羊毛搓的繩子，還抽在羊身上！
——民諺
一月二十九日夜戌時，水侯孟章接父王傳召來到鎮海殿後宮澄淵宮議事。
到了澄淵宮內，復有青衣小吏替下黃袍傳話小官，一路小跑帶着孟章穿過空曠的大殿，將他領向澄淵宮東側殿密室浮翠房。
到了嵌玉鑲碧的浮翠房中，一進門孟章就看見幽幽的綠玉光影裡自己老父蚩剛一身深黝的黑袍，站在白玉書案前對着那扇光線只能單向穿透的水晶窗戶出神。??看起來，他正在專心看窗外那些碧色珊瑚林中五彩斑斕的游魚。??在他高大的身形旁邊，自己的長兄伯玉和心腹龍靈也在，兩人正畢恭畢敬的侍立一旁。??可能因爲現在已知二公主失蹤，生死不明，他們兩個俱穿白袍，上面只繪着淺灰淡墨的竹葉藻紋，以示悲悼。??只一進門，孟章便覺一股壓抑的氣氛撲面而來。??而當小吏退下，房門無聲闔上，此時房中便只剩他們四人。
浮翠房中這四位，正是現在南海龍族中地位最高之人。
“父王，兒不孝！”
孟章首先開口。
到得此時，任這位龍神水侯往日再是狂傲，此刻也不得不低頭。??到得房中，他便雙手低垂，低着頭跟自己老父告罪。
“哦，你來了。??”
聽孟章說話，半天無語的老龍王轉過身來，看向自己這位寵愛有加地第三子。??輕輕說了這句話。??卻復又半晌無言。??這位南海中最德高望重的老龍君，目光正是複雜難明。
他的心情怎會不復雜？
到了此時此刻，見着此情此景，蚩剛正是百感交集。??許許多多甚至從未想起的往事一時都不由自主地涌上心頭！
想當初，他年長體孱，神力衰竭，不得不將本族之事託付子女。??誰知那長子伯玉。??只知耽於禮樂詩書，無心打理政事。??視事幾年。??君臣離心，合海的神靈中只有那位和他臭味相投的雨師神將大力支持。??於是不過幾年的光景，這偌大地南海聲勢便輸給那內陸的四瀆。
唉，想起這四瀆，還有這四瀆地首領雲中老兒陽父，他蚩剛這氣兒就更不打一處來！他陽父何德何能？不過是仗着東海龍族的嫡傳關係，年紀不比他大。??輩分卻比自己高一截，便處處擠壓自己。??三千年前，他佔着那樣豐饒的大地河溪，還藉着和魔族開戰的由頭來到自己南海領地耀武揚威，正是十分可氣！
因了這許多氣人的往事，他蚩剛便無時無刻不在和那四瀆相比。??只是，長子任事，寄予厚望。??誰知不過數年光景，便政務荒弛，不僅不能開疆闢土，還叫南海君臣上下養成懶散惡習，全都變得不思進取。??這樣情況，怎不叫他失望傷心！於是幾年下來。??伯玉煩了，自己也煩了，便將他廢黜，換上驍勇善戰的三太子。
果不其然，這三兒沒叫自己再次失望。??自孟章接手南海大小事務以來，真可謂威加宇內，海內廓清。??不僅龍族之中衆士收心，連那些幾千年都不曾降伏的南海蠻橫島族夷民，也先後歸順。??此後聲勢大漲，南海龍族竟能在四海水族中隱隱直逼那地位超卓地東海龍宮！
看來。??自己夢想千百年的大計最有可能在這神威空前的三龍子手中實現。
只是。??不知是否上天妒嫉，當經營百年。??自己這年輕有爲的三兒水侯剛剛發動吞併四瀆的大計，卻遭當頭一棒，連自己也沒想到那個風格只和自己長子相類的糟老頭兒，竟然奸詐如斯。??表面他遊戲江湖，買醉人間，誰知暗地卻將南海底細偵得一清二楚。??當發難之時，往日輝煌強大的南海不僅存功未立，反而節節敗退，不僅失了戰績，還丟了名聲，正是裡外不是人。??近幾個月的事情，就像做了場夢；夢還沒醒時，強大地南海龍族竟被那些陸地妖神給逼得走投無路！
