而也就在那一屆的資格挑戰賽中，出了一名震動全國的天才人物——賓·芬格，也即是肖恩曾說的那名資質無比逆天，現已成就高階巨擘的金星學員。
哈比亞三世在那一屆資格挑戰賽時也動過念頭，但因爲事前沒有準備齊全，又因爲賓的橫空出世，三名王室子弟參賽，最終卻只有一名子嗣獲得了聖光學院的學員資格。
且那名王子殿下，在聖光學院中因太過囂張跋扈，得罪了某尊大人物，被人偷偷暗殺了。
如此一來，克魯克公國與與聖光學院唯一搭得上線的人都沒了，且哈比亞三世堂堂一國之主還不能發怒報仇。
只因那尊大人物，乃是某個中級王朝的王子，自身實力不差，地位更是尊崇，以克魯克公國一個小國的底蘊，還真是得罪不起。
此次哈比亞三世將自己最出色的兩個兒子都派去參加資格挑戰賽，爲的就是盼他們獲得聖光學院的學員資格，使得克魯克公國與聖光學院重新搭上一條線。
而以這兩名王子殿下的實力，若是步天未曾突破之前，那也是萬難勝之，自然輕而易舉的獲得了兩座大城種子選拔賽的第一名，進而獲得了參加巔峰對決的資格，頗受人關注。
可三十六名參賽者中，即使不提這兩名王子殿下。另外一名青年參賽者，卻也是蠻有名氣之人。
步天聽着周圍參賽者議論的內容，這名冷漠無比，頭髮銀白的青年，名爲阿諾，是克魯克公國傭兵界裡聲名鵲起的一顆新星。
曾單身一人擊殺了一頭中階3級的魔獸，完成了一項D級傭兵任務。
中階3級的魔獸，那可是比同階人類要強悍得多的存在，而這名叫阿諾的傢伙，卻能以低階實力單獨擊殺，無人知曉他是如何做到的，只知曉事後阿諾也受傷很重，經過幾個月的調養纔將傷勢徹底恢復。
而經此生死一戰，阿諾因此實力大進，半步踏入中階，成爲準中階的存在，一時之間聲名大噪，成爲克魯克公國傭兵界最受矚目的新星。大多數人都認爲，將來阿諾若不夭折，必會成就中階巔峰，甚至有望高階。
“低階實力…斬殺中階魔獸…即便那魔獸受了重傷，也不是區區低階實力就能夠抗衡的。”步天半眯着眼睛，望着那頭髮銀白的阿諾，心中暗自揣摩此人的厲害手段。
能夠擊殺中階魔獸的底牌，其危險性，已經足以威脅到步天，容不得他不重視。
視線若有若無的觀察了對方一陣子，爲免引起對方的警覺，步天將目光移開，掃向了坐於對面一名黑瞳黑髮的女子。
“牧顏…牧…”望着此女，步天內心沉默。他已清楚的知道了此女的身份來歷，星月同盟的代表選手，也正是沃倫伯爵交代給步天，叮囑他需謹慎對待的兩大對頭之一。
再次看到一名與自己同種膚色之人，黑瞳黑髮，且還是一名女子，連其姓名竟也充滿了東方色彩。步天內心雖有波瀾，但因事先有過那亞恆的一次衝擊，他已心中有所猜測。
現今突兀見到這樣一個宛似東方的女子，步天雖感驚訝，但更多的則是深思。
或許是早便對步天有所關注，察覺到步天的視線掃來，牧顏放下手中酒杯，一雙黑眸同樣看了過去，凝望着步天，卻並沒有過多的表情，神色清冷。
儘管處於敵對關係，但那也僅是艾德拉家族與星月同盟之間的恩怨，步天雖被捲入其中，卻並不會因此產生情感代入。因此這表面上，步天仍是微笑點頭致意，旋即將視線挪開，看向了另外一人。
這一人，卻是那代表米索家族參賽的選手。此人名爲波文，實力平平、相貌平平，一頭咖啡色的短髮黏在頭上，看不出什麼出奇之處。
在步天望向此人的同時，波文似也是有所察覺，同樣望了過來。但見觀察自己之人竟是步天之後，他的面色瞬間有些不自然了起來，本就白得發青的臉龐更是如同殭屍，彷彿很是忌憚步天。
於此人，步天並未太過關注，相對於那星月同盟的牧顏，這波文雖也是對頭之一，但顯然在分量上要輕上許多。
畢竟以那牧顏準中階的實力，若是有着較爲厲害的殺手鐗，也是足以對他產生威脅的。
......
