容輝見一家人還等在前屋,當下把禁軍兵符分授瀟娟和瀟月,又準備把親軍兵符交給父親。瀟月想起一樁傳聞,湊到容輝耳邊低語了兩聲。一衆人身子一震,目光刀鋒般急掃過去。眼見容輝臉色微沉,轉手就把兵符交給了容光,正色囑咐:“把兵符懸在書房樑上,私取者死。”才鬆了口氣。
容光受寵若驚,連連點頭。周氏看見三片光燦燦金條,眼睛也亮了起來。李母見了,睃了榮耀一眼,嘴角溢出一抹笑意。容輝交代完諸事,長長透出口氣:“對了,趙家和宋家想和我們聯姻,我答應他們了。宋國的小公主剛滿四歲,剛好配三弟。趙國的小王子八歲,正好娶三妹。這兩件事,還有勞爹孃操持。”
“怎麼又沒有我們雪兒的份!”李母一陣懊惱,滿口答應:“放心吧,從大到小,我有分寸。”說着扶李蕃寧起身,帶着一衆兒女回往“紫薇閣”。
榮耀聽說自己要娶媳婦了,喜笑顏開,樂呵呵地跟在後面。容雰聽說要嫁人了,看見弟弟那表情,就知道不是好事,小嘴撅得都能掛油瓶。
容霜雖是待嫁之身,反而比從前恭順,和容雪隨侍母親左右,不蹙一下眉,不插一句嘴,不多一下手,不撇一步路。只盼吉期早到,開始新的生活。循規蹈矩,相較容雪的天真爛漫,更像世家小姐。
一家人在“紫薇閣”吃晚飯,燈火輝煌中,菜餚雖豐,卻食不甘味。晚飯過後,容輝囑咐容雪:“你只准備乾糧、金條、裝水的竹筒、睡覺的網牀,和一匣子常用藥材。”先回了正屋。
三月初八,月如銀鉤。容輝款款邁步,一顆心漸漸放鬆,酸意直往上用。走到後屋前,忽覺屋中雖然亮堂,卻更加清冷:“少了你,這還是我的正屋嗎?”轉身走進屋前水榭,靠上美人椅,長長呼出口氣:“你們歇了吧!”
梅釵等相視一眼,一齊襝衽行禮,轉身退下。容輝看着彎月,回想起一日經歷。凌霄的精明,楊夢琳的囂張,楊孟舟的謹慎,楊孟珺的橫蠻,神秘少女的狡詐,楊家大姐的陰險……“都不是簡單人啊,都欺負哥善良!”想起當時的無助,整個人身心皆顫:“哥不信你說的‘虎毒不食子’,你下的肯定是慢性毒。瀟璇,你也不是任命的人,挺住……哥惹不起你們,你們等着!”
他自傷自憐,忽聽一陣嬰兒啼哭,聲音雖小,卻刺得他心頭一擰:“怎麼把這位小祖宗招來了!”循聲回頭,看見燈籠環繞間,焦媽媽抱着韻姐兒來了,不住自嘲:“哥沒本事啊,哥護不住你們!”想着一山人還得依靠自己過活,就恨不得一頭撞死在地上:“哥沒招你們,是你們先來惹哥的……該死……統統該死……”
燈火闌珊中,焦媽媽看見容輝慘笑,嚇了一跳,駐足解釋:“回王爺,是太妃讓我抱來二小姐給您瞧瞧!”說完才走上前去。
自古抱孫不抱子,容輝心裡怪怪的,小心翼翼地抹了抹“小不點兒”的頭。胎髮初剔,光潤如珠。小丫頭吃完奶剛剛閉上眼睛,一個不舒服,“哇——”的一聲,大哭起來。
容輝一陣頭疼,只恨這丫頭不是瀟璇生得,才和自己不親:“哥在外面被人欺負,在家裡還要被你欺負?”走上前伸手捧住襁褓,就想抱到眼前瞧個清楚。
小丫頭更不舒服,哭聲漸大。焦媽媽心頭一突,連忙解釋:“王爺,二小姐的頭還沒立起來,您得橫着抱!”
“知道,知道!”容輝覺得有趣,又把孩子託在胸前。適得其反,小丫頭哭聲更大。
“王爺!”焦媽媽心急如焚:“二小姐本來就是庶出,要是剛出生就失了寵,這輩子可就難過了!”汲汲解釋:“二小姐習慣把頭枕在左邊,聽見人的心跳,就不哭了!”
