烈日炎炎，晴空萬里，一片湛藍，滾滾熱浪席捲了大，即便是坐着不動也悶熱難當、渾身汗流浹背、煩躁不安，空中飛鳥絕跡，所有的走獸都躲進密林中、溪流邊納涼。
陳凡站在思鄉谷裡，仰望着北側的巖壁，百米高處有九個小凹槽，排列成一個梅花狀的圖案。
過了一會，他抹去額頭的汗珠，低頭看着腳邊的幾塊巨石，點頭說道：“嗯，再堅持一下，馬上就結束。”
“第一百，起！”隨着一聲輕喝，一塊巨石憑空飛起，好像炮彈似的瞬間升高百米，忽然在空中頓了頓，輕飄飄向北拐去，悄無聲息落在其中一個凹槽上。
“第一百零一，起！”又一塊巨石，在二十米之外的凹槽落下，同樣沒有發出絲毫聲響。
“第一百零二，起！”緊接着是第三塊，比前兩塊高出二十多米，組成一個不等邊的三角形。
“正好，嗯，應該不會有什麼問題。”陳凡眯着眼睛，看了看它們的位置，隨即拔身而起，轉眼間就貼在巖壁，圍繞着三塊巨石轉了一圈，仔細觀察它們與巖壁的結合部，只有一條細微的縫隙，顏色也一模一樣，甚至於沒有絲毫突兀之感，與周圍的環境融爲一體，似乎是天然形成。
口唸一段法訣，右手在空中揮舞了幾圈，身形在巨石上下左右閃動，手掌連拍結合部位，冒出一股輕煙，幾秒鐘後，煙霧消散，縫隙也消失得無影無蹤，用手分別推了推三塊巨石，紋絲不動。
“成了，天衣無縫！”陳凡飄落谷底，抹去額頭上的幾滴汗珠，微一運氣，金液與陰氣迅速流轉一個大周天，功力恢復如初，隨即又拋起另一塊巨石。
光陰似箭，日月如梭，春天的腳步漸漸遠去，夏日悄然來臨，不知不覺中，陳凡已經在思鄉谷呆了大半年，整個北疆進入了炎熱的盛夏。
按照原先的計劃，陳凡只打算在此修煉三、四個月，等到功力提高、六藝有成之後立即出谷，他認爲桑公世家潛伏千年，實力極其雄厚，準備非常充分，反應肯定也是迅速，四個月已經很長，足以讓他們恢復元氣，重新調整佈署，也許用不了百天時間，就能開展大規模的軍事行動。
不過，經過仔細考慮，陳凡改變了主意，桑公世家高手太多，風頭正勁，鋒芒所向無人能正面抗衡，桑公千虹親臨前線，絕對是傾巢出動，向兩殿發起雷霆一擊，當然兩殿的實力也不可小視，這個時候沒有必要橫插一槓，最明智的辦法就是靜觀其變，讓他們三家拼個死活，等到兩敗俱傷時再渾水摸魚。
還有一個原因，也許更爲重要，他已經完全沉浸於道門六藝的神奇世界，特別是思鄉谷的幻陣，耗費了大量心血，不想半途而廢。
因爲是首次完成如此龐大的工程，對於陳凡來說，這是一個考驗，也是一種磨練，所以他格外慎重，每一個佈局都精心策劃，每一個細節都經過再三琢磨，不敢有絲毫大意，不限定時間，不倉促粗糙，寧可速度慢一點，就像完成一件精美絕倫的工藝品，竭盡全力精雕細琢，努力做到盡善盡美，完美無缺。
他的體會越來越深，佈陣確實是一種修行，書到用時方恨少，雖說強行記憶了許多六藝秘訣，而且大都是修士界最高級的技藝，但是遇到實際問題就一籌莫展，深深感到自己的不足之處。
在這段時間內，經常靜下心來重溫腦海裡的衆多秘訣，從最基本的概念原理到高級技藝，不厭其煩默唸了一遍又一遍，每一遍都有新的體會，許多疑點一直百思不得其解，通過仔細琢磨研究，慢慢豁然開朗。
隨着陣法步步深入，困難一個接一個出現，而且難度越來越高，爲了找到解決問題的辦法，陳凡更是廢寢忘食，苦思苦想，全身心投入，每跨過一個難關，就意味着幻術水平提升一步，與此同時，其它技藝也水漲船高，特別是機關陣法之學，已經完全領悟了蒼山子的秘訣，甚至還創造出一些新的方法。
