火藥是熱武器時代的基礎，但是火藥本身的威力，其實遠沒有那麼大。
如今不管是京城還是北疆的宇文部，都把火藥看的極重，但是事實上現在西南的“天雷”，只是火藥最基礎的應用而已。
熱武器就像一顆大樹，火藥是這棵樹的主幹，這顆大樹的主幹，向外延伸出了無數枝葉。
受眼界見識所限，這個時代的人很難看到更遠的風景，他們只見過天雷，目前想象力的極限，也不過是把天雷給仿製出來而已。
熱武器的每一點改進，都要花去一個時代十年甚至幾十年的時間，一點一點往前推進。
但是李信不一樣。
他見過遠方的風景。
他很清楚，火藥會延伸出什麼東西出來，天雷這種土炸彈是最簡單的東西，再往後還有火銃，鳥銃，火炮甚至是……燧發槍。
但是很可惜，李信上輩子是個文科生，他知道火藥接下來會變成什麼，但是對於怎麼弄出來這些東西，卻是一無所知。
本來他也沒有打算把這些東西真正給弄出來，李信是一個胸無大志的人，如果沒有跟姬家鬧翻，他甚至打算把火藥也帶進棺材裡，不去改變這個世界原有的進程。
但是因爲一系列理念與利益的衝突，最終他與皇室還是走到了對立面，太康九年的時候，林虎被梅花衛設計綁了，李信從蕭正那裡拿到梅花衛標識，又花了許多功夫，從京城奔赴錦城，才堪堪從梅花衛手裡救出了遍體鱗傷的林虎。
從那個時候開始，李信就知道自己與姬家之間，已經到了必須分出高下的地步。
於是……只憑簡單的火藥，或者說僅憑前些年他自己琢磨弄出來的天雷，便不夠用了。
西南只有三十一個州府，不到百萬戶，頂多也就是像現在這樣，撐起十五萬兵力，再多，趙嘉那邊便承擔不起軍費，西南的老百姓也會因爲徵兵太多有怨言。
簡單來說，西南三十一個州府，只能養得起十五萬人左右。
當年李知節與李慎父子兩個人，在西南經營了三十多年，平南軍也不過是這個數目而已，李信並不是什麼天才將軍，也沒有臥龍之才，僅憑天雷，他不可能帶兵以少勝多，打進京城裡去，也不可能憑空讓西南多出幾十萬兵力。
因此，他必須把熱兵器往下面繼續推進。
當年林虎被梅花衛折磨的不輕，唯一走進他心裡的女人玉蘭，也沒能跟他走到一起，他在錦城養了幾個月傷之後，就突然消失了。
就連趙嘉還有沐英，都不知道林虎到底去了哪裡，不過這兩個人也很聰明，從來沒有跟李信問起林虎的下落，只當是不知情。
現在已經是元昭五年，這五六年的時間裡，林虎帶着一百多個匠人，一直在錦城城郊的一處莊園裡，按照李信給出的思路，慢慢嘗試把那些歷史上曾經出現過的東西復現出來。
比如說火銃，火炮……還有鳥銃。
因爲李信對這些東西一竅不通，他只能給出思路，因此這個過程推進的非常緩慢，但是隻要時間足夠長，總能有所收穫。
有了火藥，火銃就不難弄出來，只要幾個鐵匠就能夠弄出來一個雛形，難處在於精度，填裝速度，持有者的安全，以及有效殺傷距離。
林虎等人在元昭元年就已經把火銃給弄了出來，又默默改進的四五年，如今他們在火銃這方面已經頗爲成熟，火銃裡的鋼珠，鉛彈可以射出近二百步，有效殺傷距離也達到了五十步到一百步左右。
不過除此之外，火炮還有鳥銃這兩樣東西，就幾乎完全沒有進度了。
哪怕李信給他們畫了一個簡單的示意圖，這些人還是沒有辦法搞出更爲實用的鳥銃出來，就連被稱爲“大號火銃”的火炮，雖然弄出來了，但是在瞄準方面的進度十分緩慢，暫時不能用於作戰。
