018 摸底
魚兒已經咬了鉤，又豈能再叫它平白溜走？這時，林旭索性上前一把拉着寧採臣的胳膊，不由分說便連拉帶拽，硬拖着他走，口中說道：
“哎，四海之內皆兄弟，一餐飯食又算得了什麼。”
眼見實在拗不過林旭的過份熱情，寧採臣此刻也只好俯首認輸，點頭說道：
“既然林兄如此盛情邀約，那在下就恭敬不如從命了。”
所謂民族是一羣具有相同生活習慣和近似價值觀念的人類，從某種角度而言，文化傳承是比血統更關鍵的因素。
在被遊牧民族生活習慣影響之前，華夏傳統飲食習慣跟被小資推崇的現代西餐一樣採取分餐制，無論一頓飯有多少種食物上桌，一律均分成若干份散給席間的每一個就餐者。
由於這種生活習慣，在歷史上還曾經鬧出過一場不大不小的血案。春秋時代的史學名著《左傳》記載了一則楚人獻黿的故事，據說楚國人獻了一頭大鱉給鄭靈公，公子宋被國君召見前往赴宴，滿心指望着品嚐這難得一見的珍饈佳餚，豈料因爲他在席間與人交頭接耳，惹得鄭靈公心情不悅，在宴席開始後，端上來的羹湯分給衆人，唯獨沒有公子宋的一份。
希望落空的公子宋頓時火冒三丈，不顧社交禮儀，起身把手指在煮鱉的鼎裡面沾了一下放進口中，嚐到了大鱉的滋味他才拂袖離去。
見此情景，鄭靈公勃然大怒，下令殺掉公子宋，結果後者下手的速度比鄭靈公更快。於是乎，在春秋時代千奇百怪的弒君原因中，由此多了一個名詞“染指”。
在這塊片界，大秦帝國是直接承襲了上古三代的文化傳統，人們的生活習慣沒有像地球歷史上，經歷五胡亂華以後的中國那樣，風俗大範圍胡化，在社會上層依然嚴格遵循分餐制的儀禮。
話雖如此，生活在民間的一般庶民百姓是不太講究這些文縐縐的說道，分餐制的執行也要視具體情況而定。說到底，禮儀這種貴族化的玩意是需要得到有錢有閒了，然後纔能有心情去擺弄的奢侈品，說白了，即是所謂的禮不下庶人。
寧採臣跟在林旭身後亦步亦趨地來到燕赤霞的房間，此刻桌子上一口正在翻花冒泡的怪異鍋子引起了寧採臣的好奇心。
左右打量過後，寧採臣嘖嘖稱奇，詢問說道：
“林兄，此是何物？”
“火鍋！”
在多數時候，林旭會盡量避免自己的生活習慣對這片天地造成影響，減少不必要的因果糾纏。
林旭行事如此謹小慎微，那是因爲因果率是不考慮你的動機和初衷的。這就好比一個人發明了一種犀利無比的新式武器，那麼從今往後，不管這種武器造成任何惡劣後果，他都要爲此而分擔一份責任，即是因果纏身。
如果有人說我發明一種新的醫療器械，可以拯救更多的生命，這應該是與衆生結下善因啊！
實在不好意思，刻板如電腦一樣的因果律，它是不會考慮你實施這種行爲的動機和初衷如何。
不妨舉例來說，假設未成年的希.特勒不幸患了肺結核，他本該死在某家醫院裡，成爲無數個少年夭折的兒童中的一員，但是由於你提前發明了青黴素之類的抗生素，結果挽救了他的生命。對不起，等到未來希.特勒所造成的數百萬規模的大屠殺發生時，這些人的死統統都與你有關。換言之，藥物的發明者與那些大屠殺的死者之間結下了因果。雖然發明人是無心之失，但也同樣逃不脫因果率的無形大網。
因果律堪稱嚴禁刻板，而又滴水不漏的典範，因果絕非單純的加減法，更不是什麼乘除法，而是無法用任何一種數學公式計算清楚的超複雜系統，牽一髮而動全身。
已知的唯一一種能有效避免麻煩上身的方式，那就是從開始便採取置身事外的消極態度，只有阻斷了因果中的因發生，才能避開因果中的果降臨。除此之外，無論你是出於善意還是惡意，一旦糾纏進去便生生世世因果牽纏不清，終將落個不得安生。因而，佛門大德說：衆生畏果，菩薩畏因。
三人分坐在桌旁，寧採臣仔細研究着桌上的這件新奇的竈具，撫掌讚歎說道：
“好生精巧玄妙的器物啊！”
一般火鍋都是紅銅或黃銅所制的，因爲銅這種金屬的導熱性能比鐵要好，也沒那麼容易鏽蝕。
標準樣式的傳統火鍋內部中空，以便燒木炭加熱，底下用托盤盛水，避免餘燼引起火災。現在林旭拿出來的這個火鍋雖說做工極盡精良，同樣脫不開這些基本元素。這些在林旭眼中習以爲常的結構細節，對於初次見到火鍋這個新鮮玩意的寧採臣和燕赤霞來說，自是前所未見的稀罕事物，引發了二人連聲讚歎稱絕。
不同於散佈那些具有劃時代意義的重大發明創新，往往潛伏着巨大風險，一件新式炊具所引發的因果糾纏是相當微弱的。
這時候，林旭索性大大方方地讓開位置，任由兩位客人自行鑑賞這隻破天荒的紅銅火鍋。