到目前爲止，他基本上參透了《萬幻神術》的前三個境界，而且能融會貫通，靈活運用，《靈符九章》的第二章也已經入門，《千咒語》有了進一步的突破，摸索出幾個進攻性質的招數。
六藝一天天進步，幻陣也一點點完善，外圍的兩層已經大體完工，谷裡的這最後一層正在收尾，只剩下巖壁上的機關尚未完成。
“第一百零八，起！”最後一塊巨石落在安然歸位，“叭！叭！叭！”陳凡自我鼓掌慶賀，喜笑顏開：“哈哈，大功告成。”忽覺渾身大汗淋漓，手腳發麻，每一個肌肉都痠痛不已，立即就盤坐，閉目調息。
每一塊巨石都不下於萬斤，他一鼓作氣，僅僅用了一個多時辰，就將一百零八塊佈置完畢，而且持續施展幻術，即便是金丹境界也深感吃力，功力基本消耗怠盡。
兩氣在經脈內同時流動，彷彿大海的波濤洶涌奔騰，三隻內丹也在快速運轉，特別是下丹田的金丹，膨脹的速度大大加快。
一刻鐘後，陳凡睜開眼睛，又是精神抖擻，神采飛揚。
身形一閃，飄至一棵大樹頂，目光掃視眼前的一切，陳凡的臉上樂開了花，掛滿了燦爛的笑容，心情非常激動。
如今的思鄉谷已經面目一新，與從前大不相同，樹林還是那個樹林，咋一看雜亂無章，完全是天然原始林，沒有絲毫人爲的痕跡，可是大部分樹枝都經過精心修葺，其中還有數十棵樹挪動了位置，它們的方位和排列都非常講究，蘊涵着深奧的道理，也暗藏着重重殺機。
四周的巖壁已經改頭換面，樹木稀疏了一些，卻變得異常險峻，一百零八塊萬斤巨石零零散散分佈於其上，它們的位置都有一定的規律，而且沒有任何突兀之感，自然而和諧，當然，一旦敵人強行入谷，威力也絕對恐怖。
躍下樹枝，踏着厚厚的落葉，偶爾會看到面露出幾塊青石，共有一百零八塊長形巨石散落在密林中，大半截埋在下，表只露出半尺高，上面也覆蓋着不少樹葉，這就是幻陣的陣眼，一旦有外人闖入最外一層，谷內的所有機關立即啓動，變成了龍潭虎穴。
小溪沒有絲毫改變，只是岸邊擺放着許多石頭，每一個都有桌面大小，水底多了無數塊鵝卵石，若是敵人靠近溪邊，首先看到的是茫茫戈壁灘，寸草不生，然後是一望無際的大海，波瀾壯闊，每一種都能致敵人於死。
慢慢，將整個山谷走了一圈，陳凡心中充滿了自豪，彷彿看到了自己的孩子，辛苦孕育了大半年，在期盼中終於降生，更是涌起了深深的成就感，此陣集幻、符、咒、陣四術於一體，無用置疑，在修士界絕對算得上一件驚世駭俗的傑作，沒想到竟然在自己手裡誕生，也許無數年之後，後人無從考證，肯定是衆說紛紜，甚至於認爲是仙人所爲。
“可惜！”陳凡忽然搖了搖頭，感到非常遺憾，整個幻陣確實是威力巨大、變化無窮，但原本打算在谷內外設下八百多枚玉符，可是他手裡沒有足夠的玉石，設想中的威力減少了一半，無奈之下，只好將位置空缺，等待今後有機會再將它們補上。
擡起頭來，凝視着山谷外的西南方，陳凡眉頭微皺，百草堂近在咫尺，早就想前去索要，可是他始終猶豫不決，雖說百草子等人肯定會熱情接待，玉石之事小菜一碟，心裡卻總覺得有些彆扭，這是一種無法言語的感覺。
想到這兒，陳凡輕嘆一口氣，默默說道：“也許是一種內疚，所有的事件都引我而起，我同樣心存私心，若非我冒然行動，肯定不會節外生枝，百靈子的冤屈從此石沉大海，百許子至死還是清清白白，仍然是百草堂的大長老，仍然是他們心目中的長者。”
“嘿，應該高興纔是，怎麼搞得多愁善感？”猛的一拍腦袋，陳凡開顏笑道：“今天幻陣竣工，哈哈，可以說是大喜的日子，走，好好慶賀一番。”隨即飄出山谷。
