至正十五年五月,明教中樞軍進入河南江北行省東部,也就是如今的蘇北地區。
在淮安的元軍當然知道後背來人了,連忙分兵二十萬北上拒敵。
這些都是元廷真正的戰兵,明教遇上了硬骨頭。
明教大多爲步兵,對着元軍騎兵佔有先天上的劣勢。
但是架不住明教有科研人士開黑,烈火軍在第一次戰鬥中大發異彩。
烈火軍經過河南渡過之戰後,已成功量產出火箭。
當然此“火箭”不是後來的東風牌,就是字面意思,放火的箭。
具體做法是在箭桿上加掛容器,一般爲長條形尖型陶罐,以符合“空氣動力學”,這是首輔說的詞。匠人們試過後,果然有很大作用,它解決了火箭在飛行時亂飛和搖搖欲墜的問題。
發射方法是用強弩射出,可達百步之外。
另外,烈火軍還有秘密武器。
他們根據首輔的大致形容,成功研發了酒杯粗的“炮”,前細後粗,中有底坐可轉動角度,拋射或平射炮內鐵籽,以火藥擊發,殺傷範圍可達一百五十步。
這種炮被首輔命名“虎蹲炮”。
匠人們對首輔的命名一頭霧水,就這小小的身子,和老虎差得太遠了吧?叫個“騰蛇炮”還比較形象。
明教現在有錢、有人,火箭弩車、虎蹲炮各三百門在陣前一字排開。
元兵爲騎兵,擅使騎弓,但至少要抵進一百米內射擊。
於是他們遭到了當頭一棒,明教火箭的距離是一百步,大概一百五十米,炮就更遠了,兩百多米。
當他們衝進一百米時,捱了三輪箭,二輪炮,瞬間就削去了上千人。
這其中取得最大戰果的是虎蹲炮,它是散射,天女散花似的,一門炮能打出一個寬達十米的扇形。
而火箭雖然殺傷力不大,但更關鍵。它們成功打出了一條火線,分割了元兵衝鋒陣型。
幾千人被隔於火線之前,暴露在明教陣前。
接下來就是屠殺了,全軍放箭,這兩三千人身中幾萬支箭,就算有靈活的衝進明軍,也架不住後面嚴陣以待的長槍兵。
這波人幹完,明軍大鼓聲起,緩緩向前。
再接近一百多步時,明軍又把剛纔那一套再來一遍。
就這麼切香腸似的,一截一截地切,元軍幾萬人沒了!
元軍首領一看不行,鳴金收兵,元兵有序退了回去。
明軍沒辦法追擊,一是因爲元兵陣形未散,尚有戰力,二是兩條腿是跑不過四條腿的。
此戰,明軍半熱兵器對上全冷兵器元軍取得了野戰大勝。
李江下令紮營,他不得不如此,此次大戰,火弩和虎蹲炮打廢三成,質量極其堪憂。
歇息兩日,主要是修理箭炮後,明軍再次南下。
未行一日,元兵又堵在了前方。
這回他們學精明瞭,大部份馬匹後加掛了一個大皮囊,聽着那晃當的聲音,應該是水。
李江暗笑,天真!汽油是你們用水燒得滅的?
果然,元軍再一次吞下苦果。
火箭燒起火線後,元兵紛紛取下水囊澆水希望滅火,哪知油比水輕,浮上水面後與空氣接觸面更大,火勢更旺。
此舉不但沒救了前面被分割的元兵,反而還燒死了好多澆水之人。
一片煙熏火燎之後,元兵拋下幾千人的屍體又跑了。
就這樣,明軍節節勝利,元兵節節抵抗,兩軍一路糾纏到了宿遷。
在宿遷城外十餘里處,兩軍再次大戰,這回結果與前相反,明軍差點蹦飛了大牙。
元軍在數次的火攻下總結出了方法,戰馬後不掛水囊了改掛土框。
當明軍又來老一套時,戰場上沙土飛揚,好似一個幾十萬人會戰的大建築工地,火被撲滅了。
元軍士氣大漲,乘機衝鋒,在付出上千人的損失後,他們頂着葡萄彈衝入了明軍陣中。
兩軍終於短兵相接。
明軍雖然站得穩,但終究抵不過萬馬奔騰所挾衝力,陣型轉眼大亂。眼看着就要崩潰之時,李江帶親衛隊出動了,不但他,連張無忌都出動了,六大派高手也被迫出動了。
一千多個武林高手死死抗住隨後的衝擊。
李江刀劍通通不用,撿起了一個明兵的長槍,他沒時間看人的破綻了,只以滿含真氣的長槍見人就戳,真氣附加之後,長槍沒有任何元兵能夠擋得下來,一捅就死。
這番血戰殺得是日月無光、天地變色、血流成河,明軍雖猝不及防但在武林高手的拼命阻攔下,終於止住了頹勢,穩住了陣形。
大戰一天下來,明元兩軍兩敗俱傷。元兵拋下上萬具屍體,明軍更慘點,死一萬餘,傷近兩萬。
兩軍收兵後,開始各自舔舐傷口。
元軍退回宿遷城,李江則選了處地勢高處紮下了營頭。他也怕元兵前來衝營,地方高點至少能緩解下馬匹的衝力。
戰後明軍傷兵營一片繁忙,李江在這裡遇到了張無忌。
張無忌放下手中工作,拉着李江走到無人角落,說道:“李大哥,我們在河南繳獲了幾萬馬匹,爲什麼不組建騎兵呢?如果……如果我們能有騎兵,我們的兄弟就不會……不會死這麼多。”
說着說着,他的眼眶變紅竟怔怔落下淚來。
李江心裡也很悲痛,長嘆道:“無忌,我們招的兵都是種地的出生,騎馬怎麼能比得上在馬背上長大的蒙人?要訓練他們達到今日蒙人的程度,沒有幾年時間根本不行。”
張無忌問道:“那就沒有辦法了嗎?”
李江搖頭道:“這是我的失誤。我過於依賴火箭和虎蹲炮了,一直想着早日鼎定中原,等日後追亡逐北時再訓練騎兵也不遲,哪知現在……”
旋即他咬牙道:“不過,我們這些練武的身體協調能力很好,可以組織一千餘騎兵,先起個騷擾作用,然後再着手訓練更多的騎兵。我立即發令,讓洛陽把更多的馬送來。”
張無忌拍手道:“李大哥,我要加入騎兵。”
李江趕緊擺手道:“不行,你是教主怎能親自上陣。”
張無忌奇怪道:“今天我不是也上陣了嗎?”
“哪是沒有辦法了,是我沒有保護好你!千金之子還不坐垂堂呢,你以後就和峨嵋呆一塊,醫治傷兵。”李江斬釘截鐵的說道。
張無忌感動之下,扭捏道:“老讓我和女人呆一起,會讓別人笑話的。”
李江把臉一正,嚴肅道:“無忌兄弟,看來你還沒有認識到醫治傷兵對我們明教的意義。我來告訴你,這是對我們士氣的巨大提升。你想想,士兵在作戰時想到受傷後能有人管,不會一傷就死,他們會是什麼心態?”
張無忌沉默良久,點頭道:“我明白了,李大哥。”