南境城邦聯盟的每一座城市都是風情萬種的。
不僅僅是生存在這裡的男人和女人們，就連城市的本身，它的名字，都與里加爾大陸上的其他國家的城市，有着很大的區別。
“西瓦利耶”的國名直接就是“騎士典範”的意思，而首都“普羅斯佩爾”則意味着“掌上明珠”——用以形容附近海產業和海上貿易之繁榮昌盛；“亞文內拉”這個單詞的意思是“安居樂土”，而我們故事最初開始的地方“艾卡斯塔”平原則如同它給人的體會一樣是一片“風未曾停歇之地”。
“奧托洛”帝國，意爲“爲了衆人而存在/衆人所擁有的”；“帕德羅西”帝國，翻譯過來是“第二次的輝煌”，用以彰顯自己與西方的魯姆安納託帝國誰纔是真正的拉曼正統——許許多多的人們試圖給自己的國家和城邦取的名字都是一些具有特殊意義的，十分輝煌而又霸氣的稱呼。唯獨南境人別出心裁，這片有百分之三十的城鎮臨近水域甚至就建立在莫比加斯內海南境邊界線的淺灘上的土地，所有的城邦，都是以美人命名。
主城“艾拉”，知識之都“克萊拉”，之城“瑪佩爾”，就連亨利他們眼下所處的這一個邊境小城，也有着一個細膩而美麗的名諱“蘿絲瑪麗”——意味着秋菊。古話曾說“最毒婦人心”，結合到物慾橫流的富裕南境所擁有的利益至上主義那層繁榮外皮下面的黑暗與冷漠，這些一個個都能讓你聯想起一位美麗少女的城市名稱，莫不是也暗藏了這樣隱喻的意味。
不論如何，迴歸到蘿絲瑪麗以後，亨利和米拉在好好地休息一晚過後，清晨在附近的大型澡堂裡頭舒舒服服地泡了個澡，再優哉遊哉地吃飽早飯，就按照約定開始朝着之前的矮人鐵匠邁克的店鋪走去。
算算時日，這趟旅行回來，邁克和阿加莎之間的魔法武器鍛造對決，也差不多是時間了。
魔法武器在里加爾的世界上是一種比較獨特的存在，要說它比普通的武器更強也確實如此，但高昂的價格帶來的並不是絕對的戰鬥力增強，畢竟正如我們之前所說的，使用者永遠比武器更加地重要。
我們的故事進行到這個程度，關於武器的話題也已經進行過多次的探討。總結下來的話，一把算得上是優秀的武器至少是必須要維持三個點——第一是優良的外形，用以斬擊或者戳刺，加之以護手作爲防護，爲此劍柄和劍刃的長度都需要進行嚴格的衡量，這也是爲什麼大部分武器都有着一個上下波動的類型標準的緣故。
第二則是由金屬處理過後的硬度和韌性還有開刃方式共同決定了的劍刃或者刀刃的保持度，以達到在多次的斬擊對手的身體或者是盾牌和其他武器以後，仍舊沒有散架或者損壞。而最後也是最能決定持續戰鬥的能力的，則是結合了第一點和第二點，在打造的時候就需要仔細調整的重心的掌握，以及整把武器總體的重量。
重量越高的武器當然是劈砍的能力越強，但這一點也並不盡然，兩把同樣重達一公斤的武器，將鋼鐵大量施加於前半部分更像是大砍刀或者斧子的感覺的武器肯定是要比重心後置的刺劍或者漸窄劍類型更加地適合劈砍——但若要論到戳刺時的靈活性，當然又會反過來是後者更加強悍。
以上這一系列的複雜因素已經足以讓令一位哪怕是最爲優秀的人類鐵匠都無法保證自己每一次打造的武器都是極品，而這也因此，唯有對於這一切的瞭解更爲深遠技藝更爲高超的精靈族和矮人族的大師們，才膽敢在以上這些鍛造材料以外，再加入額外的可能會破壞武器結構使得它變得相當脆弱的魔法物品，鍛造出擁有特殊能力的魔法武器。
然而即便如此，正如我們前文所說，一把魔法武器帶來的，仍舊不會是單純的戰鬥力的提升——魔法的獨特功能自然是會有的，但卻並不是直接的戰鬥力提升，而是某種輔助性的策略用途。
想要講明白這一點，我們還得先從人類這支種族說起：單論個體，人類在里加爾的世界上是最爲柔弱的，不僅僅是身體強度以及壽命，就連魔法的天賦以及其他的許多東西，和精靈還有侏儒之類的魔力強盛的種族，都是完全無法比擬的。
