修真之路，崎嶇艱險，絕非泛泛之輩所能爲。先則鍛鍊真氣，勾通穴脈，納同天地元氣，潤淬軀體，藉以脫胎換骨，洗盡雜質，歸還先天，這一階段謂之養吾，養吾有成，後期便可御劍千里，跨海超山，在凡人眼中，已經是神仙手段了，實則不過初窺門徑而已。
及至養吾大成，就須以氣息溫潤神識，龍虎交匯，凝練欲合，隱隱與天地相通，便有了招驅雷霆，聚散水火，舉手擡足變化萬千的莫大威能，此一階段謂之叩心，煉意圓融，便可精存內照，凝結元神、金丹，至此方算是真正踏上修真之途。
待到叩心完滿，便進入了得一階段，所謂天得一以清，地得一以寧，神得一以靈，谷得一以盈，萬物得一以生，候王得一以爲天下貞，六虛周流，萬物生髮，無不有其基礎因子，煉氣士稱此爲一，好比築城的磚瓦，本無彼此區別，經由匠人一一累砌，落成之後，卻又形態各異，故爾得一，即是煉氣士運查元神，追本溯源，破除多端障目，體悟根秉之門。
一旦得一，便幾乎可以超脫生死，凌駕輪轉，乘泠御虛，逍遙遨遊，但終究不是真正自在，即其騰蛇乘霧，終爲土灰之謂，若不繼續精進，眼前成就，仍是虛妄，有如假借，故爾到了得一境界的煉氣士，又被稱作假仙，古往今來，能夠證得假仙，便已算得當世英才。
得一之後，修士對天地宇宙的運轉之勢漸漸明晰，就跨入了窺道境界，一之於萬物，雖然極爲玄妙，卻終歸是多多少少可以接觸體認的，也就是因其賦形，從而有跡可尋，然而道生一，一生二，二生三，三生萬物，瞭解了一的運用，再往深處修煉，下來面對的，就是廣披澤被、至大無形的道了。
道者，路也，即是宇宙的運轉路線、規律，乃是聖人孕育周天，演繹洪荒之法，其中奧妙，絕非人力可以遍察，是以煉氣士到了窺道境界，雖然有穿梭虛空，拔山架海之能，卻也同時明瞭除非是至高聖人，不然終究是鏡花水月，夢幻泡影，總爲一空，故爾又自稱空仙，假仙知一，空仙自知，兩者差距，有若霄壤。
窺道有得，更進一步方是歸無之境，道雖然玄奧萬端，卻不是真正存在的，乃是人爲抽繹出來的一個概念，如同金石入水而沉，我們稱之爲重，實則重之一說，對於金石，實無所謂，稱爲輕，稱爲大，稱爲堅，總不會改變這一特性，道亦如此，宇宙萬物化生，盡任自然，非任何外力可悖，這一趨勢，便被聖人命名爲道，所以道是勾連有無之徑，無乃天地之始，有爲萬物之母，只有抱朴還原，同化虛無，纔算是真正與道契合，成就聖人。
但歸無這一過程，漫長得不可思議，縱有無數歲月，也如滄海一粟，井蛙觀天，可說是永無止境，而初步踏入歸無之境的修士，便被稱作亞仙，意謂除了不能壽元永享，不墮輪轉之外，已同仙人全無兩樣了，戴圓履方，捉星拿月，推演始末，撥轉生死統統都可舉手爲之，要證亞仙就更難了，天地開闢至今不知多少萬世，有據可查的亞仙，尚不足五百之數。
養吾、叩心、得一、窺道、歸無，說來不過短短五步，然則每一步都較前者難了何止萬倍，彼此實力相差亦幾近百倍，是以天下煉氣士雖衆，多也不過二三流水準，百年之中，佼佼者未必滿百，至於亞仙之上，渡過天劫，飛證真仙，則近乎神話傳說了，從未有人親見。
自在天宮功法雖則另有奧秘，卻也到底不脫這五境樊籬。