容輝心煩意亂:“哥枕在哪裡都能睡!”覺得這些人把孩子慣壞了,還是讓她娘照顧得好,口隨心動:“去喊燕玲來!”說話間讓嬰兒枕上左臂,順勢做到了美人榻上。
他的心跳沉穩有力,讓小嬰兒聽得很不習慣。張開嘴哇哇直哭,聲震屋瓦。容輝頭皮發麻:“哥不信哄不住你!”也學乳孃的模樣,又是拍又是搖,孩子卻不領情,哭得上氣不接下氣。
焦媽媽心亂如麻:“我的小祖宗,您以後的榮華富貴可全指望他呀,就不能顯顯靈嗎?”想說什麼,抿了抿嘴,還是小跑開去找燕玲。
仲春夜裡,燕玲穿着雪綾中衣,披了件青羅斗篷,汲汲趕來正屋。剛進後門,就聽見一陣啼哭。撕心裂肺,聽得她心都涼了。腳下又快三分,小跑到水榭前,看見容輝在涼亭下圍着桌子轉圈,一邊轉一邊哼哼,忙上前斂衽一禮:“王爺,還是讓妾身來吧!”
容輝如獲大赦,連忙遞出襁褓,坐下來長長透出口氣:“你們下去吧!”被那個小傢伙一鬧,心裡舒服了不少。眼見燕玲唸咒語般哼哼了幾聲,小嬰兒就不哭了,才覺得她不止會以色事人。待衆人退下,抿了抿嘴,還是問了一句:“身子恢復得怎麼樣?”
“謝王爺掛心!”燕玲抱着孩子站在亭中,回了一句:“妾身好多了。”再無下文。
容輝心裡怪怪地,沉默半晌,又說了一句:“坐下吧!”往身邊撇了撇頭。待燕玲抱着孩子坐下,心裡更加奇怪。於是動了動身子,悄悄往外挪了一點,才覺得舒服些。
他知道燕玲是個好姑娘,心靈手巧針織好。可得的太容易,再談情說愛,連自己都覺得矯情。除了那銷魂滋味,也不想見她。可“哪壺不開提哪壺”,偏偏把人家的肚子搞大了。平時有瀟璇在,可以顧着正室的顏面,光明正大地躲她。眼下要面對時,只恨自己那“一哆嗦”。
“既然生了孩子,就是一家人了。”容輝想交代幾句,可又沒有特別的話。已覺得對不起她,更不好意思讓她爲自己分憂。思忖半晌,還是擠出一句:“娘要主持中饋,還是你帶孩子吧。”
“是!”燕玲喜上眉梢,看着懷裡的小傢伙說:“妾身會照顧好二小姐的!”
“那你去吧!”容輝借坡下驢,擺了擺手。燈火闌珊中,待燕玲抱着孩子行完禮,帶着奶孃一行浩浩而去,才長長透出口氣。發現臉上沁出了一層細汗,不由自嘲:“自作孽,不可活呀!”轉身回到臥室,沐浴歇下。
李母可憐女兒要趕路,讓容雪先回去歇下。燈燭輝映中,李蕃寧在一旁出主意,李母親自領人給兄妹倆收拾東西。事到臨頭,覺得這也要帶,那也要帶。從小木盒到大箱籠,擺了滿滿一大炕。
翌日天還沒亮,容輝在前屋拿了兩柄寶劍,去“紫薇閣”拜別,看見大廳中兩隻半人高的箱籠,先是一愣。會過意來,又有些感動,只好安慰父母:“爹、娘,用不了這麼多東西。”打開箱籠一番檢點,看見一條縫着圈小皮包的革帶,眼前一亮,當場圍在腰上。又把三寸長、半寸方的金條,往裡插了十二根。
容雪進來看見,不由好笑:“你也不怕膈應!”她穿了條鳳尾長褲,一件青羅半臂。頭上梳着雙螺髻,帶着珍珠耳墜,輕輕巧巧,上前向父母拜別。容霜隨後進屋,暗暗羨慕:“只有她纔敢這麼和二哥說話!”走上前喊了聲“二哥”,跟着向父母行禮。
“膈着也比到時候要飯強!”容輝也覺得金條太重,勒得腰疼,於是披上兩條肩帶分擔,又在腰上掛了竹筒佩劍。最後在身外披了件半臂大氅,反顯得沉穩幹練。
容雪則挑了條裝膽瓶的褡褳,輕輕掛在腰間。又在身後斜背了個裝靈米的大竹筒,接過寶劍,正要出門。榮光一家、瀟月、瀟娟、容雰和榮耀紛紛過來送行。一番寒暄後,李蕃寧鄭重囑咐:“到了外面,多聽話,少開口!”
容輝深以爲然,緩緩一揖:“是!”