就連矮人族，平均每一個個體對於魔法的理解和掌控的能力，也要遠遠地超出人類。換句話說其他所有包括獸人在內的種族使用魔法的能力都比大部分普通人類更高，而魔力不足的普通人類強行使用強力魔法道具的結果如何，在西海岸南部的城邦門羅的時候遭遇到的那種黑色手環已經明明白白地告訴了我們。
與那種犧牲性的炮灰裝備不同，一般的魔法武器是拿來賣錢的。就算只是爲了自己以後還能夠接到生意賺到錢，這些異族的工匠大師們也決計不會做出一把要求過高導致買主魔力耗竭血管破裂而死的武器。這是非常正常的邏輯，而順着它延伸下去思考的話，既然使用者限定了魔法的附加不可能是超強出力的，那麼工匠們自然就不會做了。
儘管通常魔法武器都還會鑲嵌自身帶有魔力的寶石，但這些寶石是有使用次數限制的，並且使用的時候也依然會抽取你的魔力。
不可能是超強出力的魔法，那麼你也就別指望拿着它就能夠瞬間變成什麼勢不可擋的戰神一劍揮下去千軍萬馬瞬間灰飛煙滅——假如你真的想要這樣的話，那麼請你先去花上三五十年的時間成爲一位高階的魔法師吧——前提是你還要有這個天賦。
但話又說回來了，強行在近戰用的武器上面施加魔法，爲了保證砍人時武器不會輕易損壞影響到魔法自然是各種東西都要求更高，進而造價非常高昂。加上絕大多數魔法師的近戰能力低得可憐，魔法武器對於他們的意義完全不如一把木棍和魔法石組成的魔杖——或許除了異世界的某位喜歡穿袍子戴着尖頂帽的白鬍子老頭以外這個世界上不會再有一位魔法師是用劍的——但讓我們話歸原處。
綜上所述，魔法師用不上，而普通人又沒有辦法使用魔法武器發揮出強大的魔法攻擊，那麼變換思路，這種依然被許多人熱衷追捧的武器，其上頭所附加的魔法的存在意義到底是什麼呢？
若是時間迴歸到將近一年以前，迴歸到格里格利大裂谷當中亨利他們一行人被西瓦利耶派來的傭兵殺手追殺的時候，或許答案就會變得顯而易見了。
那位在我們的故事當中被亨利所殺的第一個紫牌傭兵，沙塵的弗朗索瓦所使用的就是一把附加有魔法的長劍。正如他因此被附加了的名號，這把武器能做到的僅僅只是揮舞出一定的風壓卷起沙塵，完全不是一般人所想象的魔法武器能夠揮擊出來強大攻擊的感覺，但僅僅如此，事實上在這樣的高手手中，也已經是絕佳的效果。
所謂高手對決，一招一式之間尋求制敵契機，儘管威力並不足以直接擊殺對手，作爲在對戰當中突如其來燃起火焰揮出風壓之類的，震懾性的效果或者使得對手暫時失去視野，在厲害的人手裡也足以創造出必殺的機會。
造價和工時都遠比普通武器更高的魔法武器對於人類而言的意義就在於此，這種精密的需要異族大師才能夠加工的寶物是作爲錦上添花的特殊存在。要說它們更強那也確實，但並沒有強到可以讓隨便一個拿着的人就戰力翻倍的程度，在弱者的手中它因爲還需要消耗魔力的緣故只會帶來更高的負擔，加之以最重要的價錢因素等種種原因制約，這類武器至今也沒有成爲主流的理由可見一斑。
而按照這個思路進一步延伸，亨利他倆被迫扯上關係的老矮人邁克斯通瓦特1——人類通常簡稱邁克——和那位精靈女性阿加莎之間的爭辯，也自然就是經驗豐富的矮人鐵匠針對客戶需求的“實用性”和單純的精靈認爲的“好東西”而全然不顧買主是否可以使用的高傲任性之間的鬥爭了。
這一場對比，孰優孰劣，事實上早在開始就已經決定，但不論如何，和一個矮人工匠有了一些關係帶來的也不僅僅是壞處。至少亨利他們在出發以前就以較爲優惠的價錢獲得了在邁克這裡定做一套輕便半身甲，並且等到之後才付款這樣的好處。
