黃炎繼續說道：“後來，那個國王不僅知道了自己和百官在子民心目中的形象，還知道了許多冤情，以及許多具有建設性的建議。對那些冤情，他派人逐一落實確認，然後爲有冤情的子民昭雪。而對於子民提出的建議，他也讓官員進行多方探討論證。據此，那個國王很好地治理了國家，百姓也衷心擁戴他。”
哈里斯連連點頭，說道：“黃炎，你的意思是，我也要在朝廷門外設立一塊‘肺石’？可是，有的人並不會寫字啊。”
黃炎笑道：“陛下，不會寫字的子民，可以敲擊‘肺石’，您再派人聽取他的口述即可。剛纔咱們已經探討了許多關於民心的問題，我想，要抓住民心，使民衆對陛下、對朝廷有信心，一塊‘肺石’哪裡能夠用？想我烈焰帝國乃泱泱大國，怎比故事中的小國？這樣的‘肺石’，應在大小城鎮均設立，如此，才能更好地體察民意。”
辛格一聽，便明白了其中的厲害。這“肺石”的作用，可不僅僅是黃炎所說的那麼簡單，其他的，難道他沒有看到嗎？又想了一下，辛格問道：“設立‘肺石’，若有人阻撓子民前來，那該如何？”
“設立‘肺石’之前，要制定相應的法規並嚴格執行，以確保‘肺石’能有效運轉，確保子民的安全和所述準確。對於特大事件，連地方最高官員也無法決斷的，那麼，由陛下親自處理或交由帝都的司法機構來秉公處理。如此，陛下不僅能更好、更有效地治理帝國，還能拉近與子民間的距離。竊以爲，一位全民衷心擁戴的陛下，纔是陛下最大的榮耀。”
聽到這裡，哈里斯毫不猶豫地命令道：“辛格，這件事，你們也要進行推演論證，然後拿出可行方案。”
“是，陛下！”辛格領命。
“黃炎，還有一個故事呢？”哈里斯又問道。
“這則故事是說，從前有個偏遠的小郡，名叫雲步郡，轄下有十個村，因爲氣候、地理位置等因素，整個郡內的子民窮困不堪。轄區子民不僅無法上交賦稅，連餬口的糧食都不夠。連續很多年，國王派出了多位官員去治理，包括一些‘名臣能吏’， 卻沒有一位官員能治理好，那個小郡依舊窮困。後來，有位臣子建議國王，讓那個郡的子民，自己選出小郡的長官來治理。國王依策行事，結果卻出乎所有人的意料。”黃炎停頓了一下，喝了口茶。
“結果如何？”哈里斯問道。
“結果，連續三年，那位子民們選出的郡長官不僅帶領大家脫貧致富、按時上交賦稅，還能在郡內大量修繕道路、興辦學校等利民設施。”
辛格狐疑地問道：“黃炎，前後反差爲何如此之大？”
黃炎笑道：“宰相大人這個問題問的好。大家可以想一想，爲什麼會有這樣顯著的改變。”
伊莎貝拉說道：“是不是因爲在郡內發現了金礦之類的礦藏？”
黃炎笑着搖了搖頭。
“因爲這個官員比其他國王委派的官員更能幹？”辛格問道。
黃炎微笑着說道：“剛纔說了，國王派出的大臣，包括一些‘名臣能吏’。”
“是不是因爲他更加了解那個小郡的情況，知道從何入手解決難題？”哈里斯問道。
黃炎還未來得及回話，一直在思索的博格說道：“因爲他是那些子民自己選出來的？所以工作更加努力？可是，這也說不通啊。。。。。。那些前任，怎敢有負皇恩？”
黃炎點點頭，答道：“兩位陛下說的都有道理，但都不全面。”
“哦？還有什麼因素能致使這樣的鉅變？”哈里斯問道。
“這樣的鉅變，其實因素很多。但其中有幾個關鍵因素是使得小郡產生鉅變的主要原因：在子民投票選擇前，候選的郡長官不止一人，而每個候選人都要對小郡各方面進行詳加了解，然後把自己在任內的施政綱領向子民們陳述，而且，還要對子民們提出的質疑進行答辯，以便子民們可以擇優而選；因爲是子民自行選擇出來的郡長官，這個郡長官首先要對郡內子民負責，其次纔是皇帝陛下，所以，這個選出來的郡長官在任內會竭盡全力解決子民們提出的各種民生問題，完成自己承諾的施政目標，否則，他很快就會被換掉；正因爲是子民們自己選出的郡長官，所以子民們也更加信任他，更加願意接受他的帶領去努力工作。”黃炎答道。
“那些前任呢？”博格追問道。
黃炎答道：“至於前任，因爲雲步郡實在過於貧困，他完全可以對皇帝陛下說，這裡是窮鄉僻壤，實在無法完成賦稅。更有甚者，有些人在位時罔顧皇恩，不僅不作爲，還要魚肉鄉里，爲害一方，如何能夠得到子民的信任？如何能夠帶領子民脫貧致富？”
