原來,這正德皇帝朱厚照本是聰穎之人,不僅騎射劍術一流,而且求知慾極爲強烈。受無神論思想影響,自小便不信鬼神,任何神秘物事都有探個究竟,追求個性解放。並不熱衷朝政之事,後來竟成立了“宇宙探索會”,內閣大學士劉建、李東陽、謝遷諸人奉命專門探討一些千古之謎。蓮花山迷魂谷便是他們重點研究課題。
正德將大體情況簡要說了一下,然後言道:“葉堡主對外人仍要當我是江湖中的朱英泰,可好?”
“謹遵聖命。”葉知秋回道。
“葉家堡果然名不虛傳,只是這地方小點了。”朱英泰踱着四方步,漫不經心地說道。
那絡腮鬍便是劉健,他外粗內秀,論起申論、詩詞、哲學卻要比李東陽、謝遷稍勝一籌。此刻心想,葉家堡如此規模已是不小了,卻不做聲,等待皇上下文。
果然,朱英泰接着道“這樣吧,我將蓮花山從東一峰至東一百峰結束一百峰的地權給你,如何?”
葉知秋本因愛兒被綁架,心情不佳,然而此時仍然抑制不住心中的狂喜之情,要知道,葉家堡要發展,只有空間的拓展,然而面對此瓶頸,葉家幾代人散盡千金萬金,見效頗微,即便偶有在朝爲官者,也是兩袖清風,哪肯爲宅地張口。未曾想這小皇帝開口便是一百峰,要知道葉家堡現在的規模,充其量也只是半峰而已。想想這是何等大禮。
葉知秋近前一步,嘴脣哆嗦,言道:“葉某何德何能,竟受陛下如此厚愛?”
“我只想知道你對蓮花山知道的一切。”朱英泰一字一頓地答道。
“好,陛下如此待我,草民若漏得半字,便是不識擡舉。請陛下隨我到密室詳談。”葉知秋肅顏道。
因劉健、李東陽、謝遷均是“宇宙探索會”重要成員,也獲取了密室通行證。
四人隨葉堡主沿鵝卵石漫成的甬路曲折前行,一路上出亭過池,滿眼曲折迴廊、假山清流,便是一草一木亦似乎要整飭出詩情畫意來。“醉翁亭”、“沁芳閣”、“碧蘿洞”——每個小環境自成一景,但決不雷同,景景銜接,渾然一體。直至一片翠竹深處,忽見粉垣橫陳,數棵古梅丫丫虯枝突兀而出,星星般的紅蕾含苞待放,將兩間青條石的瓦房環抱其中。“苦寒齋”三個蒼勁大字的門匾懸在正中。
“可以調素琴、閱金經——堡主高雅。”朱英泰讚道。
“陛下若不嫌棄,儘可多住些日子。”葉知秋笑道。
“如此便討饒了。”朱英泰笑吟吟答道。
“那便如此說定了,堡內上房百餘間,敬侯陛下及三位大人挑選。”葉知秋喜道,說話間從房內取出一隻短笛,放在嘴邊,悠揚的旋律如粉蝶一樣在梅叢中縈繞,四人只聽得如癡如醉,卻不識得此曲。
“這是朋友的一首新曲《梁祝》,是我最喜歡的。”葉知秋似是看出四人心意,解釋道。
此時苦寒齋旁邊的一座假山緩緩移動,片刻露出一個鐵門。
四人雖然見多識廣,音律倒還罷了,然而對於聲音控制卻是第一次見,不住“嘖嘖”稱奇。“這密室,若非學得這《梁祝》十分像,休想打開。”葉知秋邊說上前,把住門環,輕叩三下,鐵門慢慢開啓。進去看時卻是一間普通書房,密室便在這書房深處。
衆人坐好,葉知秋輕嘆一聲,緩緩說道:“縣誌上記載的,乃是時代共識之事,世人也自以爲只有那個賈乃禎到過迷魂谷。但據我所知,當今世上活着的就有三人去過此地。”
此言一出,朱英泰四人不約而同地“咦”了一聲。這實在是石破天驚的重大新聞。朱英泰一反平日沉着冷靜的作風,忙問道:“是哪三人?”
