總是求仁得仁,應小娘子到現在還沒有過敗績，對付一個手段不及她老辣的小姑娘，應該不是什麼難事。
“反正親都已經定了，還怕煮熟的鴨子飛了不成！那個挨壓的姑娘是誰家官眷來着,齊安開國伯家的七娘？開國伯和國公可差了三四等呢,應小娘子堂堂的公府嫡長女,必是不會將人家放在眼裡的。”
邊上一個穿秋香色褙子的婦人沉吟起來，“齊安開國伯家的小娘子？我記得他們家上頭三個是嫡出,剩下的全是庶出,幾個姑娘的親事有陣子也鬧得沸沸揚揚，今日議你家,明日又議他家……想是幾個女孩兒長得都不錯，因此眼界更比別人高一些。”
這一高,就攀搭上了當朝的皇子，這麼看來應小娘子怕是遇上了勁敵，畢竟定親又不是成婚，就算成了親，還要防着納妾和離呢，人家手段要是更高明,沒準這親事還會有動盪。
“倒也不必把人家想得那麼厲害,報答救命之恩，有些來往不是應當的嗎。”還是有人願意把事情往好處想。
大家交換了下眼色,心直口快那位當即一笑，“難不成還要弄一出以身相許嗎？要是照着有教養的人家做法,回稟了家中長輩,該是家主出面酬謝，要一個姑娘家登門入戶做什麼？一回不夠還兩回,兩回不夠又三回，今日送點心，明日送果子，後日就該送香囊帕子了，這事不論換了誰，到底不大歡喜。”
站在應寶玥的立場上，總有人感同身受，當然要是跳出情境，真沒有人爲那位“豪爽”的應小娘子抱屈。
笑談着，這不過是尋常話題，並不值得過多關注。大家又將注意力集中到了明妝身上，“易小娘子什麼時候與儀王殿下過禮？過完了禮，轉眼就親迎了，要是趕得及，今年咱們還能討杯喜酒喝呢。”
明妝不大習慣受人當面議論，只是靦腆笑了笑，也不知應當怎麼應她們的話。
但對於她能嫁入儀王府，大多數人還是豔羨的，儀王是王爵，其餘兄弟至多不過郡王，從郡王到王，一字減免，可能就得走上一生。
衆人又是一番刻意吹捧，說得明妝老大不自在，好在不久又來了一撥人，大多是芝圓外家的表姐妹和湯家族親姐妹。芝圓有了陪同的人，暫且是顧不上她了，明妝見狀從小院裡退出來，讓到西邊的廊亭裡，打發午盞去前面看一看，看李判是否來隨了禮。午盞領命忙往前去了，明妝一個人坐在鵝頸椅上，這廊亭與假山迴廊相連，盡頭峰迴路轉勾勒出一個急彎來，若不是熟悉地形的，大約不知道這裡別有洞天。
也正是因爲這裡偏僻，能聽見一些當面聽不見的話，先前聽過的嗓音從遠處移過來，雖盡力按捺，也還是比旁人高了些許，不無譏誚道：“……這樣身份的人作配儀王，上京難道沒有正經貴女了？儀王好歹是先皇后所出，怎麼在娶妻上頭這麼隨便！再說那個什麼易小娘子，臉盤兒是長得好，心思怕是也如那張臉一樣好，你瞧爲了能嫁進儀王府，害得家裡祖母的誥封都給褫奪了，這要是換了我，可真是羞也羞死了。”
同行的人另有看法，“不是說密雲郡公夫婦身故後，易家的人總在打易園的主意嗎。好在郡公夫人有成算，臨終前將一切託付了檢校庫，否則易家只怕早就把家業瓜分殆盡了。”
高嗓門話又說回來，“易家這是偷雞不成蝕把米，原就不是什麼顯赫門庭，出點子污糟事，沒什麼稀奇的。若是易小娘子指頭縫裡漏一些，讓人腥腥嘴，人家沒準也就消停了，何至於賠上一個誥命頭銜。”
明妝靜靜聽着，她知道外面有人爲她鳴不平，自然就有人各打五十大板議論她的長短。心裡雖有準備，但親耳聽見了那些閒言碎語，難免心潮有起伏。憤懣之餘覺得無奈，有些事，就算你去解釋，別人也未必能認同，與其受這窩囊氣憋得滿肚子火，不如回敬兩句，自己也圖個痛快。
