平心而論，哈里斯陛下算得上是一個比較賢明的皇帝了。即位以來，他以身作則，勤政節儉，並銳意進取，兢兢業業，雖然在被獸人奪取的失地方面毫無建樹，但在哈里斯的領導下，能守得烈焰帝國幾十年來沒有再次丟失領土，並且，使得帝國稍有起色，已經不易。
可是，近些年來，隨着年長，他再也沒有了以前剛剛即位時的銳氣，在政務方面也有些鬆懈。而和平環境下滋生的官場腐敗，讓他極爲頭疼。但許多官員拉幫結派，利益糾纏在一起，從某種程度來看，甚至可以說是牽一髮而動全身。
也就是自己兒時的玩伴辛格宰相和亨利元帥還好一些，其他官員，或多或少都有些問題。這些官場上的腐敗，哈里斯早就看出，可是太難處理了。偌大的烈焰帝國，其實支撐起帝國朝廷的主要有五大家族。
第一個當然是哈里斯的皇族，還有就是宰相辛格的家族，元帥亨利的家族，財務官夏洛特的家族，以及外交官特里斯坦丁的家族。其他相對較小的家族，基本上都依附於這些大家族之下。沒有家族的支撐，想在朝中做官很難，尤其是高級官員。
五十年前與獸人的大戰，若不是其他那四個家族鼎力支持，也許烈焰帝國根本等不到盟軍的到來就會分崩離析了。而戰後，這四個家族也逐漸成爲了帝國除了皇族外，勢力最大的家族。朝中的官員，多是這四大家族的門生。
整頓吏治，從某種意義上講，就是動了這四大家族的根本。可現在邊關時時受到獸人的侵擾，外憂內患，哈里斯知道，是到了非整頓吏治不可的時候了，否則，一個腐敗不堪的朝廷，肯定無法抵擋獸人的進攻。所以，他讓宰相辛格擬定了整頓吏治的奏章在朝上討論，就是想先看看這幾大家族的意見。
辛格的奏章洋洋灑灑，對吏治的現狀和需要整頓的原因做了闡述，並且提議成立臨時監察組，從帝都開始整頓，繼而擴大到全帝國。對於那些貪官污吏，一經查出，絕不姑息，從重從嚴處理。
這份奏章在朝廷上獲得了所有官員的通過。這些官員，早已摸清皇帝陛下與宰相辛格的“雙簧”。往往宰相有什麼提議，其實都是兩人商議後而做出的決定，誰也不會在這時觸其黴頭。反正上有政策下有對策，這次整頓吏治的臨時監察組纔是關鍵，只要能安排一些自己家族的人進去就好辦，實在不行就把一些爲官太出格的“小魚小蝦”交出來便是。
誰知道，這次哈里斯陛下竟然沒有馬上就臨時監察組的人選展開討論，而是說宰相辛格的奏章自己需要再斟酌一下。
難道，這次不是他們演的“雙簧”？而是辛格自己一時的心血來潮？這下，弄得朝中百官莫名其妙。
百官瞭解哈里斯陛下，哈里斯何嘗不瞭解這些官員心中所想。這一次，他是準備好好整頓吏治的，所以，臨時監察組的人選，哈里斯想到了一個人。他想等這個人回來後主持臨時監察組。這次的整頓吏治，哈里斯不想弄成雷聲大雨點小的走過場！而他的這個想法，已經得到了自己的父親，上任烈焰帝國皇帝，現在的太上皇博格陛下的極力贊同。
博格陛下年逾八旬，但精神矍鑠，哈里斯在政務上有什麼不好決斷的事情，經常會向他請教，往往都能得到最好的辦法。只是博格陛下退位後極少出席公開場合，基本不露面。他一直把丟失帝國領土的責任完全攬在了自己身上。認爲自己對不起列祖列宗，無臉見人。
說起這伊莎貝拉的爺爺，在戰爭中丟失大片帝國領土的事，還真不能完全怪他。即位二十年後，與獸人的戰爭就爆發了。而在此之前，烈焰帝國一直是大陸上最龐大的帝國，但各種各樣的問題也是多如牛毛。當時烈焰帝國境內盜匪叢生，叛亂不斷，博格陛下一直在忙於平叛。即位以來，博格陛下也是兢兢業業整頓國內各項事務，沒有注意到獸人的異常，也沒料到獸人國度發展如此迅猛，竟然有能力大舉進攻。
最後依靠其他人類國家的聯合，才勉強阻止了獸人的南下。戰爭後，烈焰帝國不僅丟失了大片的北方領土，還支付了戰爭賠償，並且，盟國的參戰，也不是無條件的，可以說是元氣大傷。
隨後，博格一直致力於發展國力，只盼有一天能收復失地。奈何戰爭中損失太大，無力迴天。又做了三十四年皇帝，博格便把皇位讓給了哈里斯，只盼他能繼承自己的願望，收復失地，重現帝國榮耀。而博格自己，現在一邊苦苦思索戰勝強大獸人的辦法，一邊潛心修煉鬥氣，再不過問政事，除非兒子有問題請教自己。
哈里斯來問整頓吏治的事，博格只說了一句話：“內憂不斷，何以攘外？”