方纔真一本際探丸化劍，借天生離，若非刻意壓制，當真焚滅整座曼荼羅天宮也是彈指間事，這便是假仙之能，收發由心，從容寫意，此前旃檀仙子的大圓滿虛想空花也是如此，反觀如來老魔出手，洶涌恣肆，難以約束，就明顯落入下乘了，但金剛山一門的魔道功法本就以氣焰凌厲，威勢霸道聞名，長於滅殺，拙於精微，此是外話，不必細提，只是假仙終須有所憑恃，得一得一，終得有一，方可作爲，然而已是驚世駭俗的手段了，當世高人，堪與比肩者，不過數百。
但龍玄通更高明得多，適才見他劍光流麗，如水銀瀉地，無孔不入，卻沒有秉因任何異寶法器加持，純由心念神意鑄就，然而比之真一本際出手威勢只強不弱，顯然勝出不只一籌，自在天宮旃檀仙子以下，無人識得其中的虛實深淺，旃檀仙子亦有得一假仙之境，當即明瞭這龍玄通修爲遠在自己之上，少說也是窺道空仙，合宮無人堪與匹敵，更漫說對方尚有聖旨傍身，重兵屯伏，是鐵了心要將本教誅除，歷來朝廷行事，無不雷霆萬鈞，絕無落空，如此一來，今日之勢怠矣。
然而自在天宮萬世接遞，薪火相傳，大風大浪經歷不知凡幾，猶且屹立不倒，自然有其風骨底蘊，太傅龍玄通這番言語，或能鎮住宵小之流，卻斷不能令旃檀仙子等就此丟魂喪膽，反倒讓她們更加篤定下來，事已至此，有如覆水，再難收拾，夫待何言。
旃檀仙子玉顏平靜，螓首緩轉，在自在天宮衆人面上逐一掃過，惟見或有鬱怒不平之色，卻無人猶疑懼怕，心下不禁又是驕傲，又是欣慰，旋即又想只怕今日一過，天下更無自在天宮一門，這滿堂清皎英女，俱將雲散雪消，花殘月缺，藐天道如何，惟吞聲者多，卻又不禁又是悲憤，又是酸楚。
但她亦是性情明定，大有擔當之人，隨即收拾心情，拂去凌亂意緒，冷笑道：“罔敬天威，淪喪臣節，僭取天寶，肆行不道，情殊可恨，嘿嘿，不過收取兩寶，便要取我全宮上下三千人性命，卻不知哪般更爲可恨。”
真一本際心地仁厚，聞言終難按捺，向龍玄通深一稽首道：“妙長道兄，想來小玄小友不過是一時失慎釀錯，其罪決不致死，至於自在天宮上下，至多不過問個協從包庇之罪，貧道拙見，竊以爲只消責令其交還法寶，衷心乞罪，總應還有寬恕餘地，道兄何不成人之美，從中斡旋一二，一來免卻一場殺劫，二來也好教天下得知天朝固然刑賞嚴明，卻不肆濫，兩全其美，豈不是好？”
早有如來老魔不待龍玄通作答，先自搶道：“真一道兄，你好不糊塗，那小賊覬覦天寶，下手妄竊，豈止失慎兩字便能輕鬆揭過？他先前如何譏刺你來？哼哼！溥天之下，莫非王土，說得何等順暢，可見定是早已爛熟於胸，無時或忘，這般看來，他又哪裡是失慎釀錯了，分明乃是明知故犯，非但不得輕釋，反倒必以重責，自在天宮衆人包庇欽犯，窩藏異寶，大逆不道，同屬罪在不赦，何況妙長道兄此番乃是奉旨行事，自來天子金口玉言，令出法隨，又怎能商榷，道兄不要多言，靜看妙長道兄伸張正義，殄滅兇頑方是。”
這人心胸最是狹窄，先前被喬小玄一無名小輩，將自己平日裡人前引以爲豪的萬年如意蚯蚓擒去，已覺是奇恥大辱，只是礙於同真一本際相識甚久，不便發作，適才又與旃檀仙子鬥法不勝，再被優曇仙子大加攻訐，更是老羞成怒，一發將自在天宮滿門都恨上了，不住盤算怎生將這場子找回，眼下龍玄通袖中聖旨一宣，哪有不喜出望外的，又豈容真一本際周護仇人，他是積年老魔，毒辣狡詐，不在話下，不過寥寥數語，便將真一一番言辭擋得嚴嚴實實，定要眼見這一再冒犯自己的自在天宮灰飛煙滅不可。
