“沒錯。”若棠也不扭捏，直接承認她是最不願的，“那麼，肖姑娘可是有什麼妙計？”
肖敏就笑了起來，非常乾脆的說道：“沒有。”
若棠嘴角忍無可忍的抽了抽，沒有你還那麼胸有成足理直氣壯是幾個意思啊？
“我不是說了嗎？我是來找你商量的。”
“但我卻覺得，你根本就是有備而來。”若棠深吸一口氣，“肖姑娘，到了現在，就沒有必要再藏着掖着了吧，你有什麼想法，大可以說出來，大家一起參詳，如何？”
肖敏嘆氣：“我是真的沒有特別好的想法，你要知道，陛下親下旨意後，便是我父親，也是不能抗旨的。我除了乖乖嫁給七皇子，實在想不出還有別的路可以走。我之所以一副不慌不及穩操勝券的樣子，是因爲我知道，爲了不讓我嫁給七皇子，你跟七皇子一定會想辦法阻止。所以確切的說，我今晚來，是來聽你的意見跟想法的。”
她甚是誠懇的模樣，若棠卻忽然笑了起來，“你猜的沒有錯，或許你在沒有來之前，我跟王爺都會費盡心思的去想要怎麼阻止這場賜婚，可是現在麼——”
她頓一頓，在肖敏輕輕掀起眉頭的神色下繼續輕快的說道：“還有擔憂這個的必要麼？”
肖敏眉心一沉：“你這是什麼意思？”
若棠甚是歉意的看着她，“我的意思是，於這件事上，我們暫時也是無能爲力，只好委屈肖姑娘你了。至於八皇子那裡，倘若他介意，我可以親自跟他談。”
“你——”肖敏已經意識到了不好，但仍拿不住若棠打的是什麼主意，原本的沉着淡定就有些繃不住，微微有些心浮氣躁起來。不過她到底是歷練過的人，很快就將情緒收拾好了，沉聲問道：“你們不打算阻止了？”
若棠侃侃而談道：“在猜到淑貴妃會拿王爺去聯姻我就已經做過調查了，這都城裡頭，淑貴妃肯定最青睞的就是一品軍侯肖家，如果肖家不行，那麼就只剩下比肖家遜色些的孔家與陳家。孔家的孔五姑娘，是個心胸狹窄心思狡詐的連自己親妹都不放過的人。而陳家的陳三姑娘，她更絕，聽說她還未成親，卻已經在外頭養了好幾個戲子，不過做的隱秘，旁人不得而知罷了。你說比起她二人來，你這個性情不錯身手不錯又不會喜歡上我家王爺的人選，是不是安全得多？”
更主要的是，她纔剛落下一個天大的把柄在她手頭，就算爲了這個，她也不得不上他們這條賊船！
如果楚千嵐真的必須要娶一個女人，那麼，再也沒有比肖敏更適合的人選了。
不過，這是他們別無所選的條件之下，最後的下下策。
肖敏聞言，沉默良久，她臉上再沒有笑意，卻也不見惱意，半晌淡淡道：“這件事，我要跟他商量。”
“當然，該做的努力我們還是會努力的，畢竟——”若棠嘴角輕輕一勾，然而清冷的眼睛裡，卻半點笑意也沒有：“我也不願意任何女人，再冠上我丈夫的女人的頭銜。所以肖姑娘如果有什麼好的點子，不妨知會我們一聲，當然我們也一樣，如此互通有無，說不定能被咱們想出什麼兩全其美的辦法也不一定呢。”
肖敏深深的看着若棠，最後點頭道：“好。需要擊掌盟誓嗎？”
“不必了吧，我其實是信得過肖姑娘的。”若棠這般說着，卻還是將手掌心面向她遞了出去，“當然，肖姑娘也許信不過我，那就擊掌爲誓？”
