明妝目瞪口呆，慌忙擺手，“不是的，公子誤會了，我只是找不到回去的路，想同公子問個路。”
“問路？”他嗤笑了一聲，“這種伎倆我見得多了，多少故事都是從問路而起，小娘子未免落於俗套了。”
明妝忽然有種秀才遇到兵的感覺，對方似乎把問路當成了搭訕的手段，以爲所有姑娘都是存着目的接近他，這是何等的傲慢和自信啊！
要是換了平時，她可能懶得搭理他，不過錯身而過罷了，但這回情況不一樣，因四周不見人煙，不去問他，恐怕還得在這林子裡轉上半個時辰。
下着雪呢，天很冷，身上的斗篷也擋不住嚴寒，轉得太久，恐怕一雙腳都要凍僵了，所以只好耐住性子和他周旋，好言好語道：“公子，我現在只想回去，沒有興致效法什麼故事。你就給我指個方向吧，只要給我指個方向，我一定速速離開，絕不叨擾公子。”
結果人家卻挑起了眉，“我爲什麼一定要給你指路？”
這下明妝真有些答不上來了。不知是不是因爲自己看上去很老實，對方也沒有再難爲她，嘆了口氣道：“算了，反正我也正要回去，你就跟着我吧。”
如此甚好，明妝忙不迭點頭，看他在前面佯佯走着，自己亦步亦趨跟隨其後。雪下得更大了，所幸沒有風，走上一程，偏過扇面傾倒積雪，前面的人回頭看了看她，“小娘子是界身南巷易園的人？”
明妝遲疑地望過去，“公子怎麼知道？”
前面的人沒有應她，邁着步子不緊不慢地前行，走了好一會兒才道：“當初彌光監軍，告發密雲郡公調兵不當，侵吞軍糧，密雲郡公驚懼病故，既然死無對證，官家又念其著有功勞，因此沒有再追究這件事。如今易園能夠安然無恙地保存着，是官家的厚待，小娘子可要心存感激纔好啊。”
塵封的往事忽然被揭開，露出了血淋淋的創口，明妝既悲又憤，站住了腳道：“你是什麼人？隨意議論別人的家事，可是太失禮了？”
然而他根本沒有將這憤懣當回事，依舊一副從容做派，淡聲道：“眼下彌光正是炙手可熱的時候，官家寵信他，連每日穿什麼顏色的衣服都要問他的意思……翼國公太年輕，沒什麼根基，既無權又無勢，幫不了你。”
明妝吃了一驚，奇怪這人像會讀心術似的，把她心裡的計劃都擺到了檯面上。
是啊，她暗裡確實在盤算，原本他們一家過得很好，都是因爲那個彌光，才害得自己成了沒爹沒孃的孩子。所有人都覺得她小小年紀，不會有那麼深的仇恨，只有她自己知道，表面的不知疾苦，只是爲了掩飾更大的痛苦。
不能讓那個構陷爹爹的人逍遙，不能讓他害得郡公府家破人亡後，還像沒事人一樣。可彌光不是一般官員，他是內侍殿頭，是官家身邊的紅人，普通人連見他一面都難。思來想去，唯有攀上皇子是唯一的捷徑，而翼國公是個不錯的人選。
可是這個藏在心底裡的秘密，卻被這人看透了，難免讓她失措。不能承認，只好裝糊塗，勉強笑道：“我不明白公子在說什麼，我和翼國公今日是頭一回相見，連朋友都算不上，何談讓他幫我？再說公子怎麼如此關注場內人的一舉一動，究竟是在監視我，還是在監視翼國公？“
這話一出，前面的人倒笑了，又回頭看了她一眼，那微揚的眼角流光一現，像只狡黠的狐狸。
“我以爲易娘子膽小又靦腆，沒想到也有這樣伶俐的口齒。反正剛纔的話是爲你好，別在無用的人身上費心思了，我要是你，情願找個更有權勢的來替自己達成目的。至於翼國公……同你花前月下還可以，若是出了什麼事，他可保不住你。”