如來老魔陰笑幾聲，又道：“悖逆之節如此彰露無遺，不容掩匿，若不明正典刑，世人謂天朝何？正是其勢不得不誅！真一道兄不妨向妙長道兄討教一二，且看是不是這個道理？”
真一本際吃如來一通搶白，也不禁收起了面上的淡淡淺笑，怫然不悅道：“如來道兄說哪裡話來？自來名不正則言不順，道兄如此無視實據，曲意分說，寧不問心……問心……”始終是他謙恭克己，有愧二字未便出口，只得一拂袍袖，鬱郁作罷。
自在天宮衆人起先見真一本際替如來老魔如此不堪之人出頭，討要萬年如意蚯蚓，不免對其隱有敵愾之意，而後見他同喬小玄鬥法，手段正大，氣度雍容，分寸得當，便有幾分改觀，此刻復見其居然秉公持義，挺身而出，爲本教存亡極力辯護，不禁肅然起敬，大爲感佩，不意此人立身如此周正，只可惜結交損友，弄得立場全無，好不尷尬。
旃檀仙子鳳眉倏揚，嘆道：“真一道兄拳拳厚意，旃檀銘感五內，然而欲加之罪，何患無辭，天下紛紛擾擾，爭搶逐奪司空見慣，箇中喋血飲恨所在多有，可笑更無律令約束，小徒此番出山收寶，一未自他人手上強奪，二不曾殺傷性命，居然爲天朝不容，旃檀實是欲辯已忘言，只怕剿逆伐罪是假，斷我根基是真，敢問龍老大人，旃檀所言是也不是？卻不知我自在天宮遁世千載，如何招致這等橫禍，必欲除我而後快。”
龍玄通輕撫腰間小劍，聞言沉吟有頃，方徐徐道：“種種關節，老夫也難言明，此番不過奉旨行事，旃檀仙子快人快語，見識卓絕，真當世妙傑，若湖海相逢，卻是何等賞心樂事，惜乎現下道不同不相爲謀，竟爾針鋒相對，委實無奈。”
蓮手鬼心冷哼一聲，道：“口蜜腹劍，反覆無常，惡主刁奴，一丘之貉。”
旃檀仙子聽在耳中，心中微動，思忖蓮手鬼心這口氣，似乎知道些什麼，但現下情勢危迫，不容她再作細想，只得對龍玄通道：“龍老大人且容我片刻功夫。”
龍玄通點點頭，蕭蕭白髮輕微飛揚，倦倦道：“仙子自便，總是無妨。”果然絕頂風範，明知雙方業已勢不兩立，轉眼便是兵戈相向之局，卻依然坦蕩如此。
旃檀仙子道了聲謝，回身道：“娑羅師姊，煩請前去通告珞珈山左近山民獵戶，遠避疏散，免受波及，優曇師姊，煩請前去開啓封山禁制，以免不知情道友偶經我珞珈山，竟爲所累，曼殊師姊，煩請前往須彌天宮，將我教堞簡典籍，丹劍珍寶，盡行妥善處置，不致散佚，伽藍，波羅，兩位師姊，煩請召合全宮弟子，通告局勢，切記不可引動騷亂……”
旃檀仙子接連發令，鉅細靡遺，井井有條，卻又從容不迫，絲毫也不避諱龍玄通這等生死大敵便在睫前，諸宮仙子領命，紛紛或駕祥雲，或踏紅蓮，或馭飛劍而去，各行其是，井然有序，龍玄通也自由得旃檀仙子布排，始終不作留難，二人一個指揮若定，一個悠悠高坐，倒有一種奇特的默契。
真一本際見狀，不禁爲之心折，既是讚歎兩人胸襟氣度，又是服膺自在天宮衆仙子臨事應變的速度，如來則沉着老臉不置一詞。