肖敏沒分辯，只是利落的伸出手來，飛快的若棠擊了下掌，“天色不早，我就不耽誤沈姑娘休息了。告辭！”
待她離開，吉祥檢查了門窗，方上前去爲若棠鋪牀。
若棠笑着阻止她，“我自己來，你沒有做慣這些事，不必勉強。且你是保護我安全的，這些事，自有旁人來做。倘若沒有別的人在，我自己也是會的。”
吉祥向來冷冰冰的臉上升起一片紅暈來，她訕訕的停了手，看見若棠果真熟練的三兩下就將牀鋪好了，不由得愈發惴惴，“這些事，也是屬下的分內之事，屬下會盡快熟悉的。”
以往她跟在若棠身邊，的確只需要護衛她的安全即可，可是現在，若棠身邊只有她一個，照顧她衣食起居的採青並沒有跟來，自然這些差事，就該是她來做纔對。
只是她拿慣了長劍短刀的手，再處理這些瑣事上頭，確實有那麼些不聽使喚的意思。
她這般態度堅定，若棠也不好再說別的，正準備要睡下，卻見吉祥還站在牀邊沒有動，“怎麼了？”
“那個肖姑娘的話，您盡信嗎？”吉祥遲疑着問道。
“你不信？”若棠挑眉，吉祥以前跟着她，向來是以楚千嵐的命令是從，即便有什麼事情也不會與她說，而是直接稟告楚千嵐。若棠沒有想到，這回她願意跟她分析討論肖敏來。
“屬下總有種很奇怪的感覺。”吉祥這也是頭一回在若棠面前發表她的看法，本來陰沉木訥的人，看起來就有些靦腆不安的模樣，“她好像是故意將八皇子這個把柄送到您跟前來的一樣。”
若棠饒有興致的問道：“哦？怎麼說？”
“屬下……屬下說不好，可能是因爲您揭穿八皇子的秘密時，她表現的太過平靜？”吉祥低下頭，愈發不安的盯着自己腳尖。“今日在大街上，屬下看的清清楚楚，是她暗中拿石子打中了雜耍的小師傅的手腕，那火把纔會在半空中脫手朝您飛過來。但屬下觀她似乎對您又沒有惡意，聽她說夜裡會過來，就想着等她來了，再將此事告訴您。”
若棠沒想到這其中還有這麼一出，不由得苦笑一聲，“吉祥，你當時就應該告訴我的。”
如此，她也好有個心理準備嘛。
這倒黴孩子，硬是憋到了現在才告訴她。
吉祥聞言，連忙跪了下來，“屬下知錯，還請您責罰。”
“快起來。”若棠忙道：“你是跟過我的，我並不喜歡身邊的人跪來跪
去。再說，我這也不是怪你，只是跟你說一聲罷了——”
她看着吉祥微微有些發紅的耳朵，總算明白了，這跟她兄長如出一轍的面癱孩子，其實根本就是個內向靦腆的性子。故而跟在她身邊時，總是沉默寡言，除非必要，絕不跟她多說一個字。以前讓吉祥去探聽什麼事情，她回來後總是一本正經的將聽來的話一字不漏的學給她聽，還當那是吉祥的天賦，現在看來，根本是她不善言辭。
“以前這些話，你都不會與我說，而是直接告訴王爺吧，怎麼今日……”若棠還是有些好奇的問道。
吉祥站起身來，“哥哥跟我說了，接下來一段時間屬下很難得見到王爺。哥哥告訴我，您跟王爺是一樣的，我面對您時，只需要想想如何對着王爺的……”
若棠算是明白了，吉祥跟着楚千嵐日久，楚千嵐是她所熟悉的，自然一切應對都不會有問題，只是中途楚千嵐將她給了自己……這也是她的疏忽，直到現在才發覺吉祥的異於常人。
