天氣好冷，天井裡的地上結着薄冰，偏偏那井口裡有白色的熱氣冒起。
素姐露出白皙圓潤的藕節一樣的手臂，也有氤氳白氣圍繞，當真是美得不可方物。
周楠不禁看得呆住了，心中讚道：這婦女果然經看，每見一次都能發掘出其中的隱藏的美態。雖說她小鼻子小眼睛，可卻有一種別樣的風姿。我當初也是瞎了氪金金狗眼，竟錯過了這麼一個美人。
見他目不轉睛地盯着自己的手看，素姐禁不住臉一紅，急忙拉下袖子，喝道：“看什麼，姓周的，你想做什麼？私闖民宅，我要叫人了。”
周楠收攝心神，道：“民女唐素，本典吏有一樁案子想問問你，你得據實回答不可有絲毫隱瞞。”
唐素是素姐孃家的姓名，自十多年前嫁到安東，別人要麼叫她梅唐氏，要麼喊她大奶奶。或者，索性就叫素姐。
周楠今天一臉正經地叫她的名字，素姐竟有點回不過神來，下意識道：“問什麼？”
周楠：“民女唐素，本典吏且問你。當初你丈夫梅大公子是否身有隱疾，需要長期服藥，所服又是什麼藥，從何處購得？”
以前那個周秀才之所以被革除功名發配遼東服役十年，就是因爲在鬥毆中誤殺梅大公子。
這是周梅兩家化解不開的冤仇，自從周楠回安東之後，梅家日思夜想就是要取了他的姓名。
現在因爲周楠給梅樸謀了個秀才功名，兩家的冤仇這才按下不表。
按照正常邏輯，周楠應該不會再提往日，大家各過各的日子纔對。
今日他卻突然說起這事，素姐一想到自己這十多年之所以吃了婆婆這麼多折磨，全拜眼前此人所賜。而且，周楠又要了自己的身體，壞了她的名節。頓時，心中突然有仇恨涌起來，慘然笑道：“姓周的，先夫因你而死，他以往如何，你也有臉提嗎？”
周楠：“民女唐素，你我之間還有我與梅家之間乃是私事，今天我代表的是衙門過來問話。不相關的事，也不必再提，回答我的問題。”
素姐氣道：“先夫當年能吃能睡，如果不是因爲典吏，自然長命百歲。聽人說典吏整日尋花問柳，縱酒狂飲，想必也能歲歲平安。在這裡，民女也預祝你得終天年。”
這已經是相當惡毒的詛咒了，周楠卻不生氣。
他摸了摸下巴上，又道：“我不是問這個，梅大公子當年行周公之禮的時候可正常，是否用藥助興？如果有，那藥得自何處，是誰給他的？”
這個問題實在太尷尬，可是，此事關係到自己的前程，只能硬着頭皮開口。
說完，周楠感覺臉熱得厲害。
素姐也是滿面通紅，她厲聲罵道：“你這個賊子今日是來羞辱我的嗎？好好好，既然你不要臉說出這種骯髒的話兒，我就回答你，先夫比你好，無論是在哪方面。姓周的，別忘記了十日之期，滾出去！”
周楠：“不不不，素姐，我不是要輕薄你，實在是這事至關緊要……別衝動%”
話沒有說完，素姐就一盆水潑過來。
若不是周楠見機快，猛地躍到一邊，還真被弄成落湯雞了。
他狼狽地跑了出去，一邊跑一邊道：“素姐，誤會，天大誤會啊，你先消消氣，我過得兩日再來解釋。”
“那婦人和我之間就是一筆感情的糊塗帳，從她口中也問不出什麼來，得從其他地方去尋線索。”回到衙門，坐在禮房屋中，周楠驚魂未定。暗叫一聲好險。
若真被素姐婆一身水，安東縣纔多大點地方。也許用不了一天，自己“任你奸似鬼，也吃老孃洗腳水”的緋聞又要傳遍全縣。
“素姐那裡一無所獲，我是不是該去一趟梅家……可是，梅大公子是否服用春藥這事問起來太混帳。我於梅康好不容易修復的關係只怕立即就會破裂，被人打死都有可能。”
“不，不能逃避，爲了我將來的前程，就算梅家是龍潭虎穴，也必須走一趟，明天就去。”
正煩惱中，一個書辦過來，說：“都散衙了，典吏還回衙門，真是我輩之楷模。恰好先前縣尊有事吩咐下來，讓咱們禮房去辦。”
周楠大奇：“這都是年底了，還能有什麼事？”是啊，今年安東縣的所有賦稅都被朝廷減免。地方上平靜無事，大夥兒都閒得無聊，只等春節一到，史知縣看在大家沒有功勞也有苦勞，沒有苦勞也疲勞的份兒上，賞幾個過年錢。
書辦：“今年雪下得早，天氣冷得厲害。瑞雪兆豐年，乃是上天的眷顧。按照衙門的規矩，每年冬至節要設壇祭祀，祈禱雨雪。”