而這所有一切中，最讓自己不能忍受的便是那個叫“張醒言”的少年！這低賤之人，竟領了一幫更加低賤的妖民趁火打劫！要知道六界之中，最數那草木荒山中的妖怪卑微下濺。??且不提它們現在竟跟自己精銳的龍軍打得半斤八兩，只說它們能有機會跟自己開戰，本身就是對龍族地高貴血脈最大的侮蔑！
前些時，那三兒孟章也曾抓到一個所謂“玄靈妖族”的首領妖怪，獻來讓自己親審。??他本來也以爲能羞辱這些賤民一番，誰知剛問了一句“既然兇猛，因何被擒？”那狼頭妖怪竟往地上啐了一口，說它也在奇怪。??本來當初它受族中長老召喚，追隨妖主作戰，以爲只是爲爭一口氣，同時也爲妖主被殺愛婢報仇，實際肯定不堪一擊——
“誰知打了大半年，自己並肩作戰的兄弟才死了兩成；我這狼族的小頭目，竟然也捱到今天才被擒！”
呃……還有比這更大的羞辱嗎？
當時他聽得差點背過氣去，直愣了很久纔想起下令將這狼妖施以寸磔之刑。
當片片剔骨剜肉之時，這惡狼還一直大罵不絕，只顧氣自己，說什麼“生爲妖主之卒，死爲妖主之鬼”，就是到了陰間也跟他們這些惡龍沒完！兇言惡語，正是至死不絕，直害得他這老神在在的老龍王后來幾夜中，多少年頭一回被噩夢驚醒！
“妖主啊……”
近來回想往事，總是可不避免地想到那妖主張醒言。??從開始剛聽到這名字時的鄙夷，再到現在想起來就頭疼，張醒言這名字就和惡鬼纏身一樣怎麼趕都揮之不去。??以他蚩剛幾千年的見識，怎麼也想不明白。??一個出生於村野之間，好像憑空冒出來地後生小子，怎麼突然就一呼百應，遇鬼收鬼，見神殺神。??他也不是不曾仔細研究這少年，卻只看到這人一向只知行兇弄險，總鼓搗些旁門邪術。??卻偏偏無往不利，左右逢源；那副不入流地嘴臉。??正和那老而爲賊地四瀆老兒相同！
不過，雖然鄙夷，甚至內心裡還有些不能察覺的害怕，對於老龍神蚩剛來說，這位叫“張醒言”地少年某些方面還是值得敬佩。??比如，明明是食親財黑，爭權奪勢。??他卻偏偏能宣稱是爲自己心愛之人報仇——
真以爲大家都是三歲小兒？這話騙鬼！左右不過一個婢女，不死是福，死是本分，值得他那麼悲痛欲絕？
可是這明眼人一看便穿的鬼話，卻贏得海內稱讚，連自己宮中那些無知的小男女，竟也有許多崇拜他至深用情！
“唉……”
每想到這裡，蚩剛便會嘆一口氣。??這娃子確有過人之處啊。??正是不世出地梟雄；只恨自己不像四瀆老賊那般不要臉，否則也早去山野訪得這少年，多給金銀，再將二女兒配他，讓他也成爲自己的左膀右臂！
——看來，這南海龍神蚩剛也是個怪人；剛剛還恨得牙根直癢癢地。??轉眼就恨不得將他招爲女婿！
不管如何，一連串感想想到這兒，老龍蚩剛腦海裡只剩下一個念頭：
“後生可畏！”
遭了二公主走失這事，老龍這時終於明白，說一千道一萬，只有自己親族子女纔是真正的財富！此刻的龍君，就像個人間尋常的財主，平時不把自己傢什麼破鋤頭爛算盤當寶貝；可是有一天客從遠方來，急吼吼要跟自己借這破爛去用，有大用。??少它不行。??從此要一借不還，這輩子都不再見面。??這時，他才發覺這件以前隨手亂丟的破爛，忽然成了不能割捨的寶貝！
“不能再猶豫了！”
到這時蚩剛終於下定決心，忽然開口打破房中靜默，說道：
“孟章我兒，此番招你前來，只因爲父已想過，你兄長提議可行。??”