她將聲音放的更柔和些，“你哥哥說的沒有錯，我跟王爺是一樣的，往後有什麼話，你儘可以像今次一樣，統統說給我聽。”
“是。”吉祥忙低頭應了。
“那你繼續說吧。”若棠看着明顯與自己拉近了距離的吉祥，很有幾分成就感。
吉祥茫然擡眼看向她：“屬下都說完了啊。”
若棠：“……你還沒有說，你爲什麼會認爲肖姑娘是故意將八皇子的把柄露給咱們知道的？”
“她用那顆小石頭成功的與您搭訕，又定了午夜之約，是她主動來接近您的。”
“那你覺得，她這樣做是什麼用意？”若棠並不意外，她不過是想逗着吉祥多說兩句話罷了。
“這個，屬下就不知道了。”吉祥甚是苦惱的想了想，然後乾脆的放棄深想了。
若棠就笑了起來，“那是因爲，她跟八皇子估計早就瞄好了咱們這艘賊船。想要主動上賊船吧，又怕引起主動送上門來的我們會起疑心，這纔有了今日這一出吧——就不知道他們到底是什麼時候瞄上咱們的。”
若棠當然想不到，肖敏早在楚千嵐來琉國的半道上，就已經瞄上他們了。
“這肖姑娘，的確很有意思。還有那八皇子，能在淑貴妃的眼皮子底下裝這麼多年，定然也不是簡單的角色。不過還好，他們對我們暫時是沒有惡意的。”
“暫時？”吉祥敏感的抓到了若棠話語裡的字眼。
“這世上，可沒有牢不可破的聯盟。”若棠淡淡道，“誰知道哪天忽然就變了呢？”
吉祥想了想，“王爺對您是永遠也不會變的。”
“那是當然。”若棠驕傲的笑了起來。
他敢變一個試試看！
……
翌日一早，淑貴妃就傳旨若棠，宣她進宮一趟。
若棠收拾好了，將一個巴掌大的錦盒遞給吉祥，“到了宮裡，找個機會將這盒子送到正陽宮王后手裡，別讓人發現了。”
吉祥拿着盒子，卻有幾分遲疑。
這回不等若棠追問，她就主動問道：“那屬下需要被王后發現嗎？且這盒子上沒有任何標記，屬下要不要告訴王后，這是您給她的？”
“那倒不用。”若棠笑了笑，“王后看到盒子，自然明白這是誰給她的。”
“屬下明白了。”
琉國後宮的規矩跟大楚差不多，雖然容許丫鬟陪伴入宮，但進宮後，丫鬟通常都是要留在指定位置的。不過若棠倒不擔心吉祥，上一回百里文瀚有備而來，用好些人才困住吉祥，這回她只是要溜出去送個東西，神不知鬼不覺就能將事情辦妥當。
若棠跟着宮女進了華清宮，正好看見九公主蹦蹦跳跳的過來給淑貴妃請安。她親自抱着支長頸的描青花的花瓶，裡面錯落有致的插着幾隻開得正好的粉紅色的月季花。
看見若棠，她眼裡閃現出驚喜之色，連忙停下來，等若棠走近，也不許她行禮，就嘰嘰喳喳的說了起來，“沈姐姐，你來的正好，快幫我看看，這花插的怎麼樣？”
到底是小姑娘，從靜安寺回來的時候還傷感的不行不行的，現如今臉上哪還有半分傷感的模樣。若棠看着眼前這張興奮的小臉，想到如水所說的有關她的身世，心裡便是一陣唏噓。
這單純的小公主，也許一輩子都不會知道，她的親孃根本不是淑貴妃，她的親孃早在生下她的那個時候，就殞命於淑貴妃之手。
她知道昨日小舅那沒有說出口的建議，就是在恰當的時候，利用單純的小公主來對付淑貴妃。但小舅最終也沒有說出口，想是早已看出了她心底對這小姑娘的不忍與同情吧。
