四周都是無邊無際的虛空，似乎灰濛濛的一片，又像是一無所有，不過，可以感應到無數看不見的小精靈在歡呼跳躍，密密麻麻、前赴後涌，它們齊聲歌唱，很快就彙集成一個五光十色的火球，火球越來越大，體積在不斷膨脹，溫度也越來越高。
很久，很久，火球彷彿變成了一顆太陽，噴出億萬光芒，溫度漸漸到達極限，猛然發生劇烈爆炸，太陽很快就成爲?洞，緊接着化着億萬顆微小的粒子，整個宇宙都在震盪，開始一點點塌陷，毀於一旦，整個世界陷於混沌狀態。
不知過了多長時間，虛空中出現一個微小的亮點，溫度高得不可思議，而且在急劇膨脹，照亮了宇宙的每一個角落，轉眼間，亮點發生更大的爆炸，混沌被打破，慢慢，虛空中的粒子重新組合，慢慢，又一顆太陽重新出現，極遠處還有一顆月亮，中間是一團天藍色的龐大星雲，深不可測，其它方佈滿了燦爛的星河，宇宙恢復了生機，達到一個新的平衡。
“呼！”陳凡長舒一口氣，好像做了一個怪夢，漫長而奇妙，現在已經從夢中驚醒。
習慣性察看體內狀況，頓時愣住了，上下兩個氣旋縮小了很多，似乎變成了有形的固體，一冷一熱，彷彿就是夢中的太陽與月亮，中氣旋則是一片湛藍，體積增大一倍，甚至於將心臟包裹在裡面，陰陽真氣好像化成了濃稠的流汁，一個潔白無暇，一個金光閃閃，只有二十七顆小鑽石依然如故，沒有絲毫改變。
睜開眼睛，發覺自己置身於一座簡陋的木屋，全身赤裸，就連面具手套和假髮也不見了，露出了真實面目，神識隨之一展，旁邊還有一座同樣大小的木屋，同樣粗糙、同樣堅固耐用，四周是一片原始森林，樹木蕭條，上佈滿了枯黃的落葉，數十米之外是一條小河，?皮身背寶劍，一動不動坐在上，凝視着潺潺的水流，衣服凌亂，滿臉淚痕，神情憔悴，眼中露出一絲迷惘，更多的是深深的悲傷和憂愁。
陳凡心中一陣感動，傳音道：“?皮，快進來！”
?皮一怔，隨即欣喜若狂，風一般的奔進木屋，傻傻盯着陳凡，似乎不敢相信自己的眼睛，足足愣了半刻鐘，“撲通”一聲猛然跪在陳凡的面前，淚如雨下，渾身不停顫抖。
喜極而泣，更是無聲的哭訴，每一滴淚珠都飽含着關心和深情，似乎在訴說心中的委曲和痛苦。
陳凡伸出雙手，將他緊摟在懷中，感受到他發自內心的喜悅，心靈一陣激盪，情不自禁流下了眼淚，全身洋溢着無限溫暖。
?皮更是緊貼着陳凡的胸膛，就像孩子看到自己的父親，很快就平靜下來，沒有了彷徨，沒有了孤獨，彷彿找到了可以依靠的大山。
兩人均沉默不語，但互相知道對方的心意，心頭共同涌起了陣陣暖流，此時此刻，他們都明白了，從此以後，兩人的命運已經緊緊相連，再也不能分離。
很久之後，陳凡輕輕拍打他的肩膀，開心說道：“?皮，不要哭，你看看，我已經沒事了，甚至於比以前還好，你應該高興纔是。”
?皮擡起頭來，抹乾眼淚，打起了手語，說道：“?皮早就知道，主人肯定會安然無恙，只是一想起您的傷勢，心裡就特別難受。”
陳凡鬆開雙手，點頭笑道：“快去拿點吃的，我早就餓壞了。”
?皮也跟着一笑，身形一閃，幾秒鐘後又回到屋內，左手拎着一大一小兩隻包裹，右手捧着幾塊烤肉，“說”道：“主人，您先穿上衣服，還是吃鹿肉。”
“當然先吃飯！”陳凡覺得飢餓難當，毫不猶豫拿起烤肉，一陣狼吞虎嚥，很快就一掃而光，擡頭一看，?皮目不轉睛盯着自己，一舉一動都盡收眼底，情緒非常亢奮，拍拍肚皮問道：“我昏迷了多長時間？三個月？還是四個月？”
?皮笑着搖了搖頭，伸手做了個手勢，陳凡驚道：“什麼？整整九個月了？天啦！怎麼用這麼長時間？......”
