洪拳有大洪拳、小洪拳和老洪拳之分，素有“洪拳爲諸藝之源”之說。歷史上洪拳幾經演變，紅拳是我國最古老的拳術之一，屬“上四門”，上四門包括：“紅（拳）、梅（花）、彈（腿）、迷（蹤）”，但紅拳在歷史上很少被官府查禁，不像梅花拳那樣多災多難。所以，天理教起義、義和拳失敗後都以紅拳爲幌子，矇蔽官府。太平天國時期太平軍稱其軍*爲“洪拳”；義和團運動乾（乾隆）嘉（嘉慶）時期稱其*練爲“紅拳”，逐步發展爲北方的紅拳、南方的洪拳和中原少林看家拳（即三晃膀大洪拳），世代相傳至今。
洪家拳南拳拳種之一。俗稱洪拳，相傳已有300多年的發展歷史，在廣東流傳甚廣，是廣東“洪、劉、蔡、李、莫”五大拳之首，被南派武術屆公認爲南拳中之精華，其流傳區域亦廣，如四川、湖北、湖南、廣西、陝西等地，在香港、澳門、澳洲、美國、加拿大及東南亞一些國家和地區也頗有影響。據說系清代民間秘密結社洪門假託少林所傳習的一種拳術。洪門相傳創於清康熙十三年（1674）。另傳起於清順治十八年（1661）明將鄭成功在臺灣創立的“金臺山”，該組織以明太祖朱元漳年號“洪武”的“洪”字立門，故稱洪門。推行與從事洪拳練習，以練習武藝爲名，發展組織，宣傳反清復明思想。此說尚未得到可靠證實。湖北洪拳，假託宋太祖所創，根據民傳聞“趙匡胤三十二手定天下”之說，其拳名義溯“手”字命名，如：總手、封手、金剛手等，此拳由於受武當影響，還出現了九官手、老君堂等套路。洪拳氣勢剛猛、勁道十足而又十分實用，因此作爲南拳代表，目前國國標武術的“南拳套路”很大一部分之架勢拳路，就來自洪拳拳套。洪拳是以龍、虎、獅、豹、蛇、鶴、象、馬、猴、彪的象形與
特性結合武術技法創編而成。有單形拳術，如龍拳、虎拳等；亦有混合形拳術，如虎鶴雙形拳、五形拳、十形拳等。其風格特點是：手法豐富，腿法較少，步穩勢烈，硬橋硬馬，剛勁有力，以氣催力，以聲助威。湖北洪門拳勁剛勢猛，故有“洪門一頭牛，打死不回頭”之說。四川洪門拳還有南北兩派之分。南派要求形、意、氣、力、聲的高度統一，主張以力服人，以威取勝，硬打直上，勁透過身，剛勁有力；北派拳勢舒展，招式清晰，四平大馬，扁側進擊，閃展靈活，發勁含蓄，拳勢威猛，剛勁有力。洪拳的拳械套路多而雜，其主要徒手套路有：龍拳、虎拳、豹拳、獅拳、象拳、馬拳、猴拳、鶴拳、蛇拳、彪拳、虎鶴雙形拳、五形拳、十形拳、五行拳（分別是伏虎金星拳、夾木拳、水浪拳、火箭拳和土地拳）、鐵線拳、闖少林拳、鐵功三線拳、疊掌、洪門拳、青龍手、武松手、白虎捶、子午捶、大洪捶等。主要器械套路有：單頭棍、雙頭根、鐵包金棍、七點半棍、十點半棍、八封棍、二十四槍頭棍、海底藏針棍、十七連槍棍、十八連棍、平西棍、飛龍棍、橋樑棍、中欄棍、洪家伏虎凳、青龍刀、洪家二龍刀、大斬四門刀、關刀、大刀、雙龍拐、洪家雙刀、雪花蓋項雙刀等。主要對練套路有：十二連拳、六合棍對練、棒對練、棒對凳等。該拳要求身正步穩，下盤沉實。手型有拳、掌、指、爪、勾、鶴頂手等。手法中有沉橋、圈橋、封橋、衝拳、插掌等。步型以四平馬爲主．還有三角馬、子午馬，吊馬和熙城步等。身型要求含胸、立腰、收腹、斂臀、沉肩、垂肘、沉橋坐步。發力時要求蹬腿、扣膝、合胯、轉腰，先蓄後發，猛力出擊。有時還因勢發聲，以聲助威。洪拳目前在廣東省各市、縣、區均有流傳尤以湛江、花縣、廣州、佛山、南海、順德、較爲廣
泛。世有“只要有祠堂，就會有獅子、洪拳”之說。在湖北省武漢和漢陽、黃陂等縣是重點，各市縣均有流傳。浙江、山西、四川、廣西的部分市縣亦有洪拳流傳。佛山的少林洪拳與其它拳派一樣，在歷史的波濤中不斷沖刷，由於種種原因，一度頻於失傳的困境，除了周邊的鄉村有太公祠堂的還有維持，城區中除了樑細蘇門下的彭南一脈在傳授永春拳同時還在推廣洪拳之外，老拳師多以抱拳自嘆。在佛山黃飛鴻紀念館開幕之後，一股推廣黃飛鴻拳術，弘揚少林洪拳的熱潮正在復興工字伏虎拳——修改十八羅漢拳而成，路線成工字形。爲洪家母形拳（初級拳套路），學習扎馬，橋手、及內功基礎。*鐵線拳——鐵橋三所傳。屬短橋窄馬近身貼戰的武術。鐵線拳主練內功，“外練筋骨皮、內練一口氣”的實踐套路。*虎鶴雙形拳——修改自五形拳而成，屬應用套路。其他套路五形拳，五禽拳，十二橋手及十二橋馬。
老洪拳又有南北地域之分。洪拳，由元、明間陝西地方拳術紅拳加上其他拳術演變而來，已有300多年的發展歷史，是清代南方民間秘密結社三合會（洪門）假託少林所傳習的一種拳術。洪門由鄭成功在臺灣創立的“金臺山”開始。在南中國發展組織，練習武術，宣傳反清復明思想。南方洪拳以五形拳聞名．北方洪拳以十（二）形拳（心意六合拳）傳出．南方洪拳先在廣東流行，是廣東“洪、劉、蔡、李、莫”五大拳之首。南洪拳以龍、蛇、虎、豹、鶴五形編成。可以單形練習，如龍拳、虎拳、蛇拳等；亦可混合練習，如虎鶴雙形拳、五形拳等。其特點：腿法比較少，步穩勢烈，硬橋硬馬，剛勁有力，以聲助威。北派加上熊，猿（猴），鷂，雞，鷹，燕，馬等拳勢，以四平大馬，跳躍騰娜，閃展靈活，拳勢威猛，大開大合。
（本章完）