“實在是多謝幾位相救之恩。”那黑衣女子林曉芸說道，“此前，我已經與百獸堂的其他人聯絡過，估計很快，他們就將派人來接我，屆時必有相報。”
“林姑娘太客氣了，我們救你，不是爲了報答。”纓雪說道。
這丫頭真是單純得可憐，拼着重傷救人，固然是爲了公義，可是能順道得些報答好處，也是不錯的。什麼金元，仙晶，仙技、法寶......其實都是挺好的。晉凌心道。
“你們拼卻性命救我，身受重傷，從此之後，我星宿州百獸堂，就是你們的生死盟友。”林曉芸正色說，“但凡二位小兄弟你有事，知會一聲，我堂中兄弟，絕無二話，赴湯蹈火，在所不辭！”
大陸上的人，對於承諾看得非常重，有的時候，看得比生命還重。
林曉芸這句話，同樣意味着，百獸和她，欠晉凌等人一條命，他們不會用身外之物來回報，而只是會在對方生死之際全力出手，還了這條命。
人這一生，誰不會遇上個三災六難？尤其對於更是兇險的仙士世界來說。這句承諾，等於是爲晉凌二人日後的仙士生涯，多了一道生命保障。只要百獸堂能夠做到的話。而相比生命的寶貴來說，其它的外物，又算得了什麼。
“對了，林姑娘，聞道院把守天苑谷如此嚴密，你們是怎麼進入其中的？”或許是盟誓的氣氛太壓抑，晉凌開始轉移了話題。
林曉芸猶豫了一下，這事確實極爲機密，就連在聞道院人之前，她寧死都不願吐露半個字。可是現在，這位救了自己性命的少年問起，剛發過赴湯蹈火之誓的自己又如何隱瞞。
終於，她低着聲音，緩緩開口，“這事，這事，要從一個名爲鬼手畫師的人說起。”
林曉芸說，這次天緣谷事件的起緣，要在於一個人，一個名爲鬼手畫師黃之成的人。她所在的百獸堂，總堂在燕趙仙國的星宿州，在仙國南方部分大城內設有一些分堂，也有孤竹國的分堂。林曉芸的仙力修爲爲中級仙尊，是這孤竹分堂的右護法。總堂的一位長老，是她的父親。
百獸堂的名字已經顯示了，這是一個以豢養魔獸、捕殺魔獸爲旨的宗派。魔獸身上的材料是靈士修行所需的武器、裝備、法寶、丹藥的最重要來源。百獸堂或許總體實力不足，強者有限，但其在追蹤靈獸、捕殺經驗、加工製作方面，也確有獨到的優勢。因此，百餘年來，該宗派一直營利豐厚，根基穩固。
孤竹分堂一直培養有一種名爲信獒的魔犬，這種魔犬嗅覺極爲敏銳，可以在極遠的距離就能辨識出細微的氣味，是分堂追蹤尋找魔獸的重要助力。此次，信州天緣谷天降異象，谷內出現種種異象，孤竹分堂不甘人後，林曉芸便帶了一頭信獒，以及堂中兩名強者，先行前往查探。
信獒，這不是跟霧狼小五一樣用處嘛。晉凌想着，查看了一下小五的狀態，小傢伙在紫語珠的空間里正呼呼大睡，睡得可香了。
由於擁有着靈山獸王霧狼的血統，加上仙語鐲氣息的滋養，三餐是各類魔獸肉食，以及當成零食吃的血晶，在跟隨晉凌的短短數月時間裡，它已經從原無畏縮膽小的小傢伙，成長爲一頭狼犬般的紫階魔獸。
來到這天苑谷外之後，林曉芸他們卻被聞道院的人攔下，聲言未得到聞道院及各派聯盟允許，不能擅自進入，擅入者殺。林曉芸等人雖不甘心，可聞道院強者衆多，來頭極大，不敢硬性衝撞，只得在外圍觀察。
天苑谷面向孤竹國方向的一面爲正門。林曉芸等人便繞過正門，在谷外向西查探，重點是搜索外圍是否還有可以進入的路。
天苑谷外圍，也都是林木森森，每隔一段路，均有聞道院或當地官府的仙士把守。很多地方甚至設置了陷阱，以及肉眼難見的響鈴絲線，不小心就會觸碰。有的地方，若要硬闖，也能進去，只是不免要驚動人。
已經有十餘名擅自闖入的仙士，因爲驚動護衛，被斬殺當場，在身死之處放置了其人頭警示。
正因爲如此，絕大多數仙士們早已經放棄了硬闖的打算，在谷外苦心等候，希望有所轉機。
林曉芸等在天苑谷以西查探的時候，在一座山澗旁側，見到了一名灰衣書生。那書生是名初級仙尊，二十一二歲，面孔白淨，不過眼神中似乎總存在着一股陰鶩之氣。他原來挾着一張巨大的畫夾，持着筆硯等物，在山澗之上的溪邊，似乎是在寫生作畫。在他身邊，放置有一個半人高的箱籠，密合着。
天苑谷是從中憑空下陷數百米而形成的巨大谷地，方圓數百里，內中林木高大，鬱郁森森，霧氣瀰漫，從上根本看不清內中虛實。這溪流到了谷緣，驟然落下，就形成了一道壯麗的山澗美景。
這裡並無聞道院的仙士把守，因爲山澗直落達數百米，無處可攀，一般仙士若要從此飛躍而下，立馬就是粉身碎骨的下場。
別的仙士，都是想盡辦法查探谷中的虛實，想謀求各類的好處，一個個在谷外心焦得不得了。這書生卻有心情在這裡作畫。林曉芸等心覺好笑，上前去看，卻真的大吃一驚。只見這書生所畫之山澗飛瀑，靈動十足，就像是實物躍然紙上一般。
林曉芸本來對山水書畫少有研究，一見之下，深感欽佩，就上前討教。那書生便聲稱本人名爲黃之成，自幼酷愛習字作畫，善於模仿名人字畫，惟妙惟肖，人們便送了他一個外號，稱其爲鬼手畫師。今日特地是來天苑谷外，觀賞風景，對澗作畫的。
本來只是普通的對話，也無什麼。不過突然林曉芸腳邊的信獒鼻翼一動，像是聞到了什麼，四下轉了一下，最終停在了那箱籠旁邊，轉着箱籠轉了起來。
那鬼手畫師黃之成臉色一變，對林曉芸等人說道：“這箱籠裡面，是在下中午和晚上的吃食，清水，替換衣服什麼的，可別讓這畜牲給弄翻弄髒了。”
林曉芸說聲抱歉，就準備把那頭信獒叫回來。可是那信獒猛地神色大變，高聲衝那箱籠吠叫起來，聲音疾厲。百獸堂豢養的信獒，都是受過特別的訓練，絕不會因爲別人的吃食或衣物而有此異狀，這箱籠裡面，必然別有文章。
於是，林曉芸便向黃之成高喝道：“裡面是什麼！請你打開來看一看！”