不一會兒，拎着幾隻鳥獸回到山洞，陳凡笑吟吟直奔廚房，開始自己的慶功宴會。
一陣忙碌，僅僅一刻鐘時間，案臺上擺滿了精美的菜餚，眯起了雙眼，使勁聞着沁人心脾的肉香，開心不已：“啊，五菜一湯，真香。”
舉起一隻木製的酒杯，陳凡一半正經說道：“各位來賓，咳，今天是一個重要的日子，咳咳，經過八個多月的日夜奮戰，經過陳凡先生的艱苦努力，思鄉谷工程終於全部竣工，這是一個偉大的工程，足以光照千古、流芳百世，來，大家共同舉杯，爲這個偉大的事業而乾杯！”
“幹！”一杯清水下肚，陳凡樂得哈哈大笑：“大家吃好喝好，哈哈，來，不要客氣。”
雖然只有一個人，但吃得熱火朝天，情緒非常亢奮，笑容始終掛在臉上，他從來沒有如此開心過，所有的憂愁、煩惱拋之腦後。
一陣風捲殘雲，連抓帶啃，狼吞虎嚥，所有的飯菜全部下肚，就連流汁也舔得乾乾淨淨。
“酒”飽飯足，看着空蕩蕩的碗碟，陳凡打着飽呃，拍拍鼓鼓的肚子，懶洋洋的躺在太師椅上，悠然自得喝着熱茶，全身洋溢着無限喜悅。
幾分鐘後，陳凡閉上了眼睛，眉頭緊皺，因爲他面臨着一個嚴重的問題，飛昇丹已經爲數不多。
一瓶飛昇丹以前可以服用半年，來到思鄉谷不久就開始每次兩枚，而且煉化的速度越來越快，起初需要三天三夜，如今僅僅半個時辰就煉化完畢，雖說功力進展極快，金液已經增長了將近兩成，飛昇丹的消耗量卻是成倍增長，剩下的兩瓶只夠使用一個月。
“該出山了！”陳凡默默點了點頭，毅然睜開眼睛，寒光閃爍：“桑公千虹，爺爺我來了，你不要着急，咱們很快就會見面。”
這一次重新出山不同以往，信心倍增，因爲隨着功力日深，無影神覓與無影神盾兩大絕招有了進一步的突破，即便遇到輝長老之流的高手，他自信也能夠安然脫身。
無影神覓使用的時間更長，隱身效果更好，除非靠得太近，他相信金丹後期也很難察覺，此外，無影神盾的運用更加熟念，信手即來，威力也與日俱增，經過細心觀察，發現神盾好像是一塊透明的玻璃鏡，又像是清澈見底的水面，似乎還在微微波動，也許是因爲修爲尚淺，神盾只能保持一分鐘，時間一長就自動消失。
唯一遺憾的是缺少一把靈器，六個月前他花費了五天五夜，使用秘法將所有的靈劍全部封印，其中有幾把等待時間最短，但也需要六、七年才能重新通靈。
“唉，時不待我，現在就走！”放下手中的茶杯，陳凡站起身來，先將所有的碗碟收拾妥當，然後來到書房，看着書架上的書籍，搖頭說道：“還是留着吧，也許有一天我會隱居於此。”
剛出書房，陳凡突然停下了腳步，想了一會，輕嘆道：“我能夠逃出靈芝島，百草子與草飛子功不可沒，大丈夫恩怨分明，應該早日將這份情義了結，否則始終耿耿於懷，內心難安。”
毫不遲疑走進倉庫，取出四把靈劍插在身後，又挑選了幾瓶丹藥納入懷中，隨即飄然出谷。
此時，太陽高懸頭頂，正是一天中最熱的時刻，北疆雖說處厚土北端，但夏天出奇的熱，與南疆沒有什麼區別，自從入夏以來，這裡沒有下一場雨，太陽好像是一隻大火球，時時刻刻燒烤着大，樹木枯黃，空氣特別乾燥。
陳凡停在一棵樹頂，回頭看了看思鄉谷，滿眼都是莽莽森林，沒有絲毫山谷的痕跡，一切都是那麼自然、那麼平和。
凝視着密林中央，陳凡心中涌起了一股悲傷，大半年的生活既平靜又充實，幻陣更是耗盡了無數心血，卻要放棄親手創造的家園，重新四處流浪，也許再也不會回來，也許這是最後一眼，也許這是最後的抉別。
“再見了，思鄉谷！”抹去眼角的淚水，毅然決然轉身而去。
