“堂下之人，姓甚名甚，家住何處，從實報來。”張問打着官腔說道。
那跪着的老百姓戰戰兢兢地說道：“草民李珂，上虞縣上城廂人氏。”
“將當日所發生之事，細述一遍。”
“那天是七月十五，因爲是鬼節，草民就記得很清楚，那青皮草民也認識，是本廂黃家的青皮，吃喝嫖賭惡習一身，多次向草民借銀，草民怎麼會借銀給這樣的青皮？不料那青皮趁着節氣，就從大門進來，見東西就拿……”
問完苦主，張問叫他看供詞，看完按手印畫押，然後就放了。
審完苦主，就審罪犯。張問又喊道：“來人，將盜賊押上堂來。”
過了一會，管主薄就帶人將一個戴着枷鎖的青年押了上來。衙役喝道：“跪下！”
罪犯跪倒在地上。
張問按部就班地問了姓名，籍貫，罪犯自己說了，和苦主說的沒有差別，那麼人是沒有抓錯。
張問便說道：“上城廂李珂狀告你明火執仗搶劫李家，你可認罪？”
“大人，草民冤枉啊！”盜賊大呼道。
張問怔了怔，轉頭低聲問黃仁直：“這種情況按常例該怎麼處理？”
黃仁直道：“打一頓關起來，叫衙役去收集證據，然後叫苦主當面對質。”
“沒有證據呢？”
“用刑，不招的話，大人按照他們對質的話，自己判斷，隨便判一個了事。”
張問聽罷點點頭，不假思索便說道：“來人……”
這時那罪犯以爲要用刑了，大聲討饒道：“青天大老爺，草民真的不是搶劫，草民只是偷了一點東西，草民招了……”
張問道：“先前苦主明明說你從大門大搖大擺進去搶，偷竊有這樣明目張膽的嗎？”
這時候記錄案情的書吏道：“大人，供詞是從犬門入。”
罪犯大聲道：“是吧，草民從狗洞鑽進去偷的。”
張問怔了怔，回憶了一遍，那苦主不是明明說從大門進去的嗎？他沉住氣一細想，頓時明白了此中玄妙。“犬”和“大”只差一點，但罪行卻相差甚遠，鑽狗洞偷竊和明火執仗搶劫，其罪不在一個級別。
定是這書吏收了那罪犯家的錢，才故意在供詞上做手腳。這樣的伎倆，張問轉瞬之間就猜得一清二楚。他的眼睛裡泛出一絲冷光，此等小書吏，明目張膽在知縣手下耍手段，讓張問心裡不快。
不過他很快收住這種被輕視的不快。現在沈家一定在監視自己的一舉一動……這件小事，倒是可以用上一用。
張問想罷，故作一臉怒色道：“本官明明聽見是從大門入，你偏要寫從犬門入。玩忽職守，該當何罪？”
書吏嚇了一跳，看向管主薄。張問見罷書吏的目光，轉頭盯着管主薄道：“審案的時候你也聽見了，是犬還是大？”
堂中片刻的安靜。管主薄道：“既然書吏都這樣記錄的，堂尊何必……”
“本官現在問你，你聽到的是犬還是大？”張問聲色俱厲地說道。
管主薄沉默了片刻，道：“下官聽到的是犬。”
“很好。”張問冷冷道，“來人，把盜賊先行關押，待大堂審理。”
衆人退下時，書吏留了下來，走到張問面前，摸出一塊銀子來，說道：“堂尊，屬下該死，屬下本說案子完了纔給堂尊那一份……”
張問拿起一本帳簿丟在銀子上面遮住，看着屋頂道：“銀子我留着，你下去吧。”這種銀子不拿白不拿，誰也不會認帳。
書吏低聲下氣地說道：“求堂尊網開一面，屬下懂規矩了。”
“先下去候着。”
書吏走後，黃仁直喃喃道：“老夫提醒張大人一句，大人要是想用這件事來達到敲山震虎的目的，恐怕……”
張問疑惑道：“那書吏就是管主薄的人，貪贓枉法，我作爲知縣，一句話就開了他，不正給管主薄一個下馬威麼？”
黃仁直搖搖頭道：“大人這樣做，就是破壞規矩了。”
“哦？什麼規矩？”
黃仁直道：“書吏只有伙食補貼，沒有俸祿，他剛纔把大寫成犬，以此謀利，結果不過是減輕了罪犯的罪刑，並不算過分，勉強可以算作陋規，大人因此就讓他走人，下邊的人不會心服。”
黃仁直說的一點都不錯，張問是自己故意跳進一個兩難的境地。這個時候，如果不讓步，開了那書吏，大夥就會覺得知縣不想給人活路，初來乍到便失人心絕非好事；如果就這樣算了，高下已分，那不是明擺着大夥不必買知縣的賬麼？
張問看向黃仁直，皺眉苦惱道：“黃先生覺得應該怎麼辦纔好？”
黃仁直摸着鬍子，嘆了一口氣道：“左右兩難。剛纔大人就該裝糊塗，結果看破了，反倒真的糊塗了……現在，大人自己琢磨琢磨。”