站起身，循着說話聲過去，轉過一個彎，和那兩個背後議論她的人打了個照面。
從天而降總是令人心驚，那個尖嗓門頓時嚇了一跳，腳下不由往後退了半步。可方寸大亂就露餡了，好歹賭一賭，萬一對方什麼也沒聽見呢……
於是換上了一張笑臉，“易小娘子怎麼不在裡頭陪着新婦子？”
明妝道：“新婦子有人陪，我上外面來轉轉，恰好聽見有人提起我，特來看看，究竟是哪家的貴眷。”說着上下打量眼前人，“我先前聽人喚你蓋大娘子，這個姓氏真是少見，滿上京怕是沒有第二家吧！”
蓋大娘子的臉色果然變了，臉上的笑容都有些扭曲了，勉力支撐着，“我是微末之人，哪裡當得小娘子關心。”
明妝浮起了一點涼笑，“大娘子不肯說，我也不強求，回頭讓人一打聽便知了。”說罷朝廊亭方向指了指，“二位在園中逛了半日，可要去後面歇一歇？我認了周大娘子做乾孃，閉着眼睛也知道園中哪裡有風，哪裡避光。後面那廊子，我經常會來坐坐，景緻好，也比別處清淨。唯一一點不足，就是前面的人說什麼話，後面聽得清清楚楚，要是來了一隻老鴰，那坐定是再也坐不成了，簡直能把人聒噪死。”
她話裡有話，小刀扎肉，可謂刀刀見血。
之前在內院時候，她靦腆又少言，讓人以爲她只是個不善言辭的小姑娘，身上沒有棱角，甚至有人若說了一句半句重話，她聽了也就聽了。誰知從內院走出來，她卻又是另一種截然不同的面貌，說話半點也不含糊，不留神就能把人頂出一塊淤青來。
蓋大娘子有點慌神，臉上青一陣白一陣，被她比作了老鴰，實在讓人窩囊。自己原本是個暴脾氣，平時要是有人膽敢這麼含沙射影來羞辱她，她早就將對方臭罵一頓來報一箭之仇了，可這回她的理智佔了上風，知道一個即將嫁入帝王家的女孩子，不是那樣輕易能夠得罪的。易家老太太不過作梗，拒絕了這門親事，轉頭連誥封都給褫奪了，前車之鑑擺在面前，自己就是有三個腦袋，也不敢捅那個灰窩子。
怪自己，口無遮攔一時痛快，惹了這一身騷。現在臉都被人打得噼啪響了，她連半個屁都不敢放，剛纔有多暢快，現在就有多窩囊。
只是這小小的女孩，不知怎麼竟讓人有些畏懼，彷彿那張粉雕玉琢的面貌之下，藏着目眥欲裂的怪物。蓋大娘子訕訕看了同伴一眼，想求她從中斡旋斡旋，邊上的人也正叫苦不迭，唯恐受到牽連，視線一碰，很快調開了，權當沒看見。
蓋大娘子沒有辦法，只好換了話風，低聲下氣道：“小娘子別誤會，我斷沒有詆譭小娘子的意思，不過有些話聽得多了，腦子也跟着人轉了。譬如貴府上老太太奪誥的事，上京城中有不少爲之抱憾的……畢竟那麼大的年紀，沒了命婦的頭銜，又給送到老家去了，我們外人看着，難免有些唏噓。”
這樣的以退爲進，若是對方蠢笨些，大約會掏心挖肺地澄清，把內情老底都抖露出來，將來又是一項談資。
可惜面前的姑娘不上套，淡聲道：“大娘子唏噓，是覺得呂大娘子在聖人面前誇大其詞了，還是覺得聖人處置不當，因此要來抱憾？”
蓋大娘子一驚，“這樣大的一頂帽子扣下來，可是要了我的命了，這個玩笑萬萬開不得，小娘子快饒了我吧。”
明妝冷笑了聲，“大娘子既然知道玩笑開不得，就不該隨意對別人的家事指點江山。況且那是禁中傳出來的旨意，誰也沒辦法扭轉，總不好學大娘子，跑到聖人面前唏噓去，你說是不是？”
蓋大娘子被她回敬得無話可說，半晌低頭褔了福，“對不住了，我一時糊塗，小娘子別往心裡去。”
