黃天雲舒緩了一口氣,離開東暖閣,立即往萬卷書院西閣方向走去。於書院前碰見了薛公公,他想起這裡的太監來自各個宮殿,便有心打聽。
“薛公公,本王有事相詢。”黃天雲拱手作揖。
“誒呀,殿下,折煞老奴了……殿下但說無妨!”薛公公趕忙扔了拂塵,跪拜下來行禮叩見。若是讓別人看見堂堂十殿下給他行禮,這腦袋肯定保不住的
黃天雲直奔主題,向他打探蘇玉海所設的暴室。
“蘇公公有個規矩,他的地盤上從不要人性命,就算有心取人性命,他也會叫人拉去偏門秘密處刑。一般進了暴室,只會重傷,沒有性命危險。”薛公公如實相告,隨後不解道,“殿下,今兒怎麼問起這個了,莫非是有人怠慢了殿下?殿下想請蘇公公代爲懲戒麼?”
“非也,只是我母親宮裡有人犯事,被關進了暴室,母親想重新把她接回去伺候。”黃天雲搖頭道。
薛公公恍然道:“原來殿下是想問,怎麼把人從暴室接回來啊!這個好辦,只要去求皇后娘娘,讓王達公公跟蘇玉海公公說放人。”
“一個宮女,怎可去叨擾皇后?”黃天雲心頭的希望之火登時熄滅,母親黃鶯最不願聽的就是皇后,他自然不能去鳳儀宮求情。
薛公公眼珠子一轉,黃天雲即使沒說蕭瀟被關,他也猜出肯定是那個丫頭。宮裡頭寶物流失到曦皇城尋常商鋪販賣,揪出了司儀局十二廳諸多賭徒,蘇玉海早就想整頓宮裡的風氣,這下正好舊賬新賬一併發作。關進暴室的人,從沒有豎着出來的,虧得蘇玉海手下不夠狠毒,發明各種折磨人的刑具。只傷人皮表,不會害人丟了性命。
“算了,我自己再想想辦法。”黃天雲喟嘆着,不理會薛公公狐疑的目光,大步登上石階,向着萬卷書院西閣走去。
夏侯天明依約在西閣二層等候,見黃天雲垂頭喪氣,明白他未能說動鶯娘娘跟皇上求情。
“本王答應過母后,不插手宮內瑣事;再則,母后最痛恨後宮驕奢淫逸。聚賭豪賭罪不可恕……這次,恐怕不能跟母后求情了。”夏侯天明惋惜地搖了搖頭。
黃天雲驀地沉下頭。夏侯天明是皇后親生,他都不能出面求情了。那自己的母親又算得了什麼呢?
兩少年相繼憑欄而望,入目都是皇城的金碧輝煌、氣勢磅礴,而心中卻在嗟嘆,連一個宮女都沒法保全。
暴室之中,蕭瀟昏迷了大約半個時辰後。悠悠轉醒。面前兩個太監鬆了一口氣,生怕她熬不過今晚,但從蕭瀟無比憤恨的眼神和粗喘聲看來,她生命力還很頑強,死不了。
“蘇公公呢?”蕭瀟張了張嘴,喉嚨火辣辣地疼。
“蘇公公還沒回來。你等着。”藍衣太監態度和善。
蕭瀟可沒感激他的態度,繼續在老虎凳上掙扎。屋子裡五個太監,包括那個給蘇玉海出點子用烙鐵嚇唬蕭瀟的人。一齊圍着蕭瀟,五人都僅僅看着蕭瀟,沒有阻止他的行動。除了雙手十指染血,蕭瀟還被五花大綁着,掙扎的力度稍有不對。就滾到了地上,痛得“誒喲喲”亂叫。
“公公們。你們行行好,我有很多銀子,只要你們放過我……”捨不得孩子套不着狼,蕭瀟不想受罪。
五人毫不動搖,繼續用冷漠的眼神招待蕭瀟。
“我有五百兩!”
當中多數人神色微訝,有人問道:“是賭資麼?我們可不敢分贓啊……”
“我有一千兩!”
“……當真?”終於有人意志不堅定了。
蕭瀟正要爲自己爭取一線生機,不料響起另一個尖細的嗓音道:“哼,敢賄賂老奴身邊的公公了,膽子不小!”
面對忽然出現的蘇玉海,蕭瀟瑟瑟發抖,首先就覺得十指彷彿被萬蟻啃噬,非常難受。
“鬆綁。”蘇玉海柳眉一灣,竟笑得十分和藹。
蕭瀟不明所以,那灰衣、藍衣太監得令,立即爲她解開了身上的繩索。她哆嗦起來:“蘇公公,我,我可以走了麼?”
蘇玉海點頭默許。
“我真走了啊。”蕭瀟依舊不放心,生怕蘇玉海耍花招,放自己逃跑然後又抓回來,玩欲擒故縱的遊戲。太監身體有缺陷,難保心裡扭曲,拿人當玩耍的工具。
“難道要我揹你出去?”蘇玉海好不容易緩和下來的聲音再度高了上去,他凝着蕭瀟疑惑的眼眸,大抵猜出了她的憂慮,略作解釋道,“是閔妃娘娘向皇上求情,把你召回宮的。”
閔妃?蕭瀟納悶,她可從來不認識什麼閔妃。
“哼!”蘇玉海最後幾乎是用哄人的法子,才把蕭瀟推出暴食。至此,蕭瀟成了第一個從暴室裡豎着走出來的宮女。
蕭瀟拖着疲憊的身子慢慢向前移動,蘇玉海關人的暴室十分隱蔽,以至於蕭瀟走來走去在周圍打轉,迷了路。藍衣太監叫灰衣太監盯梢,瞧瞧給蕭瀟指了方向後,見她不肯相信自己,於是表明身份,說夏侯天明曾是自己的主子。
蕭瀟白了他一眼,沒有力氣罵人,將血跡斑斑的手舉到藍衣太監面前,做無聲的抗議。
東暖閣。
黃鶯經過一番細心裝點後,一面恭守在殿門前等待武德皇帝駕臨,一面細細打算着如何替蕭瀟求情。約摸兩柱香時間後,武德皇帝在一羣宦官簇擁下,跨進了東暖閣。
“參見皇上!”黃鶯醞釀好一腔熱淚,見了聖顏色,立即俯身盈盈下拜。
武德皇帝似乎心情大好,不似前段時間因爲朝政而惱羞成怒,此時他一邊向前作勢攙扶,一邊笑道:“愛妃,朕這兒有件趣事,正要說給你聽……這,愛妃莫非受了委屈?”
黃鶯啜泣着,搖了搖頭,道:“臣妾沒有委屈,只是皇上甚少來東暖閣,臣妾喜不自勝。”她可不敢在皇帝興頭上跟他求情,擾了興致,容易適得其反。
“沒事就好,隨朕進屋。”武德皇帝挽着黃鶯的手進了正廳,噓寒問暖,又叮囑服侍她的宮人一定要恪守本分,額外嘉獎了主事太監林忠。