“這都冬至了，日子過得真快啊！”周楠感嘆一聲，摸了摸額頭，道：“看今年的雪，明年又是個豐年。風調雨順，祈禱什麼雨雪？”
書辦道：“正因爲如此，更是要祈禱。否則若是惹上天不喜，就會降下災殃。”
周楠：“此事也易，縣尊撥下款子了嗎？”
“撥是撥了，卻不夠，也就十兩銀子。”說到這裡，書辦一臉的苦笑：“根本就不夠啊，巧婦難爲無米之炊。可如果辦砸了差事，咱們過年的犒賞就別想拿了。”
實話實說，史傑人懶於政事，無爲而治，爲人也算寬厚。對於大夥兒來說，確實是一個不錯的領導人。可就一點不好，這位縣大老爺得了朝廷表彰之後，一心要名，要做清官，對於下面的人也吝嗇起來。
周楠想了想：“十兩銀子啊……其實這事也易，說起祭祀天地，其實最大的開銷是起壇。咱們縣城東水門外不是有個罈子嗎，是一個大戶往年建來祭祀淮陰侯韓信的，修補一下就能夠用了，花不了幾個錢。到時候，隨意叫你個和尚來念上一段經。實在不行，讓城隍廟的廟祝來鼓搗一下也就可以了，這錢也夠用。”
書辦大驚：“師爺，確實，那個罈子倒是可以用一用的。但如果去請和尚或者城隍廟的廟祝，卻是給大老爺惹大麻煩了。”
周楠心中一動，恍然大悟：“是啊，得請道士，還得是有修爲的高人。”
國之大事，惟祀與戎。
意思是，一個國家最大的事情就祭祀和戰爭。
因此，明朝自朱元璋開國之後，就建立了一整套嚴密的祭祀系統。幾乎每個重大節日就有相對應的祭祀活動：春耕，秋收，冬至、元旦、春節。
碰到自然災害，還得祈禱上蒼。
祭祀的除了天地、三清、如來之外，還有歷代歷史名人。比如商周的比干、姜子牙；春秋戰國的屈原、白起、李牧；三國的劉關張曹操；唐朝的李杜楊貴妃；甚至明朝開國的徐達、常遇春等人……反正只要是在歷史上叫得上號的，都可以拜一拜。反正禮多神不怪，總歸是有好處的。
正因爲需要祭祀的神實在太多，許多人在史書上的形象不太好，頗具爭議。加上糜費甚巨，到嘉靖皇帝時，太常寺行文，將許多不必要的祭祀活動取消了，算是爲地方官和百姓減去了不少負擔。
嘉靖皇帝篤信道教，喜歡打坐參禪。在位三十多年，整日在西苑修行，幾乎不理政事。上有所好，下必效焉。
嚴嵩和徐階之所以能夠入閣做首輔和次輔，深得天子寵信。那是因爲這二人都寫得一手好青詞，投了皇帝之好。
所謂青詞，就是修行人在祭祀的時候所寫的詩句。因爲用的是綠色紙張，故而得名。
也因爲這樣，嚴嵩又被人稱之爲青詞宰相。
再嘉靖一朝，但凡國家有重大祭祀儀式都免不了有牛鼻子的身影，道家的行情看漲。
這次祭天如果不請有修爲在身幾個道士，換成和尚或者城隍廟的廟祝，你就是和朝廷對着幹，是對君父心懷不滿。
說完，周楠又問：“我縣最大的道觀是哪家，哪個道士名氣最響亮？”
書辦：“我縣最大的道觀是妙通觀，觀中住持玄真仙師名頭最響亮。”
周楠問：“可是觀中有一座磚塔的那家？”
“正是，玄真仙長師承龍虎山邵元節神仙。”書辦苦笑：“這人名氣實在太響，怕是不好請。”
“邵元節的弟子，玄真果然有些來歷。”周楠點點頭：“這些道人不是一向喜歡和官府來往嗎，縣尊請他，他歡喜還來不及，怎麼可能推辭？”
邵元節是龍虎山道士，天下道家的領袖，已經羽化歸真多年。嘉靖初年的時候曾經逢詔入宮侍奉，被天子加授禮部尚書，給一品服俸，賜白金、文綺、寶冠、法服、貂裘。
他的弟子來主持這場祭祀倒合適。
書辦：“是是是，師爺說得是。”面上卻一副不以爲然的神色。
從衙門出來，天色已暗。雪還在飄，空氣中瀰漫着羊肉和補藥的香味。
按照當地的風俗，冬至前後這幾天百姓都要吃牛羊肉和補藥補養身體。在明朝，牛是重要的生產資料和戰略物資，殺牛犯法，羊肉纔是王道。
回到家中，雲孃的羊肉早已經燉好，招呼他來吃。
滋味道是極好，這原生態的羊肉果然不錯。
一夜無話，第二日，周楠也顧不得想梅大公子當年的事情，帶了那個書辦，徑直去了妙通觀。