明妝牽動了下脣角，沒有應她的話。見她杵在跟前還不離開，便又指指假山之後，“蓋大娘子，還是去後面歇歇腳吧。”
“不不不……”蓋大娘子擺手不迭，“我還有別的事要忙，就不坐了。”忙扯扯同伴的衣袖，兩個人匆忙走開了。
人走了，終於清靜了，可是心裡還是有些難過，有的人不喜歡你，你就連喘氣都是錯的。
在那些人看來，一個孤苦伶仃的姑娘，就該老老實實聽從族親的話，找一個不怎麼起眼的門戶嫁了，將來無聲無息地活着，活到哪日是哪日，不該爬得那麼高，不該有俯瞰的機會，因爲不配。一旦你的路徑偏離了別人的設想，那麼各種各樣的閒話就會鋪天蓋地而來，你堵不住所有人的嘴。
這回看似是勝利了，但這種勝利並沒有令她高興。她長出了一口氣，轉身看向對面的木廊，廊上偶爾有人來往，自己孤身站在這裡，不合羣，也沒有倚仗，忽然覺得下雨的早春，還是陰冷得很啊。
終於盼來了午盞和趙嬤嬤，兩個人有說有笑到了面前，午盞道：“李判已經來了，在前頭隨了禮，這會兒正被同僚拽着飲茶呢。”
明妝心下着急，“他看見你了嗎？知道咱們已經來了嗎？”
趙嬤嬤說：“早知道了，我送份子錢登賬的時候就遇見了李判，他還問小娘子人在哪裡呢，不過後院外男不能入，他們另有東邊的園子消遣，回頭等新婦子出門的時候，大家一齊到前廳，小娘子就能見着他了。”
明妝這才鬆了口氣，只要聽說人在，她就放心了。
午盞不由打趣，“小娘子念李判，從昨日唸到今日，可是有話要對李判說？李判不過兩晚沒回易園罷了，我看小娘子都着急了。”
趙嬤嬤聞言，疑惑地看了明妝一眼，明妝忽然覺得心虛，支吾着：“我拿李判當家里人看待，家裡人兩夜不回，我着急不是應該的嗎。”說完忙擺手，“好了好了，囉嗦這些幹什麼，咱們還是進去瞧瞧芝圓吧。”
大家重又返回小院，趙嬤嬤和午盞與院子裡的人相熟，幫着一塊兒張羅，明妝則伴在芝圓身旁。新婦在出閣之前還有一些瑣碎的事，要吃做姑娘時的最後一碗圓子，最後一餐飯。僕婦源源不斷運進碗盞，明妝接手擺上喜桌，照着禮數，新婦子該落兩滴淚，以示捨不得孃家，感念爹孃恩情，可芝圓全程笑嘻嘻地，婆子提醒她，她說：“我又嫁得不委屈，爲什麼要哭？”
於是該有的離愁別緒蕩然全無，想來也是，大好的日子，哭哭啼啼就爲一個眷戀孃家的名聲。孃家離得又這麼近，一盞茶工夫就到了，每日在孃家吃飯，晚間回自己府裡睡覺，至多來回跑兩趟罷了，和沒出閣時沒什麼兩樣。
飯後芝圓對明妝說：“我一個人哭，滿屋子人笑着看我哭，那我成什麼了！我就要笑，笑得比誰都大聲，將來的日子，也一定要過的比她們都好。”
明妝握了握她的手，“郡王是個靠得住的人，你們一定會夫妻和順，恩愛到老的。”
因是行昏禮，下半晌來的人比上半晌更多。像袁家的姑娘們，就是下半晌隨家裡人一道來的，進門熱鬧寒暄，女孩子們眼看都出閣在即，靜言已經與宣徽南院柴家定了親，靜好也正式開始說合親事了，閨閣中的聚會越來越少，難得碰一次面，基本都是在這樣的場合。
小院裡的人多起來，明妝和靜好退到了僻靜處，坐在窗前喝香飲子。窗外簌簌下着雨，偶爾有風吹進來，靜好今日倒是萬分肅穆的樣子，看了明妝一眼，悄聲說：“我告訴你一個小秘密，其實我曾偷偷喜歡過鶴卿。”
明妝吃了一驚，“鶴卿？你既喜歡他，怎麼不和外祖母說？現在你們都沒定親，還來得及呀。”
