，於是徵求衆將的建議。秦王問年輕將領李信需要多少兵力可以滅楚，李信回答最多不過二十萬人。這個李信，年少英勇，雄壯威武。曾率數千軍馬追擊燕太子丹，最後使燕太子丹被迫自殺。秦王政因此非常欣賞李信能力和勇猛。所以秦王政一開始就詢問他。在問完李信後，秦王政又問王翦，王翦卻回答說沒有六十萬人馬是萬萬不行地。秦王政聽後對王翦說“王將軍你已經老了，連膽子也變小了。李將軍果敢威武，說的話很有道理。”於是，派李信及蒙恬率軍二十萬伐楚。王翦已自己的話不被採用，便稱病回到家鄉頻陽。
李信與蒙恬分別從平與、寢邑兩路發兵，其間曾大敗楚軍。李信接着又將鄢、郢都攻下，於是向西前進，準備與蒙恬在城父會師（今安徽亳縣）。李信年少英勇，不免有些心高氣傲，又被勝利衝昏了頭腦。在這個時候項燕率領的楚軍已經悄然地在李信軍後面跟蹤，接連三天三夜馬不停蹄，李信卻絲毫沒有注意楚軍的動靜。也有可能是李信根本無屑楚軍動靜。結果楚軍找到一個大好的機會，向李信的部隊發動突擊，攻破了秦軍兩座營壘，殺了七個都尉，秦軍大敗而逃。
楚軍在打敗李信軍後，還一直向西進軍，大有反攻秦國的勢頭。秦王政在聽到這個消息後，大爲震怒。於是親自趕往頻陽，向王翦道歉，請王翦出來率領大軍攻楚。王翦起先假意推辭，說自已年老體弱，又有病在身，疲乏無力，實在不能擔當重任，請秦王另選良將。秦王政又再次向王翦道歉，並執意要王翦爲將。王翦說“如果大王一定要任用我爲大將，非六十萬人不可。”秦王政立即答應了王翦的要求，並表示願意聽從王翦的謀劃。
王翦率領秦國六十萬大軍準備出發了，秦王政親自到灞上爲王翦送行。王翦臨行時，請求秦王先行賞賜予許多良田、美宅、園林池苑等。秦始皇說“將軍爲國作戰，以後有的是賞賜，還用得着害怕家裡會窮困？”王翦說“作爲大王的將軍，有功勞纔可以得到封侯賜爵，所以趁着大王顧念我的時候，我就應該及時向大王請求賞賜一些產業來留給子孫後代。”秦王聽後大笑。
王翦出發後到了函谷關，在這期間，連續五次派使者向秦王請求賞賜良田。有人覺得王翦索取無度，應該適可而止，就對王翦說“將軍連續請求賜予家業，太過分了吧。”王翦說“不對。秦王暴魘疑人，現在這支六十萬的大軍幾乎是秦國的全部軍力，如果我不多次請求賞賜來表示自已的意志，秦王不會懷疑我嗎？”
王翦代替李信爲將攻楚國的消息被楚王負芻得知後。楚王就盡數調集全國的軍力來抗擊秦軍。王翦的軍隊在趕赴戰場後，就構築堅固營壘只守不攻。楚軍每每挑戰，王翦始終不應戰。王翦與士兵每日照常休息沐浴，並與士兵一起進食。這樣兩軍對持稍久的一段日子後，王翦派人問軍中士卒平常在玩些什麼？軍中士卒回答說“正在比賽投石和跳遠。”王翦看到士兵的精力都很充沛，於是說“士卒可上戰場作戰了。”這時由於秦軍的拒戰不出，楚軍以爲秦軍只是防守邊境，於是開始向東撤軍。王翦趁這個楚撤軍時機，率軍追擊楚軍，楚軍失利後撤。秦軍就一路乘勝追擊到蘄南，擊殺了楚國的將軍項燕，大將一死，楚兵終於全面潰散。秦軍一路拿下楚國的各城邑。一年後，王翦攻破楚都壽春，俘虜了楚王負芻，盡收楚地入秦，設爲郡縣。
在滅楚後第二年，王翦軍繼續南征百越。平定了江南，降服越君，江南地置爲會稽郡。而此時，王翦之子王賁，他與李信也攻取了遼東，俘虜燕王喜，燕亡。又攻代，俘虜代王嘉。秦王政二十六年（公元前22年），王賁攻入齊都臨淄，虜齊王建，六國中最後的齊國也滅亡。齊亡後，秦統一了中國。
秦二世的時候，王翦與子王賁已死，蒙氏被滅族。陳勝起義反抗秦朝時，秦派王翦的孫子王離攻打趙國，圍困趙歇和張耳在鉅鹿城中。當時，有兩種議論。一種說王離是秦的名將。現在他率領強大的秦軍，攻打新建的趙國，必定能勝利。另一種議論說不對，三代作爲大將的必定要失敗。他家祖上殺的人太多了，他家的後代就要招受不祥的報應。如今王離就是第三代將領。沒多久，項羽救趙，攻擊秦軍，果然俘虜了王離，王離的軍隊於是投降了諸侯軍。
龍語秦王政二十六年（公元前22年），秦滅六國，一統天下。體現“秦王掃，虎視何雄哉！揮劍擊浮雲，諸侯盡西來。”的氣勢。這當中，王翦父子的功勞無疑是最大的。
王翦滅趙、楚，降伏百越。王賁滅魏、燕、代、齊，秦統一後，王賁受封通武侯。除了韓之外其他六國全是他們父子倆搞定的。這樣的功勞在中國歷史的千百年中也屬難得的。
王翦是繼白起之後，秦國不可多得的大將之材。是武成王廟中的六十四將之一。王翦的性格與十哲白起有很大的區別，王翦智而不暴，白起嗜殺成性，如果將王翦和白起一同輪爲餓鬼道，王翦泉下有知，可能要喊冤了。
王翦畢生的代表一戰就是用六十萬大軍對楚的大戰。這一戰成了三十六計中“以逸待勞”這一計的典型戰役。以逸待勞講究待機而動，以不變應萬變，以靜對動，積極調動敵人，創造戰機，不讓敵人調動自已，而要努力牽着敵人的鼻子走。
王翦給人的映象是一員智將，在伐楚之時，用請求賞賜田地來消除秦王的疑心，併成爲一個典故，王翦請田由來而來。王翦請田也就成了明哲保身的代名詞。從王剪率六十萬秦軍伐楚攻百越直到班師回朝，秦王都不曾表示過懷疑。實屬難得。王翦的安逸終老與白起的不得善終成了鮮明的對比。
王翦雖智，但不能助秦建德。是一生中最大的敗筆。太史公曾說王翦雖被秦王尊爲師，但是不能輔佐秦的統治者建立德政，以鞏固國家的統治。最後其孫王離兵敗，也和王翦的過錯的是不能分隔的。