辛格問道：“黃炎，你的意思是，這樣的小郡，以後也要讓子民自行選擇郡長官？那麼，那些子民心中哪會還有陛下？若那個郡長官對帝國圖謀不軌，又該如何是好？”
黃炎笑道：“子民安居樂業，怎會不感念皇恩、感謝陛下英明？區區一個小郡，難道能撼動帝國偌大江山？子民感念皇恩，怎會隨便受他人唆使？宰相大人，您多慮了。”
“即便這樣，讓子民選擇郡長官，有違體統，萬萬不可！哪有讓平民自行選擇長官的道理？如此，皇權何在？皇威何在？”辛格堅決地說道。
“宰相大人，好的體統，自然要繼承發揚，但一些不合時宜、弊端重重的體統，不要也罷。再說，權力來自於民，讓子民有最基本的自主權，豈不應該？陛下去糟粕而提精華，銳意進取，心懷子民，造福子民，我認爲，這正是皇權、皇威的體現！”黃炎說道。
“我且問你，讓子民自行選擇郡長官，那麼，當地的貴族何去？這勢必會引起爭端！”辛格拔高了聲調。
“若是有才能的、真正的貴族，也可參加候選啊!若是那些不良貴族，他們何去，與帝國何干？”黃炎答道。
“按你說，何謂真正的貴族？”辛格冷笑道。
“按我的理解，真正的貴族，首先要像您一樣有貴族精神。他們有較高的文化修養，能抵禦物慾誘惑，不以享樂爲人生目的；他們敢於擔當家庭與帝國的責任，嚴於自律，珍惜榮譽；他們有獨立的意志，在權力與金錢面前敢說不，並且，具有知性與道德自主性，不爲強權與多數人的意見所奴役。沒有貴族精神的‘貴族’，充其量是空有貴族頭銜且有錢的暴發戶而已。”黃炎答道。
這時，博格打斷了兩人的爭論，說道：“好了，你們兩個都打住吧。黃炎，我來問你，如果全帝國各地區的郡都如雲步郡一般，那麼，對帝國會有什麼好處？又可能會有哪些弊端？”
黃炎心中暗暗稱讚博格陛下心思縝密，說道：“現階段，因貪官污吏橫行，不良貴族貪婪無度，帝國下層子民飽受盤剝、欺壓。這些子民，他們不僅會痛恨官員的貪腐、貴族的無良，也會把這些恨，指向朝廷，指向陛下。哪怕，陛下根本沒有參與，根本不知道，這樣的恨也不會減少。隨時間推移，這樣的恨，越積累越多，更加拉大了下層子民與陛下的距離。”
“難道如雲步郡一般，就會縮小這些距離？就能杜絕貪腐？如果，有些郡不能像雲步郡那樣成功，又會如何？”哈里斯問道。
“陛下，病去如抽絲，怎麼可能因爲一項政令，便能把所有問題都解決？不過，如果有相應合適的政令輔助雲步郡那樣的嘗試，也許，很多問題真的能迎刃而解。即便帝國的一些郡，不能像雲步郡那樣成功，但郡長官是當地子民自己選擇，不是陛下委任，不是官員貴族世襲，那麼，他們還有什麼話說？”黃炎答道。
哈里斯點點頭，又問道：“你說的詳細些，何謂相應合適的政令？”
“這些政令需要仔細研究推演才能正式頒佈，我在這裡，只能大致說一個方向。比如能鼓勵子民更多開墾荒地的政策，比如更合適的賦稅政策，比如獨立的監督機構、獨立的司法機構，等等。”黃炎答道。
博格問道：“還有其他好處嗎？”
“像雲步郡這樣施政，能更多的調動子民參政的積極性，調動他們的工作熱情。而當選的郡長官，也會兢兢業業去爲政，基本杜絕官員欺上瞞下的情況發生。”
“那弊端呢？”
黃炎嘆了一口氣，說道：“所謂弊端，便是一些上級官員不能再指定任命郡長官，更不能世襲，一些貴族也不能再隨意魚肉子民，從而觸動了這些人的利益，加大了成功的難度。不過我認爲，要克服這些弊端，還是要看陛下改良的決心有多大。”
哈里斯和博格都明白黃炎的意思。這些利益衝突在所難免，但軍權在自己手中，只要下定決心，完全可以強制執行。
辛格說道：“按你所說，即便有監督機構，這郡長官在郡內一人獨大，可能也不能完全杜絕貪腐。”
“宰相說的是。所以，還可以讓子民再選出幾位副長官。他們不僅要協助郡長官的工作，還會分擔一些郡內工作。如此，就不怕郡長官一人獨大了，還能起到一定的監督、競爭作用。”黃炎答道。
********這“雲步郡”，是哪裡呢？