老龍君語氣堅定，不容置疑：
“如伯玉所言，爲保存我族實力，此危急存亡之時不可力敵。??現在汐影又失蹤，怎麼找也找不到，那神怒天險已然不濟，四瀆妖軍攻入宮內只是時間問題。??”
“這樣，我們就不妨用計。??假仁假義的老賊不是口口聲聲說此番征伐，是爲了讓伯玉登位好還南海清明麼？那好，我們就順從這說法，就讓伯玉繼位。??反正如俚語所言，‘肉煮爛還在鍋裡’，只要是我嫡系血脈，誰掌權還不是一回事！”
“如此一來，便可暫緩戰局，保存主力。??孟章你也可趁機潛去神之田，儘早讓那神王甦醒助力。??唉！”
蚩剛嘆了口氣，道：
“現在看來，要想戰勝敵人，也只能求神主幫助。??”
“章兒，如此行事你可有疑議？”
說到這兒，蚩剛便停下，看向孟章徵求他意見。
當然，正是“形勢比人強”，到得這時就連驍勇倨傲地孟章也想不出還有什麼其他出路，等父親說完徵詢自己意見時，便毫不猶豫躬身應道：
“願聽父王安排！”
“很好！”
見孟章答應得乾脆利落，蚩剛大爲讚許，轉臉又看向那位一直沉默在旁的長子。??等看向他時，剛纔雷厲風行的老龍臉上已現出幾分溫柔和不忍。??老龍嘆着氣說道：
“唉，伯玉，當初你審時度勢，提出此計，本來我應立即答應。??可是今日才施行。??伯玉你可知老父爲何如此？”
“兒不知。??”
“唉，無他。??只是老父想到這計策一旦施行，只有你最苦楚。??戰事糜爛，你無絲毫過錯，最後卻要爲戰敗出頭與敵周旋，這實在難爲你。??況且將來你三弟發難，恐怕那四瀆第一個便要害你……”
說到此處，一直滔滔說話的老龍神語音哽咽。??竟一時說不下去。
見他這樣，溫潤如玉地長公子也忍不住眼圈泛紅，卻作出一副堅定神色，慨然說道：
“父親不必擔心，家國有難，伯玉豈敢後人。??即爲家國死，正是死得其所。??絕無怨言！”
見他如此說法，更增老龍悲慼；蚩剛想要出言安慰。??卻是語不成聲，一個清晰字兒也吐不出。??一時間房內氣氛壓抑，大家心頭都十分沉重。
就這樣悽悽慘慘許多時，倒是那位侍立在旁的老臣龍靈第一個打破沉默。??明顯強忍了悲聲，忠心耿耿的老臣子故意歡快着語調，高聲說道：
“老主，少君。??且住悲傷，聽老臣一言。??臣嘗聞，欲建非常之功，必行非常之事，今日此番深宮定計，未必不是他日我南海一族興復的起始。??此盛時！老臣以爲，既然定計，就該當機立斷。??事不宜遲。??我們趕緊去鎮海殿中宣佈此事吧！”
“不錯！”
“遲則生變！”
對於龍靈提議，蚩剛深以爲然，當即忍住悲傷，率先走出浮翠房，領着孟章幾人一同往鎮海殿中行去
……水侯退位隱居，讓位長兄伯玉！南海不日投降！
這決定一從老龍君口中宣佈。??便如同扔下一道驚雷，原本死氣沉沉地鎮海殿中頓時一片譁然！
不過，這樣看似匪夷所思、放在幾月前絕無可能之事，到了這時候也差不多順理成章，並無疑義。??濟濟一殿的文臣武將，除了開始驚訝幾聲之後，最後並無一人反對。??事實上，所有人如釋重負，連假裝傷感的過場都不走，便紛紛稱讚起老龍君明晰時事、小主公高風亮節。
這樣好一陣喧嚷之後。??所有人便都跟着衆臣之首龍靈子。??一齊跪伏在地，向那位新任地水侯公子跪拜道賀。
“大家請起。??請起！”
接受跪拜之時，早就生疏了這樣場面的龍神大公子竟好生不適，一陣手忙腳亂之後還是在孟章眼色提示下，才完成繼位任職地種種儀程舉動。