圍着火鍋看了半晌，在爲其設計精巧而嘖嘖稱奇之餘，經不住辛香料鍋底熬煮散發出的誘人香氣，混老了江湖的燕赤霞率先提議開始動筷子。林旭和寧採臣對視一笑，有志一同地操起了筷子，就着火鍋涮食材。
輕薄如紙片的羊肉，香菇、木耳、豆腐，各色附近山中出產的野菜和珍饈。這一桌火鍋宴席即便談不上奢侈，但擱在這個民不聊生的年月裡，稱之爲豐盛一點也不爲過。
近來寧採臣的荷包吃緊，他只得委屈自家肚皮，勒緊腰帶過日子，此刻寧採臣吃得更是不亦樂乎，甚至顧不得孔夫子食不言，寢不語的訓誡，詞句含混不清地說道：
“嗯，這火鍋的風味甚是別緻。”
在當今的時代背景之下，民間流行的烹飪手法仍舊以燉煮和燒烤方式爲主。廉價易用的鑄鐵炒鍋剛流行不久，炒菜還屬於個別老饕私家創意的初級階段，火鍋獨有的那種鮮嫩暢快口感，顯然不能與那些傳統烹飪手段同日而語。
寧採臣的這句評語深得燕赤霞贊同，他吃得興起，伸手從腰間解下了一支體量驚人的紅色酒葫蘆。一仰脖，咕咚咕咚地連灌下幾大口老酒，然後他伸出袖子擦拭着嘴邊的酒漬，一派豪俠意氣風發之相。在一旁瞧着燕赤霞那副愜意賽過活神仙的陶醉模樣，素來不喜杯中之物的寧採臣忍不住也嚥了下口水，心下不禁暗自揣測，莫非這大鬍子的酒當真如此美味？
待得吃飽喝足後，寧採臣恍惚記起自己好像忘卻了收賬的那攤子麻煩事，於是他起身衝着林旭和燕赤霞一拱手，說道：
“多謝兩位兄臺款待，天色已晚，明日在下還有事情要辦，先行告辭回去歇息了。”
聞聽此言，林旭微微一笑，說道：
“適才聽寧兄說，此來江家集是爲了收賬，不知今後你有何打算？”
一提起渺茫的個人前途，寧採臣登時搖頭嘆息起來，無奈地說道：
“在下科考未能上榜，唯有回鄉繼續讀書，期望下一科再碰一碰運氣吧！”
聞聲，林旭瞥了燕赤霞一眼，接口說道：
“呵呵呵呵，寧兄，這大秦已似風中殘燭，你又何苦大老遠跑到洛陽攪和這一灘渾水呀！”
寧採臣一聽這話，即刻擺手說道：
“非也！先父早亡，寧某是由家慈一手撫育成人，她老人家還指望在下能謀得一官半職，日後也好光耀寧氏門楣。其實我何嘗不知當今之世羣雄並起，紛亂如東周列國，奈何家慈心願如此，寧某既身爲人子，豈能不顧孝道而明哲保身？”
“哦，原來是這樣，那倒情有可原哪！”
一番談話過後，寧採臣穿過石板縫隙間遍生荒草的荒蕪院落，摸索着回到了棲身的房間。在臨睡前，他細心整理清楚賬冊，只待明日前往江家集向那家耍賴皮的酒店討還舊債。
翌日，外面的天光纔剛一放亮，突然傳來一陣淒厲得不似人聲的呼喊。
被聲響吵醒的寧採臣從門口探頭出來一看，只見蘭溪生的那名僕人來福滿面的驚恐和焦慮，上氣不接下氣地叫道：
“救命啊！殺人啦！不得了，我家公子……他死了。”
很快，燕赤霞和林旭也從房間裡走了出來，寧採臣壯起膽子跟在他們倆身後，結伴一同往蘭溪生寄宿的那間房舍走去。
蘭若寺已是多年廢棄，所有房間的模樣都差不多，盡是一派破敗不堪的景象。
蘭溪生居住的這間房打掃得還算乾淨，他的屍身已然抽.縮了一具死狀醜陋可怖的乾屍，直挺挺地橫臥在房間地板上面，瞧那乾癟模樣跟木乃伊絕對有得一拼。
事不關己，高高掛起。此行林旭是對寧採臣這位故事主角感到好奇而來，對其他人一點興趣也沒有，加之化身攜帶的神力有限，他纔不會浪費寶貴的神力監控整個蘭若寺的狀況。反正只要妖魔鬼怪不來招惹自己，當然也不要傷到寧採臣，林旭才爛得理會那些污七八糟的破爛事。若問這位紈絝子弟蘭溪生昨夜究竟是如何慘死的，漠不關心的林旭確實不清楚。
這時，林旭饒有興趣地摸着下巴，扭頭跟一臉嚴肅表情的燕赤霞說道：
“燕道友，昨天我見這傢伙還活蹦亂跳的，一個晚上就成了這般模樣，他到底是怎麼死的？”
聞聲，一貫做事老成幹練的燕赤霞蹲下身，一絲不苟地檢查着蘭溪生的屍身，過了一會，他似乎有所發現。
招呼着林旭近前，燕赤霞用一隻手托起蘭溪生的左腳，比劃着說道：
“您看，這傷口是在腳心處，渾身的精血都被吸乾了，看樣子該是鬼物所爲。”
大致弄明白了蘭溪生的死因，林旭也對他徹底失去了研究興趣，起身後正欲拉着燕赤霞回房準備早飯。那名剛纔還在旁邊嚇得渾身顫抖如篩糠的小廝來福突然跳了出來，他表情兇惡地堵在門口，大聲叫嚷說道：
“你們幾個賊人休走，這間破廟裡只有你們幾個人在，必是你等見財起意合謀殺害了我家公子，竟然還說什麼鬼物作祟，我呸！”