有別於人類愚蠢而又片面的“矮人造物都是粗獷沉重”的印象——儘管這個種族確實因爲身體比人類更加強壯所以自己使用的武器和盔甲都要比人類的更厚更沉，但這僅僅是他們自己所使用的武器裝備罷了，與人類社會交流了這麼多年的以打造各種適合人類的武器裝備爲生的矮人不可能一直照着自己的想法隨便來。
他們不是智障，雖說在某些問題上會頑固得就好像是老家矮人羣山深處堅硬的岩石一樣，但作爲工匠，在技術的學習以及使用上面，矮人和侏儒這兩個種族，要比剩下的包括人類在內的三個種族加起來都要開明。
話歸原處，只有胸甲-突出下沿-短裙甲擋板和小臂護甲的輕便型半身甲，對於邁克而言製作起來甚至要比魔法武器都容易。他好歹也是開着一間百年老店的，這種程度的裝備由旗下的學徒來製作就行，完全都不需要自己動手，因而亨利他們花費了一個多月的狩獵旅途回來以後，也就做好了拿到東西的準備。
雖說是輕便結實的護甲，全套加起來重量卻也在七公斤上下，加上棉甲算是一個小小的負擔，但擁有它的存在，基本上不拿着盾牌，面積最大的軀幹部分也已經可以防禦箭矢的攻擊。
我們的小米拉此刻要揹負它進行長距離的行動，因爲各種悶熱之類的關係恐怕還是有一些小問題的。但所幸兩人還有馬匹存在，艾卡斯塔平原出產的亞文內拉戰馬本就以負重能力著稱，以它們作爲代步的工具，慢慢地適應穿着護甲的負重，也還算是一個恰當的計劃。
不論如何，護甲是決定必須要有的，但是一想到高昂的價格白髮的洛安少女在走過來的一路上就都顯得是憂心忡忡，這也因此她全然沒有注意到路上行人對自己兩人頻頻投來的目光——亨利倒是注意到了，但他從來都不在乎這些，只是繼續平靜以待，直到兩人剛好走到了邁克鐵鋪所在的商業街，路旁“咔噠咔噠”的木頭車輪滾動在岩石地板上的聲響忽然停下，一輛華貴的有着玻璃窗戶裝飾的包廂馬車停在他們面前時，兩人的腳步才終於是停了下來。
“呃——”米拉小小地愣了一下，因爲她在發呆，而亨利則是繼續平和地望着前方。
“兩位可是亨利和米拉啊。”穿着喇叭褲，衣着顏色鮮豔的僕從打開了車門然後動作流利地拉出了腳踏的梯子，這精湛的鐵器結合工藝顯然也必須是高超工匠的手藝，結合棕紅顏色質感十分細膩的馬車上面的每一條線條更顯出它的造價不菲——而說着話，乘坐着這樣華貴精緻的馬車的那位夫人，就這樣在僕人的侍奉下緩緩地邁動腳步走了下來。
她的年紀約莫在五六十歲上下，有着南境人常見的比西海岸人更短一些的鼻子和碧綠色的眼睛。在**的南方城邦內她依然穿着紫色的長裙，花白的頭髮全部挽到了腦後束成一團，雖然面上滿是皺紋，但可以看得出來年輕時是個美人。
“費列克斯？”亨利單刀直入，雖說馬車和這名女性的身上沒有什麼可以辨識的標誌，但他還是一眼就判斷了出來。
正如我們前面所說，南境城邦聯盟沒有國王。統治這裡的各大貴族都是以資本爲主，賺取更多的錢財是他們最熱衷的事情——而作爲一大收入來源的狩獵傭兵團，掌握這些資源的作爲大型傭兵團領導者的家族，即便本身不是貴族也必然會與貴族有着千絲萬縷的聯繫。
費列克斯家族就能夠算得上是一個小小的典型，狩獵傭兵團雖說冠以他們的名號，但卻應當只算是旗下的一支分支。其他還有費列克斯——或者說幸運商會以及幸運馬車行等等許多個機構，作爲家族徽章的金底白色五芒星，充斥着蘿絲瑪麗的大街小巷，宣示着他們勢力存在。
在這座城鎮當中能夠大搖大擺地乘坐這樣華貴馬車的自然必須是貴族，加之以與他們二人有過接觸的也僅僅只有這些人，若不是剛剛在發呆的話，這一切就算是米拉也能夠迅速地判斷出來。
“正是，妾身要感謝二位保護了我家老爺的事情，這一行來冒昧攔下還請不要見怪，只是碰巧偶遇，剛好就將屬於二位的報酬送上，來，喬爾，把金幣轉交給二位。”她這樣說着，話語當中的內容讓亨利的眉毛動了一動。周圍的人羣都駐足停留了下來在這兒關注着所發生的情況，繁榮的商業街一時間竟然連一個人都沒有吱聲。
