九歲的鴻哥兒已經出落得似個小大人呢， 在外頭鎮日板着個小臉， 神色略微嚴肅似個小老頭，然而一回到了這竹奚小築，雙肩立即一垮，跟只放出豬圈的豬玀似的，撒歡似的往滿院子裡跑， 一口一個抱夏姐姐，菱兒姐姐， 叫得那叫一個甜蜜親熱。
有一回， 七八歲的五公子將課業落在了鴻哥兒這裡了， 第二日跟着他一道來到了竹奚小築， 原本鴻哥兒微微抿着嘴， 寡言沉默、神色孤傲，一聲未吭的在前頭領路， 待回到了自己院子裡的那一瞬， 臉上所有的嚴肅瞬間消失得一乾二淨，人還在院子口，聲音早早便已經傳到了屋子裡， 只神色高亢的喊着：“姐，我回來了， 肚子餓壞了，快些擺飯， 快些擺飯罷…”
春桃得了信後便立即跑了出來， 鴻哥兒將斜掛在肩上的書袋給取了下來， 隨手遠遠地往春桃跟前一拋，春桃立即探出雙手接了緊摟在懷裡，笑嘻嘻的迎了上來。
鴻哥兒有說有笑的跟着春桃一塊兒進了屋，過了一陣，這才反應過來，五公子還在身後呢。
而五公子當時走在後頭，整個呆若木雞了起來。
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眼下，鴻哥兒回來後，紀鳶立即招呼菱兒擺飯。
鴻哥兒正處在長身子的年紀，每頓一口氣能吃三個饅頭，下三碗米飯，雖然近些年來廚房送到竹奚小築的膳食一日比不過一日精細，但缺的無非是些大魚大肉，油水差了些，尋常主食倒是應有盡有的。
紀鳶閒來無事在院裡院子外種滿了花花草草，又悄悄在院子後頭的一片荒地開闢了一座小園子，權當養花般，往裡頭種了不少綠葉青菜，偶爾春秋時節，往林子裡踩些菌類、筍類，在嬤嬤的指導下，換着花樣給鴻哥兒打打牙祭。
又加上隔三差五的跑到尹氏院子裡蹭吃蹭喝，霍元昭偶爾尋着花樣往這邊送些七七八八的吃食，幾年下來，雖不比當初初來府上那般順當，倒也覺得別有一番滋味。
尤其是，自兩年前鴻哥兒被送到了五公子跟前陪讀，三房太太魏氏對竹奚小院稍稍照看了起來，相比早兩年，這兩年，竹奚小築的日子倒也漸漸好過了些許，雖說不上衣食無憂，但卻也不愁溫飽，寄人籬下的日子能夠過成如此這般模樣，紀鳶已是心滿意足、感恩戴德呢。
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“前些日子告假後，這幾日在課堂上，夫子沒爲難你罷？”
紀如霖個性隨性又迂腐，對於老祖宗留下的規矩，那是深根固蒂的存在了心想上，家中以往飯堂上，向來須得遵守食不言寢不語的規矩，只，這整個飯桌上就紀鳶姐弟二人，私底下兩姐弟向來隨意，紀鳶每日都要詢問一番鴻哥兒在學堂裡的情景。
“哼，姐，你是不曉得那個臭老頭究竟有多有刁鑽，他向來瞧我不順眼，竟事事針對我，便是連告個假，也跟個闖關似的，須得到他那裡一一闖關成功才準我的假，哼，旁人也沒見被這般對待過，就只知道欺負我這般老實人。”
提到那夫子，鴻哥兒只氣得又一連着狠扒了幾口飯。
紀鳶瞪了鴻哥兒一眼道：“不得無禮，怎能在背後如此詆譭老師。”
鴻哥兒癟了癟嘴。
果然，沒一會兒，就見那紀鳶一臉好奇道：“夫子又出了哪些稀奇古怪的難題拷問你？”
聽鴻哥兒說，那學堂裡的樑夫子是古怪又刁鑽的老頭子，行事作派詭異又難辨，性子神神叨叨又十分嚴厲，學堂裡的一衆世家公子哥們都有幾分畏懼他，也不知鴻哥兒這麼個身份平平的霍家五公子的陪讀是如何開罪他了，反正對他是橫豎瞧不上眼，日日拿着他開刷。
偏生，鴻哥兒不是那般老實巴交、忍氣吞聲的性子，每每爲難他，便尋了法子不緊不慢的反擊了回去，時常將那樑夫子氣得吹鬍子瞪眼的，偏生鴻哥兒還一副神色自若的模樣，他竟佔着理？
頓時，只瞧得一衆同門公子哥們暗自解恨，一來二去後，倒有不少同門的公子哥們前來結交。
只鴻哥兒在外端得跟個小老頭似的，迂腐又木訥，並不好輕易接近，且他身份畢竟平平，於是，大家夥兒便紛紛朝着身份旗鼓相當的五公子結交了起來。
彼時，霍家三老爺聞言，只伸手捏着頷下的短鬚，暗自點頭。