除去伯玉侷促，這樣換班交權如此順溜，倒不是人情冷暖世態炎涼，而實是時勢使然。??那些死忠孟章地，大都是好戰的武將，幾月來的征戰，到這當兒已是死傷殆盡。??剩下來的臣子，大抵對孟章並不十分忠心。??此外，那幾位高高在上的龍君神侯有所不知的是，殿下這許多臣子中早有許多人跟四瀆暗通款曲，只盼着早日結束戰爭。??現在一見四瀆深惡痛絕地水侯交權讓位，又宣佈擇日投降，怎叫這些暗含鬼胎的臣子們不開心？這樣他們便不用擔驚受怕，冒險流血。
因此，在種種或明或暗的理由下，現在這合殿上下竟前所未有地團結一致，無論文臣還是武將，無比真誠地祝賀新主登基。
且不提這許多紛紛嚷嚷，再說蚩剛幾人。??等宣佈完伯玉繼任事宜，蚩剛便遣散羣臣，喚這三人重回後殿浮翠房中議事。??又在密室中說得一陣，那老龍王畢竟年事已高，說起傷感之事很快困頓，便先回去休憩。??一時浮翠房中，只剩下孟章、伯玉、龍靈三人。
見時候不早，伯玉便先提議：
“三弟，你不如也早些休息。??明日我着人給你安排，安心去那神之田中暫避。??”
“這……謝過大哥美意。??不過我現在就想走了。??”
孟章竟是一刻也不想留。
“呃，爲何如此倉促？”
伯玉有些疑惑，道：
“明日那四瀆不見得就打來，你可以從容行事，不必急於一時……”
“唉，大哥！”
本來伯玉挺身而出，願意犧牲自己解救困局，孟章不願再疾言厲色。??只是此刻見長兄仍是一副懶散拖延模樣，他便忍不住提高聲音，諫言道：
“大哥！正所謂事不宜遲，既然大計已定就當雷厲風行！那四瀆我比你更瞭解，甭說到天明，恐怕今晚就要打來。??我現在必然就走，早去神之田中一天，便能早一天將神主請出！”
“呃……確實，確實！”
“三弟高見！”
雖然新任了水侯。??但伯玉顯然不適應。??見三弟爽快說話，不自覺便唯唯諾諾，訕訕而言。
見他這樣，孟章表面不說，心中卻暗歎了一口氣，心道自己這大哥，只喜歡吟詩作賦；以後每天與那些敵人周旋。??恐怕還要吃許多苦。
想至此處，孟章也覺傷感。??便溫言說道：
“大哥，長離在即，我不想老父傷心，方纔便沒告訴他。??只是分別之時，我卻願親族相陪，只望大哥能夠送我去離亭之中，我兄弟二人好飲這別前最後一杯。??”
“好……”
見得孟章這樣說話。??伯玉也不禁傷心，當即喚龍靈去備些酒食，送去龍域東南出口那座離亭。??而他自己，則陪三弟向離亭先行。
昔我往矣，楊柳依依。
今我來思，雨雪霏霏。
雖知此番別離不過是權宜之計，但想到以後相見不知何時，甚至還不知有無相見之期。??小小離亭中這兄弟二人，便有些悲慼。
此時正是海月高揭，星斗已稀；挑脊飛檐的離亭中水月昏暗，光影迷離。
在這昏沉沉地水月光影裡，即將遠行地離人執着手中白玉的醴杯，一杯杯喝着離別地苦酒。??見這一貫趾高氣昂地親弟變得如此消沉。??寬厚雍容的龍神長公子也不禁神情慘怛，肺腑酸柔。
只是酒綿情長，時光卻短，無論如何那離別之際終須到來。??此去經年，自當贈言，便見那貴公子白衣飄飄，起身離席，在龍域洞天奇異的清影中舉杯微吟：
“山海蒼茫幾劫塵，
離亭回首最傷神。
曾經客路升沉夢，
猶是清修冷淡身！”
哽咽吟罷。??似不能言。??孟章聞之。??也不禁鬱然堵胸，雙目噙淚。??如欲泣然。
此刻倒是那一直相陪地心腹老臣龍靈神色坦然。??見伯玉吟詩贈別，他也執杯，起身跟自己這位舊主公最後進言：
“主公！您可知老臣追隨你多年，最大的感悟是什麼！”
孟章聞言，雙目猶含熱淚，轉臉看向這位始終追隨地寵臣，鄭重接言：
“是什麼？”
“唉。??”