明妝徹底被他說愣了，唯有追問他：“閣下究竟是誰？”
可惜問了也是白問，前面的人並沒有打算回答她。
再走一程，終於穿過層疊的梅花，窺見了屋舍。待走進闊大的前廳時，芝圓等人已經在等着了，午盞一見她便上來攙扶，小聲道：“小娘子一個人賞雪去了嗎？我等了好半晌，再不見小娘子回來，我就要出去尋你了。”
“林子大，沒人指引恐怕走不回來，還好遇見了二哥。”翼國公笑着招呼，“衛大娘子的曲水宴就要開席了，二哥一同過去吧！”
翼國公是個溫暖的人，面面俱到誰也不落下，一面又來給明妝引路，滿帶歉意地說，“是我的不周到，臨時走開了，沒能好好照應小娘子……”
明妝含糊敷衍了兩句，再去看那人，他負着手昂着頭，慢悠悠走開了。
芝圓上來挽了明妝的胳膊，細聲問：“他沒有冒犯你吧？”
明妝搖了搖頭，心頭仍兀自震驚着，“他就是二皇子？”
李家兄弟結伴在前走着，芝圓瞥了眼那頎長的背影，說正是，“他叫李霽深，早年封南康郡王，上回道州兵諫是他壓下來的，官家進封他爲儀王，已經是兄弟之中爵位最高的了。我先前不是同你說過嗎，那人陰陽怪氣的，你要離他遠一些，沒想到逛個林子竟然遇見了他，簡直鬼打牆一般！不過還好，他沒唐突你，我就放心了。”說着拿肩頂了頂明妝，“和五哥聊得如何？看談吐，人還不錯吧？”
明妝含糊笑了笑，因聽過李霽深的話，不得不考慮自己是不是使勁使錯了方向。
芝圓滿以爲她害臊，大包大攬地說：“放心，後面的事情交給我。回頭我託四哥打探打探，要是他也有那個意思，就讓我阿孃入禁中拜會張淑儀，再讓孫貴妃幫着說合說合。”然後也不等明妝表態，歡歡喜喜地拽上她，往後園的宴席上去了。
曲水席，原本是上巳祓禊①之後的宴飲，水杯順流而下，停在誰面前，就由誰飲盡。梅園裡也有曲水席，但那是人工開鑿的，兩段三丈長的小渠，夏日的水裡摻冰，能保碗盞中魚生等菜品的新鮮，到了冬日，渠水加熱，水面上的熱菜就算漂浮幾個時辰，也依舊能保持溫度。
寬綽的室內架起了長長的屏風用以分割，一邊招待男客，一邊款待女眷。芝圓拉着明妝入席，席面上都是年輕的女孩子，芝圓趁着這機會，將明妝介紹給了她認得的貴女們。
原本一切都還好，左右也都客氣禮讓，卻有人刻意把話題引到了明妝身上。
“今日這場大雪下得好，既爲梅園增色，也成全了有心之人。”
拉長的調門，分明就是話裡有話，一衆貴女有的瞭然一笑，有的還懵懂着，偏過頭問：“成全了什麼有心之人？”
“嘖！”那個帶着花冠的女孩兒高深地眨了眨眼，“我們這些愚笨的，看見下雪都趕忙回來了，生怕雪淋傷了人似的，卻不知道雪裡有奇遇，鬧得不好，姻緣就在其中呢。”
這樣明晃晃的調侃，分明就是暗喻明妝和儀王一同回來，話裡話外透着明妝對婚姻的算計。
芝圓一聽，有些上火，當即便回敬過去，“花四娘子也不必這麼說，什麼都能扯上姻緣，可見是平時想得太多。雪越下越大，有人跑得快些，有人跑得慢些，這有什麼好計較的。我看今日菜色不錯，還是多吃菜，少說話吧！“
這位花四娘子，是尚書右丞家的小女兒，名叫花爭容，姓得很標緻，名字也標緻，唯獨那張臉，長得十分一般。花四娘子是個糙皮膚，生得比常人黑一些，就算大夏天把臉捂得嚴嚴實實出門，也不能改變她的底色。