要知道，對於弱勢的霍家庶出三房而言，學識跟京城的交際人脈是同樣重要的，三房不比大房二房，三老爺品級低下，身無長物，又人微言輕，待他日老夫人去了後，幾房分了家，他三房勢單力薄，對皓哥兒的未來恐無多少建樹，與其苦等着他日腆着臉尋大房二房的幫襯，倒不如提前讓他自己前去爭取一二。
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“無非便是些老頭子慣用的小伎倆，難不倒我的，老頭子近來癡迷算術解法，便一連着出了三道算術題，結果，姐，你還記得麼，你當年在那竹林的竹屋中抄寫了一份算術心得，我一刻鐘不到，便全給他解了，老頭子差點沒將我的腦袋給瞪出兩個骷髏來，別提多解氣了，雖然他在學業上是我的老師，但對於算術，他可粗苯得緊呢，不過瞧他氣得差點將那幾根稀鬆的鬍子全都扒光了，我便好心的將題目的解法全都留在了上頭，又附送了那份算術心得，老頭子雙眼冒光拿着研究去了，一整個下午都沒空搭理我…”
鴻哥兒一臉洋洋得意，明明九歲的人呢，再稍稍長點兒個頭，便要比紀鳶還要高了，甭管在外如何端着收着，每每到了紀鳶跟前，還是昔日那個古靈精怪、調皮搗蛋的小兔崽子似的。
鴻哥兒雖有些任性胡鬧，但行事作派自有自個的一份章程，自己親手帶大的弟弟，紀鳶心裡頭清楚，是以，自稍稍長大了後，甭管鴻哥兒在外頭如何行事，紀鳶從不拘着他，她相信他。
兩姐弟絮絮叨叨的用完晚膳後，紀鳶坐在葡萄架下坐着散了會子心，末了，更衣洗漱後在油燈底下瞧了半個時辰的書方纔睡去。
而鴻哥兒便去書房溫習功課，又替小兩歲的五公子將第二日的課業重新梳理了一遍後，到了夜深人靜之時方纔歇下。
兩日後，尹氏領着紀鳶姐弟二人上了馬車，前往京郊外的靈隱寺燒香拜佛。
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霍元昭立在霍家西門門外送行，便是待紀鳶等人上了馬車了，她還擰着帕子在那裡糾結，尹氏倒也隨着她，待上了馬車後，尹氏只拉開了簾子一角衝她笑着道：“好了，現在即便是你悔了，想要跟着來，也爲時已晚了。”
說罷，將簾子緩緩落下，馬車已經慢慢地駛動了。
霍元昭見了，忍不住跟着往前追了兩步，隨即，只又忍不住噘了噘嘴，她還真有些悔了，半個月的時間說長不長，說短不短，早知道，話不該說得那麼滿的。
卻說，那靈隱寺坐落在京郊外兩百來裡處的一座險峻山脈的半山腰上，寺廟雖不大，但因是座千年古廟，傳言有求必應，十足靈驗，又因坐落在險峻山脈上，山上有名景奇觀，是以，有許多人慕名而來，山上游客可謂是絡繹不絕。
尹氏等人一大早便發出了，通常得到太陽落山時分方能趕到。
紀鳶自投奔到霍家後，除了每年一次跟隨尹氏出門郊外，餘下時刻便鮮少出過府門了，去年中秋前夕，二太太王氏生辰前幾日，尹氏領着霍元昭跟紀鳶二人一道出了趟府，到街上逛了幾家首飾鋪子跟裁縫鋪，給王氏挑選賀禮，餘下，便再也未曾出過世呢。
此刻，坐在馬車裡，聽着街道上熱熱鬧鬧的叫賣聲，紀鳶只覺得有種恍若隔世的感覺。
想當年，她是個拘不住的，老喜歡纏着小尹氏領着她到街上逛廟會，趕集市，小尹氏雖嫁了個好人家，但骨子裡仍保留着鄉下女孩兒的特性，只一臉天真爛漫，最愛往集市、往菜市上鑽，這一特性也曾一度傳染給了紀鳶。
一晃這麼多年過去了。
父母的容顏、過往的事蹟竟漸漸開始在腦海中淡化了，有好多好多瑣碎的事情，紀鳶竟然覺得模糊，有些想不起來了，一時，坐在馬車上的紀鳶只有些悵然若失。
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尹氏上了馬車後便一直在閉目養神，見這日紀鳶格外安靜，尹氏緩緩睜開了眼，一擡眼，便見紀鳶正在微微發着呆，神色有些發怔，這歷來是紀鳶臉上少有的情緒。
尹氏瞧了一會兒，只柔聲道：“馬車要駛上一整日，定會累得慌，今兒個又起得早，若是倦了，便躺在榻上歇息會子吧…”
紀鳶聞言，只笑着正要回話，卻只忽而聽到一道焦急籲聲，隨即，馬車一陣顛簸後，緊急停住了。