隨着時間飛逝，晚宴後半程不溫不火，直到結束。
待到哈比亞三世退席，所有人起身恭送，一直到哈比亞三世徹底離去，方纔有人邁步出殿，步天跟隨着肖恩也一同出了法華殿。
來到殿外，夜色已深、寒氣逼人。
天際突然飄下星星點點的片片白雪，這雪初時如冰似雨，打在人臉上化作了絲絲冰涼水氣，混雜着法華殿周邊的簇簇花圃，一股夜裡獨有的清冷馨香沁人心脾。
仰望星光暗淡的夜空，步天伸出手，感受着雪花落在手中的溫度，這溫度冰寒卻炙熱，冰寒的是雪花本身，炙熱的卻是雪花瞬間燃燒的生命。
雪的生命，化作水，又融作冰，歸於虛無，重返天地。短暫而又似永恆，比曇花燦爛，比流星耀眼，這是一聲似飛蛾撲火般的生命嘆息。
當步天幾人乘着馬車返回城堡後，外面的世界已是雪白一片，這夜裡雖看不清晰，卻也能感受到寒氣徹骨。
狂風嗚咽，大雪紛飛，似羣魔亂舞，席捲大地。便在城堡的一處房間中，步天立於窗臺旁，望着窗外，身影久久不動。
“今日這晚宴中，幾乎所有參見巔峰對決的選手，我都一一觀察過。以我現今的實力，除去有限幾人，其他人都無法構成威脅。若是事情順利，則那聖光學院的學員名額，必將有我一席之地。”步天眼中露出思索之色，內心暗暗盤算。
“雖是如此，但想來那蓋亞應當有着不少手段，即便刨除他一人，其餘幾名準中階的高手也不容小覷。如那兩名王子殿下，有着整個公國的資源培養，難保沒有什麼厲害的戰技或者增幅裝備，我也不能太掉以輕心。”
“還有那牧顏…阿諾…都不簡單。相對來說，這些人中也就雷諾是我知根知底的。且，以雷諾的實力，剛剛踏入準中階不久，恐怕在這些人中，還要排名靠後。”步天這麼細細一盤算，越想越覺得心驚。
若是他不曾僥倖踏入中階，恐怕以他之前的實力，根本難以與這些人相抗衡，頂多與雷諾比肩。且還不知道，剩餘的那些參賽者中，是否有人隱藏了實力，扮豬吃老虎。若還有人隱藏了實力，那麼這巔峰對決，以步天未突破前的實力來參加，很難擠進前十。
“這些事情暫且不提，畢竟我現在已是中階強者，巔峰對決前十無異於探囊取物。現在更值得警惕的是，那霍克…是否真的尾隨而來。若是他跟來了，現在又在哪裡？以他那種神鬼莫測的隱匿手段，恐怕即便是肖恩，都很難察覺到。”
步天思索到這，心裡也是冒着涼氣，不自覺的向房間四周掃視了一圈，同時精神力跟隨着覆蓋了過。
良久，沒有察覺到一絲異常之處。
自嘲的搖了搖頭，步天爲自己這疑神疑鬼的舉動感到好笑。
想來即便霍克真的潛入到此，只要對方不想被他察覺到，以他的實力，也定然無法將對方給揪出來。他的這番查探，倒是顯得有些不自量力了。
內心暗自沉吟間，步天目光閃爍，似是下了某種決定，腳步邁開，走出了房間。
“咚咚…咚咚…”
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一陣敲門聲響起，傳蕩在空曠的城堡迴廊中，沉悶而清晰。
敲門之人正是步天，此時他便站在肖恩房間的門外。有兩名負責守護的精銳小隊隊員在迴廊盡頭處佇立着，不過對於步天，他們卻是認識，因此倒也並未阻攔。
房中的一番深思，步天終究還是按捺不住，迫於來自霍克的壓力，還有那星月同盟、米索家族、甚至是亞瑟王室的潛在威脅，他不得不自尋靠山。
以他現在的實力，對付同階之人尚還足以自保，但若是面對霍克，面對橫亙克魯克公國已久的幾尊大勢力，實在是螳臂當車。如此一來，形勢已然迫在眉睫，容不得步天有一絲怠慢。況且，他還盤算着另外一事，想待巔峰對決之後去完成。
“嘎吱”一聲，肖恩的房門無聲息的開了。
步天向裡一望，卻沒有發現肖恩的人影，當下猜到應是肖恩使用魔法開的門了。
躡手躡腳的進屋後，步天將房門關上，繼而邁步向房中走去。
房中漆黑，沒有一絲光亮，步天只聽得見自己的心跳聲，卻感受不到肖恩的呼吸，憑藉着吸血鬼體質在夜間的強悍目力，他卻也能夠看清房中的諸多佈局。
一掃之下，步天卻是驚訝的發現，房中竟是沒有肖恩的身影。