說到這兒，陳凡立即想起了方長老的驚天一擊，依然心有餘悸，喃喃自語道：“太恐怖了，好一個化丹師，好一把靈劍，在重傷的情況下還有如此威力，幸虧咒語起了作用，可惜啊，我的咒術修爲太低，......唉！修爲差距太大了，根本不是一個檔次......記得當時五臟六肺幾乎要爆炸，全身骨頭好像都已經碎裂，真的以爲自己完蛋了，沒想到還能活下來，而且能夠痊癒，奇蹟，天大的奇蹟，也許是防彈衣擋住了大部分劍氣......?皮，這些天辛苦你了......”
忽見?皮耷拉着腦袋，神色有異，陳凡奇道：“怎麼啦？有什麼方不高興？”
?皮慌忙搖頭，沉默片刻，偷偷看了他一眼，小心翼翼“說”道：“主人，我......我見您傷勢太重，渾身是血，不知道如何是好，心裡很害怕，所......所以就給您吃下了一片續命草，您......您不會生氣吧？”
陳凡一驚，頓時恍然大悟，放聲大笑道：“我剛纔就感到奇怪，那麼要命的傷勢怎麼能痊癒呢？功力還有長進？原來如此，怪不得我昏迷了九個多月......哈哈！可以想象到當時的情況是多麼嚇人，幾乎成了一堆爛肉，估計只剩下一口氣，隨時都會送命，也許和你以前的情況一模一樣吧？......嘿嘿！沒想到，真沒想到，居然是續命草救了我一命......好，做得好，事急從權，我怎麼會責怪你呢？”
?皮神采飛揚，擡起頭來，開心“說”道：“主人福大命大，有天上的神靈保佑，今後也是神仙之人......對了，那個老壞蛋被我砍了一劍，右臂齊根而斷，嘿嘿！現在成了殘廢，可惜逃得太快，否則?皮一定殺了他。”
陳凡雖有預感，但還是吃了一驚，高興說道：“幸虧你及時醒來，否則，嘿嘿！咱們倆都完蛋。......咦！好傢伙，居然修到了煉丹中期，不簡單，功力已經與我差不多了，當時醒來好像只有初期，看來你這九個月又下了不少苦功......嗯！?皮，我的樣子是不是很難看？”
?皮斂然一笑：“?皮不想成爲累贅，希望能夠幫助您打那些壞蛋。”解開小包裹，取出長袍、面具、手套和假髮，恭恭敬敬“說”道：“無論您變成什麼樣子，在?皮心目中，始終是我的主人。”
“?皮！不要這麼拘束，咱們隨意一點。”陳凡邊笑邊穿衣，很快就收拾妥當，長袍洗得乾乾淨淨，防彈衣完好無損，所有的物品都在，只有那?色的圓球有些奇特，不僅隱隱看到一絲血跡，而且裂開了一條細長的縫隙，中間有一個較深的凹槽，撫摸着變得坑窪不平的表面，不由滿腹疑惑。
?皮在旁解釋道：“主人，它當時沾滿了您的鮮血，奇怪的是，大部分血都沿着縫隙滲透到裡面，進去了很多很多血，卻沒見它流出來一點點，好像有什麼喝血的怪物藏在裡面。”
陳凡撓了撓頭，輕聲說道：“難道是它擋住了那一劍？......對，應該是這樣，先是防彈衣，然後是它，沒錯，靈劍的威力太過巨大，通過兩層阻擋後，只有少量的劍氣進入體內，否則死上十次八次也是綽綽有餘......不過，它到底是什麼寶貝？莫非真有一個妖怪藏在裡面？”琢磨良久，卻是百思不得其解，只好納入懷中。
?皮解開了大包裹，取出一把短劍、十幾把匕首，喜笑顏開：“主人，都是?皮揀來的，您看看這個，就是那個老壞蛋丟下的那把寶劍。”
陳凡接過一看，正是方長老的那把靈劍，刃部只有一尺六，劍柄卻長達一尺，似金非金，似木非木，?得發亮，應該是?鐵木，靈劍的外表與柳四哥的寶器並無太大差別，運足眼力仔細觀察，劍面流淌着淡淡的金光，時隱時現，嘗試着注入真氣，卻無任何變化，甚至於沒有發出一絲劍氣，不由嘆道：“唉！靈器雖好，但是咱們的功力不夠，而且需要數十年時間通靈，否則與普通寶劍沒什麼區別，唯一的好處就是堅固耐用。”
?皮捧着匕首，眼巴巴“說”道：“它們都是寶器，威力不在寶劍之下，最合適做暗器。”
陳凡隨手拿起兩把，後端重新安裝了木柄，刃部磨成了尖銳的三角劍頭，長短基本一致，看來他費了不少心血，立即滿口交贊：“好，做得好，這兩把歸我了，其餘的都由你使用。”
?皮喜氣洋洋收起匕首，不過神情一變，吞吞吐吐“說”道：“主人，還有...有一件事...沒...沒經過...您的同...同意......?皮說了，您...您不要生氣......”