葉知秋倒是出奇地平靜,道:“第一人是易雲天,第二人是嵩山少林寺無形大師,草民是第三人。”
朱英泰聞言大喜:“果然沒有看錯人,堡主既親身經歷,這迷魂谷之謎不久必將大白於天下。”
葉知秋卻搖搖頭,慘然道:“關鍵是出了天大的問題——出來後一夜之間草民對於迷魂谷內部的記憶竟幾乎消失殆盡,現在隱隱能記得的也只是一些流淌的岩漿、飛天的蜥蜴、有如人形的樹木、攝人魂魄的裸體女子,模模糊糊,疑似夢中之境。回頭問起易雲天、無形大師亦是如此。”
朱英泰四人又是同聲“咦”了一聲。葉知秋接着道:“當年易雲天被尤仁、蔣義、尚禮、明智、杜信五大執法者追捕,迫於無奈鋌而走險,隻身逃到迷魂谷,誤打誤撞竟從谷中帶出一物,此物似是一個水晶圓球,卻又不那麼簡單——每每月圓之夜,此物聚集天地精氣,自會有影像顯現,影中男女俊美如仙,不像我中原人士。”
朱英泰嘆道:“我們正是爲此物而來,卻未曾聞有此奇事。”
葉知秋道:“說到這珠子,話可就長了。易雲天那時年少,一次酒後泄露了隻言片語,竟遭幾個門派之人追殺,其遭遇較上次五大執法者追捕更是兇險百倍。幸虧無形大師出手相救,才保全性命。但無形大師亦有條件,便是要易雲天痛改前非,以十年爲限,削髮爲僧。其時兩人均有各自主意,無形大師看出易雲天武學天賦極高,有意教化,怕過猶不及,只以十年之期約定先使他入門,之後再慢慢教化,不愁少林寺不多一名高僧。哪知易雲天拜入佛門,一爲感恩、二爲避禍,對於佛門之事卻是做一天和尚撞一天鐘——得過且過。無形大師施盡手段,奈何易雲天油鹽不進,最後嘆一聲“無緣之人”,從此不再管他。這空空倒是誠信之輩,這十年禁受佛門七律八戒,但凡遇有不平之事,均仗義出手,足以將以前賊盜之過抵償了。難得的是空空削髮當天即將這水晶球拿給無形大師觀看。無形大師料定此物非同凡響,生怕此物落到歹人手中,江湖再生禍事。便與空空一同來到葉家堡尋找水晶球所隱藏的秘密。”
朱英泰忽然問道:“傳聞令尊中年皈依佛門,可是在這嵩山少林?”
葉知秋心下驚奇,心想父親出家之事,鮮爲人知,但想想他身爲一國之君,便不足爲怪,答道:“正是,家父法號了了,算起來無形大師要稱他一聲師叔。正是這點淵源,無形才找到葉家堡。我們三人在這密室研究了近一個月時間,一無所獲。最後決定再探迷魂谷。”
朱英泰道:“堡主作此決定定是已有幾分把握!”
葉知秋笑道:“不錯。縣誌我查過,賈乃禎滯留迷魂谷時間乃是宋乾德元年八月十六至十七兩日。易雲天卻是八月十五黎明時分進入迷魂谷,十六拂曉脫出。加上族譜一些記載,於是推測這迷魂谷在這每年八月月圓十幾個時辰內有重大變故,才使人有機會逃離此地。便依據易雲天殘存的記憶,仔細準備了許多裝備,萬事具備,只等這八月十五到來了。雖說這一注風險較大,但事實說明,我們押對了。因空空武功不及我和無形師兄,況且他也記不得裡面的情景,便沒有帶他進入。我們從地勢稍微平緩的西十峰而入,東八峰而出。歷時九個時辰。”
朱英泰道:“此次可有收穫。”
葉知秋稍有猶豫,道:“有。此次帶出一把斷劍。”
朱英泰奇道:“斷劍?”
“正是。”葉知秋頹然道:“一把精美的斷劍,但絲毫找不到那劍身如何嵌在劍柄之上的痕跡。多年來我們三人一直參悟不透。我提議是否考慮將這斷劍與水晶球公之於衆,開一屆天下盛會,廣邀天下博學之士參與研究。無形師兄卻怕引惡人眼紅,擱置下來。”
朱英泰道:“莫非那三個胡胡所要之物是這斷劍?”
葉知秋道:“他們要的是那水晶球。斷劍除了我等七人,再無他人知曉。”
朱英泰道:“哦,空空將這珠子送與堡主了?”
葉知秋道:“那倒不是,只是暫存。想想這等惹人眼熱之物,我作爲一堡之主,委實不願意接受,但想到它關乎迷魂谷的秘密,也只有擔下來了。幸好江湖之上知道有此物事的沒有多少人,他們短時間也不會知道這珠子藏在葉家堡,不致使葉家堡招來大禍。不料還是有人知道了——這終非久留之物。”
想到愛兒被綁架一事,葉知秋竟一時英雄氣短。