到了下午，便要升大堂正審。大堂衙役擂響堂鼓，排列大堂兩側的皁隸拉長了調子齊聲高喊：“升……堂……哦……”
張問就在這氣勢的烘托下，踱進大堂，進暖閣，在公座上入座，堂鼓和喊叫聲這才停止。
一切都按部就班，各司其職，兢兢業業。不過大夥心裡都想着上午預審的那件案子，拭目以待知縣怎麼收場。肅立一旁的大胖子管主薄，心裡當然也緊張。最緊張的還是坐在角落裡提筆準備記錄審案過程的那刑房書吏，畢竟事關飯碗。
這時張問說道：“來人，帶罪犯上堂。”
不一會，那姓黃的罪犯就被人帶到了大堂上，張問一拍驚堂木，聲色俱厲道：“黃大石，本官問你，今年七月十五，你在何處？”黃大石說在偷東西，從狗洞進去，偷了東西，被人發現，然後逃之夭夭，苦主王珂上告到縣衙，然後被公差逮住。
黃大石說完之後，大堂上一片安靜，衆人都拭目以待。這時候張問要想戳穿刑房書吏很簡單，叫苦主上來再說一遍就是。刑房書吏可以說是筆誤，但也是玩忽職守，直接開除，知縣有那個權力，桌面上也說得通。
當然，張問要是退一步，直接判黃大石盜竊罪，也沒問題，苦主自己籤的供詞，說別人盜竊，還有什麼話說。
原本是很好判的案件，這裡面卻關係微妙。
“譁！”張問抓起桌案上的竹籤。黃大石見罷嚇了一大跳，那竹籤丟一根就是打五板子，抓一把籤丟下來屁股不得爛了？不料張問從一把裡抽出四根來，丟到堂下，呵道：“不用刑，你是不說老實話了。”
皁隸便衝上去，將黃大石按翻在地。旁邊的役頭拾起竹籤，四根原本一眼就看明瞭的，役頭還是認真地數了一遍，對拿板子的皁隸說道：“二十大板，用力了打。”
堂下傳來噼噼啪啪的板子聲，張問旁邊的黃仁直低聲道：“用力了打就是給了錢，用心打纔沒給錢。”
張問點點頭，看了一眼黃仁直。打完，張問達又問道：“方纔所說可是實話？”
黃大石哎喲呻吟道：“草民句句屬實啊。”
黃大石有恃無恐，咬定是偷竊。過了片刻，張問一臉無可奈何，只得說道：“帶下去，擇日再審，退堂。”
衙役又擂響堂鼓四通，大堂中的人散夥。
張問退到簽押房，坐在暖閣裡喝茶，黃仁直也坐在旁邊喝茶裝作看帳目，他是不是真在看公文張問達就不知道了。
衙門裡整天都在有板有眼地瞧着鐘鼓梆點，張問裝模作樣冥思苦想的間隙，就問黃仁直那些梆點三聲五聲的是什麼意思，黃仁直不緊不慢地一一解釋。
比如有的是巡邏的人發出的信號，監房內一人提鑼，監獄內院一人提鈴，監獄外牆一人用梆，每走十步擊打一次，發一次信號，次序是先鑼、後鈴、再梆，周而復始，不許斷續，亦不許鈴梆亂響。有的是表示一句話，比如點七下是說“爲君難爲臣不易”七個字，五個點“臣事君以忠”，如此等等板眼。
張問又問道：“這縣衙爲何這麼破爛？”
黃仁直道：“公費修繕，上邊的人會覺得是糜費稅銀；私費修繕，這縣衙是公家的，多麼肉疼的事。”
“哦……”張問恍然大悟地點點頭。
然後黃仁直繼續看公文，張問達繼續喝茶想事兒。過得許久，張問無聊得緊，便一拍大腿，突然覺得自己想明白了，便對門外喊道：“來人，叫刑房書吏進來。”
就是那把大字寫成犬字的書吏，很快走進了簽押房。書吏進來之後，張問說道：“把門關上。”
書吏只得轉身將簽押房的門關上。
黃仁直也不知道張問要搞什麼，仍然坐着看官報公文。
“來，這裡坐。”張問指着暖閣裡的一把椅子。
書吏疑惑地說道：“堂尊叫屬下何事？”
張問看了一眼關閉的房門，說道：“這會兒叫你進來，你又把門關上了。”
書吏愕然道：“不是堂尊叫屬下關上的嗎？”
“是啊，是本官叫你關的。”張問道，“你知道咱們要說什麼嗎？”
書吏搖搖頭。
張問道：“你不知道，外面的人……比如管主薄這些人，怕也不知道吧？”
書吏愕然，發了一陣呆，又回頭看了一眼那門，是堂尊讓關的，這會兒他也不敢去開了，又回過頭來說道：“堂尊……您這是……”
“本官要將你革職，你怕了，就叛了管主薄，投靠本官，是不是這樣？”
書吏摸了一把額頭，皺眉一臉哭相道：“屬下……不懂堂尊什麼意思。”
這時旁邊的黃仁直突然笑出聲來，摸着山羊鬍道：“妙！妙！”