就在崔家接二連三的遭受到各種各樣的禍事和打擊後，李耀祖也都是一一的先後得到了消息。原來李耀祖並沒有遠走，而是直接的藏在太原府，出於對崔雪涵的癡情一片，他是在到達了這裡以後，就決定看看情況再決定下一步的計劃了。
這真要是出了大事，這無論自己跑多遠都是沒有用的，這“普天之下，莫非王土”，這自己又怎能忍心拋棄佳人，而獨自苟活於世呢？
在他苦苦的哀求之下，這位送他來的老家人也是大吃了一驚，但出於對自家這位二小姐的莫大同情之心，他還是揹着崔家的利益，是違心的答應了這個苦命的小秀才的要求，雙方約定兩個月後再次在太原城的這家小店棧裡相見。
就在李耀祖在這家店裡幾乎是足不出戶的，苦苦等待了一個半月後，這位好心的老人家就急匆匆的趕來了這裡，並向他詳細的訴說了一切情況，這不由得讓李耀祖是大吃一驚。這崔家的兒子溺斃了也就罷了，這傢伙反正就是一個大草包而已，但崔家又怎麼會全家都離奇失蹤了呢？
這讓他陷入了長久的痛苦之中，這倒讓李耀明忘記了如果不是崔家發生了鉅變，只怕是現在早已追上了他，等待着自己的又是怎樣一個可怕的結果呢！
但在半個月以後，太原府裡就張貼出了崔家走私海上違禁物品，遭到朝廷官府畫影緝捕的海文公告，這更加讓李耀祖是揪心不已了。
爲了打探消息，他又是在這城裡潛居了下來，在又過了半年以後，還是沒有任何崔家的消息，後來他也聽人說，這個崔家肯定是逃到洋人那邊去了，這朝廷也是沒有辦法出海出抓捕啊！但是沒有確切的消息，李耀祖還是不甘心就這樣離開太原城，爲了再等待最後的消息，在長時間的考慮之後，他索性就化名李勝，棄文經商，進入了太原府的一家大米行，一心一意的先從學徒幹了起來。
由於他爲人謙遜，待人真誠，處處相交好店裡的衆人，再加他原本就是秀才出身，又會識文斷字的，所以經常是不收分文的幫助這店裡的其它夥計們書寫個家信。他時不時就往這些人的家中，每月都寫上一封平安信什麼的，這不由得讓大家對他的好感與日俱增，相互間也就經常有了照顧。
而且李耀祖更是從小就打的一手好算盤，尤其是其父所教的李家絕技，那就是心有二用，能同時撥打兩個算盤，技術就是算兩本帳，就在在崔家的時候，他還是一直苦練在身的。
在第二年的年底時，由於店裡的帳房先生意外的病倒了，一時間真是急死了米行的大東家朱得財，這自己店裡平日裡往來的各種帳目，可是絕對不能請外來人算清的，不然這米行相關的隱秘就全部暴露了。
但是不請外人來盤帳的話，這十幾家分店的帳面又怎麼算的清，這總帳又怎麼對的上，還有來往各路商店、官府的分紅又要如何提取，這一切的一切，這可如何是好呢？
正當他急得如同熱鍋上的螞蟻的時候，李耀祖就直接找到他當面是毛遂自薦了，本來他的父親卻一直視之爲奇巧之技的雙手打算盤，到底是以後難登大雅之的，所以也是一直嚴令他不得在外顯露出來的，但是現在爲了以後能在這裡站穩腳根，李耀祖已是奮不上許多了，早就知道這小子寫的一字好字的朱東家，就抱着試試看的想法，讓他直接上陣了。
在看到這小子能同時撥打兩個算盤，而且還是那麼的靈活自如，有條不紊的時候，這個大東家朱得財的眼珠子看的簡直都要“掉在地上”了，這小子神啊，卻不想自己的店裡居然還有這樣的大能人。
經過李耀祖三天三夜不休不眠的一番長時間的勞苦，終於是算清了全年的總帳，至於各個分店的明細帳也是算的清清楚楚的，最後各個股東的分紅更是算的精精的，這讓朱得財高興的是心花怒放。在第三年的開春以後，他就直接升李耀祖成爲了這家大米行的三掌櫃的，並逐漸的參與到了朱家的全盤生意當中來了。