但是不管怎麼說，林虎帶領的這個武器作坊，這幾年時間還是有巨大進步的，這些隱藏在暗處的匠人，也是李信敢於造反的底氣所在！
去歲李信赴京之前，就把林虎還有他麾下的匠人，從錦城調到了漢中來，以便打起來的時候，把漢中作爲武器基地，同時，李信還給了他們另一個任務。
那就是製出“拋射版”的天雷。
簡單來說，就是加厚陶罐的厚度，讓它可以被投石車丟出去。
投石車是這個時代成熟的武器裝備了，不管是葉茂還是沐英李朔，都會熟練的使用投石車，如果能夠把天雷作爲投石車的“石塊”，在攻城方面就會十分簡單。
這種改進並不是很難，只要適量的加厚天雷的陶罐就行，難處在於這東西需要點燃了之後再扔出去，這就需要精準的把握引線燃燒的時間。
李信剛纔問的東西，就是這個可以被投石車拋出去的天雷。
這個時代的工匠，最不缺的就是耐心，幾個月時間，他們已經把這東西琢磨的差不多了，只差沒有實踐過而已，所以林虎纔會跟李信說，要李信弄幾個真傢伙來試一試。
李信低頭沉吟了一番，開口道：“這裡是在城內，不太方便，這幾天我讓人在城外給你們圏一座小山，儘快開闢出來，然後在那裡弄幾個投石車，給你們試驗。”
說到這裡，李信低頭盤算了一下，開口道：“虎子，這東西要儘快弄出來，估計再有幾個月，我就要用了。”
林虎笑着拍了拍胸脯，開口道：“侯爺放心，有了投石車，最多一個月，我就可以調試好。”
李信點了點頭，然後拍了拍林虎的肩膀：“用不着一口一個侯爺的，以前怎麼叫還怎麼叫。”
林虎咧嘴一笑。
“信哥兒。”
李信也露出笑容，開口道：“你比我小一歲，算起來也三十多歲了，這麼些年也沒有成婚，要不要哥哥給你找個媳婦，你也生個兒子，給林叔留個香火。”
林虎搖了搖頭。
“這事不急，我這邊還有很多事要操忙，等把哥的事情辦完了，再來談我的事情不遲。”
李信默默的拍了拍林虎的肩膀。
“兄弟，還忘不掉那個女人？”
林虎低頭無語。
李信嘆了口氣，開口道：“現在我應該還能尋到她，要不然我把她接到你這裡來？”
“不了。”
林虎很堅決的搖了搖頭，開口道：“哥，我不見她，對我們倆誰都好，你當年能留她一條性命，已經很不容易了。”
這個皮膚黢黑的山裡漢子，憨厚的笑了笑：“我現在不太想女人，在這裡做事，挺有意思的。”
李信微微嘆了口氣：“那就再過兩年，不過不管怎麼樣，你一定是要娶妻生子的，這件事你不着急我也會給你張羅，不然將來到了地底下，林叔第一個就不肯饒我。”
“我聽兄長的。”
李信又一次拍了拍他的肩膀，開口道：“咱們前兩年弄出來的火銃，存了多少？”
林虎開口道：“約莫有四五百把。”
“過兩天我再給你調一些鐵匠過來，從現在開始，全力製造火銃還有可以給投石車用的天雷。”
“火銃用的彈藥，也多弄一些出來。”
說到這裡，李信頓了頓，繼續說道：“過幾天，我會從軍中遴選出一些少年人，送到你這裡來，你分一些人出去，教他們如何使火銃。”
林虎點了點頭，開口道：“兄長放心，我記下了。”
“從現在開始，你這裡就藏不住了。”
平日裡偷摸研究，倒還沒有什麼問題，但是一旦大張旗鼓的開始生產，就一定會暴露出來。
“我會調集三千人過來，衛護在你四周，保護你們的安全。”
李信眯了眯眼睛，開口道：“這裡如果有人不聽話，虎子你直接動手殺了，你殺的人，就等於是我親自殺的。”
林虎恭敬低頭。
“一定不負兄長重託！”