“一共是五袋金幣，每袋金幣一個克里2，也就是二十枚。”這位夫人這樣笑着，名爲喬爾的男性僕人將五個沉甸甸的手掌大小的精緻皮袋交給了亨利和米拉。然後彷彿這樣在人來人往的大街上高調地攔住他倆只是爲了給本應去到傭兵公會通過手續才能領取的報酬就是她的目的一樣，在微微頷首示意以後，她就一聲不吭地回到了馬車之中，坐在車頂上的車伕甩動了一下長長的黑色馬鞭，驅動着馬車朝前走去。
“……”雖說拿到的報酬相當之多，但亨利臉上卻沒有多少喜色，雖說他本就不是喜形於色之人，但白撿了這麼多錢還沒偷着樂，顯然還是因爲這背後暗喻的意味讓賢者有些不爽。他一言不發，而白髮的洛安少女環顧了一下週遭，這才發現人來人往但所有人的目光都駐留在他倆身上。
“還真是搞出了不小的動靜啊。”邁克也在圍觀的人羣當中，他倚着自己店門口的大理石柱抽着煙，然後朝着兩人招了招手，就轉身朝着裡頭走去。
“……”亨利和米拉默默地跟了上前去，圍觀的人都識相地散開各幹各的。進入到店鋪裡頭以後，這一次和之前的模樣大相徑庭，一大羣的包括幾個矮人在內的工匠們正在叮叮噹噹地製造着一些什麼，黯淡的室內和明媚的熔爐形成了鮮明的對比，據信許多國家的傳說當中擅長冶煉的工匠之神之所以是獨眼瘸腿就正是因爲如此。
常年在黯淡的室內盯着明媚火爐當中的金屬注意顏色的變化，加上腳踩風箱用以加高溫度，多年的習慣造成了許多老鐵匠的眼睛和腿都有一些毛病，這也正因如此他們雖說經驗豐富，但多數都會把任務交給年輕的學徒。
“殺了一個有名的紫牌，還擊傷了另一個。”邁克吐出一口菸圈，然後轉過頭瞧了亨利一眼然後又很快看向了米拉。
“盯上你們想要拉攏的人也算不在少數吧，但真是玩得妙啊，在最繁榮人流量最多的商業街來上這麼一出，大家都知道你們是費列克斯的人了。”
“……”亨利聳了聳肩，而邁克拿開了菸嘴，在旁邊的木桌上磕了磕，把裡頭的灰燼倒出來，然後又走向了一旁放着菸草的鐵罐，一邊走一邊說道：“被綁上戰車了確實很讓人不爽，但在這種地方，和他們一夥要比作對活得更順暢一些，而且這下你們也有錢來付我工錢了。”
“傭兵徽章的升級，恐怕日子也很近了吧，畢竟是有被多人目擊到又是有影響力的人在上頭做了點事情的。”他意味深長地瞥了兩人一眼，然後搖了搖頭：“哎，別說那些了，我打的劍也快好了，給你看一看吧。”
“這幾天也都聯繫不到阿加莎，總之就先這——”
“咔擦——”邁克正這樣說着，忽然鐵匠鋪的大門就被推了開來，容貌秀麗卻抿着嘴脣一臉不愉快的精靈女性走了進來，她的手上空空如也什麼東西都沒有拿着。
“……”空氣忽然又變得尷尬了起來，米拉抱着那一堆裝着金幣的小皮袋左右地看着這對峙着的兩人，完全不知道發生了什麼事情
……
……
註釋：1：爲了和人類的名稱有些區別我試着選擇一些看起來比較有力量的詞組作爲矮人角色的名字，然後不用那種常見的前名中間名的姓氏區別而是全部組合在一起，看起來更長更帥一些（笑）然後這個角色的原來是邁克斯通瓦-爾-特，但不知道爲什麼某點裡頭這個是敏感詞被屏蔽了（之前發出去才發現，然後被鎖定章節無法修改），於是就去掉一個爾字改成瓦特，這裡特別解釋一下。
2：克里，南境城邦聯盟的重量單位，一克裡等於半公斤，延伸到用於衡量價錢標準的時候自然就是半公斤白銀的價錢，這個重量的純銀可以鑄造二百四十枚艾拉銀幣，爲了節省重量和體積一般人交易時有用到克里級別的大額金錢都是使用更高價格的艾拉金幣，二十枚一組作爲一個克里。而按照西海岸標準我們曾經介紹過一個艾拉銀幣約等於150丹諾，所以這筆錢有多少各位就自己計算一下吧。（笑