後來考慮到自己還要經常的外出，但是他現在至今也沒有一個合法的身份，如果以後被官府發現了話，他可真是有嘴都說不清了。在再三思量之下，李耀祖就當面找到朱東家，隨意爲自己編了一個以前身世頗慘的境遇，請他出面到太原府爲自己辦理一個入戶登籍的手續。
在聽了他的這個請求以後，由於現在正是用的上這個小子的時候，在巨大的利益面前，所以朱老家也就免爲其難的，花了一筆重金，着實上下好好的打點了一下官府裡的人，這才爲李耀祖重新確立了身份，從而以後也就是一直叫李勝了。
由於這小子頭腦精明，又能吃得了大苦，還經常性的外出打探周邊省市的大米市情況，很是爲店裡狠狠的賺了一大筆的錢，這到了第六年的年底，已是迅速的成爲了店裡的二掌櫃的了。
爲了能夠尋找了新的米源，他更是經常性的帶着店裡的幾個夥計是南來北往的不停奔波勞累着，其實更多的也是在悄悄的查找着自已的父親，當年是如何船毀人亡於長江的事情，當然了他也在查找着崔家的下落。
在他的苦心經營之下，終於是又將朱家原先的生意擴大了近十倍還多，使之在十年之後，就迅速的成爲了整個山西最大的糧商之一，而此時的李耀祖也已經整整的三十歲了。
大東家朱得財在看到自家店裡的這個二掌櫃是如此的盡心盡力之下，也是深爲的感動，早在一年前就又升這小子又做了米行的大掌櫃的。
尤其在看到李耀祖至今還是獨身一人，他就主動的找到了媒人，準備爲李耀祖好好的娶上一房媳婦了，卻不想這個李大掌櫃的卻是沒有賞這個臉，而是說現在時機還不成熟，以後再說吧！
在驚詫於這李耀祖這完全違常人生活的情況，朱得財只得是放棄了替他張羅一個老婆的美意了。其中在李耀祖的心中，他對崔雪涵的情感就一直沒有斷過。這些年裡他走遍了大江南北，不就是要藉着找尋新米源的機會，從而去打探崔家的消息嘛，只是非常可惜的是，這崔家就好像從這個世上消失了似的，任他是費盡了心思，也是根本沒有找到哪怕是一點點的線索。
這些年來他也一直有意的接近官府的一些人，從而非常隱秘的打探着自家和崔家的消息。經過多方的查證，他也是沒有找到自己父親當年沉船人亡是被仇家陷害的證據，這也讓李耀祖心裡報仇的念頭是慢慢的放下了。
雖然有關崔家的消息也是一無所獲。但唯一可喜的就是，崔家這十年以來，顯然是逃過了官府的層層嚴密追捕，至今都沒有被抓住的消息傳出。始終放不下這個心結的李耀祖，終於是沒有成家，直到他四十左右的時候，光是在這個朱家每年得到的分紅，就已經是相當的可觀了，更何況，他暗中還在經營着自己的米行，也同樣是發了一筆大財。
後來在嘉慶十四年，他又隨着大商船南下揚州，卻不想是在它的周邊地區意外的發現了一個大的糧倉，也就是素來魚米水鄉之稱的小城興化，這裡的早點更是讓他大開眼界。
綿長曲折的街道上都鋪上了厚重的青石板，在風景獨好的八字橋下，河邊更是遍佈高大的楊柳樹，隨風垂下無數綠絲，路人下得八字橋來，走不上幾步路的樣子，在橋東的不遠處，就長年開有幾家酒樓。
早上就有各式的茶頭、蒸籠點心之類的美食，不但外形看上去花巧美觀，而且口感很好，確實是比較實惠，再泡以一杯龍井茶上來，更是讓水鄉人在每日的清晨，都能沉浸在一種文化飲食的濃濃氛圍之中。至於中午和晚上的宴席，更是美食衆多，這讓第一次來興化的李耀祖更是吃的滿心舒暢和喜悅。