可靜好卻搖頭，“我同我阿孃提過，阿孃也曾託人打探，但湯家一直沒有消息，就知道這事不能成了。前兩日定襄侯家來了人，和祖母說起侯府六郎，我看祖母好像很滿意，這門婚事八成是要定下了。”說罷笑了笑，“定襄侯家能來提親，我也是沾了你的光，否則咱們這樣的人家，怕是和王侯沾不上邊。”
明妝聽了，不過寥寥一笑，這上京的兒女親事，到最後無非看門第，看關係。
“不過鶴卿哥哥一直不願意結親，這件事我也想不明白。”
靜好聽了，四下打量了一圈，這才探過脖子和明妝咬耳朵，“他心裡戀着一個人，想來沒敢和家裡人說，你猜這人是誰？”
明妝一臉納罕，“湯家這樣的門第，還有不敢說的親事？他喜歡什麼人？難道是禁中的公主？”
靜好說不是，故作神秘半天，才吸了口氣道：“是穎國公家的信陽縣主。”
明妝猛然想起來，梅園那日吃曲水席，坐在上首那位端方的美人，滿身富貴氣度，在場的貴女們在她面前無不賓服，她當時就覺得這位縣主不一般。如今聽靜好這麼說，才明白了鶴卿初二日的搪塞，只說“以後告訴你”，想是心裡也沒底。
明妝想了想道：“樞密使府雖沒有爵位，但官職不低，與穎國公府也不算太懸殊，爲什麼不敢提？”
靜好說：“你不知道，兩家以前有過節，湯樞使的弟弟和穎國公小舅子起了爭執，被打瘸了一條腿。那時候穎國公登門求湯樞使高擡貴手，湯樞使沒有答應，穎國公的小舅子就被流放嶺南了，你想想，這樣的淵源，還能結親嗎？”
“哦……”明妝嘆息，“鶴卿真是挑了一條難走的路，縣主怕是也開始說合親事了，兩下里一錯過，最後苦戀一輩子，想想也可憐。”
不過與表姐閒坐，聊一些秘聞趣事，倒是很容易打發時間。靜姝年後已經出閣了，據說在光祿卿家過得很好，公婆都是通情達理的人，只是和妯娌之間算不上和睦，那也不打緊，反正各院過各院的日子。靜言和柴家四郎見過面了，說那四郎生得好雄偉模樣，往那裡一站，像座小山。
閒話着，慢慢天色暗下來，滿園都掌起的燈，終於聽見人聲喧譁起來，有人在喊：“易小娘子呢？易小娘子在哪兒？”
明妝忙提裙跑過去，喜娘託着一隻紅漆扇盒站在芝圓座旁，含笑說：“新婦子已經拜過了家堂祖宗，時候快到了，勞煩小娘子在這裡候着。”
然後便聽見外面一重重傳話進來，高呼着“令月嘉辰，吉時已到”。
喜娘打開了盒蓋，綵緞間臥着一把喜鵲登枝團扇，明妝在金盆裡淨手，將團扇取出來，交到芝圓手上。接下來新婦就不見賓客了，移到行帳後坐定，等着新郎來迎娶。
不久有鬧哄哄的笑聲傳來，是新郎率着儐相們進來了，一行錦衣的男子，手裡捧着花瓶、蠟燭、香球、妝盒等，算得是上京最耀眼的儐相陣容，個個出身不凡，個個器宇軒昂。
明妝一眼便看見隊伍中的儀王，平時很莊重的人，今日卻隨衆在髮髻上插了一朵花。視線與明妝相撞，孩子氣地咧出一個笑來，明妝看他那模樣，不由失笑，在外人眼裡也算郎情妾意吧。
然而似有另一道目光投來，沒來由地讓她心頭一跳。朝對面人羣望過去，李判就站在那裡，沉默着，臉上沒有什麼表情，但那目光依依，要將人含進眼裡似的。
一瞬間，好像所有人的面目都模糊了，燈火輝煌下只餘一個李判。
新郎和儐相走過去，到行障前行奠雁禮，衆人的注意力都被吸引了，明妝腳下卻挪不動步子，無言與李判對望。
天上細雨霏霏，迎面撲來，水霧一樣。
不知什麼緣故，她覺得有點委屈，有點心酸，想問問他爲什麼這兩日不回來，然而這樣場合又不能莽撞，只好朝着停放馬車的後巷遞個眼色，示意他宴後等一等，自己有話要對他說。