海棠伺候好凌妃梳妝，扶着她下樓到後殿逛了逛。
“誒，花房裡最新新培植的綠牡丹怎的都不給本宮送來，咱們東陵閣從來沒少了給他們好處，這幫孫子，居然這般怠慢本宮！”凌妃近日是動不動就要上火，發覺滿園沒有一株牡丹花，不由得惱怒起來。
海棠低着頭，她哪裡敢多嘴。前幾日，東暖閣的鶯娘娘因爲再九曲水廊相會武德皇帝，一時間再度得寵，凌妃知道消息後亦去了那裡看過，除了滿地紅色、白色、粉色的花瓣形狀的碎布片，她又睨見水廊上擺設的兩行牡丹盆栽，恨烏及烏，不單是對黃鶯奪寵之舉心有芥蒂，更對那些牡丹產生厭惡感。
東陵閣後殿的十幾盆牡丹悉數撤走，這才三四日，凌妃自己竟然忘了，還責備身邊侍奉的人沒有跟花房討要新種。海棠有心分辨，卻不好開口。
“扶本宮四處走走。”凌妃擡手輕輕搭在海棠及時送上來的手腕，吩咐道，“海棠一個人陪着就夠了，你們別跟來。”
猛一聽說主子不準自己跟着，身後一衆隨侍的宮女、太監紛紛低下頭，不敢有違。
只是凌妃心煩意亂，粗喘聲十分明顯，海棠擔着一百個不放心，謹慎地琢磨着她的心思，領她到望月亭坐下小憩，給池中錦鯉餵了一會兒魚食。凌妃沒過多久便覺得煩悶，又轉了小半個圈，竟然不知不覺到了九曲水廊。
“娘娘，這裡是……”海棠欲言又止，她不由得放慢在前頭引路的腳步，側過身來試探凌妃的意思。
舉目便看見惹眼的緋紅綠意，睨見各色牡丹的時候，凌妃倒也被自己的行爲嚇了一跳。她居然心神恍惚地就游到了這裡。當下，黛眉一豎，嗔怒道：“糊塗東西，竟領着本宮到這裡來！”
海棠皺眉，稍作分辨道：“娘娘，皇上近日常來水廊觀賞景緻，各宮娘娘小主都來這裡守着，總盼着能遇見龍顏，比起皇上偶爾想起來才召見，要好許多。”她來不及周全謊話。一方面要爲自己開脫，一方面又不能惹惱肝火正旺的凌妃，實在是忐忑不安。
“哼！”凌妃不屑地嘲諷一聲。轉身要退出月門，忽然瞧見一個熟悉的身影坐在水廊邊的小亭子裡，立即低聲叱問道，“慢着，誰在那裡！”。
海棠剛沉下去的心一下子又懸了起來。她雙眉一擰，定定地順着凌妃目光找去，果然看到亭子裡還有一個人。髮髻高梳，儼然是個女子。
“你去看看。”凌妃遂鬆開了執着海棠手心的那隻手，稍稍一擺，示意她爲自己跑一趟。
海棠銜命而去。幾步向前，慢慢接近九曲水廊的亭子。那名着黑紗大袖衫的女子體態豐腴，身段並不像是東暖閣的黃鶯。她身邊沒有他人。只一個人坐着默默地翻閱畫卷。
不多時，海棠折回至凌妃面前，福身低聲道：“回稟娘娘，是榮華宮的閔妃娘娘。”
“她？”凌妃這下語調陡然轉高，她清冷道。“本宮以爲閔妃學了乖，沒想到還是這般天真。以爲學了東暖閣那個賤人的手段就能跟本宮爭寵……”
“哪兒能啊！娘娘大可放心，閔妃早已不是先前寵冠後宮的主子，那次小產足夠傷了她的元氣，日後亮她再大能耐也翻不了身。”海棠之所以敢在凌妃面前提閔妃小產的事情，是因爲凌妃對自己無法生育的事情有了一定默認，否則，海棠這麼說是犯了她的忌諱。
凌妃橫眉一笑，低蔑道：“閔妃當年也算是個狠角色，連本宮都甘拜下風……算了，本宮還是去瞧瞧她，看她究竟想要玩什麼花招。”話音剛落，她已經率先落步邁下月門臺階，向着閔妃所坐的方向去了。
閔妃似乎凝神翻閱手中書卷，加上身邊並沒有隨從侍奉的貼身宮女或太監，以致於凌妃和海棠忽然接近也沒有察覺。
凌妃已經站在了閔妃身後，見她如此態度，以爲還端着往日寵妃的架子跟自己較勁，嘴角冷笑。她自然看到了閔妃手裡翻閱的是一本舞譜，上邊筆畫勾勒得十分精準仔細，應該是出自名家手筆。
“咳……咳……”海棠輕聲咳嗽兩下，纔將閔妃從深思中拉回來。
閔妃驟然擡眸，眸含嫵媚之色，嬌聲道：“誰呀？誒喲，是凌妃姐姐，你怎麼來了……坐坐坐。”閔妃不動聲色地合上手中舞譜，邀請凌妃同坐。
凌妃眸華一閃，見閔妃說話時有些侷促，料她一定是心裡有鬼，緊張所致，緊接着寒暄附和道：“妹妹好雅興，居然一個人忙裡偷閒，跑來九曲水廊躲着。”
“凌妃姐姐說笑了。”閔妃不卑不亢道。曾幾何時，她也豔冠後宮，深受武德皇帝寵愛，行事雷厲風行，言行說一不二，在偌大的後宮也是數一數二的人物，否則也不可能佔據三宮之一的榮華宮主位。只是這一切在歐陽小凌進宮後，忽然發生了轉變，武德皇帝另得新人，珠圓玉潤的閔妃漸漸坐了冷板凳，最後歐陽小凌一躍躋身妃位，她徹底讓出了寵妃的地位。
“想當初，小凌進宮時還稱你一聲姐姐，現如今，呵呵……”凌妃掩帕而笑，心中實在暢快。
閔妃娥眉微微動了一動，依舊是雲淡風輕地迴應道：“時過境遷，姐姐還提這個做什麼？”她住了口，暗暗咬牙：按照進宮先後順序，凌妃都需叫自己一聲姐姐，怎奈這人奪了寵妃之位後，硬是要稱自己妹妹，武德皇帝不說，皇后更不會說什麼。
“妹妹怎麼不帶個奴才在身邊服侍？姐姐知道你一向是個省事兒的，只是添茶、跑腿這類活兒總要有人幫着妹妹去做的，你說是吧？”凌妃向海棠遞了一個眼神，海棠立即會意地向閔妃福了一個身，扭頭站到老遠之外的地方候着。
凝着海棠款款而去的背影，閔妃沒來由地冷笑一聲。凌妃壓着自己也就罷了，畢竟皇帝的恩寵大過一切，她可以不計較；但海棠仗着自己是凌妃的貼身宮女，居然見了自己沒有行拜見禮，方纔俯身又敷衍了事，她難免心有不甘。