除此之外，興化這裡的春夏秋冬的四季交替變化非常明顯，而豐富新鮮的水產品更是常年都有，活魚小巧有虎頭鯊、昂刺等，大到桂魚、白料、青魚等，更有那活蹦亂跳的的青蝦，用水鄉特製的大麥燒酒水淋上一遍，再佐以生薑等調料，生吃起來，那口感真是都要美到天上去了。
其它的水產品還有水鄉特有的蟹、鱉、螺、蚌、蜆等，那更是多種多樣，一年四季都能吃到這些鮮美無比的河鮮時，李耀祖那真是再也不想離開這個世外桃源之地了。
還有那新鮮的白魚肚肉、沙溝花下藕爲原料精心製作的沙溝大魚圓，鮮美至極。藕、蓮、菱、芋頭、萵苣、茨菇等，這些水靈靈的本土蔬菜，更是給他留下了深刻的印象，以及久久都在回味着的豐富口感。
另外這裡還有好幾家浴室，每天這裡的人都能幸福至極的洗上一個熱氣騰騰的熱水澡，這裡尤其以城內西大街的“廉泉”浴室最爲出名，古色古色的庭院建築之中，在翠竹搖擺之間， 大家人來人往，然後在裡面青石板圍建成的浴室中，洗去滿身的疲勞，再說一說當天的小城發生了哪些奇秘事，也真正是讓李耀祖是大加眼界。
而這裡的人文情懷更是讓他景仰不已，這裡的四牌樓在全國更是屈指可數，歷代考中進士也有近百之多，而歷代皇家賞賜的匾額更是數不勝數，真是看的李耀祖是瞠目結舌，這真是一個人傑地靈，物華天寶的好地方啊！
現在他也已經爲朱家辛苦操近了近二十幾年了，算來也是到了自己該好好的休息的時候。
這一直以來，他還是沒以打聽到任何有關崔家的消息，想來當初在太原城的時候，就有人說過這個崔家肯定是外逃出海了。如果真是這樣的話，想來崔雪涵現在也一定是過的非常好的，只是不知道那個肚子裡的孩子是男是女？
一念至此，李耀祖也不禁產生了要爲李家“續上香火”的強烈願望，這古人云：“不孝有三，無後爲大”。既然這麼多年來也沒有崔家任何不利的消息，這自己還是早點成家了吧！
在這趟江南之行後，他就主動的向朱老東家請老告辭了，並明確說出了自己想要居於一小城，終老此身的想法，在得知這個異常能幹的大掌櫃要走的時候，朱家是開出了所有的好條件，最終也是沒有能夠留給李耀祖。
好在此人只是遠離山西，也沒有給任何的商家去做幫手，這對於保全朱家生意上的秘密，也是起到了很大的保護作用。爲了感謝他這二十一年，爲朱家米行所做出的巨大貢獻，朱得勝又是大方的給了他一筆相當豐厚的路資，派人一路將他護送到了小城興化。
在到了興化以後，李耀祖就憑藉着這些年來自己暗中收攏起來的人才，悄悄的讓這十幾個人都來到了興化小城，並一一進行了安頓。
在打點好了當地的官府之後，又是主動的攜禮一一拜訪了當地的名流士紳，以及一些道上的人物，這才總算是這個小城裡安下了自己的根。
接下來，他又秘密的派人前往山西，將自己父母的墳墓也一併悄悄的遷來了興化，以便以後李家子子孫孫每年的掃墓拜祭等，在當地風水先生的指點下，選擇了城郊北邊一處風水極佳之處妥善的重新進行了安葬。然後又花重金，着手興建了李家祠堂，將父母的先人牌位請了過去，至此，李耀祖這才完全安下了心來。
最後他先是在城裡買了深宅大院，又在城裡開了酒樓、錢莊、綢緞店鋪等，後來又在郊外置辦了上萬畝的良田，一時間也真是風光無限。此後，他就隨即娶了小城裡一位大士紳的小女兒，作爲自己的正房之妻，但在這以後的五年內，他又是一口氣連娶了六房姨太太。
這些女人先後也爲他生下了五男六女，李耀祖終於在這小城裡“開枝散葉”的生活了，並一代代的這裡永久的定居了下去，而崔家二小姐崔雪涵交給他的那塊祖傳“百歲”玉佩，更是一代代的只傳給了大房長子，最後也是終於傳到了李強的手裡。