於是用鉛粉混上珍珠粉，一層層地往上敷，臉上倒是白了，脖子被衣領磨蹭，很快又露出了本來的顏色，所以她的衣領只穿白的，兩下里一對比，愈發顯得脖子黑，所以大家背地裡笑話她，說她是貓蓋屎。
貓蓋屎很渴嫁，但凡有露臉的機會，從來不錯過。長得不好看，人還蠢，常被人當槍使，今天這一番出頭，未必不是聽了別人的調唆。
應寶玥這時候拱火，“對對，吃菜吧，梅園的錦雞黿魚是一絕，大家快嚐嚐……”
花爭容自然不服氣，哼笑一聲道：“跑得慢果真有好處，譬如雪天垂釣，自然有大魚上鉤。”
明妝聽着，知道這是衝自己，慢吞吞回敬了一句，“賞梅就賞梅，和釣魚什麼相干！我以爲大家都是愛梅之人，理當志同道合，難道還有人來這梅園，不是爲了賞梅，是另有所圖？”
這下把所有人的嘴都堵住了，因爲彼此心知肚明，單純來梅園賞梅的其實沒幾個，大家多少都懷揣着小心思，年前的梅園之遊，本就是榜下捉婿的另一種形式。
當然看破不說破，要是把什麼都說明白了，那就沒意思了。
打圓場的人試圖扯開話題，“這奶酪櫻桃不錯……”
花爭容很不服氣，隱忍再三還是“話又說回來”，“我先前見易家妹妹和翼國公相談甚歡，怎的後來又和儀王走到一處去了？這大雪天裡，數你回來得最晚……”說罷一笑，“大家打打趣，你可別往心裡去。”
“哎喲，這話可不對。”芝圓想起來，視線朝上首的穎國公嫡女一遞，“溫如姐姐回來得也晚，照你這麼說，豈不是連她也一塊兒調侃了！”
衆人立刻便有些訕訕的，畢竟穎國公和嘉國公不一樣，嘉國公不過是臣僚獲封，而穎國公是實打實的李家宗親，父輩和先帝可是親兄弟。穎國公的女兒封了信陽縣君，在場的小娘子們，沒有一個夠資格拿她來打趣。
花爭容踢了鐵板，不自在起來，心虛地朝上望了望，還好信陽縣君寬宏大量，沒有就此發作，不過垂着眼端起建盞喝了一口，“這淡竹飲子做得好！”然後緩緩擡起眼皮，見大家都怔着，奇道，“怎麼了？今日的菜色不合胃口嗎？都瞧着我做什麼？”
這下衆人終於回過神來，觥籌交錯，推杯換盞，誰也不提賞梅釣魚的事了。
只是席間發生了一個小意外，斟酒的女使經過花四娘子身後，不知何故絆了一下，注子裡的酒水飛流直下澆了花四娘子一腦門。她本來就靠傅粉見人，頭頂淌下的道道細流頓時把粉都衝散了，露出了底下的本來面目。大家一看，花四娘子的臉簡直如同銀環蛇一樣，雖沒有笑出聲，但也個個掩住了嘴。花四娘子自己當然察覺了，這下是沒臉繼續留在這裡了，又羞又憤下，捂住臉哭着跑了出去。
信陽縣君到這時才嗤笑一聲，衝不遠處的應寶玥舉了舉杯，“應娘子，喝呀。”
應寶玥知道花爭容是個下馬威，不敢再自討沒趣，忙賠笑飲了酒。這酒格外辣，從喉頭淌入胃裡，簡直像吞了開水一般。
後來宴席在風平浪靜中結束，飯後就該各自回去了。
芝圓因有話交代高安郡王，略走開了一會兒，明妝和午盞站在廊下等她，不經意間，等來了儀王。
那張臉看上去依舊優雅而高傲，因身形挺拔，連看人都是睨着眼的。經過明妝面前時，停了停步子，偏頭道：“我先前的話，望小娘子考慮考慮。寧撞金鐘一下，不打破鼓三千，倘或小娘子願意，從源很願意當那座金鐘，儀王府，隨時歡迎小娘子駕臨。”