陳凡將靈劍插在腰間，忍俊不住笑出聲來：“你不會做了什麼壞事吧？呵呵！我想不可能，快說，天大的事也不會怪你。”
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?皮鬆了一口氣，顯得有些不好意思：“?皮偷看了那本器術秘訣，忍不住學了上面的‘化’字訣，您...您......”
陳凡哈哈一笑：“就這點小事？你如今達到煉丹中期，功力早已經夠了，應該學！我想九個月時間肯定已經學全九訣，對不對？”
?皮點了點頭，一臉興奮：“‘化’訣比‘御’訣強多了，不過修習起來的難度也更大，我足足花了半年才能熟練運用，等會練給您看一看？”
陳凡擺了擺手：“不用了！咱們出去走走，看看這裡的環境。”
外面的陽光燦爛而溫暖，但四周的氣溫很低，森林裡綠黃相間，許多大樹只剩下光禿禿的樹枝，兩人走在小河邊，卻見河水竟有五、六米深，但清澈碧綠，水流平緩，沿岸有一些薄冰，岸邊雜草枯黃，陳凡彎腰喝了一口水，涼徹心頭，腦袋更加清醒。
走近一塊石頭，緩緩坐了下來，凝視着遠處的羣山，陳凡想起了這幾年的經歷：“山中無甲子，時光如快駒，冬去春又來，一年又一年，不知不覺中已經將近三年了，如今物是人非，天下大變，不僅僅赤荒殿換了主人，厚土也不是從前的厚土了，肯定是翻天覆，估計就連三清三殿也有了驚人的變化，以桑公世家的野心和實力，也許所有的門派都不能倖免......”
想到這兒，更是感慨萬分：“記得當年在蒼山門時，百慧生曾經說過，修士界的丹師非常稀少，而且以虛丹、實丹居多，僅有十位化丹師，所以號稱十大高手，金丹更是鳳毛麟角，只有紫光子與玉清子兩人......誰也沒想到，桑公世家一下子冒出這麼多高手，僅僅是金丹師就有兩位，十幾位長老都是化丹師，實丹、虛丹更是不計其數，想不到啊！”
不過，他又感到非常奇怪：“那夏逆、商逆又是何方神聖？實力如此橫強，竟然能夠讓桑公世家束手無策，也許同樣是隱匿了數千年的神秘家族，也許他們已經暗中爭鬥了很久，只是外人不知道罷了......他們太可怕了，隱藏如此之深，瞞過了所有人的耳目，就連三清四殿也是茫然不知，而且有同樣的野心，都是志在天下，準備非常充分，沉睡千年，一朝爆發能量大得驚人，出手便是雷霆萬鈞，轉眼間改變了十萬年的局面。”
感嘆良久，又慶幸不已，自言自語道：“幸虧我有先見之明，當機立斷隱而不出，苦心修煉。嘿嘿！無論在什麼時候，實力總是決定一切，當今天下高人輩出，到處是修爲高深的丹師，即便是虛丹師也只能靠邊站，合氣期煉氣士更是不堪一擊，如果沒有強大的實力，一切都是誇誇其談，若是逞強好勝，沒有自知自明，只能枉送性命......唉！三年前還有些沾沾自喜，現在想起來真是慚愧，那點功力根本就寸步難行，隨便碰到一個高手只能束手就擒，沒有一點反抗之力......嗯！現在總算有了一些自保的能力，除了幾位金丹師之外，遇到化丹師也有逃脫的希望。”
又是憂心忡忡，又是高興，陳凡浮想聯翩，心情非常複雜，不知道是擔心天下生靈，還是對前途產生無力之感，也許兼而有之。
愣了半刻，不由自主轉頭一看，卻見?皮緊跟在身邊，滿臉洋溢着幸福的笑容，似乎在專心致志傾聽着自己講話，又像什麼也沒聽進去，眼中只有主人，對其它任何事件都漠不關心。
陳凡眉頭緊皺，歪着腦袋緩緩問道：“?皮，你還記得我那些朋友嗎？魏老哥哥、五位兄長，羅秀生，還有羅門、魏門的幾位弟子？不知道他們現在的情況如何？”
?皮點了點頭，打起了手勢：“主人想他們了？您以前說過，他們在桑公世家雖說處境艱難，但是有桑公千虹照顧，不會有事的。況且桑公世家正在到處尋找您的蹤跡，您的處境更加危險，千萬不能衝動，否則會連累那些朋友。”
陳凡點了點，嘆了一口氣，苦笑道：“咱們是自身難保，哪有精力管得了其他人？不過，我最擔心的是那七個弟子......當務之急，必須先找到?倩⑸??裨蛺煜輪?螅?羰敲つ墾罷遙?槐滄右布?壞剿?塹淖儆啊０Γ∫丫??炅耍?頤刻於莢詰Ｐ模?恢?浪?塹降諮碓諍畏劍肯衷詰降自趺囪?刻?匣⒌目諂???強贍艹鍪鋁恕６粵耍?褂心侵煥匣ⅲ??岵換嵋丫?簧９?蘭頤鸝冢俊?p
?皮想了片刻，搖頭“說”道：“您放心吧，?倩⑸?癯齬礱唬?羆貧嘍耍?隙?凰?.....?皮總覺得他的背景非常複雜，身後肯定有一個強大的後盾，可能是某一個門派的臥底，從小就安插在赤荒殿，也許就是桑公世家，也許是其它家族，反正這個老虎很不簡單，跟他打交道一定要小心謹慎。”
陳凡連連點頭，心中暗道：“?皮雖然從來沒有離開過赤血門，但從小就受盡了凌辱，對赤血門弟子的勾心鬥角瞭如指掌，在險惡的環境中生活了百年之久，對人性的醜惡深有體會。唉！見一葉而知全貌，每一個門派都是如此，甚至於每個人的內心都有陰暗的一面，在他的眼中，也許我是唯一的好人......”