到了百草山邊緣，陳凡運起了無影神覓，猶如一縷輕煙向深處飄去。
他的速度快到極點，發現百草山戒備森嚴，沿途遇到的巡山隊都是丹師，而且以實丹與煉丹以主，由一名化丹師長老領隊，越往裡實力越強，不由感到奇怪：“難道百草堂出事了？難道我的便條沒有效果？桑公世家準備大舉進攻？可能性不大，也許發生了其它事。”
一刻鐘後，陳凡來到天蓮嶺，山頂依然是冰天雪，天池依然冒出一絲熱氣，水面依然飄浮着一朵朵盛開的醉天蓮，不由自主想起了初入百草的情景，想起了草重生，心中一陣激盪。
站在北面的懸崖邊，眺望山下的靈湖園，還是漫山遍野的奇花異草，奼紫嫣紅，五彩繽紛，那一排草屋依然如故，院子裡堆放了很多藥材，草飛子與草重生都不在家，只有一位中年婦女在屋裡，百靈子死的那一夜陳凡曾經見過，她應該就是草重生的母親。
陳凡猶豫了片刻，默默說道：“算了，他們是一家人，交給她也一樣。”隨即收斂功力，只餘化丹後期修爲，向山下飄去。
轉眼間來到小院內，陳凡看着屋門輕叫一聲：“草大嫂！”
“誰？”草大嫂反應極快，迅速飄出門外，睜大眼睛傻愣愣的看着陳凡，滿臉驚訝，不敢想信自己的眼睛。
陳凡拱手笑道：“小弟來得冒昧，請大嫂見諒！”
草大嫂頓時喜出望外：“天啦，夏兄弟，真的是你？呵呵，喜從天降，來，先坐下，我立即叫飛哥回來，”
陳凡擺了擺手：“大嫂，小弟並沒有其它事，就是想來看看，馬上就走！”
草大嫂臉色一正：“夏兄弟，是不是瞧不起你草大哥？”見陳凡連連搖頭，輕笑道：“既然如此，最起碼吃完飯再走，呵呵，飛哥與重兒可是成天唸叨着你……坐下吧，我先給你倒茶。”隨即轉身進屋。
草大嫂的動作非常麻利，很快就捧着一壺熱茶回到院內，給陳凡倒了一杯說道：“夏兄弟稍等片刻，我去去就來，千萬不要走開。”說音剛落，頭也不迴向西奔去。
看着她的背影，陳凡苦笑一聲，老老實實坐在玉凳上，自言自語道：“也好，就當臨走前當面告別。”
天氣雖說特別炎熱，靈湖園裡卻是一片清涼，微風習習，陳凡感到十分舒適，一邊欣賞四周的美景，一邊慢慢喝着茶水，心裡還不停盤算着，見面後如何解釋自己的身份。
僅僅過了幾分鐘，陳凡心中一動，卻見兩條身影從遠處飄來，與此同時，一個爽朗的笑聲傳入院內：“沒想到夏道友光臨百草山，哈哈，老夫有失遠迎。”最後一個字剛說完，兩人已經站在眼前。
陳凡連忙起身，抱拳說道：“慚愧，夏某魯莽，擅自闖入百草山，望百草門主見諒！”又向另一人說道：“草兄，打攪了！”
百草子拱收回禮：“夏兄見外了，你是百草堂的貴賓，老夫與飛師弟日夜盼望，百草堂的大門始終敞開，隨時歡迎夏兄。”
草飛子含笑說道：“夏兄，大家都是自己人，不要客氣，來，坐下說話。”
三人面對而坐，忽然陷入短暫的沉默，面面相覷，不知從何說起。
陳凡眼珠一轉，首先問道：“草兄，重賢侄呢？”
草飛子瞥了瞥百草子，微笑道：“重兒外出採藥，已經走了兩個半月，估計再過一個月就能回山。”
百草子點頭說道：“最近藥材需求量大增，敝門一共外派了三百多個弟子，老夫的幾個弟子也全部出山，每隊都有一位丹師負責。”
“如今兵慌馬亂，安全第一，門主想得周全。”陳凡看了看他們，遲疑片刻，最後還是問道：“門主、草兄，小弟一路走來，見百草山氣氛緊張，是否有什麼變故？”
兩人對望了一眼，臉色黯然，草飛子嘆道：“百草堂一切正常，只是外界的局勢一天一天緊張，咱們早就全面戒嚴，隨時保持高度警惕，以防不測。”