對這句話，他是有深深體悟的。獸人大舉進攻之時，正是國內盜匪、叛軍叢生的時候。博格到現在還非常憎恨那些在國內搗亂的“亂臣賊子”。若不是他們牽扯了帝國的精力，怎會被獸人打的一敗塗地？最後還要屈辱地簽訂《兩山條約》！可這些年來，他一直都沒想明白爲什麼會有那麼多的盜匪、叛軍出現。
朝中上下最近都在議論整頓吏治的事，而返回帝都途中的伊莎貝拉也在閒暇時分跟黃炎討論帝國的未來。
因爲是微服出行，沿途見到了許多以公主身份出行時所見不到的情景。一路上，見到過逃荒的難民，見到過食不果腹的乞丐，見到過苦不堪言的奴隸，見到過仗勢欺人的惡吏、惡霸，等等。以往，伊莎貝拉都是聽母親說這些下層的子民是如何困苦，雖然有所瞭解，但這一路上所見，卻是活生生的例子。伊莎貝拉的慈悲心腸大發，經常去幫助那些受苦的人，不是給他們一些錢糧，就是叫黃炎等人教訓那些仗勢欺人的惡霸、惡吏。
黃炎都是照做，沒有多餘的話，直到一行人的盤纏不多時。本來，從無冬城和特納城走時，佛裡達和斯威特准將都“贊助”了不菲的路費，交到了“黃炎男爵”的手裡，但經不起公主殿下這麼折騰啊。。。。。。
“依莎，我覺得咱們應該談談了。”黃炎拿着錢袋說道。
“不要提錢，只要夠咱們回到帝都就可以了。”伊莎貝拉不滿地說道。
“問題是，錢可能不夠了。”黃炎苦着臉說道。
“那咱們就省着點用。看着這麼多的子民受苦，我作爲帝國公主，於心何安？”
“問題是，咱們已經很省了。三十多口人馬呢，到帝都最少還要兩週的路程，沒錢怎麼回去？”
“我不管，除非你有辦法讓我看不見這些受苦的子民。”伊莎貝拉的倔脾氣上來了。
黃炎苦笑，總不能把你的眼睛蒙上，耳朵堵住吧。。。。。。
“依莎，其實帝國如果決定變革，可能這樣的情況就會少很多。否則，哪怕你搬座金山來，也不夠給全帝國受苦的子民分的。”
伊莎貝拉聽到這裡，眼睛一亮，問道：“快說說，怎麼變革？”
黃炎心中有些猶豫，不知道現在是否該跟伊莎貝拉說奴隸制度的問題。但看着她期盼的大眼睛，黃炎還是答道：“依莎，你說，如果一個人永遠失去了自由，他會好好工作嗎？如果生活在社會底層的子民，看不到希望，他們會造反嗎？如果，那些‘上等人’，可以隨意歧視、欺壓底層的子民，而不受制約，你能管得過來嗎？”
經歷過這麼多的事情，伊莎貝拉再也不是那個總是喊着讓黃炎講故事的小女孩了，此時，她明白了黃炎想表達的意思。制度，可能需要變革了。但這個問題，牽扯的太大了。
“黃炎，你具體說說，怎麼變革？”伊莎貝拉問道。
“我也不是朝廷中人，這些朝廷上才應該討論的事，咱們就當閒聊吧。最下層的奴隸，他們不僅永遠失去自由，連子女也是如此。生活在這樣一個沒有希望的環境，時間長了，反抗必然愈演愈烈。你跟我說過，五十年前與獸人的大戰，原因在國內叛亂太多，這是爲什麼戰敗的原因。但我想，根本上的原因還是不能發揮全體子民的力量。你想，那些奴隸，即使是作爲奴隸兵上了戰場，對於他們來說，戰勝與否，仍是毫無希望，怎會有士氣？戰場上尚且如此，那些普通奴隸日常的勞作生產，同樣不會盡心盡力，甚至會偷偷破壞工具和生產。哪裡有壓迫，哪裡就有反抗。現在，制度上不進行變革，不能給最底層的子民以希望，你永遠救不過來，即便你是公主，即便你真的能搬來一座金山來。種種原因，變革肯定不能一蹴而就，必然是個漫長的過程。但是，可以先在制度上做些改良，給下層的子民以希望，慢慢變革。就像在無冬城，咱們可以先把人人平等的概念從獎勵政策等方面灌輸下去，等到大多數的人都接受了這個概念，再進行大的變革。”
伊莎貝拉聽着黃炎侃侃而談，眼中露出了欣賞的目光，她又問道：“只需要給他們希望就可以了嗎？”
“是的，希望。我和那些兄弟作爲奴隸時，就是抱着一絲活命的希望，這才堅持到了你幫助我們獲得自由。人有了希望，他做什麼事都會鼓足幹勁的。當然，要在全帝國範圍內使奴隸完全消失，讓平民安居樂業，生產力的發展也要跟上才行。制度變革和生產力的發展相輔相成，相互制約。這個問題更復雜，以後再討論。但咱們可以着手先做一些改良，以適應將來生產力發展到一定地步後所產生的鉅變。全帝國的子民生活得都有希望，獸人再強大，又怎能敵得過咱們萬衆一心？”
伊莎貝拉點點頭，說道：“黃炎，你一定要幫助父皇強大帝國！”
黃炎笑了笑，說道：“你不怕我只會紙上談兵嗎？”