“這是你自己插的？”若棠雖然不懂插花的藝術，但小姑娘這花插的，真心不怎麼樣，不過看着小公主眼巴巴的盯着自己的模樣，她還是違心的點頭道：“很好看。”
小公主聞言鬆了口氣，笑的兩眼都彎成了月牙兒，“那你覺得母妃會喜歡嗎？”
“這是公主你的心意，貴妃娘娘定然會喜歡的。”看着一無所知的小公主對淑貴妃如此的孺慕之情，若棠心裡又很不是滋味。
“那我就放心了。”小公主復又寶貝似的將花瓶抱在懷裡，對身後的宮人道：“你們走慢着點，別跟太緊了，我跟沈姐姐有悄悄話要說。”
身後的宮人忙放慢了腳步。
若棠哭笑不得的看着她，“一會兒貴妃娘娘問起，公主你同我說了什麼悄悄話，你要如何作答？”
小公主愣了愣，“啊，母妃會問這個嗎？”
“也許不會吧。”若棠隨口敷衍她，“公主將人屏退，可是有什麼話要跟我說？”
“前晚的宮宴，你都沒有看到我。”小公主似抱怨般嘟了嘟嘴。
“當時太緊張，的確沒有留意到公主。”若棠隨便找了個藉口，“不過那晚我很狼狽，讓公主見笑了吧。”
小公主見若棠若無其事的樣子，這才放下心來，“我原本以爲你出了醜，說不定會怎樣的傷心，想要安慰你呢。不過我嘴笨，也不知道該怎麼安慰，還好你沒放在心上——”
說着，又十分認真的對若棠說道：“沈姐姐，不管旁人說了你什麼，你都不要放在心上，這樣才能一直開心快樂的生活下去。”
若棠看着她小大人似地模樣，覺得有些好笑，卻也承了她這份情，“嗯，我不會放在心上的。”
小公主聞言就又開心的笑了起來，貼着若棠的耳邊小聲說道：“後來七哥出去了，是不是找你去了？我有看到哦，你被王后娘娘帶走後，七哥雖然看起來沒事人一樣，但他真人不備時，老往殿外看，我就知道，他心裡肯定是擔心你的。我很想幫他，但……我很怕王后娘娘，也不敢去找你，你不會怪我吧？”
“你爲什麼會很怕王后？”若棠有些不解的問她。
“因爲母妃的關係，王后娘娘被父王厭棄，但她又不能找母妃的麻煩，所以就只好找我……”
“王后找你麻煩？”若棠蹙眉。
不會吧，王后的格調，看起來不像是會拿個小姑娘家家來出氣的人啊！
“是我宮裡的人這麼說的。”小姑娘委委屈屈的說道，“上回我跑肚，她們也說是王后讓人動的手腳。”
若棠卻不這麼想，且不說淑貴妃將宮裡把持的有多牢固，那御膳房更是重中之重，淑貴妃定然會讓自己的人守死御膳房，王后一個被拔了牙齒斬了爪子的人，如何能指使得動御膳房的人？
“沈姐姐，你是不是不相信我說的話？”小姑娘見若棠不說話，氣鼓鼓的鼓起雙頰來，“反正我告訴你，王后不是好人，你以後不要跟她來往就對了。”
“好，我一定聽你的話，不跟她往來。”若棠笑了起來，似無意的問道，“你這大大咧咧的性子，斷然是想不到這一層的，是旁人提點過你吧？”
小姑娘便有些羞赧的低下頭去，“是我宮裡的白露提醒我的，她知道我擔心你嘛。”
白露，若棠不動聲色的記住了這個名字。
……
“你們兩個怎麼一起進來了？”見到若棠與九公主手牽手的進來，淑貴妃溫柔的笑問道。
若棠打量她，她只穿了件半舊不新的淺藍衣裙，只簡單的裝扮了一番，鬢角別一朵半開的粉紅月季，便是人比花嬌，看的人幾乎捨不得移開眼睛。