南海中位高權重地老臣子嘆了口氣，有些黯然地說道：
“可能僭越，但主公啊，老臣可算是看着你長大。??這麼多年，老臣覺得你什麼都好，卻只有一樣不行。??”
“嗯？”
“唉，這麼多年來你以智勇聞名，卻始終不明白一個道理。??那便是承認失敗，敢於放棄，也是一樣難得的勇氣！”
“呃……”
孟章聞言，正自沉吟。??稍待片刻後他卻忽覺龍靈這口氣有些不對，便猛然一驚，頓覺有些不妙！
說時遲那時快——
“壞了！”
他也是一方梟雄，雖然先前一點苗頭都沒看出，但察言觀色，他也立知不好。??一驚而起，趕緊去摸身邊那把天閃神鞭，卻一手摸空；不知何時那形影不離的寶貝神兵，竟已是無影無蹤！
“你！”
孟章大喝一聲，剛想奮力向龍靈飛撲，卻忽然只覺天旋地轉，腳下一個不穩，“噗通”一聲摔倒。??再想掙扎站起時，卻只覺兩腿痠麻，竟是絲毫使不上力氣！
這一下變生肘腋，所有一切如兔起鶻落，孟章直到這時才醒悟過來，倒吸了一口冷氣，喝道：
“龍靈！你給我酒中下了什麼毒藥？！”
驚恐問話，那老龍靈卻負手而立，絲毫不理。
“大哥？”
到這時，渾身無力的孟章仍不死心，希望這只是龍靈一人獨斷專行。??正在掙扎着轉臉看向自己那位長兄，卻忽然聽到那個熟悉的聲音高聲喝道：
“來人！”
號令一出，就像變戲法一般，這臨時決定的送別地點離亭周圍，突然冒出十幾位雄壯地大漢，各個凶神惡煞，精赤着上身，只聽主公再一聲號令“拿下”，便一擁而上，掰手的掰手，搬腳的搬腳，用繩的用繩，轉眼就將不可一世地昔日水侯繩捆索綁，跟只端午節地糉子一樣“咣噹”一聲扔在他們真正的主公面前！
“……”
直到這時，孟章才終於確認，這下令之人正是“伯玉”！
“你瘋了？！”
這變化來得實在太快，孟章直到現在仍不敢相信眼前地事實。??即使五花大綁，囫圇作一團兒，他還在努力掙扎掙扎着喝問：
“伯玉！你這是在搞哪一齣？”
“哈！”
聽他問話，那位剛纔還悽惶吟詩地龍公子哈哈一笑，一掃頹態，手按腰間佩刀，俯瞰他威風凜凜說道：
“三弟！別怪我翻臉無情！我南海龍族，可由不得你們再這般禍害！”
聽話之時，那孟章看得分明，原來兄長此時手按佩刀，正是他從前送的那把寶刃昆吾！
“……”
此時他倒來不及計較這些細節。
“……我們？！”
仔細一想伯玉措辭，更大的恐慌猛然襲來；原本心頭猶存一點希望，卻忽然有些不妙的感覺。
果不其然，這突然變臉的長兄話音剛落，便有一勁裝女鬟仗劍氣喘吁吁而來。??飛奔到得衆人近前，這嬌俏玲瓏的女鬟便跟伯玉垂劍一禮，脆生生地稟告：
“報公子，老主公已在鎖玉軒中安排，暫時不虞出來！”
聽得此言，孟章這纔好像突然明白了些真相；一瞬間他便只覺天昏地暗，從頭到腳一片冰涼！
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