且說李俠客聽晁蓋等人要去鄆城縣面見宋江致謝，當下也不阻攔，爲求穩妥，特意把牛皋喊來，要他陪同衆人前去，免得被人識破了行藏，到時候與官府做一場，也不至於被抓被殺。
此時臨近過年，給山上兵士也放了假，只留下一些站崗放哨的，其餘操練都鬆懈下來，山上欒廷玉聽了衆人要下山，十分的心動，也要跟着一同去，面見李俠客道：“小人是個生面孔，有不曾被官府通緝，做什麼事情都比天王他們方便，隨他們一同下山，卻是正好幫忙。”
李俠客笑道：“欒教頭願意下山，最好不過，只是不要惹事。”
幾人下山之後，直奔鄆城縣，晁蓋等人去見宋江答謝，牛皋與欒廷玉卻在鄆城縣內偷偷打聽宋江以往事蹟。
牛皋對欒廷玉道：“我老師打遍天下無敵手，斬殺高俅，大破東京，都不敢說名震天下，這宋江一個小小的押司，狗一般的東西，也能在江湖上有這麼大的名聲？他憑什麼敢與我老師比肩！”
欒廷玉笑道：“將軍息怒，宋江的名字我早有耳聞，都說他義薄雲天，最能賙濟江湖朋友，因此人人傳頌，說他是及時雨。”
牛皋呸了一聲，道：“他一個押司，能有多少錢來賙濟人？資助三五個人，便也把他賙濟窮了！”
欒廷玉道：“這件事我早就想過，裡面確實大有文章，咱們好好打聽一番便是。”
兩人在鄆城縣內悄悄住下，特意打聽起宋江的消息來，不問還好，這麼一問，滿城都誇宋江仁義，只是如何仁義，做了多少仁義的事情，卻都一個個含混不清，說不上來。
勉強有幾個人說出來的，都是施捨給乞丐賭徒些許錢財而已，還有便是偶爾幫助被抓進牢籠裡的囚徒傳遞書信，或者收受銀兩，爲人減免罪責，從中牟利。
牛皋打聽明白之後，笑罵道：“如此一個污吏，也配叫什麼及時雨？他便是爲老師提鞋都不配！”
欒廷玉笑道：“可笑江湖上多少好漢，都信他是一個仗義疏財，是條好漢。”
牛皋道：“此人身爲官府中人，結交匪類，又沽名釣譽，做一分，便讓人傳唱成十分，虛僞奸詐，不是良人。乾脆我一拳打殺了他便了！”
欒廷玉急忙阻攔：“少將軍，來時李先生可是說了，不要惹是生非，真要惹出事情來，咱們兩個抽身便走，但是晁蓋等人卻難以脫身。”
他對牛皋道：“其實有這宋江也不是全無好處，晁蓋與他聯繫起來，日後咱們梁山也派人與他聯絡，朝廷上下有什麼消息，或者咱們有什麼官面上的小事情，直接找他來辦便是，也省的費勁拉關係。這大宋朝，像他這般的污吏，多如繁星，便是殺了他，有濟的什麼事？”
牛皋一想也是，道：“把廝的事情原原本本告訴晁蓋等人便是，當朋友還是當路人，隨他們自己決定！”
兩人遠遠看了宋江一眼，都感好笑，牛皋道：“這廝又矮又挫，又黑又胖，與我老師天神一般的儀表相比，便是螻蟻比之神仙，根本沒法比。實在搞不懂他怎麼就這麼大的名氣？若是說他孝順，天下孝順的人多得是，別的不說，他能有我孝順麼？什麼孝義黑三郎，屁都不是！”
牛皋是個孝子，從小到大，不敢對老孃有半分違逆，侍奉老母，十分的盡心，但卻從未以此自傲。孩子孝順父母，這是天經地義的事情，又有什麼好宣講的？在他看來，這簡直是莫名其妙。
兩人遠遠的評價了宋江一番，這才返回客棧休息。
到了晚上，晁蓋等人與宋江偷偷見了，送給了宋江百兩黃金，以及一些珠寶，這纔在宋江的催促下，出門與牛皋、欒廷玉匯合，在客棧裡住了一晚。
牛皋便將自己打探的有關宋江的消息，都說給了晁蓋聽，末了道：“就這等污吏也配叫做及時雨、呼保義？”
晁蓋苦笑道：“我與他相交多年，他的事情我也略有耳聞，不過身在官場，難免身上髒點，你說他沽名釣譽，但好歹也幫襯了幾人，不能說他全都是騙人，這次與他相見，主要是感謝他救命之恩，明日再去見朱仝、雷橫，也算是全了兄弟義氣，日後我等便不再與他們聯繫，若有事情，直接派山上弟兄來便是。”
吳用笑道：“宋押司雖然位卑，但是觀其言行，志向卻高，只是不知他何日能達成所願。”
阮小七道：“一日爲吏，終生爲吏，他還能有什麼志向？便是子孫後代也沒了志向！”
他是個粗魯漢子，有啥說啥，聽牛皋說了宋江平素的事情之後，已有三分不喜：“我等百姓，最恨貪官污吏，我只當是這宋江講義氣，卻原來義氣背後，還有這麼多的東西！上次他通風報信，確實不錯，但其平素爲人若是真如牛皋兄弟所說，還是少接觸爲妙！”
次日天明，幾個人乘興而來敗興而歸，出了鄆城縣回到梁山泊，悶悶不樂。
牛皋將宋江的爲人說給山上衆人聽，大家聽了都笑，魯智深道：“灑家早就說過，仁義不仁義，親眼見了才知道！光聽別人說，有個鳥用！不要聽人說，只看他如何做！”
衆人發笑時，只有花榮不笑，對衆人道：“我與宋江哥哥是自小的交情，他身在公門，有些事情身不由己，這點還是體諒一下爲好。”
大家礙於花榮面子，便不再談宋江。
只有楊再興聽了宋江的事情時，叫道：“這樣的小吏，一槍戳死算了！還留着他做什麼？”
這件事吵嚷幾天，隨着新年到了，便也逐漸不再有人提及，只是宋江的名聲，在這梁山上卻是已經臭不可聞了。
時間飛快，新年過去後，轉眼三月天氣，李俠客被天雷劈擊的身子，已經從漆黑慢慢變了回來，頭髮也緩緩長了出來，只是身子還是不大能動彈，特意讓人依照他的指點做了一個輪椅，由扈三娘每日裡推着滿山轉悠，成了梁山一景。
晁蓋等人在開春之後，便再次返回了萊州，繼續曬鹽一事，這是梁山生存之基，幾人不敢怠慢。
這一日，山下忽然來報居不易：“山下有一夥人要來山上投奔！”
居不易問道：“可問了名姓？”
小嘍囉道：“好幾個人，長相有點兇惡。”