若棠跟小公主分別行了禮，被淑貴妃一手一個扶了起來。“好啦好啦，來本宮這兒，用不着這些虛禮。”
小公主獻寶似的將花瓶遞到淑貴妃跟前，“母妃，這是我一大早起來，親自往園子裡去摘的，也是我自己找了瓶自己插的，您看好看不好看？”
淑貴妃接過來，“嗯，我們小九最懂事了，母妃很喜歡。”
說着，低頭輕嗅了嗅，“很香，比母妃宮裡的聞着更香。”
她還將自己鬢邊的那朵月季取了下來，遞給身邊的宮女，而後對若棠笑道，“難得今兒這皮猴子這般懂事，摘了花來孝敬本宮，沈姑娘不若幫本宮挑一朵，今兒就簪她摘的花了。”
小公主一聽，高興的不得了，連忙跳着腳給若棠出主意：“沈姐姐，我覺得這朵開的最好了，最襯母妃了……不對不對，這朵還是襯不上母妃，這一朵好了……哎呀，這一朵也開的不夠好。怎麼都開的不夠好啊……”
衆人都被她懊惱焦急的模樣逗笑了，若棠笑着道：“這是你的心意，便是真的不好，在娘娘心裡，這些就都是最好的，你就不要懊惱了——”
若棠也總算明白了，爲什麼小公主就算心裡對淑貴妃有疑慮，也依舊愛戴她孺慕她的原因——她在小公主面前，實在將一個愛護體貼子女的母親扮演的太好了。
她從花瓶中取出一支猶帶着晶瑩露珠的開的正好的月季來，“我覺得這一支就很好。娘娘？”
淑貴妃示意身邊的宮人接過來，笑着道：“本宮自然相信沈姑娘的眼光。都別站着了，坐下說話吧。”
等宮女將月季修剪好了，小公主正要上前幫淑貴妃簪花，淑貴妃卻將花似不經意的遞給了若棠，“勞煩沈姑娘了。”
若棠忙將花接過來，就着鏡子仔細的將月季花簪在她的鬢邊。
“沈姑娘仔細瞧瞧，可瞧見本宮的白頭髮了？”淑貴妃笑吟吟的彷彿玩笑話一般的說道。
若棠笑着道：“您多慮了，娘娘的頭髮很漂亮，民女並未瞧見白頭髮。”
“本宮年紀一大把了，也該長白頭髮了。”淑貴妃輕輕一嘆，轉頭看向端坐在身旁的九公主，“小廚房正蒸着你愛吃的桂花藕粉糕，你去看看可得了？給你沈姐姐也拿些過來——這麼早進宮來，怕是餓着肚子來的吧？”
若棠便不好意思的笑了笑。
小公主看了看若棠，笑眯眯的答應一聲，帶着自己的宮女熟門熟路的往淑貴妃的小廚房去了。
淑貴妃看若棠的眼神愈發慈愛和藹起來，“好孩子，那天晚上你幫母妃說話，在皇兒面前維護母妃，母妃還沒好好感謝你。”
“您太客氣了。”若棠一副受寵若驚的模樣，忙紅了臉說道：“我當時，也只是說出了心裡真實地想法而已。”
“母妃知道。”淑貴妃輕嘆一口氣，神色便變的憂鬱了起來，“只是這麼些年，怕你也看出來了，皇兒對本宮誤會至深，可說已經到了……到了恨之入骨的地步。”
她說着，美麗的眼睛裡就有水霧氤氳了起來，“每每想到至親的孩子竟這般恨我，我的心就痛的……我是那麼的盼着他回來，我也做好了他會恨我怨我的準備，可當他真的這般恨我怨我，我這整顆心，都似要被他活活剜出來一般難受。”
若棠在心裡腹誹，那你倒是把心剜出來看看啊！
難受？這種尋常人才有的情緒，淑貴妃這樣的人，會有嗎？
（本章完）