夜已深，書院前坪觀看二層樓開啓儀式的很多人已經離去。雖然像大唐親王殿下，公主李漁以及神官莫離這樣的大人物，還在沉默等待着最後的結果，然而此時還留在山道上的只剩下兩個人，與很多國家已經沒有絲毫關係，那些使臣何必再苦苦等待？
書院諸生自然都沒有離開，他們沉默看着山上，臉上表情非常複雜。
鍾大俊看着被金無彩攙扶着的謝承運，看着他臉上的惘然失落神情，嘆息一聲，說道：
“承運，我們回吧，沒什麼好看的，難道寧缺那傢伙還真能勝過隆慶皇子不成？”
金無彩擔憂看着謝承運一眼，她知道這個男子外表雖然溫和，骨子裡卻是怎樣的清高自負，今日登山半途而廢，與隆慶皇子一比泯然衆人矣，只怕精神受了極大的打擊。她更擔心的是，在發現寧缺都比自己強很多之後，這個男子會不會就此頹然。
謝承運搖了搖頭，看着夜色中根本看不清楚的書院後山，說道：
“我想看看結果。”
忽然間有人發出一聲極力壓抑的驚呼。
夜空裡的浮雲不知何時盡數散去，而山腰間的雲霧也在那一刻散去了片刻，星光照耀在那條彎蜒陡峭的山道上，竟是將那些石階都照的清清楚楚。
只過了極短暫的一段時間，山間的雲霧再次彙集，將那條山道重新嚴嚴實實地遮了起來，再也無法看到裡面的模樣。
但這片刻時間，已經足夠很多人看到了漫長山道石階上的兩個人影，其中一人已經走到了山道極高處，快要接近山頂，看身形應該是隆慶皇子，而後面應該是寧缺的那個身影，卻還在山道的中段艱難爬行，距離山頂還非常遙遠。
出於某種很奇怪的心理，書院諸生裡很多人發出一聲釋懷的嘆息，有人喃喃說道：
“還好，寧缺始終還是不如隆慶皇子。”
常徵明冷冷看了那人一眼，說道：
“我現在纔開始懷疑和你們這些人一起讀書，而沒有繼續在羽林軍裡當差，是不是一個錯誤。不錯，我們以前認爲寧缺沒用，認爲他的品德有問題，但這不代表爲了事後能淡化自己的羞辱，我們就應該盼望他失敗。”
他臉色如鐵說道：
“不要忘記寧缺他是唐人，他是我們書院的一分子，隆慶皇子是燕人，是西陵的一分子，我現在覺得自己很羞愧，而你們不知道羞愧，則讓我感到羞辱。”
星光照亮山道的畫面，自然逃不過莫離神官和書院教習們的眼睛。
自從寧缺開始登山之後，知曉他不能修行的人們便沒有停止過議論與嘲諷，當他在山道上超過一個又一個青年修行者之後，這些議論嘲諷便變得小了很多，而當他最終成功進入山霧，成爲如今山道上還在與隆慶皇子競爭的唯一一人後，場間便陷入了長時間的沉默。
。。。。。。
隆慶皇子走出了山霧。
他舉目望去，只見四周一片平緩林野，山道前方還有一塊陡兀出現在天地間的岩石。
走上那塊岩石，應該就算是登頂成功。
他正準備繼續，忽然間心有所觸，整理衣衫，轉過身去，向着道旁遠處一棵大樹恭謹一禮。
星光之下，山頂明亮如晝，雲霧在下方不停流淌，若水一般。
青青大樹之下坐着一人，因爲隔得太遠的緣故，看不清楚容貌，只能感覺年齡並不太大，但卻偏偏卻穿着件極有古意的袍子，頭上戴着一頂極高的古冠，氣象莊嚴。
隆慶皇子不知道那個人是誰，但在離開西陵神殿的時候，掌教曾經提醒過他，書院後山裡那些學生絕非尋常修行者，當慎重待之，樹下那人能在山頂等着登山者，身份自然尊貴。
樹下那人平靜說道：
“我排行第二。”
聽着這話，隆慶皇子面色不變，心裡卻是掀起了軒然大波。他想起那個女人曾經對自己說過的某些傳說，想起傳說中那個驕傲到了極點，也強大到了極點的二師兄，復又恭謹一禮，只是這一揖要比先前更低一些。
“你很不錯。”
青樹下的二師兄淡然說道：
“你絕對有資格進入書院後山。”
縱然天生驕傲如隆慶皇子，想到點評自己的人是書院二師兄，也不免心生感慨歡喜。
“只要登上那塊大石頭，你就算登頂成功，不過霧裡面還有你的一位同行者，你可以先自行登山，也可以等他一起。讓你等他似乎有失公平，不過我可以告訴你的是，這塊大石頭很難上，比你所走過的山道更加難走，所以你最好先調整休息一番。”
聽到霧裡還有一位同行者，隆慶皇子眉頭微微皺起，今日應該沒有誰能夠堅持到山頂，那些平庸之輩甚至連霧道都無法踏上。那麼究竟是誰居然能夠跟上自己的步伐？
樹下二師兄淡然說道：
“選擇權在你手上，你可以先行登山。”
隆慶皇子沉吟片刻後，復恭謹一禮，然後盤膝坐了下來，以此表明了自己的態度。
銀暉籠罩的山頂，東一棵樹，西一棵樹，都是耐寒的針葉林，並不是陳皮皮最喜歡的棗樹。
隆慶皇子坐在草地裡調息培念，緊緊閉着眼睛。
遠處那棵青樹後方響起一道極細微的聲音：
“師兄，謝了。”
青樹前盤膝坐着的二師兄，目光恬靜神情方正肅穆，淡然說道：
“這種無傷大雅的小後門，偶爾還是可以開開的，再說隆慶本來就比寧缺先行一步，讓他等上一段時間也算公平。”
在書院規矩就是看誰的拳頭硬，那麼既然是書院二層樓的考試，所謂公平，其實也只是某些人自己的看法。
夜空裡的星星逐漸移動，時間一分一秒地過去，寧缺趕至後，書院二師兄的聲音從青樹下再次響起。
“山道盡頭的頑石便是山之尖頂，誰先登上去便能進入書院二層樓。不過我必須提醒你們，那短短十餘步石階，比你們先前經歷過的所有考驗都更加艱難，如果強行硬撐，極有可能對你們的身體精神造成不可逆的嚴重傷害。”
“兩塊青竹片你們握在手中，稍後如果覺得撐不住，便捏破它。”
隆慶皇子和寧缺向青樹下揖手一禮，伸手至空中取下翠綠的青竹片，然後向前走去。