不一刻，就聽曼荼羅天宮外譁聲雀起，當是伽藍、波羅兩位仙子已將刻下局勢告知了宮中其餘弟子，但也僅只盞茶功夫便又平息，真一本際暗暗點頭，心道自在天宮當真了得，且不說一介無名弟子能同自己走上百招不露敗相，可見其藏龍臥虎，不容小覷，單看眼下面臨生死大關，卻依然驚而不亂，實在是一等一的境界，又過盞茶時分，諸宮仙子漸次轉回，向旃檀覆命後，各歸蓮臺，斂目趺坐。
旃檀仙子對喬小玄招一招手，道：“小玄，你且過來。”
喬小玄袖起萬年如意蚯蚓封鎮，將墨竹收入幻瓶，復掛腰間，依言上前，望着旃檀仙子，叫道：“師父。”
旃檀仙子憐愛地將他凝視片刻，溫言道：“好孩子，你跪下，爲師有話吩咐與你。”
喬小玄恭聲應道：“是。”掀起雪白襟擺，在旃檀仙子面前跪下。
旃檀仙子伸出纖纖素手，在喬小玄頭頂輕緩摩娑而過，道：“自在天宮弟子喬小玄，果毅沉靜，聰穎矯健，今勢促從權，特加爾爲自在天宮當世天主，統攝合宮，決處行止，加持大願，合覺大千，歷代先師英靈感應，庇爾匡正明義，諸行不墮！”竟然在此存亡斷續關頭，將掌教傳與了喬小玄。
喬小玄心中一沉，聽師父如此安排，似有不祥之意，不禁焦灼，然而不待他開言勸阻，就見旃檀仙子自鬟髻輕輕摘下一物，拈在指間，仔細看去，乃是一枚嫣紅瓔珞，形制渾圓，略無瑕疵，內中朦朧幻譎，似乎滿注云煙，隱約可見一朵微小菡萏包蘊其中，不斷吐出嫋嫋柔光，氤氳沁人，氛圍平和安詳之至。
此爲自在天宮歷代相傳的貼身掌教信物，喚作蓮華法珠，乃各代宮主採擷南明離火，以及極北大荒之外，朔雲州摩漏海萬丈海底的癸水精英，不斷以自身心血祭煉而來，此物水火相濟，善能生化精氣，源源不息，頗有養潤之妙，據傳尚有另外神通，卻是不得而知了。
旃檀仙子秀口微張，呵出一縷精純光焰，幾匝繞定指間瓔珞，頃刻便將之煉作一瓣彤芒。
彤芒閃耀不定，彷彿廣袤宇宙中一盞鮮活的靈魂，照得曼荼羅天宮中璀璨萬端，絢麗難方，但聽旃檀仙子曼聲吟道：“噫！三千廣法，造化須臾，翩躚電影，寂寞真如。”隨即纖指點過，正在喬小玄眉心，倏爾彤光盡沒，蓮華妙珠已然化做一枚芙蕖狀丹璧，嵌在他細潔如瓷的額上，宛若初陽映雪，豔麗纖淨，相互映照，姣好非常。
自在天宮諸位仙子齊聲贊曰：“善哉！纖纖明月，中道流光，皎皎青蓮，不染塵垢，嗟乎成住，不異壞空，無使以憂懼，無使以刀火，維以不永傷。”言畢各自揚手，發出十二色彩光，匯織如海，當空結作明燈、蓮瓣、祥雲、華幢、浮屠等形，光雨披紛，清香繚繞，唄唱起伏，將喬小玄層層環衛，望之妙麗難方，有如天人意態。
旃檀仙子拉起喬小玄，柔聲道：“此後你便是自在天宮掌教，諸事須得以大體爲重，不可銳身自棄，葬送我教流脈，知道麼？”
饒是喬小玄聰慧過人，卻也一時間被旃檀仙子的連串言行驚得心亂如麻，此時聞言，只是下意識地怔怔點了點頭，卻說不出話來。
旃檀仙子展顏一笑，拍拍喬小玄肩頭，讓他退下，又對蓮手鬼心道：“蓮手師叔，這孩子由你抱進自在天宮，總算是你開的緣法，還請善始善終，少時爭鬥將起，相煩護定了他，相機行事。”
蓮手鬼心修眉微攢，瞥了瞥喬小玄，嘿了一聲，卻不置可否，這兩人似乎天性相斥，雖然是她將喬小玄抱來自在天宮，但全宮三千餘人，卻數她與其距離最遠，這一十五年下來，兩人也不曉得說夠一十五句話沒，此刻旃檀仙子居然求肯她照拂喬小玄，真有點所託非人的味道了。