“局勢緊張？”陳凡大感不解，沉吟半響，恍然大悟：“小弟明白了，草兄應該指的是三殿大戰，嗯，不知他們三家戰況如何？”
兩人眨了眨眼睛，似乎對陳凡的反應有些驚奇，但也不想追問，百草子神色凝重，緩緩說道：“三個月前，赤荒殿出動了五百萬大軍，在藍冰河一帶向藍荒、玄荒發起猛烈進攻，經過十天十夜的激戰，兩殿三百萬聯軍全線潰敗，聽說雙方死傷超過三百萬，比前兩次還要慘烈，兩殿最爲慘重，損失七成兵馬，唉，絕對是血流成河，屍體成山。”
陳凡臉色一變，急忙問道：“兩殿廣人稀，兵馬本來就少，三百萬估計已經是極限，豈不是很快就要亡國？”
“應該是吧！”草飛子默默點頭，語氣非常低沉：“赤荒殿大勝之後並沒有停止，而是立即兵分兩路，迅速向夏商兩國的都城進軍，據說已經將陽翟和殷都團團包圍，兩殿已經沒有什麼抵抗力量，可以說城陷在即。”
百草子長吁短嘆道：“兩殿的實力很強，我們一直以爲他們能對抗三、五年，可是誰也沒想會敗得如此快速，更沒想到他們的丹師如此不堪一擊，也許發生過驚天動的丹師大戰，也許那些丹師也是慘敗而歸。”
他們說話時，緊張之色畢露無遺，杯子裡的茶水在微微顫抖，目光中甚至於帶有一絲恐懼，陳凡心肚自明，一旦赤荒殿攻下兩都，意味着兩殿徹底失敗，下一步就輪到所有的中立門派，包括百草堂，“臥榻之側，豈容他人酣睡”，桑公世家的野心路人皆知，目的就是一統修凡兩界，不僅是百草堂，天下所有人都感到恐懼。
三人低着頭，一聲不吭，氣氛極爲壓抑，每個人都瞭解桑公世家，其實力是前所未有的強大，前所未有的可怕，沒有人能夠抵擋他們前進的腳步，修士界所有門派聯合起來也不堪一擊，何況大部分門派已經滅亡，剩下的也是苟延殘喘，而且各自爲政，沒有形成統一戰線，也許還有人已經暗中屈服。
陳凡暗歎一聲，擡頭問道：“桑公世家是否已有動作？什麼時候向百草堂下手？”
百草子搖了搖頭，苦笑道：“還沒有，不過也快了，他們現在是集中全力解決兩殿，老夫估計，兩都落陷之時就是我們的末日。”
“那麼……？”陳凡想了一下，輕聲問道：“如此說來，那些藥是他們所訂購？”
“那當然！”草飛子喝了一口茶，潤了潤嗓子，然後說道：“藍冰河一戰，他們的損失也很大，而且進入兩殿境內交戰，戰鬥更加殘酷，每天傷亡的士兵不下於一、兩萬，藥材的需要量猛增。唉，他們雖然還沒有翻臉，態度也非常客氣，但是咱們心裡明白得很，只好竭盡全力滿足他們的要求，無論如何也不能推卸。”
陳凡心裡苦笑不已：“賣藥讓敵人恢復戰鬥力，增強敵人的實力，再等着敵人來進攻，真是天下最大的笑話，可是這是殘酷的現實，無奈的選擇。”自顧自搖了搖頭，輕輕放下茶杯，盯着他們問道：“你們做何打算？投降？反抗？還是逃亡？”
兩人對視苦笑，好半天沒有說話，百草子語氣堅毅，但臉上流下了兩行淚水：“咱們百草堂傳承八萬餘年，不可能屈膝投降，打起來也是必死無疑，逃亡？唉，百草堂不是普通門派，將近兩萬族人，天下之大，卻無藏身之處，也許，百草堂就此終結……”聲音越來越低，最後泣不成聲，草飛子也是淚流滿面。
陳凡心中一片悽然，如刀割般痛苦，敵人的屠刀已經舉起，歷史悠久的百草堂就要在厚土消失，美麗的百草山就要成爲桑公世家的囊中之物，眼前的朋友就要赴死血戰，自己卻束手無策，只能眼睜睜看到慘劇降臨。
不知過了多長時間，屋內忽然傳來草大嫂的聲音：“飛哥，過來幫我端菜，大家吃飯吧！”
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