李母看着二人騰空,眼淚直往外涌。容光見了,連聲勸慰:“娘放心,這是去拜師學藝,可是旁人想都想不來的福分!”你一言,我一語,將二老擁進了正屋。
容輝和容雪負重大增,只能飛一陣歇一陣。好不容易來到陳都,正當日將中天。憑空遠望,只見午門外旌旗招展,車馬棋佈,正是出行的架勢。
凌霄穿了雙大紅克絲長靴,一條蓮瓣短裙。克絲背心,雪袖飄飄。凌雲高髻,神采飛揚。春風過處,英姿颯爽。她站在城門樓上,看見榮輝兄妹,忙招手示意。待兩人過來,又請出楊家兄妹,給衆人細數隨行物資。非但有“吃穿住用”,還有護衛和侍女,最後商量衆人:“我們可以坐馬車南行三千里,再往南就是大山,得靠我們自己了!”
正午時分,凌霄還沒等到兄長,索性招呼衆人:“吉時已到,我們走吧!”說話間翻下城樓,輕飄飄落進第一乘華蓋香車。容輝不想把後背交給別人,微微一笑,伸手相請。見楊家兄妹當人不上,坐進了後面三乘馬車,才和容雪上車。
號角長鳴,車隊起行。路人圍觀下,儀仗送衆人行出十里,改由一隊輕騎護送。驛道上響鑼開路,浩浩蕩蕩,直往南去。
容輝走後,榮光、嚴良和石萬鑫一面和三國通氣,一面聯手傳令,將邊軍調往各處駐防。有心人以爲大權交接時,山上仍會混亂一陣。自己縱不能分一杯羹,也能撈個高位。可見大軍開拔,有條不紊。山中事務照常,也沒出動盪,不免有些失望。
瀟娟助李母主持內院,配齊“六局”人手後,又定每年進二十名侍女,由山下“良家子”選送。榮光三人依樣葫蘆,在“長史司”下配置六所,也規定每年進三十名雜役。
六月初六,“靈山書院”開館。瀟月主持“書院”,開出兩百兩黃金的學費後,又將山中心明口利,能飛會跳的弟子派到各處靈脈講學。兩百兩黃金價值三千兩白銀,如此數目,已非殷實人家能負擔。
山中每年只收五十童男女,想送子女上山的卻不止五百。三國內的富貴人家正苦於找不到門路,聽訊後欣喜若狂,爭先恐後送嫡出子女進“書院”修煉。其中收益,山上拿一半,當地朝廷拿一半。雨露均沾,皆大歡喜。
陳凌雲派使者上山商量婚期,李母一番斟酌,定在了當年“臘八”,謂之“有錢沒錢,娶個媳婦好過年”。至此以後,容霜開始隨陳宮派來的嬤嬤學禮儀。
周氏見公婆連月來一籌莫展,又聽說陳凌雲要來迎親,就勸說二老,大辦婚禮。李母想到“擡頭嫁女兒,低頭娶媳婦”,的確不能失了顏面,全權交給瀟娟操辦。
石萬鑫打開銀庫,花錢和流水似的。所幸“靈山金號”開業,境內錢莊迫於朝廷威勢,紛紛將存銀存進金號,一時間賺的倒比花的多。
小錢莊適應過來,發現“靈山金號”利大於弊,漸漸放開手腳,放心大膽地放貸,只愁找不到借貸的人。行市如火,短短一月,金價就漲了一成。
石萬鑫趁熱打鐵,把米行移到了東南鎮上,又在靈山周圍開了八家自主買賣的牙行。各地商賈見有利可圖,爭相開設分店,只等着秋收買賣。
嚴良眼見山下的行市越來越好,生怕行情火得點着那些舊房子。於是廣邀能工巧匠,規劃新城。工匠們見有錢莊墊着,只嫌他目光太短。紛紛因地制宜,出謀獻策,誓要建一批百年大城。
上樑不正下樑歪,山中弟子見首腦們忙着賺錢,一遇瓶頸,就無心修煉。其中沒謀到好差事的,開始打包裹下山,自行營生。有的把靈力和工藝結合,做起了手藝人。有的受僱三家,陪王伴駕。有的入贅富貴人家,當起上門女婿。……
林風看着世風蛻變,不住好笑:“那些大人物費盡心機做不成的事情,在這裡居然不費吹灰之力。”只有她才知道,界外修者如何視凡人如螻蟻:“和凡人聯姻,就是侮辱自己的血統!”縱是從凡人中走出的佼佼者,也不受那些世家子弟待見,更別說和凡人開花結果。
她接回父親,在自己的山頭上培植草藥。秋季豐收,賣了個好價錢。其它管事見了,趁還拿着上半年的廩祿,紛紛上門請教,爭相效法。開荒潮中,靈山又多了一項特產,靈藥。