“父親，周圍的野草都清理乾淨了。”十二歲的小兒子吉恩大聲說，“可以吃晚飯了嗎？”
科林·克萊普嘆了口氣，回答：“當然可以，但記得把手洗乾淨。”
“我都十二歲了，不要把我當小孩子啊！”
科林本想回答“十二歲還不算小孩子嗎”，但猶豫了一下，什麼都沒說。
自己年輕的時候，十二歲只是小孩子。可現在……十二歲真的不能算小孩子了。
這個世道，已經容不得少年們安安穩穩長大了！
他嘆了口氣，原本因爲長途跋涉終於抵達目的地的愉快心情蕩然無存，只剩下了無盡的沉重和憂慮。
誰能想到，繁華強盛的阿美利王國竟然在短短三五年間土崩瓦解，崩潰得這麼快，又是這麼的悽慘呢？
二十年了！
託那見鬼的“災厄”的福，二十年來，阿美利王國的社會，差不多倒退回了蠻荒時代。
除去聚集在幾個殘存的城鎮的人羣之外，剩下的人們到處遊蕩，在荒野之中尋覓食物、燃料以及各種生存所需的資源，卻又不敢在任何一個地方停留太久。
除非是有聖職者們日夜禱告，否則人們一旦在某個地方停留太久，“災厄”就會如影隨形，悄然到來。
那是潛伏在黑暗中的陰影，那是不死不滅的恐怖，那是讓活人轉眼間就化爲魔物的詭異。
二十年來，科林見過不止一次的“災厄”爆發，每一次都給他留下了深刻的印象。
恐怖！詭異！不可抵擋！
好在隨着“災厄”的蔓延，人類社會裡面也涌現出了“覺醒者”羣體，覺醒者們能夠短時間內爆發出驚人的力量，足以抵擋各種妖魔鬼怪。
科林之所以敢於帶着十幾個人就離開城鎮，長途跋涉來尋寶，關鍵就在於，他也是“覺醒者”。
半年之前，他毫無徵兆地突然覺醒。
然後，原本已經年過五十，身體早就走下坡路的他又恢復了青春，看起來就像是回到了二十出頭、最強壯最敏銳、活力旺盛得幾乎要溢出身體時候的年紀。
不僅如此，他還能夠靠着呼吸和憤怒，讓自己在短時間內爆發出驚人的力量。那力量是人類絕對不可能匹敵的，簡直比最強壯的野牛都更加強悍。
這狀態就叫做“覺醒”。
當科林“覺醒”的時候，他就相當於一個擁有人類智慧和頭腦的強大野獸。這樣的力量，足以和“災厄”正面戰鬥。
所以，適應了自己的力量之後，他就帶着家人離開了原本居住的拉米亞鎮，成爲了在荒野之中漫遊的尋寶者。
所謂尋寶者，其實就是去那些被“災厄”毀滅的城鎮裡面，從中尋找物資的人們。
被“災厄”襲擊的時候，人們逃跑得很倉促，很多財富都留在了家中。這些財富有的會被時間湮沒，有的則可以長期保存——比方說，金子。
燦爛的發光的金子，無論經過多少歲月，也能夠一直閃閃發光！
只要能找到一些，就足夠全家人安安穩穩生活好幾年。
不僅如此，城鎮裡面還有許多別的財富。精鍛的鋼鐵、細膩的瓷器、具有神秘力量的香木和藥材……這些東西的價值絲毫不比金子差，無論找到什麼，都是很大的收穫。
就算找不到這些，找到幾桶酒也不錯啊！
“災厄”爆發之前的酒，在城鎮裡面可是能賣出個好價錢的。那些有錢人對這個特別着迷，無論找到多少，都會一下子就賣完。
科林思考着，凝視着遠處漸漸變得陰暗的城市。
維綸市，一座曾經以文化著稱的城市，他的故鄉。這座城市的規模不大，但其中居住的很多都是闊佬富翁和學者。當初“災厄”爆發的時候，這座城市曾經是重要的避難所，最多的時候居住了超過十萬人。
可是，它也沒能抵擋得住“災厄”……
科林還記得當初的情景，那是他不止一次在夜裡驚醒的噩夢。
“回到這裡來，真的是好主意嗎？”他捫心自問，卻找不到答案。
財富不是那麼容易得到的，覺醒者也不是不死之身。
可是……他很清楚，自己的年齡已經很大，“覺醒”並不能讓自己真的恢復青春，只是在透支自己的生命而已。
用不了多久，也許就是明天，他會突然倒下，然後在短時間內變得極度衰老，化成宛若干屍的模樣，就這麼死去。
在那之前，他要努力多賺錢，爲孩子們準備一個不錯的將來才行！
作爲父親，他能做的也就只有這些了……
“爺爺，吃飯了！”
孫子卡爾奶聲奶氣地大叫。
他嘆了口氣，將這些不高興的事情扔到一邊，走向正在篝火旁邊等着開飯的家人們。
現在這世道，想那麼多又有什麼意思？過一天算一天吧……
潘龍遠遠注視着這羣人，觀察他們的一舉一動。
他們看起來很奇怪，那個年輕的男人和一個老女人異常親密，看起來簡直就像是夫妻一樣。他們顯然都受過良好的教育，這從坐、站和走路的細節裡面可以看得出來。
但另外的男男女女，顯然都沒有受過什麼教育，他們的行爲粗魯，就像是尋常鄉野農夫和山民一樣不講規矩。
這些人看起來根本就不該聚集在一起，可他們的穿着相似，彼此的態度也很親近，看起來不僅僅關係很好，甚至可能是一家人。
嗯……從容貌上看來，好幾個人的容貌都有些相似，應該是一家人。
爲什麼一家人的情況會這麼怪異呢？
潘龍不明白。
不過，不明白也無所謂，明天去詢問就好。
他沒打算玩旁敲側擊什麼的，計劃僞裝成一個失去部分記憶的人，向這些人詢問這個世界的詳細情況。
看着他們吃完晚飯，除了留下兩個女人守夜之外，其餘的人鑽進帳篷睡覺，潘龍點點頭，也爬到了一處高臺上去休息。
這一夜他睡得不好，不止一次夢見被一大羣乾屍包圍，四面八方撲上來。
雖然那些乾屍並不強大，但斬殺它們的過程中，卻被無數的灰塵落在身上，十分難受。
潘龍睜開了眼睛，看着即將落下的月亮，搖了搖頭。
“真是噁心的夢！”
他換上了一身和這些人風格相似的衣服，繞了個大圈子，在太陽升起之後不久，就從遠處走向了這個城鎮。
看起來，好像是一個偶然路過的旅人一般。