“撲通！”小河的上游傳來一聲輕響，一條大魚躍出了水面，然後跳入水中，泛起了一個大大的水花。
“叮！”?皮的寶劍騰空而起，劃過長空扎進小河，瞬間又飛回?皮手中，劍尖連着三條大魚，仍然在活蹦亂跳。
?皮咧開了大嘴，一臉興奮：“主人，這裡的魚味道很是鮮美，我烤幾條讓您嘗一嘗？”
陳凡笑道：“好，我已經有三年沒吃過魚肉，今天嚐嚐你的手藝。”
?皮身形一閃，不一會兒，取來一大堆枯枝，搭起了支架，點上了篝火，然後開膛破肚，颳去魚鱗，在河中清洗乾淨，動作非常利索。
大魚在火中翻滾，飄出陣陣異香，陳凡見他的手法極爲熟練，火勢適中，每一個方都烤得非常均勻，不由問道：“?皮，大半年來，你是不是經常在這兒烤魚？”
?皮搖了搖頭，左手翻弄着三條魚，騰出右手“說”道：“咱們到這裡才兩個多月，以前都是住在山上，那兒的溪流太淺，根本看不到一條魚。”
陳凡愣住了，連忙問道：“如此說來，咱們已經換了好幾個方？”
?皮連連點頭：“總共搬了五次，桑公世家搜查得太厲害了，所有方都有他們的蹤影，一、兩個月就必須換一次，他們五人一組，不是煉丹師就是化丹師領隊，像瘋狗一樣到處亂串，有三次差一點就被發現，幸虧我轉移及時，否則後果不堪設想......嗯！我前幾天還在附近看到兩個丹師，當時您正處於緊急關頭，所以沒敢亂動。”說着遞過兩條烤熟的魚，自己吃着另一條。
陳凡邊吃邊說：“咱們必須馬上轉移，桑公世家的嗅覺非常靈敏，他們不會放過每一條線索，一旦有所懷疑，肯定是全力以赴......對了，咱們在什麼方？是不是還在南疆？”
?皮“說”道：“我只是一直向北跑，距離赤血嶺最起碼有上萬裡，不知道這是什麼方，三百里範圍內沒有一個凡人，翻過東面的大山有一座城鎮和幾十個村莊，好像還有一座很大的兵營，裡面住了好幾萬個士兵。”
陳凡心念急轉，陷入沉思，過了許久，扔下手中的魚骨，緩緩說道：“即便已經離開南疆，估計也不會太遠，應該還在桑公世家的勢力範圍內，咱們不能盲目逃跑，必須有一個明確目標，否則遲早會被發現......這樣吧，還是向北，到北面的冰原躲避一段時間，藍荒殿的實力稍弱一些，相對而言比較安全，正好打聽一下?倩⑸?南?ⅰ！?p
?皮當然是滿口贊同，打起了手勢：“現在就走？”
陳凡點頭說道：“對，越快越好，你收拾一下，把木屋全部毀壞，儘量抹去所有的痕跡。”
?皮笑道：“除了隨身攜帶的兵器，咱們什麼東西都沒有。”寶劍自動躍至半空，吐出萬道劍芒，木屋悄然倒下，化爲漫天的木屑，無風而舞，瞬間消失得無影無蹤。
陳凡將岸邊的篝火與魚骨扔入水中，起身說道：“不能再耽擱一點時間，咱們走！”
忽然間，東面隱隱傳來幾聲長嘯，兩人面面相覷，頓時大吃一驚。
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